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一个晚上就需要一万五千英镑。
这仅仅只是住宿和服务的费用，如果举办派对，那么费用还需要另外计算。
对于那些渐渐没落的传统贵族来说，这是一笔收入，可以维持他们的肆意挥霍；而对于那些渐渐兴起的新晋上流人士来说，这是一种体验，仿佛经过镀金之后，就能够挺直腰杆一般。
作为阿尔梅达剧院的经理，艾玛可以接触到大部分上流人群，初步窥见那个神秘的世界，但距离这样的生活，依旧无比遥远，她从来没有想到过，有一天，自己会成为如此庄园派对的座上宾。
更何况，这不是租赁而来的场地，而是庄园的真正主人牛津伯爵理查德…德…维尔所举办的私人派对，规格和标准都截然不同。哪怕只是一份邀请函，这也是令人趋之若鹜的无上荣幸。
这是为了纪念阿尔梅达剧院“悲惨世界”周年纪念日而专门举行的派对，但如果仅仅如此，作为剧院经理，艾玛也不一定能够获得出席的资格；更进一步的原因，还是在于牛津伯爵与伦敦戏剧协会之间的关系，他们希望能够借助“悲惨世界”的优秀口碑，持续推动戏剧的复兴之路，同时也争取到更多赞助与投资。
阿尔梅达剧院作为业界之内的创新先锋，这才赢得了一席之地。
即使现在真正地置身其中，那种不可思议的感觉依旧在小腹汩汩沸腾着。
不至于失态，却仍然亢奋。
端起香槟，轻啜一口，慌乱的心跳稍稍平复了些许，耳边传来了一个熟悉的声音，“现在最好控制一下分量，否则，一会就要失态了。”
顺着声音望过去，然后就看到了约翰…科德的身影，脸上带着浅浅的笑容，“注意观察其他人，手中的饮料都是摆设。现在就开始饮酒的，要么是/瘾/君子，要么是局外人。”
艾玛此时才意识到脸颊开始微微发烫起来，表面之上，故作镇定；实际行动，这却是第三杯香槟了，她只是觉得口渴，不知不觉就将酒杯送到了嘴边。如果不是约翰的友好提醒，她根本发现不了自己的失态，“上帝，我还以为自己掩饰得很好。”
“不用担心，他们都是一群怪物。我们才是正常人，紧张不是什么大事。”说话间，看似镇定的约翰也端起了手中的酒杯，轻啜了一口，注意到艾玛的视线，他解释到，“这是白兰地。更加猛烈，但也更加止渴，避免不知不觉中摄入过多。”
艾玛恍然大悟。
感受到了艾玛敬佩的目光，约翰抿了抿嘴角，主动解释到，“这是蓝礼告诉我的小窍门。只是，我以前从来不知道这是用来干什么的，还以为是大学生们进行通宵派对的小技巧。一直到今天。”
艾玛长长地吐出一口气，“我想，我也需要一杯白兰地。”因为她再次觉得口渴了，那种紧张感根本无法消除，只有酒精才能让自己稍稍冷静下来，不要露出破绽，“你说，今晚蓝礼会出席吗？”
约翰耸了耸肩，“谁知道呢。”视线在周围打量了一圈，稍稍压低了嗓音，“不过，我刚才好像在花园区域看见了霍尔夫妇。所以，我也不确定，这倒是意外情况，还是提前安排好的，亦或者是心知肚明的结果。呼，他们的生活太复杂了，着实让人头疼。”
“普通人家庭也是一样。”艾玛却见怪不怪，“那些工薪阶层的父母也不见得就同意自己的孩子选择演员一条道路，他们的反对，比起贵族们来说，有过之而无不及。那么他们也需要面对一样的情况，只不过处理方法有所不同罢了。”
约翰认真思索了片刻，点点头，“有道理。”
就在此时，两个身型高大的男人迎面走来，约翰举起手中的白兰地稍稍示意，艾玛随后也注意到了他们，同样举起了香槟杯示意了一下，他们走了过来，脚步稍作停留，简单寒暄了两句，而后就选择了告辞，朝着身后不远处迈开了脚步。
“他们两个都出席了，这是不是意味着，蓝礼也即将登场？”艾玛再次将杯子靠近了嘴边，此时才注意到，杯子又一次清空了，她真的应该更换一杯白兰地了。
约翰的视线跟随着两个男人渐行渐远，低声说道，“呼，也许吧。”
……
“上帝。不是说好了，这只是私人派对吗？怎么场面铺展得如此之大？”告别了约翰和艾玛，伊顿…多默不着痕迹地挺了挺腰杆，隐隐地活动了一下僵硬的肩膀，仅仅在这样的场合里逗留不到三十分钟，他就觉得刚刚跑完了三十公里一般。
安德烈…汉密尔顿却显得游刃有余，轻笑了起来，“这样不是正合你的心意？精力旺盛的时候，可以专心致志地投入工作；精神疲倦的时候，可以悄悄地销声匿迹。正是最适合你发挥的场合。”
站在身旁的伊顿流露出了一脸无可奈何的不熬请，眼神释放出了投降的意思，安德烈撇了撇嘴，“和你聊天总是如此乏味。唉，我现在已经开始想念蓝礼了，即使是马修在这里也好呀。”
面对如此吐槽，伊顿也是笑眯眯的，不反驳也不辩解，安德烈的攻击就如同落在了一团棉花之上，软绵绵得没有落脚之处，更是让人气馁，不过对于安德烈来说，却早就习以为常，轻轻摇晃着手中的威士忌，认真思考着：
到底应该是选择喝到酩酊大醉、不省人事呢？还是应该继续无聊地等待下来，看看蓝礼到场之后是否会引发一场狗血大戏？
走走停停，两个人的脚步最后来到了今天晚宴的主人面前，理查德…德…维尔正在叮嘱着侍应生，等事情结束之后，他主动朝着来人露出了笑容，“欢迎欢迎，年轻人来到了派对之上，气氛总是变得活跃了许多。”
“但你又不在乎。”安德烈桀骜不驯地吐槽到，“你所在乎的只有戏剧，不是吗？”
“话不能这样说。年轻血液对戏剧产业的补充，这是至关重要的，我一向都非常重视年轻人。”理查德一本正经地说道，展现出了对戏剧未来的重视和关心。
伊顿笑呵呵地回应到，“所以你才如此喜欢蓝礼，对吗？”
“这是原因之一。但归根结底，他的实力和才华才是最重要的，就好像安德烈站在戏剧舞台之上，我却绝对不会给予关心，这是一个道理。”理查德的吐槽也是信手拈来。
安德烈也不在意，“如果你正在期待着蓝礼的出席，那么我觉得你可能做出了一个错误的决定。第一，他不喜欢这样盛大的场合；第二，霍尔家不会喜欢这样的相遇。乔治和伊丽莎白的出席，这是你的手笔？”
“如果我说，这一切都是意外，你相信吗？”理查德却没有正面回答，而是表现出了自己的无辜。
安德烈呵呵地轻笑了起来，“我是否相信，这不重要。重要的是，蓝礼和乔治他们相信吗？另外还有，你在乎吗？”
“安德烈，听到你这样说，我真的是非常伤心。你应该知道，我是真心喜欢蓝礼的。”理查德流露出了严肃的表情，一本正经地说道，但随即笑容就展露了出来，“更何况，我不认为这件事有多么棘手，过去这几个月时间以来，乔治和伊丽莎白的表现都非常得体，不是吗？”
安德烈和伊顿不动声色地交换一个视线，意味深长地收了收下颌，拖长了尾音地说道，“是啊，的确如此。”
1269 掩耳盗铃（）
微笑，颌首，倾听，偶尔交谈，眼神示意，翩翩离去。
伊丽莎白依旧保持了完美的仪态，骨子里的高贵和优雅透露出一股清冷，却如同晶莹剔透的水晶器皿，毫无瑕疵，惊心动魄，洁白而修长的脖颈之上佩戴着一连串浅蓝色钻石排列而成的项链，湛蓝色的坠子沉甸甸顺延到了胸口，更是迸发出了一种不可侵犯的尊贵。
“我们不该出席的。”这是伊丽莎白第十四次重复相同的观点，脸上依旧带着完美的弧度，朝着不远处的比阿特丽斯公主点头示意了一下。
今天的比阿特丽斯公主盛装出席，展现出了郑重其事的待遇。一袭玫瑰金的范思哲长裙，丝绸和蕾丝的搭配勾勒出了少女的青春和女人的妩/媚，点缀着珍珠耳钉和珍珠项链的佩饰，映衬着那依旧带着些许婴儿肥的脸颊，透露出一抹明艳动人来。
伊丽莎白的指尖微微缩了缩，香槟杯的玻璃手柄可以清晰地感受到她的力量。
该死的。
内心深处，伊丽莎白再次低低咒骂了一句，嘴角的笑容都不由微微僵硬了些许。所有人都知道，比阿特丽斯公主是为了蓝礼而来的，这是一个公开的秘密。
站在伊丽莎白身边的乔治展现出了绅士的风度，一袭深灰色暗格纹西装一点一点地雕琢出脸庞之上的成熟魅力，隐约泛白的灰色鬓角更是充满了独特的沧桑魅力，站立在伊丽莎白的身边，宛若天作之合的伉俪。
“不要像一个孩子般抱怨。你可以选择离开。”乔治压低了声音，用深深的喉音回应到。言语之间也难免带上了一丝不耐。
道理不需要过多解释了，他明白，她也明白。
自从“帝国”杂志揭晓了蓝礼的家世之后，事情就已经截然不同了。过去这半年时间，乔治和伊丽莎白都借着蓝礼的名号，在贵族阶层打开了局面，两个人的事业都取得了突飞猛进的进展，现在的生活已经截然不同了。
不少贵族子弟都出现在了巴克莱银行，并且点名要求乔治来担任基金经理，管理他们的家族信托基金，现在的乔治俨然已经成为了基金经理行业之中的“明星人物”，成为了大大小小派对的座上宾，风光无限。最重要的是，他成功地打开了年轻人的市场。
难以想象，现在的贵族年轻人在派对之上玩得多么疯狂，着实让乔治大开眼界。
伊丽莎白更是成为了艺术画廊聚会之上的焦点人物，贵族小姐们和上流贵妇们都争相邀请她出席私人茶话会，她甚至还成为了一个读书会和两个鉴赏会的会长，真正地在贵族圈子里闯荡出了一片天地，画廊生意也是水涨船高，包围在灼热的视线之中。
即使是贵族圈子里也是有等级的，而现在伊丽莎白第一次打开了更广阔的世界。
霍尔家是没落贵族，这是事实，从经济条件到圈内名望，全部都是如此。乔治和伊丽莎白的工作更是看似光鲜亮丽实则举步维艰，他们一直在艰难地维持着现有的生活。
现在，他们却成功地重新回到了圈子正中心。听起来不可思议，但事实就是如此，他们不仅没有沦为笑柄，而且还重新赢得了梦寐以求的生活。
但这一切的一切都源自于蓝礼的努力和突破。这是一个耻辱，甚至比耳光还要更加耻辱。因为这证明了他们的错误，更加证明了他们的丑陋和狼狈。这对于任何人来说尤其是身为长辈的父母，都是一种折磨和打击。
表面风光，实际煎熬。
每当他们试图遗忘现在所有风光的根本来源时，其他人就会一遍又一遍地提醒着他们，而他们却不得不露出笑容，得体而礼貌地表示回应。一次又一次地接受所有的羞辱。
今天，牛津伯爵举办私人派对。从小型私人派对，演变为大型社交派对，甚至成为了2013年以来最盛大的一场宴会，一张邀请函已经成为了身份的认证和肯定，那些没有收到邀请函的人们势必都将成为被暗暗嘲笑的对象。
乔治和伊丽莎白必须出席。
因为过去半年时间里，他们的表现始终优雅得体；因为之前所享受的光环和荣耀，要求他们必须出现在这个派对上；因为这是一个无聊透顶的圈子，他们的一举一动都可能被解读和剖析；因为他们的闪避只会成为懦弱的代名词，甚至让他们无法在圈子里立足。
于是，他们出席了。
现在再抱怨、再恐惧、再担忧、再退缩，反而是落了下乘。
“我们可以一直假装什么事情都没有发生，心安理得地继续生活下去，但你觉得他会同意吗？”乔治嘴角挂上了一丝冷笑，“他早就在等待这一天到来了，狠狠地报复我们，当面给我们难堪，让我们真正地意识到自己的错误。你以为，我们缺席就可以躲过吗？”
他。
这个他，指的是他们的小儿子，蓝礼…塞巴斯蒂安…霍尔。但在他们的口中，却如同陌生人一般。贵族的亲情羁绊，甚至比不上名利场的阿谀奉承。
某种角度来说，其实贵族的名利场不比好莱坞的名利场高贵多少，唯一的区别就在于，好莱坞是展示给所有人看的，而贵族是展示给自己看的。
伊丽莎白轻轻抿了抿嘴角，竭尽全力地控制着自己的情绪，嘴角的弧度依旧带着笑容，但眼底深处的笑