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端来了，初梦揽着瘦婢女的肩轻轻扶起，一点一点小心着喂她慢饮，瘦婢女饮了几口，微微颔首，示意够了，便又重重的摔躺下来，幸而只将头砸到了初梦预先备好的软垫上。月光清凌布照于瘦婢女惨白的小脸上，更显得她萎靡颓然，好在口中已然能发声了，只听她幽幽道：“我……偷食了……小姐……要倒掉的……烤乳鸽……”
“烤乳鸽？”众人一脸狐疑又复念了一遍这菜名。有人恍然一声道：“小姐退回来倒的那只烤乳鸽一口未动，莫非叫你给吃了？”
瘦婢女苍白的面上赤辣辣地通红，在月光下呈上一种颇是怪异的面色，支吾道：“是……我瞧那乳鸽不是俗物……当真浪费……她小姐不享用……不如由我来吃了……”
众人听罢一脸恨铁不成钢的神情，杂口道：“你吃那玩意儿做什么！该是有报应了罢！”奚落之音又叫初梦给呵止住了，初梦忖量了片刻，道：“那吃剩的乳鸽倒在哪儿了？”
“在……灶房外……墙角的泔水……桶里，掩着白布的便是……”
初梦支会了婢女去取乳鸽残骸来，婢女甚为不解但也照着做了，而时热水盆也端进屋来，初梦指挥着众人为瘦婢女擦身，翻身下铺，于床头置物的小木格内取出一个布包，展开对着月光挑出一枚银针，银针正烁着刺目冷光。
出门取乳鸽的婢女捧着个碟回来了，进门便道：“你这瘦子，吃了倒叫个干净，叫我一通好找，只剩几块骨头和肉屑了！”又捧于人群间问：“初梦姑娘这是要做什么？”
“试毒。”
众人倒抽了一口凉气，但见初梦手中晃眼的银针，知她不是玩笑。只见初梦果决地将银针刺进鸽壳骨肉里，倏而又拔了出来，就着月光，众人屏息凝神目光会聚于细细银针之上，心颤得剧烈，少时，竟果真变黑了！
“这乳鸽有毒！”端着碟的婢女惊叫一声，险些将碟摔落于地，人也立不稳了，只摊坐在通铺上，众人赶紧去捂她的口，提点她小着点声。初梦又招呼婢女取一些其它小姐午膳食剩的菜来试毒，冲出门外取菜的婢女已是六神无主，未几又端来几碟残渣，初梦承着众人更为惊恐胆怯的眸子将银针扎了下去，俄而拔出，候了片刻，却未变颜色，倒见众婢女脸上五色杂陈，而初梦则更为疑重，花容冻凝，不顾众人惊诧劝阻，取起一块骨头来，蹙眉低嗅，眼瞳流转，心中觉着这气味颇为熟悉，似乎为鲜卑的通溺之药，但她不能道与众人知晓。
“好在只是泻肚子，药也下得不多。”初梦道，“倘若再多些剂量，闹出人命也未可知。”
婢女们纷议道：“烤乳鸽是维桢小姐指名点的，万幸小姐未食，可维桢小姐初来乍到，究竟是谁人要害她？”
“有人要下毒行刺，此事非同小可呢，不报与老爷知，万一今日真出了什么人命大事，我们更担待不起了。”
“但如此一来，不等于出卖瘦瘦了么！”
“那又是何人要害维桢小姐呢？”
初梦道：“此事我们暂且不要声张，若冒然报与老爷，到底纠察下来，还是灶房担着。初梦虽入府时间不长，但这几日与姐妹们相处下来，相信我们之间觉无人会做这般事，而午膳时分灶房人多眼杂，混入了歹念之辈也未可知，我们且看明日，明日灶房一律不准外人入内，大家制备菜肴时相互监督，我去传菜也会格外谨慎，我们但查是哪一环有纰漏。”
次日一朝，灶房里有躁动起来，瘦婢女前半夜已泻得无物可泻，虽未吃药，但经一夜照料也算缓过劲来，幸而灶房里婢女众多，进进出出，少了一人也不起眼。少时，老御厨来灶房制备朝食，但见婢女们一个个形容憔悴，不苟言笑，灶房里气氛也不似从前热络，细打听下才知烹出的菜肴叫人落了毒了，老御厨也为之大惊，起初叫锅之声也是颤着的。
晌午时分，午膳开始传了，众人的心又齐齐地纠集起来。初梦端起码好菜盘的木案，郑重一声：“我去了。”众人停下手中活，齐齐目送着她，仿若她送的不是菜，而是关联着她们生死存亡的符令，是待那头一声判决，听天由命。初梦步履也额外坚定，纤柔细指攥紧了木案。一个时辰后，初梦端着木案回来了，众人忙围上前，只见初梦心事重重，眼神伶俐地扫了一圈众人，一字一顿道：“烤乳鸽……还是原封不动呢。”
众人更是疑了，但也顾及不得，只从一旁早已备下的银针布包里取出枚针探了下去，细细轻抿，继而抽出，似将他们的心绪也一般抽离似的，静候的这片刻，又仿若是世上最难度熬的光景，少顷，众叹哄然，银针竟也变作墨色！
年长婢女忙去掩合灶房门，“这乳鸽竟也有毒！”如根银针似扎入众人百会穴似的，叫他们全身血液骤然凝滞，又如一片惊雷炸响，振聋发聩。
“这乳鸽怎会有毒呢？这烹制全程我们皆是观着的！这么多双眼，莫非那歹人有隐身之术不成？”婢女道。
“排除了我们这儿，只有维桢小姐厢苑那头了，莫非是她身下的婢女要害她？”
“初梦，你主意最多，你瞧这事怎办呢？”
初梦一时也没了主意，她也倒是存有一些私心的，倘若这件报了上去，查办下来，不难发现这药是北境之地所产，继而顺藤摸瓜牵涉查出她这胡人刺客的身份也未可知，便虚叹一声道：“容我想想。”
午膳的盆盘收拾妥了，却也未见灶房内的婢女散去休憩，初梦心里明了她们皆是忧心忡忡着呢，但瞧这班婢女自昨夜起就未睡好，今日一起又担惊受怕到现在，好几人已是神容倦怠似撑不住了，便道：“如此聚在这地也不是办法，大家且先行休息，此事需从长计议，只怕事情还未水落石出，姐姐们的身子倒先被拖垮了。我与老御厨一道去养鸽笼查探这批乳鸽有无异状，回来再与你们道。”
众人听着倒也颇觉有理，只是她们已精疲力竭了，也疏于去思量，便三五成群去了后头通铺打点休憩，可一闭眼，脑子却愈发清醒了，几人翻覆身子动来动去，怎么睡都觉得不妥心，最后索性爬起来，又议起这件离奇事来。
“你说，这会是谁干的呢？”婢女围坐一圈掩声道，“此刻是关起门来说话，都是自家姐妹，但猜无妨，谁若透露出去半个字，不得好死！”
“依此瞧来，只有那维桢小姐身边之人下了毒了。总不能是维桢小姐自己毒自己吧？”
“我瞧那莺浪便挺可疑，总是对我们冷口冷面的，指不定便是心狠手辣之人呢！”
“但若是小姐身边人，怎的专挑她留着不吃的烤乳鸽落毒？也不挑件其它的……”
“你们觉得……这下毒之人……会不会是初梦呢？”话即出口，当言的小婢女自己也震惊了，怎得能脱口道破如此恶劣揣测，众人目光循她过来，她亦是当即羞红了面，低下头去道，“我只是随便一说呢……倘若不是维桢小姐身边之人，那只有初梦传的菜，她的嫌疑最大了。”
另一婢女道：“初梦的为人倒是极好的，昨夜她精心照料瘦瘦，一夜未歇，我们都瞧在眼里。但她是否有意去害维桢小姐，而致瘦瘦成了替罪羔羊，说白了，我们非她，谁也不敢万分笃定不是？”
“我倒辗转着从莲心姐姐那头听说，赵姨娘有意促和扶瑄公子与维桢小姐的亲事呢……这莫非是点了初梦的醋火了？”
“不会吧！初梦也不是蠢人，难不成她不知与扶瑄公子之事皆是玩笑么？谁人会当真还为此去毒害人呢！”
又有尖刻女音酸起道：“我瞧初梦不简单，指不定便是个蛇蝎美人，你说我等这班婢女间，谁会抚琴的？”
“你们莫说初梦坏话。我是信她的。”拨开人群，只见年长婢女踞坐在床头，一脸端肃道，“才这么些事，便叫你们互相猜忌了，初梦前时为你们挨桃枝打，为你们求绫罗衫，你们好没情谊，转眼便翻脸不认人么？”
众婢女见年长为尊的领首说了话，也自知有愧，暗自反省，一个个为掩愧容慌忙扯起被褥钻入其中，佯装梦寐，却不防这一切竟被窗屉外的窥牖小儿盗听个淋漓尽致。
第三十九章 暗香浮动（）
这檐下偷窥之人，不是别人，正是桃枝。这日她方解了禁不久，来灶房为自己茗壶茶喝，却见灶房内连看炉火的婢女也不见踪影，心觉蹊跷，便凑身于窗屉下偷瞧，正巧一五一十斩获了窃报。
桃枝笑得鬼魅，一个翻身，悄无声息地回了谢府屋宅，春风入鬓，心神激动，竟也连她最喜的莲子羹也不屑的吃了，只去打听了老爷身在何处，为今要么不报，要么便要做一件大的，直叫这初梦永世不得翻身才好。
桃枝一路疾跑朝着老爷身处的湖心亭方向奔去，远远便望见谢全与一门士宾客模样的书生正在亭内交谈甚欢，张炳守在九曲水廊前外候着，不时转身顾念着老爷有何吩咐指令下达。
“炳叔——炳叔——”桃枝一脸春风得意，小喘着气道，“我要见老爷，有要紧事要报。”
张炳气定神闲，作了个“嘘”的手势，他跟了老爷多年，早已见惯府内风风火火的小丫头了，眼角动也未动，道：“老爷正与吴公子相谈呢。暂且先候着罢，有何事慌张先言于我知亦可。”
“此事事关重大！不，是人命关天！”桃枝索性喊了起来：“老爷——府里有人下毒害维桢小姐呢——老爷——”
谢全自是听见了，但依旧面无表情，只朝湖边岸上这头睨了一眼，又与书生笑言了两句，随即门客便起身行礼告退走下水廊来，由一名仆从引自别处去了。谢全抬手，张炳心领神会过去回话，过了片刻，张炳回步至桃枝身前来道：“老爷唤你过去。”
桃枝飞身轻盈便向水廊上跑，离出几丈才放回头与张炳道谢，又迸步小跑着至老爷膝前，行礼道：“桃枝见过老爷。”
“起来吧。”谢全虽是踞坐着，却身躯堂堂，语话轩昂，一双眼眸芒若寒星，正品茗小呷着身前翡翠盏内的绿茶，道，“你前时说有人下毒害维桢，此事不可信口而言，你有何凭据？”
桃枝回：“小婢前时自灶房屋舍下过，正巧听着里头人鬼祟窃语，细听之下，才知灶房前时送予维桢小姐食膳里被人下了毒了，而灶房里有一婢女，名唤初梦，膳食是她送去，有最大嫌疑。落毒之事千真万确，灶房里的婢女只消寻来一二，盘问便知。”
谢全瞥了一眼张炳，又问：“那维桢小姐可有抱恙？”
张炳回：“今朝并无听说有何异样。”
“老爷！”桃枝扬声道，“巨细如何，抓那初梦一问便知，小婢所报句句属实，敢与她对峙！”
谢全示意张炳道：“那便去请那丫头来问问罢。”
桃枝成竹于胸，深吸一口气缓缓吹出，转脸瞧着那张炳远去背影，信誓旦旦仿若那初梦已是瓮中之鳖，一阵清风凌过湖面，撩起涟涟碎波，也挑得桃枝的心微微收紧，酥酥痒痒的。亭中一旁侍奉的婢女又与谢全换了一盏热茶，桃枝只醉心于花园小径那头，待张炳带那小贱婢来便可一雪前耻。时光如东去湖水静流，树影换移，日头又爬向西去少许，又换了一盏茶，却也不见张炳回报，桃枝稍稍有些心焦了，这两府宅邸虽大，来去也不过小几里路，莫不是当中出了什么岔子了？正盘算着，张炳的身影不负她盼自花园小径转角的树丛间跃入眼帘，桃枝喜上眉梢，骤然又暗淡下去，却只见张炳禹禹独行而来，神色急迫，不见初梦。桃枝不由得也慌张起来，不待她问，张炳向谢全禀道：“老爷，初梦……她中毒了。”
谢全听罢，依旧面无表情，只瞥睇了一眼膝边跪着的桃枝，道：“那去瞧瞧她罢。”
桃枝听闻却是颦蹙蛾眉，瞳仁颤动，乱了心绪，也不敢再望老爷此刻神色，只赶忙起身战战兢兢跟在老爷身后朝灶房那头去。
谢全临身灶房时，灶房里外较传膳时还要热闹，婢女仆从们进进出出端盆送水，形色匆匆，更有甚者在一旁哭哭啼啼，众人见老爷来了，慌忙行礼，那几个哭着的婢女终而抑制不住，仓皇哭道：“老爷，初梦……她快不行了！老爷可要救救她啊——”
一旁张炳急忙将扑倒在地的婢女们扶起，道：“已去请太医来瞧了。你等先收了眼泪。”
谢全问：“她究竟如何中毒了？”
婢女抽泣着道：“回……老爷，初梦吃了前时维桢小姐欲倒掉的烤乳鸽，中了毒了……”
谢全又问：“那鸽肉上果真有毒？维桢小姐可有波及？”
张炳回：“已遣人去问了，维桢小