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“云麾将军新晋了才多少日子？这便有人寻门攀附来了。”
“听说云麾将军一副胡人的样貌，你穿一身胡服，便能充作他远亲？”
问了一晌午，要么是不受人理睬，要么便是语焉不详。更多的是这样的冷嘲热讽。风灵赔着笑脸，作揖打躬了不知多少次，“这位阿郎想岔了，小商不过是替府里送些采买常货，不认得门”委实辛苦。
时至正午，连杏叶的新鲜头也被腿酸腹饥打散了，终是一无所获。风灵拣了一间看着还算堂皇的食肆，带着杏叶进去用饭。
在阁子上择了个靠窗棱的席案坐下，随意叫了几样吃食。杏叶终于留意到了风灵一晌午的奔走，不解地问道：“不是说了要勘察商户，为何一晌午一直在听你打听云麾将军府邸？”
风灵怏怏地望着窗子底下流水般过往的人，怅惘地应道：“云麾将军将往江南道督视船工，我我想托付家书一封，在宫中一年，杳无音信，想来家乡的爷娘兄长甚是担忧。”
“也是。”杏叶振奋一晌午，此刻腹饥，一面点头一面在食案上拣了一枚糕点果子咬起来。“只是，你虽与将军有些私交，怎知他就肯无故跑这一趟。”
风灵收了神，执起案上的筷箸在案上轻敲了两下：“而今你是得了脸了？管得这样宽泛。快些用饭，下半晌还有得跑，今日若是寻不到他，还不知要如何”
“你找我何事？”风灵与杏叶之间蓦地插进沉厚的一声问。
风灵应声丢下手里的筷箸，跳讲起来，返身拉住问话人的手臂，惊喜道：“阿延！”
杏叶手里捏着半块糕饼，目瞪口呆地看着风灵的欢喜，那一声脆甜的“阿延”惊得她失了神，口中一小块儿糕饼不慎滑落，梗在了喉咙口，咽不下吐不出。
伸了好几次脖子，她方才将那梗阻在喉的糕饼咽了下去，急忙撂开手里的半块，起身退开半步行礼：“婢婢子不知将军在此，失仪了”
风灵一把捂住她的口，将她按坐下来，“小声些，你这是要昭告食肆里所有的人，云麾将军在此，引人窥视么？”
拂耽延在风灵与杏叶二人对面坐定，并不理会杏叶的惊乍，温声向风灵道：“你打听府邸有何用，圣人虽下赐了府邸，匆忙中尚未修缮完备，如今我还在怀远坊的宅子里住着。”
风灵放开杏叶，奇道：“你怎知晓我在打听将军府邸？”
“下了朝会，见你自延禧门出，我便一直在你身后，想看看是否有人尾随盯梢，便未唤你。”拂耽延漫不经心地答道。
“可有？”他竟跟了一路，一直在身后，风灵的虽吃惊，却也掩不住心里往外冒的甜意。
“今日不见，日后难说，往后小心些。”拂耽延摇着头道：“你出外办差，总该向圣人要两个候卫带着，以防万一才是。”
风灵低声笑道：“圣人倒是拨了四名予我，可若要带着他们，我如何来见你，又如何办事？我便同圣人道，那四人纵然合在一处，也未必能敌我，带着何用。圣人自然不信，当下命他们同我过招，虽有些劳力，总算还能抵挡，这才得了自由身。”
拂耽延的目光极其柔和地将她拢住，无声地浅笑。
一旁默默承受着一拨又一拨惊惘的杏叶不觉看呆，了不得，了不得，素来只知这位悍将杀起敌来如凶神恶煞，平常偶见一两回，连眼都不敢抬，谁料竟也会笑，高鼻深目，褐眸如星，笑起来还会钩人魂魄似的。
“你拳脚算不得上乘，骑射更是差强人意，我不在京中时，还是谨慎些为好。”拂耽延笑罢劝道。
“你再去寻摸一头大獒犬来予我防身可好？”风灵不服，反唇相讥。
二人你一句，我一句，分明相互取笑，却又句句透着关切。
杏叶不笨，虽不能全然听明白他们所说，可将二人的情深意切瞧得明明白白。
她突然恍悟，翠微宫，风灵寒热，坠马引动气厥症那会儿，迷迷糊糊中梦呓的“阿延”，大约正是这位延将军。错教圣人听作了“阿耶”，勾起了圣人的忆女之情。
第二百零七章 宫外差事（二）（）
吃食一样样被端上食案，香气四溢，杏叶反倒拘束起来，她跟着风灵自在惯了，且依着风灵的性子，并不讲究繁文缛节，随意得很。 眼下拂耽延在跟前，她不敢造次，连筷箸都拿不动了。
“你唤什么？”冷不防拂耽延还冲她问话。
“婢子杏叶。”杏叶轻声回道，目光低垂，不敢抬眼。
“杏叶……风灵既肯信你，想来不差，你尽心看顾着她，往后自有好前程。倘若心起不轨，后果你也该自知。”拂耽延压着声，原不过是一番嘱咐，可听起来恐唬要挟的成分居多。
寒冬腊月里，风灵见杏叶的额角上沁出了一层细细的汗，哭丧着脸，几乎要落泪，不由暗自哀叹：从前在沙州，唬得阿幺打怵，如今在此，又将杏叶唬成这样，非得要如此，将我身边的人都唬得不敢抬头么？
她眯起笑眼，执筷箸在杏叶跟前的碟儿内布了一枚玉面尖：“将军许你前程呢，还不快谢过。”
杏叶将头垂得更低了些：“婢子……不敢。”
“罢了，快些吃罢，里头裹了肉馅，凉了再吃该积食了。”风灵对她那副战战兢兢的模样很是无奈，伸手将碟儿朝她跟前又推了推，冲拂耽延抛去一个“你唬坏了我的人”的眼神。
拂耽延不接她的这一眼，只微微含笑看着她，她在翠微宫大病了一场，又随着王驾走了一遭灵州，回来也不得好生歇息，两颊的弧线平下去不少，下巴愈削尖。他皱了皱眉，本想问“怎瘦了这许多”，却因杏叶在旁，咽回了这话，只将她撂在案上的筷箸拿去，塞回她手中。
这一顿饭，令杏叶极不受用，好容易半填塞了肚腹，她如释重负地放下筷箸。
拂耽延向周遭一扫望，从躞蹀上扯下一枚锦袋倾倒于案上，两枚带刺的铜球落了出来，正是风灵与突厥人击鞠赛那日，被暗藏于她马鞍下，险些要了她性命的利器。
“我瞧此物模样奇特，不似寻常用物，估摸是特意打造的，便命人往各处铁器铺去打探，果然是有人定制，摸寻下去，正是柳爽身边的长随所定。”他将两枚刺球拨弄开，指着其中一枚道：“这一枚，便是害你所用。另一枚……”
“阿满婆。”风灵即刻明白过味来，“那日阿满婆母子因拉车的马狂，才被撞击致死。这另一枚，便是当日致马狂所用的罢？”
“不错。”拂耽延眼眸中的郁色凝结了起来，“铁器铺的人，这模样的刺球，古怪又难造，故他记得甚牢，费了好大劲，共打造了三枚。两枚在此，尚有一枚未用，你千万心。”
风灵忆道：“我记得那日下场前，有个内监，侍弄了半晌我那五花马，很是可疑，但因无实证在手，终究是我自己的揣测，如今想来，定是他弄的手脚无疑。可……阿满婆母子出事那日，狂的马车本是冲我而来，不知什么人传了字条提示我危险，将我调走开，这才躲过一劫。”
拂耽延顿住，深深地望着她：“我只当宫中于你算是个安妥的所在，不知他们在宫人内监中也放置了人。我原该早些向圣人坦露你我之事，早些求请圣人将你放归来。”
“我何曾惧过。”风灵双手握住拂耽延搁在案上的手，“我与柳爽一日不了结，纵然我出得宫闱，也要未见得容我安生。”
“你一人在宫中，心即可，切勿擅自去查探，一切待我回长安再计议。宫中错综复杂，诸事难料。”拂耽延再三嘱咐，目光转向杏叶。
杏叶原只知杨淑妃命她与竹枝二人盯紧了风灵的日常，不过是回禀些消息罢了，从未料这內苑，还有人一心想要了结了她的性命，她正听得胆寒心惊，见拂耽延看过来，怔了一息便明白了他的意思，忙躬了腰背道：“延将军请放心，我虽没娘子那样的本事，但在宫中年头长，宫里那些事，还懂得应付。”
风灵恐再下去拂耽延这一路都不得安心，便转开了话，将备好的家书、药酒交付予他，嘱他看看她爷娘身子可都还康健，兄长有无替她添侄子侄女，探探她阿母可有因她罔顾不许入长安的禁令恼她……
零零碎碎的家事，嘱托了一大堆，几乎连望探家中世仆的情形都托付到了。拂耽延的嘴唇终于有了向上的弧度，松开了拧在一处的眉头，笑看她一脸认真，喋喋不休地嘱咐这个，交代那个。
过了午市，食肆内人渐少，风灵终是担负着差事出来的，既已见了拂耽延，她心满意足，下半晌该实实在在地办她自己的差事，去西市见一见将协助她核查商户的长安巨贾。
临出食肆，拂耽延从怀中取出一封火漆缄口的书信，风灵一见那火漆便知是佛奴来的书信，当即收了起来。
拂耽延现下仍居住在怀远坊，就在西市近旁，这一路正好送她过去。
待见了面，方知风灵所选协理之人，原也是认得的。
那粟特大贾一见拂耽延便行礼，称他“延都尉”。
风灵笑向那粟特大贾行礼：“米阿郎一向可好。延都尉晋了将军，如今再不能称都尉了。”
那米姓商人忙重新礼过：“失礼失礼，延将军见谅。”
拂耽延不明就里，拱手礼让。风灵反倒不笑了，长叹道：“这位原是故人，他是我康阿兄正妻米氏的长兄。我本也不知米家阿郎在就长安西市，商户造册时，无意翻看到米家商肆的字号，方才得知，可见是义兄义嫂冥冥之中护佑了。”
提及米氏，米大郎不觉红了眼眶，恨恨道：“妹子一家死得蹊跷，出事前，妹婿曾同我隐约提过，他觉沙州商市异常，好些大商家背后似乎有人操控，只还未得要领，他便遭了横祸。我从不信是突厥人所为的鬼话，只是苦于无凭无据，无处查证。而今顾娘子大义，肯替我妹子一家出这一头，某感激不尽。若有差遣，自然是求之不得，拼尽全力的。”
风灵遂将所谋划之事细细地告知米大郎，请他借勘察商户造册虚实之机，将长安大商户摸个透底，待从佛奴那儿得了西疆商户的底时，好从中抽剥出线索来。
第二百零八章 牡丹春宴（一）（）
这一整日，教杏叶震惊最甚。 回宫的路上，她将风灵盘问了一路，何时同拂耽延认得，为何太子妃一族不容她存活，究竟为何要进宫，与汝南公主有何干系……
风灵暗道她这样回昭庆殿恐怕不行，便在入宫门前找了个僻静角落，正色告知她：“我既认了你作心腹之人，那些事也不瞒你。我与延将军本就有婚约，六礼已成五礼，只差了最后一礼，他便遭柳氏陷害被押送回京论罪。柳氏在西陲弄鬼，为我义兄觉察，便满门遭柳氏所害，我来长安一为追随夫婿，二为替我义兄洗冤雪怨。那位汝南公主，虽然人人都我同她母亲相像，连阿延亦觉如此，可我入宫前当真只是一介商贾，不认得任何家人。”
杏叶扳着手指将风灵所略梳理了一遍，似懂非懂，明明满腹疑问，一时什么也问不出。
“你也莫问我以后的打算，如今我也没什么打算，往后的事走一步看一步，随机而变。”风灵接着道：“凶险常伴却是一定的，你可骇怕？”
杏叶忙摇头，“若为有朝一日能跟着娘子真正出了这宫门，杏叶无所畏惧。”
尝过了外面自由自在的滋味，大约这宫墙也困不住她许久了，看她如此坚定地要出去便知晓了。风灵喜欢她义气又爽利的性子，“既如此，有些话你须得谨记。但凡进了这宫门，外头的那些事，便一概不许再提，人前人后多留心。宫外大好光景，你我皆须保住性命才有得赏。”
杏叶向风灵屈膝长长一礼，“杏叶牢记在心。”
风灵倒愣住了，自打认得杏叶，这还是她头一回认认真真地向自己行礼。
随后的日子里，风灵每日面对的只剩两件事。头一件自是堪实商户籍册，统算商户盈亏的大事，这一桩虽然繁复累人，比起另一桩，却是风灵更愿做的事。
至于这另一件，委实令她头痛。总有那么多人，纠缠在她是否汝南公主的疑问中，简直比她自己还关切这个问题。一会儿有人来找她话，弯来绕去地想打探她的底细；一会儿有人拿了个什么旧物件来试探她，看她能否想起些什么来；一会儿又有人来“陪”她消遣，怕她闷着难受，好像不记得她眼下正为税商的事忙得焦头烂额。
如此应付了几日，杏叶拿了个主意，对外称风灵劳累，身子不爽，需静养些日子，谢绝一应访客。
岂料，如此一来，昭庆殿的门庭越热络起来，翻�