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谁都知道林家三太太陶氏早年是个远近出名的美人儿，荔枝这一说，虽不曾提了林谨容的容貌半分，却是实实在在的夸赞。
林谨容抬眼看着镜中的自己。肌肤洁白细腻，两条纤长的眉，目光沉静温婉，唇瓣娇嫩丰满。她这张脸，说不得有多美，但胜在舒展恬静，人说相由心生，当年姑姑不就是看见自己这张脸，觉着她是个温柔恬静的性子，所以才格外喜欢的么？既然姑姑喜欢，其他人也一定喜欢。当年她是什么样子的呢？林谨容侧着头想了想，露出一个天真却又微微带点羞怯的笑容来，清晨的阳光照在她的脸上，光华璀璨。悱汎囵墵
林谨容的吃相很优美，不紧不慢，却吃个不休，世人以瘦为美，从婶娘们到她的母亲，家中的姐妹，以及那些小妾通房们都是不敢多吃的，从前她也如此，但现在却不这样想了。她恶作剧的想，瘦美人们在遭逢匪乱，跑一步歇一气的时候，不知有没有后悔平时应该多吃点？反正那时候她是后悔了。
见她又是吃个不休，桂圆朝荔枝使眼色——自那日四姑娘从惊吓中醒过来，一见到饭菜就一副和饭菜有仇的样子，饭量竟比从前好了许多，也不怕吃成个胖子？眼瞅着也是要议亲的人了，竟是半点都不忌讳。
荔枝面上不变，只轻声道：“姑娘少吃些，今日厨房里的菜式多，有您最爱的乳羊肉。”这会儿吃太多，稍后就吃不下好吃的了。
“把剩下的饭菜分吃了罢，别浪费。”林谨容点点头，认真地把碗里的最后一粒米吃得干干净净。没有饥饿过的人，不知道粮食的珍贵，没有死过的人，不知道生命的可贵。
林谨容站在林家花木繁茂的园子里，极目远眺。八月末的天气，正是秋高气爽的时候，林家园子的风景一如既往的好，树叶从绿到黄，从黄到红，层层叠叠，极为美观。
林家虽然在走下坡路，但老太爷早年仕途顺畅时建下的这房子和园子乃是花了血本的，不但林老太爷夫妇和他下面的三对儿子儿媳，七八个孙子孙女都有自己的院子，且一块石头，一个池塘，一棵树，一丛竹都花了巧心思，无不恰到好处。只是此刻的林谨容看来，却颇有几分意兴阑珊之感。
不远处的荷花池边传来一阵嬉笑声，有条公鸭嗓子大声笑道：“五表哥，你家的这块灵璧石是真的？怎么看着不像？待我敲敲。”话音未落，就传来铮的一声响，悠长响亮。
林谨容完全忽略了这声石响，她满耳朵都是那条难听的公鸭嗓。有多少年，她没听见这声音了？她的指尖轻轻颤抖起来。
此刻她的庶长兄，族里行五的林亦之焦虑不安的声音也跟着响起：“陆家表弟，你莫如此，这是家祖父的心头好。”
“林家表哥真小气。”公鸭嗓子嗤笑了一声，道：“咱们平洲第一的灵璧石呢，轻轻敲敲，哪里就能敲坏了？看你急得，脸都涨红了。”接下来却是一声水响，“哎呀！”林亦之惊叫出了声，然后一片混乱声响。
桂圆的眼睛眨了眨，欢快地道：“姑娘您听，是陆家五少爷呢，好似咱们五少爷也吃了他的亏呢。”林亦之是三房的庶长子，族中行五，只比林谨容大了一岁，却比她的胞弟慎之大得太多，其母黄姨娘八面玲珑，自幼服侍林谨容的父亲，深得喜爱信任，十几年盛宠不衰，这母子俩就是三太太陶氏心上的一根刺，夫妻二人吵架十次有七次都是为了这对母子。
故而林谨容这边的人看他都是不顺眼的。林谨容自然也不喜欢林亦之，以往林亦之被人调侃欺负的时候，她不说帮着人欺负林亦之，但也绝对是装聋作哑的，所以桂圆才敢如此大胆。
“太太还等着姑娘呢。”荔枝与桂圆不同，她从来都是尽量不掺和进这种事情里去，此刻也不过是劝着林谨容赶紧走，别管闲事。她的任务就是照顾好林谨容，不要林谨容陷入麻烦中去，其他人的麻烦，又与她有何关系？
林谨容仿佛根本就不曾听见她们的声音，只转了个身，迈步朝着吵闹处走去。真是没想到，这事儿竟然给她碰上了！
她记得，那块灵璧石的基座不稳，被淘气的陆纶失手推入池塘中。陆纶是贵客，林老太爷怎么也不会骂他，所以最后是林亦之倒了霉。
林亦之本就因为害怕而跳入池塘中去推石头受了寒，又被罚跪了两天两夜的祠堂，病倒高烧不退，本就有病的黄姨娘衣不解带地照顾他，却从此撒手人寰。母亲因此被父亲怨恨，父亲报复性地又收了一房美妾，好强的母亲又气又怒，大病了一场，夫妻间本来就不好的感情越来越恶劣，连带着她们姐弟也夹在中间受气为难。
而林亦之的身份地位则从此胜似嫡子，他心中挟怨，真正成了七弟的威胁，若不是走投无路，母亲也不会那般欢天喜地的答应她的那门亲事，她自也不会吃后面那苦头。
当年她起得比今日早，这事她不曾遇到，也无力阻止，但今日她遇到了，怎么也不能坐视不理。她觉着，她这一去，兴许就能改变许多事情。林亦之不会受罚，黄姨娘不会早死，父亲不会再收美妾，母亲不会病倒，林亦之不会憎恨她们，她们用不着过得那么苦，她，兴许也不会被嫁进陆家，嫁给陆缄，再死于非命。
见林谨容径自走了，荔枝责怪地扫了桂圆一眼，低声道：“多嘴！要是姑娘惹了麻烦，看我不和桂嬷嬷说，打你的腿。”
她说的是和桂嬷嬷说，而不是和三太太说，本是已经打了让手，桂圆却不领情，仍不耐烦地道：“就你行！这和我有什么关系？快，姑娘走远了，跟上！”
林谨容走到荷花池边站住了身。
第3章 故人（二）
八月底，荷花池中早已看不到什么荷叶荷花，只余一些枯黑了的残叶并漂着些浮萍。而这些浮萍还恰恰被几个半大少年扰得纷乱。那块原本树立在池塘边，林家老太爷最爱的黑色灵璧石倾斜着歪倒在池水里，几个少年正指挥着三四个同样只是半大年纪的小厮站在齐腰深的水里拼了命地推，水被他们搅得浑黄。
林谨容一一打量过去，肤色微黑，两条浓眉像两条虫，穿秋香色袍子的那个小胖子是和她同年的陆家五郎陆纶，瘦高个斯文白净穿淡灰色袍子的是吴家的嫡次子吴襄，白白胖胖穿蓝色袍子的那个是陆纶的哥哥陆家三郎陆经。长得清秀漂亮，满脸害怕绝望，眼神四处乱飘，穿淡青色袍子的是她哥林亦之。
自家园子里蹦跶着这几个半大小子，林谨容并不奇怪。平洲这块地头上，林、陆、吴三家是望族，都是诗书传家，从来就是联姻的对象，尤其是林、陆两家，更是走得近，每一代必然联姻，以结两姓通家之好。所以这些人都和林家有千丝万缕的亲戚关系，小时候就经常出入林家，彼此之间都是极熟识的。虽然这些年大家年岁渐长，已经开始有男女之防，但在这大喜的日子里，有林亦之引着，他们偷偷跑到这园子里来撒野也不算得什么，大人们和家仆们都不过是睁只眼闭只眼罢了。
就事论事来说，林亦之事后被老太爷算账，本是活该，但最后却是她的母亲被迁怒遭殃，连带着她们姐弟倒霉受气。林谨容皱着眉头想，这怎么说来着？做妻子的不被丈夫所喜爱，那就怎么都是错。在这些男人的心目中，自家的妻不但应该替他打理家事，生儿育女，伺候好他，还该替他把宠妾娇儿给照顾好了才是正理，要不然就是恶妇毒妇不贤惠。
林谨容暗自啐了一口，这什么狗屁世道！也只有从前的自己，才会心中虽然不平，却并不觉得不该。毕竟从小她受的教育，耳闻目睹的，都是这样的事情，长长久久也就成了习惯。可是经过那种事，再活一次，却是明明白白的看不顺眼了。
“四妹妹。”做贼心虚的林亦之第一个发现了林谨容，害怕得差点流下泪来，他几乎是哀求地看着林谨容：“怎么办才好？”他的生母再得林三爷的宠，他也不过是个庶子，在最重伦理尊卑的林老太爷眼里，那就什么都不是！若不是他显摆，偷偷把这几个少爷带到这里来看这石头，又怎会发生这样的事情？十三岁的少年脸都吓得白了。
林谨容不说话。她的目光还放在陆纶的身上，又黑又调皮的小胖子把两根无名指伸入口中，两根食指按住眼角，一拉一挤，弄出了个难看的鬼脸。“哇……”他朝她翻着白眼吐舌头，那样子要多难看就有多难看。
“啪！”十四岁的陆经要面子，涨红了脸一巴掌打在弟弟的手上，偷偷看了一眼吴襄，抱歉地看着林谨容笑：“四妹妹，你莫见怪，五郎就是这个讨厌样儿。”
“你又打我干什么？我要告诉娘。”陆纶大叫，不客气地抽了他哥一巴掌。“我不见怪。”她怎会见怪陆纶呢，再有他对她好的人没有几个了，不是亲兄，胜似亲兄。林谨容好容易才稳住了心神，望着少年们绽放出一个浅浅淡淡的笑容，舒舒展展地弯腰福下去：“陆三哥，陆五哥，吴二哥。哥哥。”
陆纶没趣地瞪着她，扯着公鸭嗓子大声道：“听说你病，还以为你瘦了，怎么倒胖了？你不减肥么？我家二姐最近天天嚷着自己胖了，饭都不敢吃的。”他身边的吴襄也笑看着林谨容，等林谨容回答。
林谨容不由摸了摸脸颊，养了这半个月，还真的胖了么？她怎么没发现？不过隔了这么多年又折回来，她原也记不得她之前是胖还是瘦了，一时之间，她竟找不到话可以回答陆纶的。
“总说混话。姐姐妹妹们的事也是你乱说得的？”陆经忙掐了陆纶一把，尴尬地望着林谨容道：“四妹妹，这黑胖子又惹了祸，亦之和他说这块灵璧石是平洲第一，他不相信……”说是如此说，他的目光却幸灾乐祸地斜瞟向一旁失魂落魄的林亦之，又看了看那块大半浸入水中的灵璧石，朝林谨容挤了挤眼睛，做了一个“你懂的”表情——林家三房嫡出的子女们不喜欢林亦之从来就不是秘密。
林谨容看着陆经装作什么都不懂的傻笑，心里却是在冷笑。从前她是被猪油蒙了心，才会一厢情愿地认为他是个好人，哪知这个人，竟会为了一己之私亲手毒杀自家亲兄弟。看看他现在这个惟恐天下不乱，却还在她面前扮好人的阴险样，其实他这性格在小时就已经露出端倪了，她当时怎么就没能看出来呢？
陆纶炸了毛，他最恨人家说他是黑胖子，就是他亲哥也不行，他黑了脸冲陆经大声嚷嚷：“白胖子，我怎知那烂石头没放稳？林五郎只告诉我这块石头是平洲第一，可没告诉我它少只脚，碰都碰不得，还是我运气好，不然往这边砸下来我就没命了……”他凶横霸道地戳了戳一旁脸色苍白的林亦之，大声道：“是不是这样的？林亦之！说，你是不是故意的？为了报复上次打架没打过我？”
“不是。我也不知道会这样。”林亦之紧张地把手在袍子上擦了又擦，总也擦不干那源源不绝地冒出来的冷汗，他索性咬着牙挽起袖子准备跳进池塘去帮小厮们推石头。
万恶皆起于这一跳，他果然又要跳了！林谨容忙叫一旁沉默不语的吴襄：“吴二哥，快拉住他。”
吴襄立刻听话地拉住了林亦之，林亦之可怜兮兮地挣扎着：“让我下去，我会被祖父打死的。”
其实他也傻得怪可怜的，也不看看那石头能是他这个小身板能推上来的？林谨容温和地看着林亦之：“多半是石头基座早就不稳了，不关哥哥的事。我们都会替你作证的。是不是？陆五哥？”她斜睨着陆纶。
小胖子哼哧了两声，到底要给林谨容面子，不情不愿地道：“是，是我看着这石头好看，就想摸摸，结果轻轻一摸它就倒了。”他翻了个白眼，“真晦气！”
吴襄看了林谨容一眼，坦然笑道：“是这样的，我们都看见了。”既然林谨容这个最有理由看林亦之倒霉的人都不打算追究，他又何必多事？他从来就不是一个多事的人。
林谨容感激地看着吴襄一笑，吴襄朝她露出一排洁白整齐的牙齿，表示她无需挂在心上。
在场的四个人，已经有三个表了态，林亦之的心里燃起了几分希望，小心翼翼地看着还没表态的陆经。
林谨容看着白胖子陆经，想到他笑眯眯的面孔掩藏下的恶毒狠心，由来一股厌烦憎恨，脸上偏偏笑得更灿烂：“陆三哥？你刚才说……”虽然林亦之不该当着他们炫耀这石头，但他也不该撺掇着陆纶捉弄林亦之。刚把所有错都推到了陆纶身上，接着还连林亦之也不肯放过么？这是林家，可不是他陆家的后花园！
见几双眼睛同时看着自己，陆经的眼睛一转，微微一笑：“当然是这样的。四妹妹，记得要和大人们说，看看园子里的�