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晋国官府也知晓北境战事近些年来愈闹愈烈，有大批的难民要南下营生，但这大批人倘若齐齐地涌入到都城之地，对晋国的贵族生活也是个不小的冲击。官府惧怕着，便索性收紧了自北向南的通路，只留三个闸口，每月只放闸一次允许少量的难民南渡。那一日的闸口真是万象轰动，数以万计的难民如牲口般挤着推搡着撕扯着冲锋着，只道是过了这闸，便是活命便是新生，却不知有多少人倒在了离这南土咫尺之遥的地方。
寻常放闸实在太残酷，一些老弱妇孺全然拼杀不过那些年轻力壮之士，于是在开闸之外便孕生了各地零散的偷渡之务。
只凭着小船前头掌明的灯火忽明忽暗由远及近，渡头的难民已然起身拥到岸边了，船还未缰定，难民们纷纷掏出自己七零八碎拼凑的二贯钱候着登船。
果不其然，船夫一开声，便是说今日南方又戒严盘查所以耽搁了，而后一个一个点着人头放难民上船，每登船一个便收一个人头钱，孩童算半钱，不一会子手中就攥起一大串收成。
初梦依列在方才施舍她饼的老妪与孩童身后登船，快轮着她时却不巧队伍卡住了，老妪正与船家争执起来。初梦悉心观望着，大抵是老妪措不及防孩童也要算钱，只道身上的钱币不够，而船家也毫不怜悯，怒喝着“没钱就滚。”
排在后头的难民望见前方队列卡住了，也心焦起来。往往这时的人是最无情的，只一心顾着自己的利益，旁的阻碍之人恨不得得而诛之。难民们渐渐骚动起来，也嚷嚷着“给不出钱就走，不要耽误他们登船”等等薄凉的话。
初梦听了这话，心中甚感不悦，一个箭步夺至船夫身前，摸出四贯钱拍于船夫掌心道：“这一老一小的船钱我给了，不少你的！”有回眸对惊诧的婆孙俩柔声道：“夜里凉，你们快进船吧。”
前时初梦在渡头散财济贫已是乱世稀事，而此刻又仗义出手了四贯钱，难民们已不止于惊讶，而是好奇，这女子究竟是何来头，竟不知黎民疾苦又如此挥霍大方。
“快谢谢这位姐姐！”老妪带着身边的孩童要跪拜下来。
初梦赶忙去扶连声道：“不要紧的。”
老妪又从身上行囊里摸索出两个馕婢女，道：“这是老身最后一点现成的吃食，姑娘务必要收下。”
“这怎么好收……我若拿去了，你们吃什么？”
“姑娘接济我们的这几贯钱，明日到了新的村镇便可换些吃食，够用的了。”
“我倒也不饿，这可是你二人最后两张饼，我不能要！”
“姑娘。”老妪郑重道，“我受了你的钱，但倘若你不要这饼，让孩童见着了，他会以为穷苦之人便理所应当可以伸手去要，理所应当可以不劳而获的。为了这孩子，也万望姑娘收下。”
正在初梦连连推脱之际，她的肚子却不合时宜地发出了饥肠辘辘之声，初梦正肃然着，忽的自己也笑了，况且老妪的育子之术颇有道理，便接了饼下来，大口大口咀嚼起来。天下最美味之食原不是稀罕的山珍海味，而是一个“饥”字，肚饿时觉着这米糠馕饼也比鲜卑宫中的精烹御膳好吃。
“姑娘，恕老身直言，你不是家里遭了难吧？”老妪在船上坐定，眯缝着瞧着身边的初梦。
初梦心中一顿，旋即又似若无其事似的埋头啃食，道：“大娘为何这样说？”
老妪笑了笑，将眸子锁定在初梦脸孔上，似要看穿一切似的，道：“这兵荒马乱之时，人人都背负着自己的心事，我也不问，你也不必说。你这样好的姑娘，必定会有好报的。”
所有的难民都上船了，竟满满当当把这小船挤得水泄不通摇摇摆摆，幸而初梦登船得早起，勉强占据了船身一侧，有个倚靠的场所。这样狭小的空间一下子纳入了这么多人，气息自是不会好闻的，初梦也只能是强忍着反酸之感受着。
船渐渐滑离了岸，初梦看不见外头参照的水岸，她只依稀觉得船晃动地厉害了些，而船里的人则心定了些，不似前时一般焦躁了。
“登了船，只是一只脚迈过了闸口，真正的考验还在后头呢。”老妪苦叹一声道。
“真正的考验？”
“姑娘，你可知这船为何在夜间开，全因现在南方的边界哨位查得愈发严苛了，这样的偷渡之事只能掩着夜色做。但这漏夜行舟就有诸多不便，前时我邻舍的乘着那艘听说触了水底的暗石，沉了……”
“原是这样危险，那……这真是拿命去赌呀。”
“确实是赌，可赌至少还有一半活路，可倘若再留在北方边境，当真便是死路一条！”
“北方边境当真这样恐怖……”初梦低声自语道。
“姑娘你是没见着阿，那些胡蛮烧杀抢掠，无恶不作。但凡家园有一线生机，谁愿意过这颠沛流离的日子……”
“那可还有无办法北上？”
老妪无奈笑道：“姑娘，我知你心有牵挂，但即便你不怕死，这北边也是无路可去的。我和孙儿也是徒步了几百里才到了离建邺稍近的渡头才坐上船的”
初梦心中顿感失望阴郁，又问：“那，方才渡头所在的桃洙镇离建邺多远？”
“大抵七八十里吧。但这趟船不去建邺，也无船敢去建邺，都城是达官贵胄住的地方，偷渡检查太严了，我们这些偷渡船通常是去建邺邻郊二三十里的小村镇。今日这趟便是去大隐镇。姑娘，事已至此，老身劝你随遇而安吧，有些事不是你努力为之便可达成的，你若与那人真的有缘，自会相见的。你心愿恳切，指不定上天也会派旁的什么人来护送你也未可知啊。”
老妪似将初梦之心事看得很明澈，但也不与她道破，初梦心里倒是很感激老妪这般知情识趣，又同她拉了些家常。初梦也在交谈中得知了晋国世界的风土面貌，眼下北境的通路千难万险，去寻段冉也有些不切实际，往后如何生存，全靠自己了。
时过境迁，不知时三更时分，初梦随着渡船的摇摆渐渐睡了过去，她是累极了，也是困极了。这几日来连番变故奔袭于今晚总算有个歇脚喘息的机遇，旁人只道是都担惊受怕着这船会不会沉，明日靠岸会不会被巡兵发现而夜不能寐，但初梦却已释然了，到了四更天，更是响起了香甜的鼾声，震得老妪也惊醒了。老妪犹如对待自己子女般疼爱地抚了抚她的青丝，从自己的包袱里取出布袄盖在初梦身上，揽着她一并闭眼休憩着。
少时，一阵猛烈的撞击声将初梦震醒了，船上之人一个趔趄倒成一片，人声渐渐又在这兽笼般的船舱里浓了起来。初梦心一惊，满以为莫不是船触了暗石了，但见周围人群纷纷整顿衣容朝船头守望着，心里也宽了下来，原来刚才一阵撞击是船靠了岸了。
初梦瞧见自己身上的布袄，心中一阵暖融。她透过人群向船头外的世界眺望，只见外头仍是一片漆黑无光，想来也是，偷渡只是无不得掩人耳目的，又怎会打着灯笼昭告天下呢。
少时，老妪也收拾完包袱要起身了，初梦与老妪的孙儿一同将她搀起，跟在人群后面挪着步子向船头靠。可出了这闷乏燥热的船舱，外头的世界也未见得富丽到哪里去，仍是一片混沌的荒郊野岭的样子，间或还夹杂着几声鸡鸣犬吠，若是一人在此地行进，倒真会心里发毛，惧向胆边生。
“姑娘，老身要大隐镇的东郊去办些事，就此别过了。”老妪欠身道，“你随着人群向西边走，大抵天亮之时就能入了镇子了。大隐镇虽也不是什么繁华之地，但总比先前的村镇好一些，你到那里住店吃食都不成问题。”
“谢大娘……”初梦一时不知如何道谢为好。
“萍水相逢不必相谢，说道谢，应是老身谢姑娘慷慨才是。”老妪道，“天快亮了，你这样的生面孔，最好趁着夜色赶快进镇子。我们也要启程赶路了。”
“姐姐再见！”一声甜美的童音自孙儿的口中道出。
初梦浅笑着目送婆孙二人去往东郊，也不敢耽搁太久，便跻身于入镇的人群之中。老妪果真说得不错，大部分的难民都是奔着镇子去的，一来便于辗转，二来可供歇脚。东方朝曙初露端倪，天色也像浣纱似的愈来愈清朗，初梦此刻俨然一副落魄穷人的模样，脸是垢着污浊，身上所着也是前时农舍的汉人粗衣，混迹其中毫不起眼，倘若不是前时见证了她买马散财，无人料想得到此孱弱的女子竟身负几十贯钱，在这小镇里也能算是富甲一方了。
初梦孑孓独行着，片刻之后，天已大白，今日无暖阳，天空只是一整片的清白之色，愈往前行，镇子的轮廓也清晰，房舍也渐渐崭露头角。初梦听闻有什么吆喝之声声响渐盛，拨开人群一眺，前方正是镇前的早市。
彼时早市之中，担箩林立，品目琳琅，有卖着鸡的，宰着牛的，兜售着成衣的，置弄些手自编纂的竹篮子的……摊前营生之人凭着模样瞧去也皆是附近农舍的村民，大家担着各自的收成家当来赶集售卖，或换些钱或换些米。早市之中摩肩接踵，人头攒动，好不热闹，一入了市，先前船上的来的人便各奔东西流散了。
初梦摸索着这个，探望着那个，好是新鲜有趣。从前蒙古高原之上，不是深苑宫闱，便是黄沙飞雪，哪有见过这般活灵活现的生活场面。
“新鲜出炉的菜肉包子嘞——姑娘，要不要尝一尝？”初梦凑近一个包子摊，一个挑着笼屉的村民殷勤地掀起一龛笼盖给初梦瞧，笼屉内热腾之气争先恐后四散溢出，肉香弥漫。
初梦咽了咽口中之涎，昨晚老妪施舍的一顿馕饼早已消化殆尽，眼下正是最饿之时。
“这包子几钱？”
“十文。”
“来十个！”初梦豪气道。
卖包子的村民惊诧着抬眼打量了初梦一点，心里暗想着这姑娘看起来瘦瘦小小的，竟这么能吃。
初梦一手接过村民包好的包子，一手地摸索着包袱正欲掏钱，却愈摸愈加发觉不对劲，容色也渐渐凝重了起来，直至触及包袱底部不知何时多出的那条裂缝，心中沉郁一顿犹如巨石砸入水中飞溅起一片惊浪。
不好！钱全不翼而飞了！
第十六章 椒叶堂堂（）
“有贼！”
初梦一个激灵，却见身旁咫尺之地有一瘦小的男子獐头鼠目，夺路而逃。
“是他！抓贼啊——”
初梦一声惊叫穿透喧闹的早市人群，人群纷纷将目光投向初梦，微微凝滞了片刻，却又若无其事似的依循前时各自流动起来，仿若这个贼是个天外来客与他们毫不相干，这声“抓贼”也是天外之音没蕴着什么意思。
初梦不曾料竟是这般结果，身旁的村民如此冷漠木然，心中不免气滞郁闷又不好发作，正欲上前追，转念一想自身形单影只倘若动起武来，全是不是这些贼人的对手，便叹息一声全当是破财消灾了。
“姑娘，你这包子还要不要了？”小贩收起前时殷切之色，换上一副冷淡的面孔。
“要！”
商贩竟也如此势利，初梦没好气地在衣衫夹层摸索着，掏出几贯救命钱，买下了这十个包子。原先是防着若生出什么变故也好有些贴里子的钱防身，却不曾想这么快便用到了，原以为十个包子能饕餮一番，却不料这十个包子也得省着吃几日了。
包子摊旁卖鸡的老妪见了，于心不忍，起身凑近初梦耳语道：“姑娘，你有所不知，这帮贼人在这镇子作恶由来已久，专盗你们面生的，柔弱的女子，也没人敢惹他们。你全当是买了个教训，之后可要看管好财物！”
钱币一被盗，原先的好兴致全散了。初梦谢过了老妪提点，接着在早市的街道上走，前时满心期盼着的菜肉包子塞到口中也不那么美味了。初梦边啃包子，边随意顾盼着两旁早市的摊位，突感眼前一亮，将盈盈目光锁定到一个摊子前。
是一家成衣摊。
掌摊的是一名年轻的妇人，瞧容貌年纪尚小，却绾发结鬓一副出嫁女子的打扮。
“你这衣物真好看。是你自己缝制的么？”初梦上前抚着摊前竹席上铺展的男女成衣，触感虽不及鲜卑宫里的绫罗绸缎，但做工却是很精巧。
“是。”妇人道。
“怎得缝了这么多？”初梦心里赞叹着，她是真心喜爱这些汉式衣衫。
“不瞒姑娘说，我家郎君被征去打仗了，我们膝下尚无子女，我在家中也无事可做，就制了些成衣来卖，姑娘你别小瞧我这摊子小，但这衣衫件件都是建邺都城里此刻最时兴的！”
“甚好……”初梦巧笑道，“那……劳烦帮我选件男装，我家