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也谨望中外文武臣僚各勤其位，辅嗣皇帝畅国隆业，则朕欣慰也。丧服依旧制，二十七日除。布告天下，咸使闻知！
两宫皇太后押上各自的印宝。
此时此日为同治十三年十二月初六日凌晨即公元一八七四年。
奉迎新君的仪仗，是午夜时分出宫的，由孚王率领，直往太平湖的醇王府。这座园林，人杰地灵，龙“潜”于此，如今得改称“潜邸”，钦使到门，只见大门洞开，灯火辉煌，孚王捧诏直入，先宣懿旨：
“皇帝龙驭上宾，尚未立嗣，特以醇亲王奕譞之子载湉承继文宗显皇帝为子，人承大统为嗣帝位。侯嗣皇帝生有皇子，即承续大行皇帝为嗣，特谕。”
醇王福晋听罢，脑袋嗡地一声，眼前一片黑暗，几乎栽倒在地，幸亏两名贴身丫环急忙从旁边搀住，醇王福晋这才没有倒下，勉强直起身子，从太监手中接过冷冰冰的圣旨。
她知道这两宫懿旨的圣旨地位，但她更了解自己的姐姐——叶赫那拉氏慈禧皇太后的为人。
这一切将无法改变！
不久，宫女、丫环、侍女、醇王福晋和醇王妻妾挤满了一屋人，但谁也没有大声讲话，都默默地或站立，或来回走动，或手里捧着什么东西，或小声嘀咕着，都围绕着小阿哥在忙碌着。
一个时辰后，小阿哥被折腾得直叫唤，最后在小阿哥的哭闹下，众人才勉强点点头。
只见载湉一身珠光宝气，样样是崭新的黄色小马褂和宫中送来的黄袍，小脸一红四白，双眼描眉画黛，比往常更是神采有精神。
也仅仅是一夜的时间，小载湉在人们心中仿佛变了样。
等一顶暖轿抬了进来，醇王福晋亲手抱着睡熟了的“孩子”交与孚王，嗣皇帝就这样睡在孚王怀中，深宫。
进宫叫门，交泰殿的大钟正打三下，两宫太后还等候在养心殿西暖阁，嗣皇帝熟睡未醒，所谓“谒见”也就免了。
慈禧太后自道心绪不宁，四岁的新君，便由钟粹宫的太监抱着，暂时归慈安太后抚养。潜邸来的奶妈，跟着到钟粹宫当差，可以教醇王福晋放心了。
在皇帝崩逝以后，定策迎取嗣皇帝进宫，始终不曾让皇后参与，却是有目共见的事实。今后皇后以新君的寡嫂，住在宫中，算是什么身分？统摄六宫的权职，究竟还存在不存在？
这些都是绝大的疑问。
同时，居孀的皇后，也就永远没有出头的日子。因为嗣皇帝将来生有皇子，承继大行皇帝为后，同时承受大统，接位为帝，则此时的皇后阿鲁特氏，便是太后，否则便仅仅只有一个儿子，而不是有一个做皇帝的儿子。
这些是稍微多想一想就能明白的道理，等想明白了，便不免为皇后不平。
同治皇后的身分，从来兄终弟及，最尴尬的事，无过于处置这寡居的皇嫂。臣下亦曾议及，只是慈禧太后态度冷漠，大家就不敢多言，预备等到大行皇帝的尊谥和庙议定了再说。
庙的第二字，自然称“宗”，第一个字，在阁议中，原来拟的是“熙”或“毅”，宝洌Ш臀掏樁急硎痉炊裕登俺挥幸晃唤鹞踝冢锞仆保巳宋＞澹院笪暄樟了薄�
至于“毅宗”，则是崇祯帝的庙，亡国之主，更不可用。结果庙拟的是“熙、肃、哲”三字，尊谥拟的是“顺、穆”二字，奏请两宫太后裁定。
这是一件大事，而且慈禧太后自觉不甚在行，所以召集军机、弘德殿、南书房等处的臣子，公同商议。于是徐桐建议：庙“穆宗”，尊谥则用“毅”字。
明朝也有个穆宗，年隆庆，明世宗的第三子。这位皇帝，起用建言得罪诸臣，优恤死难，减赋息民，边境宁静，大体说来，是个继体守文之主，可惜在位只有六年。
与大行皇帝的不永年，情况相似。但明穆宗传位神宗，却享国四十余年之久，这对当今的嗣君来说，是个好兆头。
而且神宗初年，太后垂帘，与张居正内外相维，重用戚继光，荡平倭患，在历史上颇露光采。
这些故事，慈禧太后曾经在以前南书房翰林许彭寿、潘祖荫编纂的《治平宝鉴》中读到过，所以欣然首肯。
穆宗毅皇帝的称是定了，穆宗皇后，亦须有一封，这用不着臣下参赞，慈禧太后在内阁拟呈的字样中，用朱笔圈定了“嘉顺”二字。（。）
166 命运（）
熟悉宫闱的人说，这是对“嘉顺皇后”的一个警告，顺从始可嘉。但又有人说，即使顺从，嘉顺皇后以后的日子也很难过。
直须逆来顺受，熬到慈禧太后宾天，才有出头之日。
光绪元年二月。虽说时已近春，然而凛烈的西北风依旧呼啸个不停。吹打在人们的脸上、脖子上，使人感到又疼又痒，长春宫东暖阁内，却如阳春三月。
自同治帝亲政后，这里曾经大修过两次，门窗隙处严丝合缝，挡住了西北风带来的寒气，加上四个红铜的大炭盆，烘得遍室温煦。
刚刚退朝的慈禧太后此刻正悠闲地躺在床上，一条腿放在李莲英的怀里，听任他给自己按摩。从她那面呈笑容的脸上，不难看出今天她的心情格外得好。
“主子，今天是不是有什么喜事呀？”善于阿谀奉承的李莲英不失时机地问。
“你且猜猜看。”
“奴才心里倒想到一事，只是不知对否？”
“既然想到了还吞吞吐吐的干什么，但说无妨。”
“奴才想是垂帘一事吧。”
这一句话说到了慈禧太后的心窝里。是的，此时的她正陶醉在二次垂帘胜利后的喜悦之中。
喜悦来自于权力，她在离开宝座一年之后又回来了，又回到了她名正言顺发施令的地方。
想想早朝时接受大臣三跪九叩大礼、倾听百官山呼祝福的情景；想想自己一人力战群雄，她怎能不高兴呢？
忽然，慈禧太后的脸上泛起了一片阴云，脸上的笑容顿时消失。
正满脸笑容等着太后夸奖的李莲英不由得心里一寒，慌忙跪在地上，连声道：“奴才该死，奴才该死。都怪奴才多嘴主子责罚奴才吧。”
看到李莲英这副样子，慈禧太后忍不住又笑了起来，边笑边说：“起来吧，不关你事。哀家只是想到了那个小狐狸。一想起她，哀家气就不顺。”
听了这话，李莲英那忐忑不安的心才算放了下来，急忙安慰道：“主子息怒，您的身子骨要紧，别这点小事气坏了身子。”
话是这么说，不过这事他倒是记在了心里，这可是一个讨太后欢心的好机会，岂可轻易错过。
西北风依旧强劲地刮着。在体顺堂日夕以泪洗面的皇后，得此封，不但不足以为慰。
养心殿西面的休顺堂内死一般的沉寂。风儿拍打得房门“吱吜吱吜”响个不停，微弱的烛光由于透过门窗隙处的风的吹拂忽明忽暗。
室内正中央摆放着一个小火盆，火苗有气无力地上下跳动着，好象也被这凛烈的寒风所征服人看了，不由地泛起一股凄凉的感觉。
皇后正独自一人呆坐桌前，怀抱着她那只雪白的猫。在这凄冷孤独的夜晚，猫成了她唯一的感情寄托。
看着那微弱的烛光，晶莹的泪花不由得夺眶而出：
我自己的命运不正象这烛光一样，随时都有被那寒风吹熄的可能吗？想想前些天面见慈禧太后时的情景，她的内心一片悲愤。
自从入宫以来，我上敬天后，下爱奴仆，并没有什么过失呀？为什么太后总是对我一味地刁难；为什么她就容不下我这个弱女子呢？
“主子！”，一声呼唤把孝哲皇后从惆怅的思绪中惊醒。抬眼一看，原来是自己的贴身丫环小凤。这小凤六岁时就入崇绮府，与皇后一块长大，虽说年纪不大，但却善解人意。
“主子，时候不早了。您还是早些安歇吧，身子要紧。”
皇后长叹一声，说：“我知道。可我睡不着呀！一躺到床上，我就作恶梦，一会儿梦见先帝。他怪我没有为他立嗣，使得他无后，难以面对列祖列宗；一会儿梦见慈禧皇太后，她……”
聪明的小凤明白了皇后的心思，一块生活了这么多年，她能不了解吗？
连忙安慰：“皇后，木已成舟，再想它又有什么用呢？更何况您也尽了力，先帝他是不会怪你的，日子还长着呢，还不如想想以后该怎么办？”
“以后？我又有什么好想的？过一天算一天吧！时候不早了，你也回去歇息去吧。”
小凤答应着退了出去，大殿内又重新陷入死一般静寂之中，皇后依旧坐在桌前，泪流不止……
第二天，刮了整夜的西北风居然停了。太阳从地平线上慢慢地升了起来。融和的阳光透过云彩洒在那红的、绿的琉璃瓦上，交相辉映，更显得绚丽多彩。
一大早，小凤便起了床，看着窗外红彤彤的太阳，心情格外舒畅。匆匆洗漱完毕，便直奔孝哲皇后寝处。
“主子，主子。”
走进寝室，只见孝哲皇后已经起了床。再看那两眼红肿肿象桃一样，心里不由得又是一阵难过。那双眼睛，以前是多么明亮，多么美丽，可如今……
再说李莲英，那日听了慈禧太后的话，回到自己房里，便召集几个亲近徒弟商量着如何对付皇后，这下可热闹了：
有的说咱给她膳食中放点药她不明不白地死去；有的嚷着这样不行，万一出了纰漏，大伙儿脑袋可都得搬家，说不定还会落个诛连九族，倒不如建议皇太后，下个旨意她自缢得了。
真可谓众说纷纭，但嚷来嚷去却没有一个让李莲英满意的法子，反而把他听得心里直烦，只见他一拍桌子，怒喊道：
“别吵了！白养了你们这一群废物，平日里你们一个比一个能，一到该用的时候，却没有一个顶用的。一群饭桶！”
看见师傅发怒，这些小太监们顿时鸦雀无声，该怎么办呢？
急得李莲英双手背后，在房子里踱步不停。不行，绝对不行！这样的机会并不是轻易能碰到的，怎能就这样放弃了？再想想，再仔细想想。
“三顺，是不是有了好主意？有了就快些说出来，别坐在那傻楞着。”这小子平日里挺机敏的，看他那样子，是不是有了什么好主意？谁呀？原来就是他那个小老乡——李三顺。
“师傅，主意徒儿倒是有一个，就是不知您中意不中意？”
李莲英听了，心花怒放！（。）
167 皇后的日子（）
这天，孝哲皇后带着小凤及一帮太监，怀着喜悦的心情去御花园了。她没有料到就在她一出休顺堂，就有个小太监把这事告诉了李莲英。
听到这个消息，李莲英兴奋地一拍大脚，喊道：“太好了，机会终于来了，三顺，快去休顺堂。”
不大一会儿，一行人便直奔休顺堂而来。
李莲英径直走进大门。当值的太监正在打扫庭院，听到脚步声，心里正在纳闷：怎么皇后这么快就回来了？李莲英已走了过来。
看到李莲英，吓得他慌忙扔掉扫帚，作揖叩头道。“小的不知总管大人驾到，有失远迎，还望您老恕罪。”
“起来吧，不怪你就是了。皇后可在？”李莲英明知故问道。
那太监也不知发生了什么事，遂谨慎地答道：“皇后刚才去了御花园，不知您有什么事吗？”
“太后这两天心里不舒畅咱家来抱皇后的猫过去解解闷。既然皇后，你去抱来就可以了。”
一听此话，那太监可着急了，心想：这可是皇后最心爱的东西，万一皇后怪罪下来，我可怎么交待呀！
遂陪着笑脸说：“总管大人，不是小的驳您的面子，这猫是皇后最宠爱的，她人，小的实在不敢作主。您老是不是先在房里歇会，等皇后回来了再说。”
这可把李莲英惹恼了，心想：皇后回来，我不就露馅了？遂厉声道：“你是昏了头啦！居然敢让太后老人家在那干等着，你也不摸摸你长了几个脑袋。太后怪罪下来，你担待的起吗？”
小太监这下可犯难了。一边是太后，一边是皇后，他哪边也得罪不起呀。细细一想，还是太后那边要紧些，遂进屋抱了猫，交与李莲英。
怀抱着那雪白的猫，李莲英忍不住心花怒放，心想：这下可有你皇后好瞧的了。
回到长春宫自己的住处。李莲英便迫不急待地嚷：“三顺，快去把太后前些日子赏我的褂子拿来。”待李三顺拿来褂子，只见那李莲英便把猫塞进去，两头用绳子系住，扔在地上，不停地用脚踢了起来。
那猫受疼不住，在里面乱滚，过了会，竟忍不住在里边撒了泡尿。
看看火候差不多