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他抱了脑袋，在地下打转躲闪，哀嚎惨叫连连，偏风灵的鞭子落得刁钻，避开他的脸面，专挑那身子上最受不得痛的地方落鞭，如骤雨急下，一鞭紧过一鞭。
她每挥下一鞭，脑子里便闪现出往昔康达智与米氏的一颦一笑，还有那白白胖胖的稚儿阿团晶亮无邪的目珠子，故每一鞭上都带了她的怨恨，一气儿狠抽了一炷香的功夫，柳爽的惨呼声已是气力渐弱。
杏叶担忧起来，绕到她身后，轻声提醒：“仔细莫要坏了身子。”
柳爽只当是杏叶恐他遭打死，替他说情，忙冲着供案上康达智的牌位求告：“康大萨保对不住，委实对不足……我也是因父亲之命，贺鲁之威，不得不……不得不做下那等错事。待我回至长安，必定，必定供奉一场法会，以表愧疚。”
他不说这话尚且罢了，他一提这话，风灵愈发搓火，紧甩下三两鞭：“谁要你那腌臜钱帛来做法会，恶贯满盈之徒，要你来供奉，岂不污了我阿兄名节。”
柳爽自小跋扈惯了，哪受过这样的辱骂苦打，方寸全乱，一时讨饶一时又咒骂，风灵怨恨他入骨，此刻根本停不下手。
院外的众人均听见了柳爽在正堂内嚎叫，心惊肉跳，又因公主吩咐，左右为难，进退不是，有机灵的便去偏院请了弥射过来。
自打风灵一说要宿在康宅，弥射便料想她大约要予柳爽吃些苦头，他本不愿插手，可传话的报称柳爽几近垂死，弥射略一思索，便觉不对劲。柳爽死活于他无干，可他若是死在了敦煌城中，长安势必追究，牵扯起来麻烦不断，到底欠妥。
他心思一转，佯嗔道：“莫要浑说！柳虞候于女色上虽纵性了些，却也不是不知分寸之人，怎会将宁西长公主冲撞至此境地？”
通禀的侍卫急了，“将军同小人去望了便知。”
弥射便顺着这个阶，跟随那侍卫到了正堂门前，侍卫不敢上石阶，弥射独自上前叩门，果然听见柳爽在屋内失声惨叫，并杏叶细碎的劝解。
他心知风灵必是动了大怒，只怕她伤了自己的身子和腹中孩儿，当下也不叩门了，径直推门而入，一把抓住她的手腕，夺下了马鞭。
“这是怎么说的，好端端的，怎闹成这样？”弥射佯装浑然不知，将身挡在风灵与柳爽之间。杏叶见状，忙上前扶住风灵，退至一旁。
风灵适才打红了眼，现下被夺了马鞭，逐渐平息下去，不禁生了一丝悔意，若要再抽打下去，怒气更甚，恐当真要伤了肚腹。
柳爽羞恼难当，又苦于缘由说不出口，只得将那口怨气和着身上火辣辣的疼痛，一齐咽进肚中，搭着进来搀扶他的长随的胳膊，踉踉跄跄地自地下爬起，抬袖抹去唇角的血痕，咬牙道：“公主教训得是。”
弥射故作不知，轻描淡写地打着圆场：“西疆天气炎热，此间又正是七月最热的时候，大伙儿不免火气都重些。罢了，一会儿命人送些冰酸的杏酪来，都解解郁气罢。”
他转向风灵抱了抱拳：“也不知柳虞候何处开罪了公主，想必他亦是无心之过，公主身份贵重，莫同他一般计较。这天确也热得人烦躁，方才已吩咐下洗浴温汤，公主沐洗了好平平气儿。”
说着他又回身架扶住柳爽，一面将他往外头送，一面在他耳边劝道：“公主远离长安，嫁到此地，不免要觉委屈，气性儿大些也在常理中。你也知晓的，贺鲁看她甚重，她自有这个底气左性跋扈……不过再有数日，待交了差，柳虞候还是长安城中的佳公子，她却要长长久久地留在西疆部落中。柳虞候的胳膊仿佛是脱臼了，走，咱们偏院中去，我替柳虞候接回。”
柳爽并不蠢笨，得了台阶自然懂得往下走，朝弥射抬了抬尚能使得上力的那只手，虚作了个礼：“将军所言甚是，这便劳动将军一回。”
柳爽虚软无力地教人半扶半抬了出去，风灵登时泄了气，身子一软，瘫坐在矮圈椅内，背后的襦衫全教汗水浸透，湿湿冷冷地黏在后背的皮肤上。
杏叶忧心地盯着她的肚腹，翻来覆去地问：“娘子觉得如何？可还受得？”
过了好半晌，风灵深深地叹了口气，在脸上摆了个不成样子的浅笑：“无妨，我的孩儿也不至这般娇气，不过教一教他疾恶如仇罢了。”
她顺手搭上肚腹，“若非为了这孩儿的阴骘，我又岂能容柳爽苟活于世，血债自该血偿。”
杏叶被她前半句话逗乐，尚未显出笑意，一听她后半截子话，又笑不出来了：“那柳虞候的性子，大约不会善罢甘休，必要造出些事来，一洗今日之辱，你可有备？”
风灵朝着门外柳爽离去的方向，唇边慢慢绽开一个含义复杂的笑来：“不罢休又能如何，他纵然是记恨，也恨不了多少日子了。”
杏叶蓦然警醒，喃喃道：“已到沙州了……”
她转过身，向着康达智一门的往生牌位恭肃地拜过：“康大萨保若有灵知，便教咱们平平安安地过了这到坎罢。”
第二百六十三章 鬼域脱身（一）（）
因为柳爽身上的鞭伤，和亲的一行人在敦煌城多耽搁了两日。七月天里，暑气太重，上路一颠簸起来恐怕他身上的伤口皆要崩裂溃烂，且离了敦煌城越往西走越荒芜，莫说像敦煌城这般热闹繁忙的城廓，连个像模像样的小镇也是难觅。
风灵身边带着康达智独门的蜈蚣药酒，她明智这药酒若是予柳爽用下去，不过几日便能结痂，可这药酒既是康家独有，予谁都好，只能交予柳爽来用。
趁着柳爽养伤，风灵往城外千佛洞去了一回，自家的佛窟因无人搭理，已封了门，她心中愧疚，想着若得逃脱，待日后安定了，便将这佛窟重开了，托付予哪间寺庙，供众人礼拜，也算是功德一件。
康家的佛窟有法常寺的照拂，香火鼎盛，常有贫苦人的社邑在此集聚，风灵甚是放心。
她本想往北边的供奉窟去拜一拜，上一回同拂耽延一道困在窟内时，尚不知那壁画和牌位皆与她有关，如今她对那段隐秘的过往已豁然开朗，那壁画上所绘的，是她忘却的幼年，牌位上供奉的，是她生身的母亲，和因她而亡的无辜宫人。
到了洞窟口，才发现那小洞窟已教人封堵上了。风灵在洞窟口呆了许久，扶着杏叶的胳膊，端端正正地在洞窟口拜了三拜才离去。
随即她往法常寺去了一遭，本向当面谢过拔苦法师这些年来照看康家的佛窟，无奈拔苦法师并不在寺内，僧人告知法师往别处寺院论佛法去了，她坐了一回，吃了茶，歇过脚便离去了。
归途中，路过市集，风灵带着杏叶采买了许多干胡饼、水囊、毛毡，称手的刀刃利器也买了几样。再有就是胡人的衣裳袍子买了两身，杏叶从未穿过胡袍，起初尚扭捏着不肯上身，风灵压着嗓门，正告道：“你这襦裙绣鞋的打扮，只怕走不出二十里便要烂了，介时便要光着身子走。”
杏叶缩了缩脖子，乖乖地捧起了胡袍。胡袍窄腰窄袖，风灵因小腹已鼓了出来，只得择了一身宽大的男袍，革带也舍了不要了。
采买停当了，二人悄悄儿地将东西从永宁坊的后巷带了进去。亏得风灵熟悉永宁坊，更熟悉康家的宅子，抱了一堆物件，从后角门闪进宅子里。早有弥射的心腹在后角门等着接应她们，接过她们带回来的东西，便径直送到弥射那处去收拾打包。
到了第三日上，柳爽焦躁不安，不愿再多拖怠一日，即便身上灼痛依旧，也不肯再在敦煌城内歇着了，下令收整队伍，继续前行。
临行前一夜，弥射来探风灵，赠了一管细竹筒予她。
风灵拔开塞子，从细竹筒内抽出一卷纸来，展开一看，原是入西州的过所，却见那过所上留名处写着：阿史那依勒。背后还有几行字，她翻过来阅看了一遍，是弥射手书，写明了他族中表妹往西州投亲。
风灵疑惑地抬起头，弥射笑道：“而今你产业在西州，脱身后，若就这么大大方方地往顾坊去，还怕柳爽寻不到你？只怕你头一天走，两天的功夫便又教他寻了出来。”
弥射敛去脸上的笑，正色道：“我替你做了这份过所，你须牢记，自此再无顾风灵，只有阿史那族中与唐人通婚所生的表妹阿史那依勒。”
风灵小心地将过所收回竹筒内，妥帖地收了起来。“风灵受了阿兄不知多少恩惠，此番一别，不知此生可还有机缘回报，阿兄莫要推让，风灵就此拜谢。”
说着她便要跪下地行大礼，弥射不肯受，架扶着她的胳膊道：“你也不必谢我，这里头也不仅有你的缘故。我与延将军同袍一场，惺惺相惜，他的事我自然不能不理。况且……”他目光投向风灵的肚腹，又裂开嘴，展了一个粲然的笑：“这若是个男孩，该是延将军的长子罢？便教他欠着我这个天大的人情，日后好时时借此相挟。”
弥射离去后，杏叶照料这风灵就寝，她就在内室外的矮榻上睡，睁眼听着角落里更漏的滴水声，无论如何也阖不上眼。
翻身不知翻了多少回，忽听见内室里风灵淡然道：“今晚怕是最后一个安稳觉了，再往后出了敦煌城，许是连睡榻都无处觅去，你还不睡，岂不辜负了身下睡榻。”
“你心里便没有一丝不安？”杏叶翻了个身，面朝着内室反问道。
过了几息，纹丝不动的帷幔后头传来几声轻笑：“如若委实慌怕，趁早撂开手不做，既已抱定了主意，也走到了此地，回头定是不能了，只得横了心走下去。不安又如何，睡不着又如何？于我何益？若因此坏了事，也太不值。”
说罢风灵再不理她，翻身自去睡了。杏叶虽明白她说的那些道理，心中忐忑仍是难除。她一再同自己说，若是精神不济，气力匮乏，也是死路一条。由此，她不敢不睡，渐渐地也便睡去了。
次日出城，风灵一直在桐木马车内坐着不露面，途中餐食都是由杏叶下车去领回来。柳爽亦在车内躺下不得车，日头毒辣，车马颠晃，令他痛得不住低吟。一队人马便由弥射领着浩浩荡荡地从敦煌城内出来。
行了半日，弥射从队伍前头折返了回来，至柳爽所乘的车外叩了叩车壁：“柳虞候，若取道伊吾路，路上恐还得多耽搁几日，倘或能从旧商道过，比伊吾路要快捷不少。柳虞候看……咱们是走哪一条道？”
恰逢柳爽正痛得烦躁，在车内掷出一句：“弥射将军熟稔西疆，瞧着取道便是。”
弥射在车外踯躅着不走，“可……可旧商道难行，我打量着公主好似有些抱恙，恐是受不住，这一路未免要走得辛苦……”他为难着不肯下令。
柳爽在车内低低地冷哼两声，咬牙切齿地回道：“只需将她尽快送至庭州，交予贺鲁，辛苦不辛苦的，与我何干！劳烦弥射将军领路，只管走那旧商道便是！”
“便如柳虞候所愿。”弥射提高嗓门应了一声，赶到队伍前头去下令。他腹内暗笑：这是你自己选的道，我不曾有一句诳语，往后不论命数如何，可莫要怨怪。
柳爽哪里能知道，弥射所说的旧商道，正是早已弃用的莫贺延碛那条道。
第二百六十四章 鬼域脱身（二）（）
浩浩荡荡一队人马在弥射的带领下走了将近三日，越走离官道越远。一路荒芜苍凉，起先还能见稀稀拉拉的几丛骆驼刺，再往后连骆驼刺也难见了，满目的苍黄风烟。
时值风季，白日里热风带着灼热的沙粒，在空气中乱舞一气，众人只得忍着闷热，将遮口鼻的纱帛仔细地覆盖好，眯着眼，以防沙粒落入眼中。夜里寻不到驿馆落脚，一队人只得在野地里宿营，呜咽低啸的夜风里又似裹挟了冰渣子，教人冷得浑身哆嗦。
头两日柳爽因鞭伤沉重，一直躺在车内，并未出来。到了第三日，病倒了不少人，前行已是困难，弥射带领着的突厥人却都安然无恙，他仍旧一个劲儿地催着赶路，那些跟随着柳爽的人不堪重负，再三央告到柳爽跟前。
柳爽忍着鞭伤未褪去的疼痛，出来望了半晌，之间周遭茫茫无际一片黄沙石滩，着实瞧不出什么名堂来。他虽在沙州逗留过一阵，却从未见过这番景象，心底涌起一阵阵无来由的恐慌。
“弥射将军，这条道便是旧商道么？”柳爽敛起了一路骄横气，陪着小心问道。
“柳虞候疑我领错了道？”弥射气定神闲地在马上晃着身子，斜睨了他一眼，“柳虞候若不信，一问公主便知。”
柳爽退回车内，默想了一阵，自认弥射的话不错，那女商必定也熟悉此道，他有心去问个究竟，然心中对风灵怨气难消，拉不下这个脸