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“是呐，八斤这孩子品行不坏，只是小童有时顽劣一些罢了，姑娘大人大量不要跟他一般见识。”
初梦微微颔首，浅笑着望着八斤这撒泼打滚的模样，被绳子束住想挣脱又挣脱不了，忽而忆起了她在鲜卑宫中的幼弟段冉。
段冉是鲜卑皇帝段正睿的幼弟。馥蕊白入宫时，他与这八斤一样年方十二，是皇宫里出了名的混世魔王，后来却机缘巧合与她做了挚友姐弟。
终究还是孩童的眼里揉不进那些名利仇怨，纯真之心不为流言蜚语左右，认定什么便是什么。偌大的皇宫里，旁人要么对她阿谀奉承谄媚讨好，要么对她嗤之以鼻构陷诽谤，尝尽了世态炎凉，这么些年走来，只有这段冉对她真心相待。
前时宫变，段冉离了朝晖宫前去抗敌，从此杳无音信，也不知他此刻下落何处，是否安好。
“姑娘？姑娘？”老婆子见初梦出了神，便以为她罹了什么魔怔，赶忙去叫她。
初梦清了清眸，强迫自己不去回忆，望着眼面前的八斤，笑了笑道：“‘八斤’这名字真有趣。”
“对对，八斤！”老婆子满面笑靥，随即又朝老头子使了一个眼色，上前把初梦姑娘从地上搀起来，道：“姑娘，外面风大，我们进屋吧。”而老头子则蹲到壮汉身侧开始解他的绳结。
老婆子正搀着初梦孱弱的手臂向茅草屋里走，忽的听见院子里“哇——”一声哭喊。二人停下脚步转头循声望去，只见八斤侧躺在地上，神情痛苦地在地上扭动，泪水纵横爬满他稚嫩的脸庞，混合着扬起的尘土，远远看去好似抹上了泥。正在给他松绑的老头子一时之间也手足无措，抬眼惊慌地望向老婆子。
“你在做什么啊！”老婆子怒瞪道，“把八斤弄痛了！”
“疼——娘——”八斤索性满地打滚嚎叫起来。
老婆子见状立即撇下初梦，疾步赶到八斤身边，一把推开老头子，蹲在地上仔细检查八斤的痛因。
“哪里痛啊？快告诉娘！”
“背、背……痛痛……”八斤挂着两行鼻涕，嘟起嘴撒起娇来。
老婆子撩起八斤的麻布短衣，背肌上赫然顶着一个核桃般大的痈疽，红肿如李子，或许是刚才的跌撞碰破了痈疽，有些微的脓水从肿包上渗出来。
“这是什么时候长起来的！老头子，你怎么给八斤擦的身子！”老婆子瞪圆眼睛，厉声质问，但见一旁的老头子似乎被这呵责声所震慑，缩在八斤身边支支吾吾不敢回应。初梦亦被这突如其来的怒喝惊了一跳，心谙这老婆子竟有如此凶悍的一面，和先前照顾自己的模样判若两人。
老婆子啐了一口唾沫，搀起八斤，小心翼翼地哄着，又转头呵斥道：“老头子，你把初梦姑娘送回房，我把八斤安顿好。要是再出什么岔子，我叫你吃不了兜着走！”
老头子听令哆哆嗦嗦地站起来，初梦自知此事因自己而起，自己又帮不上什么忙，心中也满是愧疚，便摸索着墙沿自行回屋去了。
不时，老头子进屋来了，初梦便问：“八斤情状如何了？”
老头子只叹息回应：“哎，老毛病了。”
“八斤是比旁的十二岁的小儿要壮硕些，从前我幼弟也得过此症，劳烦大伯告知八斤要多下床走动，全身气脉运行顺畅了，如此病症随着年纪渐长也便少了。”
“谢姑娘好意了。”老头子道，“姑娘的手如何了？”
“小伤，不碍的。”初梦淡然道。
老头子起身在房内找了些布条包扎了初梦的手指，又将破旧桌子上放凉了的药热了一热，端给了初梦服下，叮嘱她要切莫吹了风又寒着了。服侍初梦姑娘躺下睡着后，老头子缓步朝着八斤的屋子里走。
“初梦姑娘那边安顿妥了。”老头子用手背抹了抹额头上的汗珠，长长地叹出一口气。
“瞎嚷嚷什么！八斤刚睡着！”
老头子转而蹑着手脚走近八斤床边，压着嗓子道：“吾儿怎样了？”
“还不是老样子，卧床太久又长痈疽了！”老婆子怨愤道，“我就说这样不行，迟早要给他配了姑娘，有了姑娘贴身伺候他，哪里还会有这种事？”
“哎，可不是嘛。谁叫之前那个茹儿跑了。可怜我们傻八斤，还问茹儿姐姐为什么不找他玩了。”
“那个小蹄子，想起来就可恨，花了我十五石米买的，竟然跑了，此事你脱不了干系！”
“这也不能怨我啊，是你没把她绑紧叫她跑了。”老头子之声满是委屈。
“你还犟嘴！好在没了一个茹儿，又来了这么一个天仙似的初梦，这下我们八斤有艳福了。”老婆子嘴角扬起一丝诡厄的弧度。
老头子接道：“我瞧这初梦姑娘还挺行的，方才她还指点八斤这病症来着，叫他多起身走动，说是她的幼弟从前也患过此症。”
“那样便更好了，照顾起来得心应手。”老婆子笑道，“我本瞧这初梦娇滴滴水灵灵的，想来是个富人家的小姐，正担忧着她会不会照顾人呢，如此一瞧，倒放心将八斤交给她了。”
“你倒是放心了，可人家还不一定乐意呢。”
老婆子叹口气道：“可怜我们八斤，昨夜还好好的，方才却无端端地发起病来，还正巧让初梦看见了。我本想着还可以好好介绍给初梦促成亲事，这下子，只好撒个谎子说八斤年少体壮。想想我们八斤，也真是命苦，在这世上三十有余，却智力不全痴似幼童。八斤痴病这件事，你可千万不要又说漏了嘴！”说罢回眸望了酣眠中的八斤一眼，目光中满是怜惜，忽的又心中一横，道，“算了，事已至此，以防夜长梦多，干脆今晚就把事情办了！”
“啊？”
“你傻啊！婚礼可以慢慢备下，今晚把洞房先入了，到时木已成舟，这个初梦想跑都跑不成。”农妇脸上浮出一抹阴毒邪笑。
“那若是初梦已许了人家，怎办？”
“管她许没许人家，进了我这门，就得给我们八斤做媳妇。人在我屋里，我们三个还对付不了她一个？”
“那……她要是拼死不从呢？”
“你这个榆木脑筋！大夫前时给她配的安神汤不是有镇静安眠的药效嘛，只消我们加大剂量，三帖煎成一帖，让这姑娘一觉睡到天明，明天天一光，她就是我们八斤的媳妇儿了！到时只能认命了！虽这姑娘瞧起来柔柔弱弱的，但日后调理得当，给我们老王家添个三子二丁的不是难事。”
“老婆子的计策妙！真是妙！”老头子满面堆笑，道“但这姑娘的来历不明，她的家人不会找来吧。”
“你没听这姑娘说她家是北方的么，家人活没活着都指不定呢。又或许……”
“或许什么？”
“你忘了，你是在哪儿捡到这姑娘的？”
“秀林街……”老头子猛地一拍大腿道，“对啊，我怎么没想到，那里离摆花街这么近，再瞧这姑娘的姿色，说不定是她家人把她卖去了青楼教坊，她不肯堕风尘偷跑出来了！”
“谁会想到摆花街的姑娘被我们这偏远农家捡了去，即使哪日找来了，也保管这姑娘过了几天农家日子，粗壮得他们认不出来了！”说罢，老婆子嘿嘿地笑了起来，声音里透出掩饰不住的得意。
“还是老婆子想得周到！那我这就是去准备。
第六章 梦里砂落（）
初梦一觉醒来，忽觉屋外夕阳已斜，醒了醒神却觉头更痛了，浑浑噩噩地不知清醒为何物，便想起身寻点水喝。
四下打量了一圈，却见屋内无人。
初梦本也不愿使唤他人，自己从前在朝晖宫也孤苦惯了，况且救命恩人已这般年纪，实为于心不忍，但无奈身子没好全，加上前时被八斤一折腾，愈发疼痛了，也只好倚仗着他人照应，私心想着来日做牛做马必将报答，便却生生地唤道：“大爷——大娘——”
候了片刻，却无人答应。
越是不得饮便越觉得渴，初梦不自觉地抿了抿两片绛珠薄唇，喉咙此刻如火烧一般灼热干燥。求人不如求己。初梦扶额定了定神，呼了口气，试着支起身子在这屋内找壶水喝，却惊觉此屋俨然不是前时自己睡的那间。
墙角的酒埕和破烂的瓦罐已不见踪影，取而代之的是一个桃木衣柜，旁边累着两个樟木箱，衣柜和木箱上的图案早已斑驳难辨，似乎用了有一些年头了。墙上挂着一件蓑衣，一把供童子玩耍的小木剑，离床不远处的房间正中摆放着一张桌和三条凳子，而自己现在躺着的床，也比之前暖软不少。
正疑惑之际，八斤笑憨憨地推门进屋来，口中还衔着一支梦里砂，花瓣挺立花色朱红，似刚摘下不久。
“初梦姐姐，送给你。”八斤直直地伸出攒着的拳头递上花。
初梦望着这花却是怔住了。
这梦里砂正是朝晖宫中栽种最盛的花。从前鲜卑皇帝见她喜爱，叫人整片整片地种在宫内花园中。寻常的花耐不了高原严寒，常在盛夏才稍稍崭露头角，但这梦里砂不同，花朵小巧如朱砂星星点点缀于绿枝间，只消寒冬稍过，不待春日冰雪消融便竞相怒放。
“初梦姐姐，你怎么了？”八斤伸手另一只拳头在初梦眼帘前挥了挥。
初梦这才从恍惚中抽离回来，笑着接过花，望着八斤认真的表情，不禁哑然失笑，八斤充满筋肉的手臂于这娇小柔嫩的花，反差多么大。
“姐姐你笑什么，是不是八斤很好笑，你跟他们一样，也笑我，你们都笑我。”八斤说罢便又要哭起来。
“哪里是这样。姐姐喜欢这花，心里喜欢，所以才笑起来。你说他们都笑你，他们是谁呀？”
“从前我不住在这儿，那时住在城里，一个大街上，好多好多屋子，那里的孩子都笑我，说我是大怪物，不与我玩，我生气，便打他们，他们就更不与我玩了。后来我就与爹娘搬到了这里。”
“是这样啊。”初梦心觉一丝悲凉，这八斤体格怪异，从前大约没少受别家孩童欺负，便浅笑道：“姐姐现在暂住这里，姐姐与你玩好不好？”
“好！好！”八斤高兴地拍起手来，脸上的横肉一颤一颤的，嚷着“八斤要天天给初梦姐姐采花去。”
初梦端详了一番手中的花，从前混沌数日的心绪见到这故乡春天之物，也似开春似的明丽起来，笑着道：“你为何送姐姐这梦里砂？”
“梦里砂的名字里有一个‘梦’字，初梦姐姐的名字里也有一个‘梦’字。‘梦’是天底下最美的字。”
初梦被八斤嘴甜一夸，不禁双颊飞霞，含羞道：“八斤可识字？”
八斤嘟起嘴，头摇得如拨浪鼓，道：“八斤不识，爹娘也不识，我们全家都不识。”
“没事，以后初梦姐姐教你识字。可好？”
“好！好！”八斤手舞足蹈起来，转念又暗淡下去，苦着脸道：“可是他们都说八斤很笨，八斤学不了字。”
“怎会？来。”初梦伸手去取八斤的手掌，将它摊开，在掌心一笔一划地写了个‘梦’字，抬眸道：“这便是‘梦’字。”
八斤痴痴地望了手掌，手掌上分明什么都没有，但方才姐姐指尖触碰掌心的瘙痒感犹存，便喃喃念道：“梦，梦，初梦姐姐的梦。”说罢猛地将手掌送到嘴边，大口舔了起来。
初梦见状赶忙拉住八斤的手臂制止，询问这是何故。八斤信誓旦旦道：“八斤自知脑袋不聪慧，但是胃口好，八斤将这‘梦’字吃到肚子里，便能记住了。”
初梦咯咯地笑了起来，这八斤颇有当年段冉的影子，看似顽皮内里天真，口干寻水的事也被她抛在脑后，一心只想着教导八斤，又道：“八斤知这梦里砂有何来由？”
八斤自然是一问三不知。
初梦道：“这梦里砂，是蒙古高原最寻常的花，花型玲珑色如朱砂，绽放时丛丛片片如幻如梦，故而叫做梦里砂。北境的胡人极爱这花，赞它耐受严寒而遗世独立，又颇为实用，除去观赏，还可入药，撵做花泥敷于伤口之上有止血之效。士兵出征前，他的亲人便会采撷花瓣缝入士兵的内衣暗袋中以取其顽强之风骨，遇上皮肉之伤又可自行取花止血。”
话及此处，初梦忽的戛然而止。她忆起从前段冉征讨慕容部时，自己也替他缝过一丛。
她与段冉的相识说来也巧。
那一日，馥蕊白正在宫内花园中散步，适逢盛夏，蒙古高原上也鲜见得迎来了繁花时节，正走着，忽见前方树干上捆着一少年，面容凄切睁大双目似要求救，却被布团塞住了口呼不出声。馥蕊白便同婢女一起上前查看，正巧见着被捆的少年旁立着另一名少年正插着腰仰天大