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袁世凯很是有受宠若惊的感觉，赶紧叩头谢皇上圣恩。
“启禀皇上，奴才无功而受禄，十分惭愧。”光绪看了看，笑着说：“人人都说你练的兵、办的学堂很好。从今以后，你就与荣禄各办各的事好了。”
袁世凯还算聪明，他知道皇上的意思是叫他摆脱荣禄的控制，直接对皇上负责。袁世凯赶紧叩头道：
“谢谢皇上恩典，奴才一定竭尽全力练好军队，以报答皇上提拔之恩。皇上请放心，奴才愿为皇上肝脑涂地，虽万死而不辞。”
光绪帝看着袁世凯信誓旦旦的样子，很是欣慰地笑了一笑。
袁世凯回到住处后，一个小太监正在等着他，那个小太监一见他回来，赶紧对他说：
“袁大人，我们总管大人有请。”
袁世凯于是紧跟着那个小太监来到了李莲英的住处，李莲英早已在门口迎接，这使得袁世凯有些意料不到，但他猜得出李莲英是想问他今天皇上接见的情况，到时候说不说呢？
袁世凯拿不住，看来只好相机行事了。
“小弟很久没见着总管大人的面了，不知总管大人一向可好！”袁世凯一见李莲英就说道，同时递给李莲英一张三万两的银票。
“小弟你何必如此客气！走到大哥这儿来，你就不用客气，随便点嘛！”但是李莲英也并没有将银票退给袁世凯。
李莲英和袁世凯是结拜兄弟，而且袁世凯能到小站督兵也得益于李莲英在老佛爷面前多加美言。这一点是康有为等人所不知道的，所以他们还将袁世凯当作维新得力干将看待。
两人走进客厅后，相互寒暄了一番。袁世凯便问道：
“李大哥，不知你今天将小弟找来有何吩咐，小弟一定替你效力，只要我能办得到的。”
“你一定能办得到！”李莲英很爽快地说。这把袁世凯弄得很纳闷，有些丈二和尚摸不着头脑，不过，他总算有点头绪，李莲英可能说的就是皇上接见那件事。
“你说的是”袁世凯没有说下去，李莲英也没有问，反而谈起了慈禧太后，仿佛他已经忘记了他们两人之间的谈话似的。
“这几天老佛爷的心情非常不好，不过，那帮孩儿军搞得也太不像话了，现在居然想剪发易服，老佛爷为此事很是生气。而且老佛爷对皇上越来越不满了，我看皇上也没几天好日子过了。”
表面上看，李莲英是在告诉袁世凯慈禧太后的心情，但实际上是在警告袁世凯：
不要依附皇上，皇上是靠不住的，只有老佛爷才是真正的皇帝。
袁世凯非常明白李莲英的意思，这是李莲英在逼他自己说出接见内容来，看来今天是不说不行了。于是袁世凯将光绪皇帝接见他的情况一五一十地告诉了李莲英。
“袁老弟，你做得很好，咱家会在老佛爷面前替你说话的，你放心大胆地去应付皇上吧！”
李莲英在听袁世凯讲了接见的有关情况后，立即向慈禧太后作了汇报，慈禧太后只是令李莲英加紧对皇帝的监视和从袁世凯那儿掏取进一步消息。
袁世凯回到住宅后，好好想了想自己所处的处境，但仍得不出一个具体结论来。
好不容易熬到晚上，这是个难熬的夜晚啊！
突然，袁世凯听到了敲门声，他赶紧去开了门，这一开门不禁使他大吃一惊：门外站着风尘仆仆的谭嗣同。袁世凯赶紧将谭嗣同请进了屋内。
“谭大人，不知你找我有何事，这么晚来光临贱宅。”说完用一种期待的眼光看着谭嗣同。
“袁大人，小弟今天到贵舍是想跟袁大人聊一聊。”谭嗣同说完直直地盯着袁世凯，仿佛要看穿袁世凯的心脏似的，弄得袁世凯很是紧张，浑身不自在。（。）
235 拉拢袁世凯（）
“谭军机，你这是见外了。我知道你看得起我，你才会这么晚还到贱宅来与我聊聊，就此一点，就令我很是感动了。谭大人，有话你就说吧！”
虽然两人均显得很是轻松，谈话用聊聊二字代替，但两人心中都明白聊聊二字意义深重。
“既然袁大人不嫌弃，小弟就不妨直言了。袁大人，你知道九月阅兵一事吗？”
“知道，你认为阅兵会出什么乱子吗？”
“会！”谭嗣同斩钉截铁地说，“我认为，老佛爷是想借此机会废黜皇上，扑灭变法运动。”
“哦，有这样严重吗？”
“有，小弟我今天晚上到贵舍来就是有一事求助于你，希望袁大人能伸出援助之手。”
“只要小弟我能办得到的，我义不容辞。”
谭嗣同点了点头，接着对袁世凯说：“皇上对你好吗？”
“好！我今生今世也难报答皇上对我的知遇之恩。”说完竟朝着皇城的方向跪下磕了两个头。
这一表演令谭嗣同感动得说不出话来。
他赶紧将袁世凯扶起来说：
“我就知道袁大人是难得的忠仁之士！袁大人，如今是你显忠心的时候了，”谭嗣同拍着袁世凯的肩膀说“在这个危难时刻，袁大人，只有你能救皇上于虎口之中。”
“谭大人，你就直说了吧！你准备让我干什么，我一定尽力办！”说得多么率直！而这正是谭嗣同所欣赏的性格，于是他将附在袁世凯的耳边说：
“皇上希望你回天津后将荣禄给杀掉，然后带兵迅速前来颐和园逼迫太后交出权力，这样就可维持变法了。事成之后，皇上答应让你接替荣禄，出任直隶总督兼北洋大臣。”
“杀荣禄在我的眼中如杀一狗耳！谭大人放心，只要能为皇上效力，升官发财我并不在乎，只要能让变法继续下去也就如我愿了，也不枉皇上信任我一场。”一副慷慨激昂的样子。
袁世凯的这副神情很令谭嗣同满意。但他这是和袁世凯初次接触，还不了解袁世凯。
常言道：“害人之心不可有，防人之心不可无。”人心隔肚皮，要是袁世凯去给慈禧太后告了密我们不就全完了吗？
因此，谭嗣同又试探性地向袁世凯说：“袁大人，你如果不干，你可以去向老佛爷告密，你同样可以得到高官厚禄、荣华富贵。”
袁世凯听罢，把脸一沉，瞪着眼说：“你简直小看了我袁某！我袁某岂能是言而无信之人！”说完就势拿起桌上的针刺破了自己的食指，将血滴在桌上的酒碗里。
谭嗣同一见，也不示弱，也将自己的手指刺破将血滴在酒碗里，两人端起酒碗一饮而尽。
“谭大人，你现在相信我袁某了吗？”
谭嗣同紧紧地握了握袁世凯的手，激动地说：“皇上就交给你了！”
谭嗣同从袁世凯那儿出来后，径直赶到光绪住的养心殿，向焦急地在那儿等待回音的光绪帝汇报了情况。
袁世凯送谭嗣同走后，一个人坐在屋子里想了一整夜。
他想到了那诱人的北洋大臣、直隶总督的虎皮交椅，但他又不得不想到自己的实力：
自己的新军就一万多人，而荣禄手里，却拥有聂士成、董福祥两军几万人，而且还有驻扎在山海关的宋庆部一万多人，以自己一万多人去敌别人几万人是不是有些以卵击石之嫌。
还有，董福祥军就驻在离北京彰文门四十余里的长辛店，聂士成军又住在天津，扼制了去京城的要冲，这对于如果想带兵进京的袁世凯来说不能不有所顾忌。
更为重要的是，朝中大臣有几位不是慈禧太后亲自拔擢的？有几人诚心对新政？想到这些，袁世凯不禁有些发抖。
他不断问自己：为一个没有实权的皇帝，为一批空发议论的书生，拿自己的头颅去冒险值得吗，谭嗣同说得对，如果我去向太后告密，不也同样可以得到荣华富贵吗？
与其冒险去获得高官厚禄，不如去告密获得高官厚禄。几经权衡以后，袁世凯决定选择后者。
光绪帝自从发给杨锐密诏以后，越来越觉得形势险恶。光绪帝在接见日本前首相伊藤博文时正深切地感受到这一点。
当时，光绪帝本想问一问伊藤有关变法的经验的，但他却发现了躲在屏风后的前来监听谈访的太监。
光绪皇帝心里非常明白：看来自己的厄运是逃不掉了。
早在谭嗣同拜访袁世凯之前，袁世凯就已经接到荣禄发来的要他回去的电报，因此，袁世凯今天决定回天津。
到天津后，袁世凯并没去他在小站的营地，而是径直奔向了荣禄所在的北洋大臣衙门。到衙门后，袁世凯递上了自己的帖子，一会儿，一个差役出来传他进去。
袁世凯走进衙门，仿佛觉得这个衙门不久的将来就是他的了，心里不免一阵高兴。但待会儿怎么跟荣禄说呢？袁世凯到现在都还没有想定。
到了荣禄住所门口，已有一小差役给他撩好了帘子等他进去。
袁世凯进去一看，见里面坐着三个人：荣禄、许应骙、怀塔布。袁世凯赶紧给荣禄请了安，顺便给许应骙、怀塔布二人施了礼。
“卑职八月初三的电报你看见了吗？怎么现在才回来？”荣禄一见面就劈头盖脸地问袁世凯，似乎含有责备之意。
但袁世凯耳中听来却不是这个意思，袁世凯清楚，这是荣禄在问他在京城里干了些什么。是据实回答呢？还是撒个谎呢？
既然荣禄能问出这句话来，看来我的行径他应该有所耳闻，如果我撒谎，他准会知道，这样我在他那儿得到的宠信就会失掉，还是据实回答吧！
想到这儿，袁世凯说道：“回大帅，在京城里皇上接见了我，所以到现在才赶回，望大帅明鉴。”
“哦，还没有恭喜你呢！我已看到了皇上八月初一的上谕了。”荣禄脸上露出一丝不易觉察的笑容说。
袁世凯知道荣禄说的是那张嘉许袁世凯办事勤奋、校练认真并责成袁世凯专办练兵事务，所有应办事宜，随时具奏的上谕。
荣禄提起这个上谕，知道荣禄对他有些不满了。（。）
236 全盘托出（）
“回大帅，卑职永远是你的忠实的部下，那仅仅是皇上的一片好意而已，卑职绝不敢这样。”
荣禄听了心里不觉为之一宽，就说你袁世凯还没有大胆到那个地步嘛。
不过，荣禄还不清楚皇上到底跟袁世凯谈了些什么，其实，荣禄召袁世凯回来为的就是问一问袁世凯的这些情况，但荣禄又不好意思直接问袁世凯，于是荣禄决定欲擒故纵，他对怀、许二人说：
“听说老佛爷近段时间跟皇上闹得很厉害，而且还听说皇上想对老佛爷不利，你们二人在京城，听说过这些事吗？”
荣禄说完忙对怀、许二人使眼色，怀塔布、许应骙知道这是荣禄叫他们答应是，不过他们还真未听说过皇上想对老佛爷不利这件事儿，现在既然荣禄叫他们说是，他们就说是吧。
“我们二人在京城确定听说过，而且这事闹得很厉害，但就是不知是真是假，不过防患于未然总好，老佛爷该早作应付才好。”
“这不用你们担心，我自有办法保护老佛爷。”荣禄说完往太师椅上一靠。
俗话说“说者无意，听者有心”，荣禄、许应骙、怀塔布三人胡编乱造的一通话在袁世凯听来却如晴空霹雳。
袁世凯心里直嘀咕：难道说他们已经知道了我与谭大人的谈话了，这不可能啊？那天晚上就我和谭大人在一起啊！不会是谭大人告我的密吧！这绝不可能。
但他们的意思是什么呢？难道是想考我的忠心？袁世凯这时候觉得该全盘托出了。
“回大帅，卑职有要事禀报。”说完望了望周围的卫士。
荣禄心里一阵高兴，鱼儿自动上钩了！他看到了袁世凯的眼神，知道袁世凯是不想让卫士知道，因而将卫士全部辞掉说：
“许大人、怀大人需要回避吗？”
“许大人、怀大人对老佛爷也是忠心耿耿，就用不着回避吧！”
“那好，现在就剩下我们四个人了，你就随便说吧！”
袁世凯首先从怀里摸出光绪帝给他的要他杀荣禄的圣谕递给了荣禄。“大帅，请先看看这个吧。”
袁世凯一边递一边目不转睛地看着荣禄的脸，似乎想从荣禄脸上看出些什么来。
荣禄稳健地将圣谕接了过来，但他并没有第一个看，他知道袁世凯盯着他的意思是什么，是想从他的脸上看出他的内心活动来。
他将那份圣谕交给了就座右边的许、怀两位大人，同时不经意地看着他们。
许应骙，怀塔布二人忙将那份圣谕展开了看，他们二人不看则已，一看不禁大惊失色，脸色变得灰土。
这一切荣禄全看在眼里，他从袁世凯对他的注意以及怀、许