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来至后殿，只见殿内四壁精美，家具摆设恢弘大气，细末之处皆见尊贵，上位处铺着软塌，前置一张黄花梨劲松纹木案，正散着隐隐溢香，上呈文房四宝，贵气逼人，他前时递送的字卷正展于文房四宝旁，字卷后头的老者一身朱赭色织锦缎长袍垂落于塌上，老者端然正坐凝神案前，一对苍鹰之瞳不怒自威，霎时抬眼，凌射寒光。桓皆赶忙下拜：“在下桓皆，见过南陵王爷。”
南陵王司马锡双目如注凝着案前跪拜的桓皆，问：“你是楚孟？”
“在下正是……王爷英明！”
“这可有意思了。旁人拿来献的贺礼，不是万寿无疆便是国泰民安，怎你独独献了篇散记来？”
“不瞒王爷，此字乃是桓某最得意之作，听闻皇上龙诞，自是将最珍宝物倾囊献上。”桓皆边说边打量着司马锡的神色，而后者转而眯眸凝着字，又道：“桓某斗胆，献此墨宝还有另一层用意。”见司马锡并无反应，桓皆振声道：“天下之间，连黄口小儿也知分作了两派，世家那处尊王羲之书法最盛，而桓皆此次献来的字，却与王羲之大可比拟，也便叫天下之人知道，书法不是非尊王羲之一家，他王谢家善长的，王侯家同是善长，王爷此处亦是大有人才！”
“好一个大有人才！”司马锡笑道，“成济，与桓公子看茶。”
名为成济的老仆恰如其实奉上一盏茶，由琉璃杯盛着，隐隐可见其中的洞庭茶蜷曲其中，正散发着上等茶香，桓皆赶忙双手去接，却不小心露出了袖口里层贴缝着的补丁，成济一瞧，又见桓皆神色难堪，淡淡笑了笑，边摆着茶边低声道：“我家王爷广纳百士，嗜才如饴，不问出身，公子只消是有才有作为之士，来日必堪王爷重用。”
桓皆笑笑，内心备受鼓舞，连连道谢，接过茶，敬着王爷。
“桓公子。”司马锡亦是小呷了一口茶，问：“本王爷既选了你的字，也并非空手白取，你可有何要求？”
桓皆抱拳道：“能为王爷分忧，是桓某之荣幸，已是心满意足，不敢求赏。”
“既收了你的作，可愿拜我南陵王侯府门下？”
“当然！”桓皆陡然起身，“桓某素来仰望王爷威名，功勋赫赫，桓某义不容辞，为王爷效犬马之劳！鞠躬尽瘁！”
“好，成济，带桓公子下去，以门客礼相待。”
桓皆连连拜身道谢，心满意足地退下了，少时成济返身而来，司马锡一盏茶毕，正闭目冥神，听见成济来了，便问：“桓皆对此，态度如何？”
“回王爷，极是欣喜，连连夸赞王爷胸襟广博，当世贤者。但老仆不明，为何这乌衣巷里不要的，王爷却收了，这不似王爷一贯行事的作派啊。”
司马锡徐徐睁眼，轻轻抚触案上摆着着字，道：“对非常之人，需得非常之手段。这桓皆虽狂妄自大，但瞧得出，也是心怀抱负之人，说不定来日，他对王谢世家的仇怨，却正能为我等所用。”
第四十六章 游丝软系（）
是日春阳花好，府里的主人们纷纷减半了菜碟，可给灶房减轻不少负累。灶房婢女们做完工，呼朋引伴，齐齐地朝后屋通铺那头走，天气日渐炎热起来，婢女的春困也与这日头一般节节攀高。
婢女们才嬉笑着展开被褥躺好，却听外头一声一声“咚”“铛”，一下一下震耳欲聋。外头砸一下，里屋的案柜也随着沉闷地震一下，杯盏陶器也一同清脆地鸣一声，婢女们听着这声，谁也入不了眠，静候了片刻，只待它自生自灭，却不了这一声一声，更是响亮，大有愈演愈烈之势，胖婢女在铺中睡不住了，猛地撑起身来，骂骂咧咧道：“小丫头胚子，今日我不好好收拾了你，我就不是灶房的胖姐！”
年长婢女忙拉住劝道：“算了，小丫头撒气了，你跟她置什么气。”
“她一日日得没完没了地闹，我们睡了她来劈柴了，劈给谁听呢？谁害得她被逐出了公子屋，谁叫她去诬告初梦的？”胖婢女抡起袖子，伸长了脖颈向着屋外嚷，仿佛就是故意嚷给外头桃枝听得，“自作孽，不可活！”
“哐”的一声，斧子砸在桃木上，极响的一声，似使出全身力气猛砍下去的。婢女们被这骤然一声惊得心跳快了半拍，面面相觑竖耳悉心听着，候了片刻，却没了动静。
“好了，她也息声了。”年长婢女向着胖婢女道，“你也收起你那地行夜叉的架势来，倘若真动起手来，不管谁不对在先，张炳管事总是两头都罚的。”
胖婢女颔首领受，年长婢女又照料她躺好，帮她掖了掖被角也睡下了。当一通铺人觉得偃旗息鼓正欲起眠之时，又是惊心动魄“砰”地一声，这声来得更近更急，婢女们惊直起身，只见房门叫人给踹开了！桃枝正叉腰拦在正门口，擒着簇新锋锐斧子的小手剧烈颤抖，嘶吼道：“今日我桃枝就与你们拼了！反正公子也不要我了！我活在这世上也没趣味了！狗婢女！拿命来！”
婢女们忙是东躲西藏，屋内顿时叫作一片混响，胖婢女却于四蹿的人群间沉稳立定，卷起袖口，应着桃枝的斧子便扑了上去，“姐妹们，快来帮胖姐——”众人闻声也来了勇气，飞身上前去揪桃枝，一时间房内衣衫飘荡，细软的胳膊碰着同样细软的腿脚，婢女们与桃枝扭在一起，揪着发髻，扯了纤髾，无奈通铺前便只有这么小一块空地，立足已是勉强，更容不下这么多人，门外望来，只摔作睡袍般素白的一团，当中一点红，便是桃枝。
“谁流血了！”
众人听得这一声惊呼，方才有了理智，却见各自的胳膊腿全缠绕作一团，四仰八叉难分难解躺在一道，而其中的桃枝，更是被挤得没了人形，牢牢锁于胖婢女身下。
“谁流血了。”婢女之中一人摊开手掌，一道血污自左而右拖着帚尾。众人左顾右盼比照着各自身上，最后在人群边缘的角落里寻见了眉头微紧的初梦，臂上细细一道口子沥沥染红了素白睡服道袖摆。
“不要紧呢。只是一道小口子，皮外伤。”初梦忙道。
桃枝到是不知死活地得意一哼，却叫身上的胖婢女一记泰山压顶砸地快要喷了血。
“擦些金疮药也便好了。”初梦舒了舒臂，确也无碍，起身又搀起身旁的婢女们，上前与桃枝道，“姑娘，我知你心里有气，但向着我们使脾气也是无用的，与我们拼个两败俱伤，到头来你也捞不到好处。那将你调派来灶房之人是谁，我料你这几日下来也有所耳闻了，倘若你有心回去公子身边，倒不如这些日子安安分分，待风头过了，也好有个勤勉努力的由头将你召回去。”
桃枝听听也心觉有理，但有傲气放不下颜面，只垂目思量，挣扎着道：“胖姐……你先松了绑……”
初梦拾起抛在一旁的斧子道：“我瞧不如这样，你拿斧子弄伤我的事，我暂时不追究了，你知我们倘若把此事告诉了张炳管事，你会有何后果。但你记着，今后不许再来与我们闹事。今日午后的柴我也帮你劈了，姐姐们赶早膳连日辛苦急需休憩，你也一同回去睡罢。”
“那……那你给我劈好了点！”
胖婢女抬起身，放桃枝狼狈爬起，道：“初梦姑娘能比你做得差？你那柴劈得又粗又圈，生火费了我们老半天气力，还未来寻你呢，你倒是恶人先告状了！”
“行了。一人少说一句罢。”初梦利落道，“今后还需同处一个屋檐下，桃枝何时回去也未可知，姑且和善相待，于彼此也少些麻烦。”
简单包扎了下，初梦提起斧子便出门去了。劈柴之处正是灶房前头的空地，右是桃枝此刻栖身的柴房，后头联通着灶房与通铺卧房，无怪乎动静传得这样响。初梦想着，只更轻着手脚来处理这摞散着芬芳甜香的桃木。
从前在朝晖宫里，初梦倒也是劈过柴的。蒙古高原的寒冬太早太长，慕容氏带人逼宫后便断了暖与炭，只得有她孱弱着身子一点一点去伐木来烧。
想及过往的委屈，过往的人，斯人已逝，斯情已故，一朝还魂，便是两种命运，割断过往，无可追寻。初梦渐渐红了眼圈，一颗大大的泪滴顺着素容滚滚而落，滴在斧刃晃白的光上，恍若沧海遗珠。
幸而这命依是还回人间了。初梦安慰着自己，拭了拭泪，心中仍是泛着酸楚，休说这一世，古怪离奇世事纷扰，却总也落不得一个太平日子。
初梦拾过来一块木料，径约髀粗，断层截面平整而光滑，年轮与断面上圈圈泛泛，清晰可数。世家中人样样讲求精细，连这烧火之柴也要苛求最尚品，春焚旧年桃木，秋燃陈时橘树。初梦手抚着这年轮，一道一道，轻浅的沟壑娓娓诉来衷肠，初梦将侧颊细细贴于断面之上，听地极是认真，忽而笑得婉然，忽而又落了泪，泪滴入鬓发里，混夹着桃木鲜香，于鬓内散发浑然典香。倘若，桃木亦有泪，那么，被扬作灰烬前，也该是心有不甘的吧？
第四十七章 花谢花飞（）
初梦想着，也便舍不得落斧下去，却又不得不落斧下去，“嗉”地一小声，斧刃划破空气嵌进桃木肉里，桃木应声而裂，毫无悬念，初梦的泪一下涌了出来，泪水如坝决堤而下，不可遏制。她也不知自己这么怎了，怎得如此触动伤情。
背负得太沉，人前的笑靥，终在旁人目之不所及处，犹如玉石落地，崩碎，溅起一地心灰。
初梦颤着提起斧子，满握悴然，几乎拿捏不稳，方才劈刃之音余音在耳，声声痛惜，又俯身去规整劈完地两半，悉心合上，再殓入筐，继而去取下一段。
这段比方才那段生地更好，宛若娉婷美人，婷婷玉立，初梦细细品着，不禁与她道了声安，又转过来瞧，却见美人髻上赫然簪着一只桃花步摇，木段虽曝霜露失了水分，但这桃花依旧笑傲春风，不忍凋零。
本应又一年枝繁叶茂，奈何无端遭此横祸？
这桃木的命运又何尝掌握在自己之手过？
初梦心念着，目瞳颤移，用斧子当心地将结花的杈枝削下，取来玉碟一枚，将桃花枝轻放于正中，宛如将清雅绝俗的美人安置于冰床之上，又将玉碟端起，心事凝重地朝着果园那处走去。
王府后门那头，一声长长的马啸穿过青瓦雕栏，俊美翩翩的公子翻身下马，将马儿交与一旁早已候着的仆从，一身玄青色古香缎鹤氅掀起春风，恍若大鹏展翼。
“放勋公子。”一旁的仆从递上一块润湿的巾帕，放勋取过，微微掖去烈日下的薄汗，又交还于仆从手上，大步入内。
“维桢小姐这几日如何？”放勋边走边问。
“回公子。好着呢。小姐与府中老爷们一道清减了膳食，却刚好够吃，胃口也比先前好多了。”
放勋虽多时在外头奔忙，对府内近况倒也略知一二，又问：“前时因维桢的药险些酿祸的小丫头可好些了？”
仆从忙回：“早已无碍了呢。活奔乱跳着。”
“那扶瑄公子呢？”
“回公子。这几日帮着锦庭公子一道看着府内的拜作呢，倒是忙得很。”
放勋听着微微一敛眉，又行了一段方才道：“行了。我自己回厢苑小歇片刻，你们下去罢。”仆从听令虽有些踟躇，终究还是退下了，留得放勋一人于花园深处穿去，仆从们惊怕着若有何服侍不当之处，张炳管事怪罪下来难以担待，但想想与放勋虽接触不多，但推敲起来倒是个爽快人。
四月末的春风吹得娇媚，挠地人意懒懒心痒痒，此时又值午后，骄阳似火，府内之人悉数睡了，花园里便衬得鸟鸣啾啾，分外幽静。王谢家的园林造得毕竟比通州府的更是匠心精巧，放勋正醉着和风熙日，赏着园林内的土山、钓台、曲沼，却听得涧道迂回间有女子细细低泣之声，其声幽然，心中不免有些好奇，又想来大抵在这偌大的两府宅邸里，婢女们受了些委屈来墙底下躲着人哭也是常情，正欲迂道而走，却适逢眼帘前的遮茵豁然开朗，如起玉帐，将其中的美人曝于眼前。
果园之中有锦重重的落花碎堆一地，视作春泥无人收敛，而芳香浓深处，只见一女子屈膝跪于地，伸手将土一抔一抔捧起，又移至一旁，满眼情怀难释，待到坑及半尺深时，便婆娑着含情目，将一旁玉碟中的桃花枝扦入坑土，立杆当中，再将周围的土缓缓移来掩好。
树荫将当空的烈阳拦在女子项顶之头，只留虚虚光点斑驳陆离粉饰着一地落花。女子白皙的肌容被日光点亮，在不明朗的树荫里发着光，光影映在女子及地的裤摆上，烘着花香，盈盈之泪恍若蒸馏出来的花露，虽是清色，乍看又是粉色。
放勋