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孟建看一眼她，好像也没什么可问的了。
程氏却说：“阿妧，你身边的连翘犯了事，娘这里一时也补不上人。婆婆怜惜你，把她屋里的这位玉簪女使赐给你了，你们见一见罢。”
慈姑吃了一惊，难掩喜色。翠微堂有六位一等女使，这位玉簪，是替老夫人掌管文书的，现在竟赐给了九娘。
九娘转头看到一位穿粉色窄袖衫石青色长裙的女使，十五六岁的模样，端庄可亲，正含笑候在下首。
玉簪上前几步先对程氏行了礼，再对九娘行了主仆大礼，才起身笑着说：“玉簪能伺候小娘子，是奴的福气，要是奴有做得不好的，还请小娘子尽管责罚才是。”
九娘侧过身受了半礼，仰起小脸笑着说：“玉簪姐姐好。”
玉簪抿嘴笑了，又对程氏道：“娘子，老夫人让小娘子去翠微堂用早饭，正好也给陈衙内亲自道个谢。奴这就带小娘子过去了。”
程氏心里虽然不是滋味，却也只笑着点头。
外头肩與早就等着九娘。九娘心中诧异，虽然她心知肚明，昨夜老夫人给她那三板子听着声音响脆，却绝对没有打四娘七娘打得重。这又是赐女使又接她去吃饭，是看在她还算懂事的份上打一巴掌给一个甜枣？
翠微堂的宴息厅里，老夫人正拉着陈太初的手在榻上说话。
九娘却身不由己地盯着那一桌子的碗盆碟盘看。香味阵阵传来，她赶紧咽了咽口水，上前给老夫人行礼，又对着陈太初行了谢礼。
老夫人将她拉起来，仔细看了看她的左手，肿还是肿着，皮没破，油光发亮：“呦，婆婆看着，阿妧今日尽管吃这个油饼就够，给婆婆省个十几文钱。”
九娘小鼻子凑近闻了闻，认真地抬起脸：“婆婆！这个隔夜的，一点儿也不香。还是给阿妧吃个新鲜的吧。”
陈太初咳了两声，也没掩得住笑。一屋子的人都被这一老一小给逗得哈哈大笑。
桌上早摆了各色点心，看得出老夫人吃得精细，两样羹点是粉羹、群仙羹。配了四色包子。另有蒸饼油饼胡饼。中间放着煎鱼、白切羊肉、旋切莴苣生菜、西京笋等六七样小菜，奶酪、羊奶俱全。另有小个儿馄饨三碗，旁边几个小碟子里却配了茱萸、花椒、大蒜、小蒜、韭菜、芸苔、胡荽等辛辣调料，竟然还有一碟子藙读毅字辣油。
九娘忍着口水，笑着说：“姨娘说过婆婆爱吃甜也爱吃辣。”
老夫人一怔，摇着头笑：“阿林啊，当年就是翠微堂嘴最馋的，看到吃的就走不动路，她也爱吃辣，能吃辣。爱吃的人哪，都没什么心眼儿。”
陈太初好不容易绷住了脸，这话，用在九娘身上，把最后那个“没”改成“好多”，特别合适。
九娘瞪大眼睛一脸期盼说：“婆婆，我也想尝尝辣是什么味道。”来了孟府，她就没吃到过辣，嘴里总觉得没味道。以前举家初搬来京城，她带了多少辛辣料，还是架不住一家子都爱吃，没几个月就吃完了。外头买的又总觉得不如眉州的好。后来干脆自己在院子里种了茱萸、花椒和芥菜，一边打喷嚏一边磨花椒粉和芥辣末。到了重阳九月初九，她总会用一份茱萸同十份的猪油一起熬出极香极辣的藙辣油。苏瞻那时外放在杭州，写信来求“阿玞吾妻，厨下藙油见底，速救速救。”
老夫人笑着用象牙箸沾了点藙辣油，点在九娘迫不及待伸出来的小舌尖上。
陈太初实在忍俊不禁，转过头去肩膀微耸，这小丫头大眼睛吧嗒吧嗒，伸着尖尖小舌头，活像宫里四公主养的那番邦进贡来的巴儿狗。
翠微堂服侍的众人也都抿了嘴等着看笑话。六娘小时候也是好奇这辣究竟是个什么味道，才沾了一口，竟然眼睛鼻子嘴巴都通红起来，哭得那个可怜。有那会看眼色的侍女，已经准备出去要冷水和帕子来给九娘擦眼泪。
却不想九娘沾了一口，咽了一大口的口水，笑眯眯地问：“婆婆我还要。”
老夫人一愣，转而哈哈大笑起来：“啊呀，这么多孙女儿，总算有一个能和我一起吃辣的了。快，玉簪给她也弄一碟子。”
屋里一片笑声。
九娘摸着鼓囊囊的小肚皮，重生以来从未吃得这么满意过，竟然忍不住连打了两个饱嗝，羞得她只能红了面皮，心里默念：我七岁，我七岁，我才七岁。
老夫人笑得直不起腰，放下茶盏指着她说：“这也是个上梁的猴儿，和你二哥一个样。”
待陈太初要走，老夫人又让贞娘递了礼单给他，只说是给他爹娘的。
陈太初欣然谢过，拍拍九娘的小脑袋，依礼拜别而去。
老夫人让九娘在榻前坐了，正色说：“阿妧，昨日婆婆打了你，冤枉不冤枉？”
九娘摇摇头：“是阿妧做错事了。我记住了。”
老夫人点点头：“你这次进了乙班，好多人会看着你。人家怎么看你，别放在心上。但你自己可要看好自己，千万别以为自己有多聪明，也别给自己定什么大志向。什么才女的名头，咱们家用不着。你只管好好地听先生的话，做好自己的课业，别在意什么名次和甲班，更不许公主侍读的名头太过用力。像你六姐就好，没有甲班就没有甲班，该怎样就怎样，若是这个还要哭上几天，郁郁寡欢，婆婆肯定要骂的。这万事过了头，就太累。累了，就伤神伤身。这做孩子的，伤了自己，就是不孝不义。”
九娘心里一阵暖意，老夫人的说法极其新鲜，可细细思量，却也有道理。前世爹爹写信总是让她不要想那么多，不要做太多事。可她自己以前总是喜欢想，喜欢做，喜欢照顾好的人，料理好的事。她喜欢自己说出那些话时苏瞻的眼睛亮得惊人，笑得敞怀。她什么都想做到最好，不知道从什么时候，她好像和自己赌起了气，一副春蚕到死丝方尽的劲儿，果然就尽了。最后也果然，苦了她最在意的阿昉。
老夫人看着她眼里含了两泡泪，就挂挂她的小鼻子笑：“婆婆就知道，你是个懂事的。中午让玉簪多给你些花椒油，拌在面里，看你敢不敢吃。”
九娘顿时呛了一下，咳嗽连连。又笑倒了翠微堂一众人。
***
过了两日，就是初八，四娘十岁生辰。因习俗是家中有尊长在，小辈不做庆贺。程氏按例赏了阮氏一些尺头，一根银钗，给四娘置备了两身新衣裳，一根金钗。各房也按例送了贺礼来。
待夜里众人请过安都退了。九娘看着榻上捧着茶盏的孟建，心底暗叹一口气，她思虑了好些天，希望孟建能领会她的意思。
九娘忽地问：“爹爹，你什么时候去宰相舅舅家？”
孟建也意：“小孩子问那么多做什么。”
九娘眨眨眼睛：“哦，我想起清明那天在庙里，苏家的哥哥还同我说了好些话。”
程氏一惊：“啊？阿昉？他同你说了什么？你这孩子，怎么过去这么多天才想起来！”
九娘歪了小脑袋做沉思状。
孟建搁下茶盏，朝她招手：“别急，过来爹爹这里，你好好想想，想好了再说。”
九娘走近两步，慢吞吞地说：“苏家哥哥说，他娘亲家里没人了，留下的什么田啊屋子啊钱啊还有什么书院都没人管，他爹爹为这个发愁呢。他还说他做儿子的，不能替爹爹分忧很难过。”
孟建和程氏对视一眼，柔声道：“好孩子，他还说什么了？”
九娘歪着头想了想：“还说他一眼就看出我为什么是饿坏了——”
程氏一愣，随即打断她：“好了好了，知道了，下回去表舅家里可别总盯着吃的。你先去睡吧。明日你们几个就回学堂了。记得听先生话，别和姐姐们闹别扭，散了学一起回来，记住了？”
九娘屈了屈膝，带着慈姑和玉簪告退。林氏却在半路上候着她，一脸紧张地问：“你怎么留在屋里那么久？郎君和娘子说你什么了吗？”她自从那天对孟建闹了一场，一直提心吊胆，战战兢兢，看着却没什么动静，更加坐立不安。一看到九娘还没出来，不由得格外紧张，问东问西。九娘吃不消她啰嗦，只能安慰她一番，把她打发去十一郎屋里去了。
进了听香阁，就见阮氏正和四娘在花厅里说话，四娘脸上还带着泪。见了九娘，阮氏赶紧站了起来行礼，又递了一样物事过来，竟是那个折腾来折腾去换了好多手的金镯子。
阮氏一脸诚意：“多谢九娘有心，可四娘说了，这个镯子，是舅母特地送你的，她万万不能收。姨娘见识浅薄，你别放在心上。”四娘只默默低了头，也不言语。
九娘吃不准阮氏要做什么，只能示意玉簪先收起来，笑着说：“那我改日再补一份礼给四姐。”
回东暖阁时，九娘却留意到四娘手边搁着的那只瘿木梳妆匣，该是阮氏私下送来的。
那匣子看着黑底金漆缠枝纹样式很简单。可这样的梳妆匣，她前世也有一个。那匣子底下当有个“俞记箱匣，名家驰誉”的铭记。匣子里面配置了玳瑁梳、玉剔帚、玉缸、玉盒等梳具，样式取秦汉古旧之风，件件古朴，整套要卖百贯钱。当年苏瞻买来送给她，笑着说两个月俸禄换了一只匣子，以后可得允许他替娘子梳妆插簪了。结果她嫌他梳得头皮疼又挽不起像样的发髻，被他折腾了几日，特地也去了俞家箱匣铺，买了一件豆瓣楠的文具匣送给苏瞻，笑着说偷了嫁妆换了一只匣子，一匣换一匣，以后郎君可得放过她的头发了。气得苏瞻直跳脚。
现在换了十七娘，恐怕梳得再疼，也会笑着忍着吧。将夫君视为天，她王妋从来没做到。
蓦然，九娘想到，阮氏和林氏一样，一个月不过两贯钱的月钱，她哪里来的钱，给四娘置办俞记的梳妆匣？
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第二百三十一章（）
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青草马蹄轻，角弓持弦急。
陈太初不敢轻敌；策马疾驰时眼观四路耳听八方。转眼二十里路已过；不见伏兵；再转过一个山坳，他急勒缰绳。战马长嘶一声；硬生生前蹄踢向虚空，直立了起来；原地打了半个转；陈太初像粘在马背上一样；巍然不动；看向前方二十步开外。
一匹战马除去了马面帘；正在半山坡上悠然吃着草。那人盘膝坐在山下一块大石头上；正在束发；口中衔着一物，一把流光浮动的乌发在她手中左盘右旋几下；她抬眼看了一眼陈太初；取下口中的小半根箭身；插入发髻之中，忽地手一挥，一块石头带着啸声朝陈太初面上直飞过去。
陈太初不躲不闪；右手握拳直击向前，石头粉碎成几小块；跌落在地上；几声闷响。他警惕地四处望了望。
女子拍了拍身上的银甲；踢了踢脚边的银枪，看了一眼夜空。初五了，蛾眉月早已落下，夜幕低垂，银汉迢迢，星河凝流。
她转向缓缓策马靠近的陈太初，视那瞄准了自己咽喉的穿云箭如无物，柔声道：“还带着面具？你不是最怕被闷住的吗？”她语气柔和，声音却依然嘶哑难听如破碎的胡琴声。
陈太初一滞，除了家人再无人知晓他这个秘密，他向爹爹讨要这个面具时，爹爹再三叮嘱用不了就不要用。
女子的面容轮廓越来越清晰，她挑眉问道：“三岁的时候，你和阿辛被纱帐绕住头脸，扯不开来，差点被闷死。你不是最怕这种鬼东西的？”
提起阿辛，她眉眼间少了几分狠厉，嘶哑的声音中带了戏谑的意味。
陈太初手中射日弓一沉，挂在马上。人已侧身而下，飞奔到她面前，抬手取下面具，就闻到一股青草味。离近了，星河影落有无中，女子右眼下一个淡淡伤疤，宛如花痕。
“穆桃！你是穆家的大姐？！”陈太初沉声喝问，右手已握上了剑柄。
是，他早该想到！天下间还有一人会陈家游龙箭和陈家枪，是爹爹和大哥教的！羽子坑垂柳林边的穆桃！
女子笑了两声，笑声如破钹般刺耳沙哑难听得很：“你还记得我？你爹爹娘亲可好？”一日为师，终生为师，她须臾不敢忘恩。
陈太初轻轻摇了摇头：“不必叙旧，毋需多言！你冒充我大哥，我要拿下你回凤州大营。”
剑吟星光寒。
女子不防他说动手就动手，剑气已近双肩。她拧眉下腰，双膝着地，避过一剑。手已握上枪杆。
陈太初去势不改，手腕下压，改刺为劈。
铿锵一声，剑身堪堪劈在枪杆上头，火花四溅。
星光璀璨下，两人在山石乱草中斗成一团，时分时合。
啪的一声，陈太初手中剑断成两截，半截断剑顺着枪杆撩下去，女子低哼�