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突厥首领大半的注意力皆在她忽展的笑颜上，正是满心探究的当口，猛不防这么刺来的一刀，弯刀上的寒光快过闪电。他避让不及，只得弯曲起一条手臂护住心口，那小弯刀直直落在他手肘上，皮肉几乎与布料同时撕裂，暗红的鲜血很快将他的衣袖浸染。
突厥首领口中发出“嘶”的一声，怒骂道：“贱婢竟敢……”
一语未尽，身后乱声大作，与方才的厮杀喊骂声全然不同。突厥首领提防着风灵再使阴招，忙拉开自己的马，稍离了她几步，一面警惕地回头望去。
“叶护！叶护！”一个突厥人策马飞奔来，慌张快速地向那首领喊了几句，风灵能通突厥话，混乱中乍闻“叶护”、“唐军”几个词，大约猜着了几分。
突厥首领即刻面色大变，回头深深望了她一眼，浮佻地一笑，“小娘子好生有意趣，在下阿史那贺鲁，改日再寻小娘子叙过。”这回却是半生不熟的河洛汉话，言罢口含手指打了一声尖利的呼哨，带着余下的突厥人往西奔去。
风灵当下全然明白，眼前这突厥首领大约正是乙毗咄陆的残部。突厥人说有唐军，难不成自己的运道竟这样好，虎口遇险，千钧一发之际恰恰有唐军来剿？
风灵探身望去，滚滚烟尘中果然绰绰约约地显出一队兵马来，只不见有旌旗番号竖起。再看先前那一地的干尸，大半还在那处躺着，又添了几副新亡的躯体，血水与沙土混在一处，满地狼藉，触目寒凉。
“大娘。”佛奴不知从何处跑出来，满脸未定的惊惧，上上下下地打量她，“你可伤着了？那突厥匪首……”
“无碍。”风灵眼睛依旧紧盯着风烟沙尘中越来越清晰的兵马，随手挥了挥，“你去验看验看咱们的部曲伤了多少，货物折了多少。”佛奴答应了什么，她浑然未听见，只睁大眼睛看着风沙中跃出的第一人。
却见那人并未披挂盔甲，只在瞧不清颜色的圆领窄袖的遥弁夤艘簧砬崛淼男锛祝漉搋蟠铣さ抖倘芯惚浮Ｋ砗蟮陌俣嗨嬷谝泊蠖啻俗鞍纾还且＇袍换做了粗麻短褐。若不是一色的玄甲、乌革皂靴，又哪里瞧得出半点大唐军兵的模样。
第三章 胡天八月（三）（）
直至为首那人已至眼前，风灵才猛然回悟，来的是官家人，又刚替她解了难，不敢怠慢，忙翻身跃下马，低头屈膝一礼：“民女多谢将军解难。”
头顶却无声无息地静默了片刻，只有闻得那匹高头大马在她上方打了个响鼻。风灵忍不住好奇抬头望去，只见马上坐着的那人年纪不足三十，深目高鼻，两道浓重的眉毛压得低低的，面庞和嘴唇的轮廓犹如雕琢，露在平头小幞外的褐色头发好似微有些卷曲，分明就是一个粟特人的面貌，长相却又较寻常粟特人更显精致一些，面颊下巴光洁干净，全无粟特男子一脸蓬乱的络腮卷髯。
当朝海纳百川，有粟特人为官倒也不十分稀奇，风灵再礼过一回，开腔换了粟特话，将方才致谢的话又道了一遍。
那人恍然初醒，身子如山如塔般端稳地坐在马上，只略点了下头，“不必多礼。货囊人口可有损毁？”一口再纯正不过的河洛官话。
风灵张口刚要回话，两名兵卒架着一个受创甚重的沙匪上前，那沙匪口中嘟嘟囔囔也不知在说些什么，兵卒不耐烦地朝着他的小腿肚踢了一脚，沙匪高声呼起痛来。
“他为匪盗之前许是疏勒城的人。”风灵指着那沙匪扬声道：“说的虽也是粟特话，却与敦煌城内的粟特商户们所说的有所不同。”
“这位小娘子既识得粟特话，还请代为传听。”马上的人跳下马，向她拱了拱手。风灵翻了翻眼皮，随手拢了拢肩膀上半散开的发辫，心中只觉各处皆不妥帖，一个粟特人面貌的武官，听不懂粟特话，倒要叫她这个唐家子来译话，这场面怪异得令人想发笑。
“他说……”风灵忍下心头眉梢的好笑，细辨道：“阿史那贺鲁杀了他们帐下五十余人，又将他们曝尸荒野，不许收殓，专等着他们的人去抢夺回来，好一举灭杀。为的是，能独占这条道，劫掠过往行商。”
风灵译传至此不觉倒吸了一口气，想起那突厥首领临蹿逃前自称是阿史那贺鲁，这般歹毒凶悍，若不是有唐军路过此地，自己倘或落入他手中……当真是好险。她缩起脖子晃了晃脑袋，不敢再往下想。
那武官拧结起眉头又问了一些话，命人清点了地下刚伤亡的沙匪，这一拨沙匪几乎死伤殆尽。佛奴低头悄悄在风灵耳边道：“这下可好了，前脚死了狼，后脚来了虎。这条商道往后可还走得？”
风灵斜睨了他一眼，“你还想日后那许多事，总该先谢了菩萨消免了你今日的劫难才是。”佛奴偏头嘻嘻一笑，“那是自然。”
武官已命人在荒原中坑埋新丧的沙匪及地下的干尸，待他发下令去，转脸谢过风灵，便跨上马，抖缰就要掉转马头。
“将军请暂驻一驻，好教民女得知将军官品贵姓，日后自有酬谢送至府……”风灵见状忙跨前几步匆匆追上一句。马已转过身，马上的人带住马，回头淡淡扫了她一眼，“护我大唐民商，原属分内，不敢受谢。”
“民女买卖向来泾渭分明，既不愿叫旁人占了便宜去，也断不肯白图了旁人的利，一来一往，清清楚楚，爽爽利利的才好。”风灵急嚷道。
“这并非买卖，无利可图。”言罢他也不容风灵再缠，驱马离去。
风灵怏怏地望了一回，叹了口气，这才回身找佛奴细问商队损伤。好在除开被射落的那只货囊，其余皆完好无损，因尚未同突厥人真正交上手，部曲家奴也未有折损。于是风灵重集了商队，接着往西赶路。临行忍不住又远远地向那粟特面貌的武官投望了一眼，却只看到他脊背直挺的侧影。
一路小心谨慎，人人皆提调着，直至次日午后，风灵已能远眺到敦煌城壮伟的城楼楼观，大家方敢略略地松一口气，遂紧催着骆驼赶路，又在城门口候等勘验过所，耽搁了许久，所幸此地日落甚晚，过了酉时太阳还在天空中悬着，好歹是赶在阳光尚好时入了敦煌城。
风灵人还未穿过深长的城门洞，热烈宏亮的一声“风灵”如雷般滚来，声音里头包含了沉沉的焦急忧虑，又有抑制不住的欢喜。到底是到了，自余杭至边塞沙州治所敦煌城，风灵在嗓子眼里扑腾了将近万里路的一颗心霎时落了下去，整个身子发软，脚踩在地下如同踏在棉籽絮上。
“康家阿兄！”风灵快步穿过城门洞，毕竟疲累，余下的气力只够她裂开嘴，绽开一个疲惫不堪的笑容。
城门洞那一头站了大半日的粟特胡商康达智，终是盼见了他提心吊胆三月有余的人安然完好地出现在他跟前，心口的喜悦顿时爆开了花，唇上两撇卷卷的红褐色胡须也跟着随之欢悦地抖动起来。大约是欢喜太过，他情不自禁地伸出大手掌在风灵肩上拍了一掌，却不料这一掌竟将她拍得向前冲了个趔趄。
“可是有什么不妥？”康达智骇得忙伸手扶住，忆起在城门口候等时，有入城的商队聊起昨日瓜州与沙州间又见悍匪，不禁手腕一抖，将她从头至脚细细看过一遍，除却发辫散乱些，灰头土脸些，一双平素里最是灵动的目珠略显迟滞些，也不见有旁的不好。
风灵有气无力地挥了挥手，“自小走惯的道，哪里会有什么不好，只是着实是累着了。”
康达智放下心咧嘴一笑，“我这妹子好生厉害，阿兄头一遭独自押货时可远不及你。这里卸货入库的杂活便交由阿兄来做，你快些回家去，热汤新衣、羊肉馎饦、高床软枕，你阿嫂都替你整治齐备了。”
一听这些，风灵的手脚回过些劲儿来，弯起眉眼，笑嘻嘻地谢过康达智便往城中去。康达智猛又想起了一桩事，大着嗓门追喊，“索家那小丫头，唤音娘的那个，也等了你半日，见着天色要晚，怕家里责怪，便先回去了，明日……”
风灵换了马，早跑出老远，也不知有无听见。康达智长长舒了口气，摸摸微微渗汗的后脖颈，一面扬声指挥奴仆部曲们往库房去卸货，一面暗自摇头：他那对义父母真真是胆大，由着个不满一十七的小娘子独自从江南道跑来沙州行商，只轻描淡写地说了句但望她过得恣意，随心随性便好。便是如他这世代为商的粟特商户家中，也不敢那般纵着自家女儿，放眼整个大唐，怕是再寻不出另一对这样的父母来。
至库房大门口，康达智的目光在那群疲累不堪的奴仆身上扫了一圈，无奈地摇摇头，只得全打发回去歇觉，换上康家的劳力，直忙到后半夜方才将那些货囊尽数卸下码放齐整，亲手落了锁，这才揣上库房的大铜钥回自家宅子去。
风灵倦怠至深，极是放心地将这些价值百万缗的绫绸绢锦一股脑地丢予康达智，伏倒在床榻上昏昏沉沉睡了一夜。
第四章 胡天八月（四）（）
至天亮时分，不知怎的迷迷蒙蒙地做起梦来，一时好似望见那突厥首领遥遥地向她驰来，一时又见荒原中满地干枯的人手伸出地面，仓皇中她强烈且执着地盼等着那位粟特郎将，执拗地告诉自己，再等一等，再等一等他便会来解救。
忽然一阵清冽的空气直灌入口鼻中，意识一点点回复到脑中，风灵未睁开眼便能感觉到内室已十分敞亮，此地白日里光照极强，也辨不出个时辰来。隐隐约约听见屋外有细碎的说话声，凝神再一听，是这宅子里管事家的女儿阿幺，正同她阿母絮絮叨叨说着话。
风灵睁开眼睛适应了一阵强烈的光线，将着间整两年未来过的屋子看了一圈，床榻内设倒未见有变化，睡榻前莲枝大团花饰连珠边纹的帷幔，还是往昔阿母亲手选定挂上的，色泽依旧簇亮，地下新铺了大片的白色羊毛毡毯，一双亮色丝履散放在羊毛毡上。
“阿幺。”自水汽丰沛的江南乍到了这极旱之地，风灵的嗓子眼干得发痒，一开口便觉撕痛。
阿幺倒是个耳聪目明的，听得她唤，忙推门进屋，笑道：“可是醒了，大娘这一觉好睡。”
风灵一怔，阿幺的年纪比她还小了两岁，上一回见她不过是个扎着双环髻的小丫头，两年光景，已然及笄，几条编得密密的发辫垂在肩膀两侧，余发在头顶结了个简单的小螺髻，随意绾了支胡杨木的簪子，打扮得半唐半胡，不伦不类。
阿幺笑眯眯地摊开手，递上一柄铜钥匙，“康家阿郎一早就来过，说是昨夜货已入库，让大娘只管放心。”
风灵接过铜钥，转身在榻内的暗格中收了，顺手取过一袭簇新的胡袍，正要穿上，阿幺却按下她的手，“大娘今日还是换件衣裳吧。”
“一会儿梳洗了好往大市上去，这袍子如何穿不得？”风灵疑道。
阿幺仍是满脸的笑意，一面拧了一条温热的帛帕递予她净面，“康家阿郎还说，今日正午，索家要摆接风筵席，一来索阿郎要替新到的都尉接风，二来听闻大娘接替了顾家在西面的买卖，柳夫人也要借机凑个趣儿，置一席酒水相贺呢。”
“什么都尉？沙州向来只有刺史，何时又有了劳什子的都尉？”风灵净了面，在一面硕大的双鸾飞马镜前坐下，从一只秘色小瓷罐中抠了稍许桃花面脂匀在脸上，鼓着腮帮子问道。
“这婢子倒不甚清楚，只听阿爹提过，沙州撤刺史换置了折冲府，遣了位折冲都尉来，治所便在咱们敦煌城，阿爹说怕是不久要用兵，故朝廷才有这么一举。”阿幺嘴上一面回话，手上的活也未见丝毫怠慢，已用篦子将风灵的头发篦顺，“大娘瞧着梳个什么发式好？”
风灵从那什么折冲府都尉的一团疑云中回过神来，从铜镜中望了望阿幺极认真的神色，不禁弯起眼睛嬉笑开来，“往年小的时候，从不听你在我跟前称‘婢子’，怎的两年不见，反倒生分了？”
阿幺微微红了脸，“以往年幼不晓事，而今都大了，大娘又接了家里的买卖，纵是顾夫人和善不提，咱们这些家人，总要讲些规矩才是。”
风灵伸手轻轻推搡了她一把，“好没意思，你怎也学得开口闭口规矩的，我向来最憎那些，阿母也不是个爱拿捏规矩的，你却是向哪一个学来的？”
阿幺为难地张了张口，接不上话。
“你不说我也知道，必是你阿爹的主意。”风灵撇嘴道：“我且问你，你是听我的，还是听你阿爹的？”
阿幺犹豫了一息，嗫嚅道：“阿爹说我将来是要跟着大娘的，自然，自然万事皆要顺服大娘的。”
“这便结了。既是要听我的，自此往后，再不