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京城的文武大臣，得了这个消息，个个害怕起来；南方奏报失陷城池的文书，雪片似的送进京来。那军机处接了文书，连夜封送进宫去。
无奈这时皇帝正深入温柔乡里，不理朝政，只把一班大臣急得走投无路，天天在午门外候着，却不见皇上圣旨下来。
洪秀全看看北伐的第一军得了胜利，接着派遣战将吉文元、李开芳两人，统领第二军，也向北打来。他一步打进安庆、桐城、舒城一带繁华的州县；又攻取庐州。
安徽巡抚江忠源在庐州战死。第二军军声大震，接着又克**，克临清州和高唐州；山东巡抚接连飞马快报报进京去。
咸丰得知战报紧急，赶紧上朝议事。却无一人敢言。
“六弟······”咸丰此时真是快要哭出来了。
恭亲王站出来，奏道：“臣弟两员大将，一为兵部侍郎左将军胜保，二为蒙古科尔沁王僧格林沁。”
“好，甚好！”
“传旨，封二人为左右大将军，令命恭亲王军机行走，钦此。”众人一边哗然，这也升的太快了！
咸丰帝封奕訢为恭亲王之后，只让他充任一些礼仪性的工作，如每年宣宗成皇帝道光帝的周年忌辰，都是遣恭亲王奕訢祭慕陵。慕陵行敷土礼，并行大飨之礼，也由恭亲王奕訢代理。咸丰三年三月，咸丰帝又命奕訢管中正殿、武英殿事，也属闲散职务。
此时的奕訢，可以说是基本上还游离于清廷政治舞台之外。奕訢也清醒地知道，皇上对自己心存顾忌，因此处处谨言慎行，韬光养晦，藏才示拙。
但是，随着大清政局内外交困，危机四伏，奕訢作为清王朝统治集团的一员，便逐渐被推上了政治舞台。
奕訢赞襄军务之后，首先全力围剿北伐军。他针对北伐军，分居镇海、独流二处；意欲分开清军兵力的企图，强调“必须大兵云集，四面合攻，方可一鼓歼除”。
为此，他极力调和胜保与僧格林沁两支大军的矛盾，令其合力攻剿。咸丰四年1854年初，胜保所统兵勇已达三万多人，又调杭州将军瑞昌、山东布政使崇恩各统所部千人北上，而北伐军人数此时不足万人。
北伐军据守镇海、独流一百天，在兵员伤亡、粮食已尽、援兵不至的艰难形势下，不得不于1854年2月5日突围南撤，经大成县至河间府东城镇。
奕訢知道一旦北伐军逃过黄河，就难以对付了，于是奕訢奏请咸丰帝命令僧格林沁率铁骑马队紧追，对北伐军实行合围。咸丰帝暗自惊佩其胸有全局，指挥若定。
一月后，北伐军再撤至阜城，很快又被三万清军包围。北伐军孤军深入，劳师远征，早已人困马乏，几近强弩之末了。
天京得知北伐军失利待援，1854年2月由夏官右副丞相曾立昌、冬官副丞相许崇扬、夏官副丞相陈仕保率军，从安庆出发，经河南，转江苏，在萧县西北一带过黄河，入山东，3月31日直逼距阜城二百余里的漕运咽喉要地临清城。
奕訢得知北伐援军渡过黄河，又请令胜保率万余清军赶往山东堵截。4月4日，当胜保的军队抵达临清外围时，北伐援军在猛烈攻打临清之后最终攻占了临清，可得到的仅是一座空城。
北伐援军刚进城，就被清军围得水泄不通。阜城北伐军得知援军被围，于是自突围东去，攻占东光、连城，欲南下迎接援军，恰恰遇上僧格林沁率队赶到，困于连城。
北伐军经协商决定派李开芳率马队突围而出，急行二日，偷袭高唐成功。距临清仅几十里之遥，只可惜援军据守临清数日，见城内无粮草，军心不稳，已于三日前南下弃城而去。这样，原本只有数千人的北伐军，一分为二，势力更弱。
随后，胜保率军将高唐团团围住。留守连城的北伐军，坚持到1855年3月，粮尽失守。林凤祥被俘，3月15日，在北京凌迟处死，僧格林沁因功晋封为博多勒克台亲王。胜保久攻高唐不下，先后受到拔去花翎和革职留任的处分。
连城北伐军被歼后，咸丰帝将胜保解京问罪，令僧格林沁移师进攻高唐。李开芳得知林凤祥部覆没，突围南下，入踞荏平县冯官屯。僧格林沁率队包围冯官屯，久攻不克后，引运河水淹冯官屯。5月13日，李开芳率八十余人突围被俘，被解送北京，6月斩首。
至此，太平军轰轰烈烈的北伐，在清政府动用全国力量的镇压下平息了。咸丰帝欣喜万分，对有功人员大加封赏。奕訢自入军机以来，一年当中，已先后被授予宗人府右宗正、宗令、都统、阅兵大臣等职，可谓年少得志，荣耀之极。
这一年来，咸丰帝和奕訢兄弟俩都努力消除彼此之间的隔阂和顾忌，竭力创造一种和谐的兄弟关系和融洽的君臣关系。经过双方的努力，应该说效果是明显的。时隔一年，奕訢已经适应命运的安排，开始面对现实。
何况，新任皇帝对他情意深厚，关怀备至，因此，奕訢处处表现出恭谨谦逊的姿态，而咸丰帝也对奕訢一年来的表现比较满意，因此，从咸丰帝的很多举动，可以看出他对奕訢的信任度在逐渐增强。
也许是进一步推动兄弟二人之间的关系，咸丰帝特地选择良辰吉日，于当年八月二十一日，临幸恭王府，看望奕訢。并将花园御书易名为“朗润园”，御题园内池水为“月同明池”，御题各室为“明道斋”、“棣华轩”、“萃轩”，最后仍示以手足之情。
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北方战事结束使得咸丰大大地松了一口气。此时正是暑夏之季，圣驾移居圆明园居住。这一日，香儿跑了回来，说道：“皇上又去馨春园了，听说那丽贵人有身孕了！”
“皇后一直不得皇上欢喜，云嫔身体不好，病着。她要是生下来的是一位阿哥，那她的身份可就不一样了······”说着，叹了一口气。
眨眼间，兰儿进宫已经一年多了，除了这桐阴园，就是去过几次寿康宫。伺候静太妃是假，想见一眼恭亲王倒是真的。
丽贵人有孕之后，不能侍寝。崔玉贵正想着给咸丰在另寻一个新欢。安德海看出了师傅的心思，说道：“师傅，您还记得有一个兰贵人吗？”
“哪个兰贵人，咱家想不起来了。”
“就是那个被弄错的······”安德海提醒了他一下，崔玉贵这才想起来了。
“她现在在哪里呢？”随意问了一下。
“小的这就去内务府。”说着，跑了。
从内务府出来，他就直接去了桐阴园。兰贵人正要午睡，听下人说，有个小公公要见她。赶忙请进来，安德海进门就磕头：“兰主子吉祥。”
“公公有什么吩咐吗？”她不敢怠慢。
“主子不认识小的了。”说着，把头抬了起来。香儿一眼就认出来了，小声告诉给她。
“原来是安公公啊！”客气了一下。
“小的是来看看兰主子这里有什么准备没有······”
“你是说，皇上要来了，是吗？”香儿嘴快，话一出口才知道失态了。
“皇上来不来，小的说不好，但是兰主子还是要有些准备才是。”安德海偷眼看了一下兰贵人，比起刚进宫，更加的幽美了一些。
“那小的这就告退了。”说着，就要往外走。就见香儿跟了出去，拿出一包金银首饰，塞到他手里，说道：“我家主子日日夜夜都想着皇上呢，还请小公公能给崔总管说合说合，日后一定有答谢。”
安德海故意推辞了一下，就收在了怀里，说道：“哪里的话，奴才也是记恩的人，那日要是不兰主子替奴才说话，奴才这会不知道，还能不能活着。”
“那就谢谢公公了。”说着，把他送出园子。
从此，兰贵人每天都命人把园子打扫一新，时刻等着皇上驾临。
三天后，安德海又来了，一一吩咐了一下，最后说道：“这可是一个机会，兰主子一定要留心了。”说完，赶忙走了。
这时正是盛夏时候，咸丰帝每日饭后，便坐着由八个太监抬的小椅轿，到水木清华阁里去午睡避暑。从皇帝寝宫到水木清华阁去，有两条道路：一条是经过接秀山房的；一条是经过桐荫深处的。比较起来，经过接秀山房的，路又平坦，又近便。因此太监们抬着皇帝，总走接秀山房一条路。
拿银钱打通崔玉贵总管之后，他悄悄地命人抬着皇上，从桐荫深处围墙外走过。那桐荫深处，外面围着一条矮墙，东面是靠近路口；从外面望进去，只见桐荫密布，清风吹树。
此时正从桐荫深处的外墙走过，一阵风吹来，夹着娇脆的小曲。咸丰身心顿时一阵，在这炎暑时候，看见这一片树荫，已觉心旷神怡了，如何能经得这钩魂摄魄的曲声，钻进耳来。此时早已打动了天子之心。
只见他把手向矮墙内一指；那班太监急忙抬着圣驾向桐荫深处走来。一走进门，浓荫夹道，花气迎人，眼前顿觉清凉。咸丰连声赞道：“好一个幽雅的所在！”
跨下轿来，向屋子里走去。只见四面纸窗上贴着字画；屋子里却静悄悄的，一个人也没有。
咸丰随着歌声，绕出后院去；只见一座假山，隐着一丛翠竹。一个女子，穿一件小红衫儿，手里拿着一柄白鹅毛扇儿，慢慢地摇着风；背着脸儿，坐在湖山石上，唱着曲子。真是珠喉婉转，娇脆入耳。
再看她一搦柳腰儿，斜亸着双肩；两片乌黑的蝉翼鬓儿，垂在脑脖子后面，衬着白玉似的脖子上面。横梳着一个旗头，髻子下面压着一朵大红花儿；一缕排须挂在簪子上。
她唱着曲子，把个粉脸儿侧来侧去，那排须也不住的摆动着。她下身穿着葱绿裤子，散着脚管；白袜花鞋，窄窄的粉底儿。
听兰儿接下去唱道：
秋月横空奏笛声，月横空奏笛声清；
横空奏笛声清怨，空奏笛声清怨生。
唱到结末一个字，真是千回百转，余音袅袅。只听她略停了一停，低低的娇咳了一声，又接下去唱道：
冬阁寒呼客赏梅，阁寒呼客赏梅开；
寒呼客赏梅开雪，呼客赏梅开雪醅。
唱到末一字，咸丰帝忍不住喝道：“好曲子！”兰贵人急忙行礼。咸丰便问道：“你适才唱的是什么曲儿？”兰儿便奏称：“是古人做的四景连环曲儿。”
咸丰帝说：“你说四景，朕却只听得秋冬两景；还有那春夏两景，快快唱来朕听。”那兰儿声称“遵旨！”便跪在皇帝跟前，提着娇喉唱道：
春雨晴来访友家，雨晴来访友家花；
晴来访友家花径，来访友家花径斜。
夏沼风荷翠叶长，沼风荷翠叶长香；
风荷翠叶长香满，荷翠叶长香满塘。
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“臣妾不知惊扰了圣驾皇上责罚。”减丰帝听她这几声说话，真好似鸾鸣凤唱，便吩咐她抬起头来。这才细细地看时，只见她眉弯目秀，桃腮笼艳，樱唇含笑。咸丰看了，不觉心中诧异，几时宫里还有如此一个尤物在此。
“朕口渴了，能讨一杯茶吗？”兰贵人赶忙领他进屋里。
咸丰靠西面凉床上盘腿儿坐了，兰儿便起身去斟了一杯薄荷甜露来，献在榻前。那皇帝一面喝着，一面打量着兰儿的面貌。只见她丰容盛鬋，白洁如玉。
咸丰帝喝完了杯中甜露，把空杯儿递给她。兰儿伸手来接，一眼见她玉指玲珑，又白净、又丰润、又纤细。那指甲上还染着红红的凤仙花汁，掌心里一抹胭脂，鲜红得可爱。
随后问她，几时进宫来的？又问她家住什么地方？父亲居何官职？兰儿听了，—一奏对明白。两人聊着，不知不觉天色暗了。
这时，崔玉贵走进来，问道：“皇上，不知今晚在哪里用膳？”
咸丰说道：“传旨水木清华处，说朕今天在桐荫深处进膳了，叫他们散了自便去罢。”那总管听了心下明白，便口称遵旨，把院门儿掩上，悄悄地退出去了。
兰贵人服侍皇帝吃饭，直到夕阳西下，才见皇上一手搭在兰贵人肩上，走出院子来纳凉。兰贵人陪在一旁，有说有笑。看皇上脸上，也十分快乐。过了一会，太监抬过椅轿来，皇上坐着，兰贵人跪送出院。
等皇上出了园子，院子里的宫女和太监们都像是看到了希望，连连向她道喜。兰贵人这才放下紧张地情绪，心里却有了几分忧虑。
香儿说道：“皇上这一去，今夜定放不下贵人，必会来宣召的。”忙回进房去，给兰贵人细心梳妆起来。