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“看什么丑八怪！”不妨廊下传来一声极轻的冷哼。
周小娘子只觉得自己当头挨了一棒，眼前一阵发黑，一抬头却分辨不出谁说了这话，不由得羞愤交加。手一抖，最后这个地滚球竟然打了三棒才进洞。最后五个球洞共打了十五棒。
张蕊珠等人看着周小娘子脸色苍白，含着泪回到廊下，都关切地问她是不是不舒服。周小娘子只摇头垂泪不语。她最后一洞的异常也被众人看在眼里。李先生默默地摇了摇头，须知捶丸，技巧和准头固然，可这捶丸更重视观察自己的内心，规范自己的言行，所谓观心而知己。对捶丸者要求心宁、志逸、气平、体安、貌恭、言讷。要是遇到筹牌平手的情况，就要评选这些来论上、中、下。
林小娘子当然也看到了周小娘子的不妥，她使用的是学堂的器具，不是很趁手，但胜在心静，看技巧，虽略逊周小娘子一筹，仪态也不如她优雅，却只用了十三棒就打完了五个球洞。
她对场外众人行了一个福礼，泰然地回到东廊下。四娘和七娘颇不是滋味地向她道贺。周小娘子扑在张蕊珠怀里嘤嘤哭了起来。
刚刚那突然开口骂周小娘子的，正是四公主赵浅予。她从小就把陈太初视为“我的太初哥哥”，谁多瞄他一眼她都不舒服。在宫里，这个和十二岁的三公主不知道掐了多少次。看到周小娘子竟敢偷看陈太初，哪里忍得住。话一出口，免不了被赵栩拍了一巴掌。陈太初看着周小娘子离开时快要哭出来的模样，只能叹口气警告她：“你再多话，就让六郎即刻带你回去。宝津楼你捶丸我也是不去看的。”
赵浅予立刻捂了嘴，狠狠地瞪了周小娘子的背影一眼。丑八怪！看什么我的太初哥哥！
九娘带着玉簪下了场，也和前面两位一样，从第一洞的发球台开始。众人见她还不如插在球洞边的彩旗高，圆滚滚的小人儿地捧着球棒，一本正经的胖脸，跟只肥猫似的在场中滚来滚去，纷纷压抑着低笑起来。孟馆长和李先生也忍俊不禁，连声嘱咐她小心一些别被自己的棒子打到了。
陈太初握手成拳抵在唇边，苦苦地忍着笑。后头的赵浅予却已经憋不住笑出声来。赵栩狠狠地瞪了她一眼，捂住她的嘴，火冒三丈。这些家伙太可气了！竟然敢笑话只有自己才能笑话的胖冬瓜！心里立刻想着：那家伙输了不知道会不会哭，待哪天他好好教她几招才是。
等九娘打完第四洞时，场外都已经没了笑声。七娘更是拖着四娘直接跑到西廊下，也不和陈太初他们打招呼，紧张万分地盯着九娘。
九娘前四洞只用了十棒，如果这个球洞能两棒进洞，就能胜出。可最离谱的是她全程只用了撺棒一种球棒，根本没有使用扑棒、单手、杓棒和鹰嘴，打的全部是地滚球。
可这最后一洞，若不会飞行球，十分难打。那陶丸前面就是一个坡地，在发球的地方，根本看不到坡地后头凹下去的球洞，只能靠彩旗为准。赵浅予叹了口气，这个胖姐姐这么好玩，只可惜这个球昨晚六哥教了那么多遍，她也打了好几次，那球才凑巧滚入洞中的。
七娘和四娘紧张地挨着栏杆，想出声让九娘换扑棒，却也知道捶丸时场外人绝对不能和她说话，只能眼瞧着干着急。身后有人温和地说：“麻烦两位妹妹让一让。”却是她们挡住了陈太初三个的视线。
四娘赶紧福了一福：“对不起，陈表哥。”她拉了拉七娘往后退了几步，和陈太初并肩而立，只觉得口干舌燥，这春日里的太阳照不到身上，看着也头晕。突然陈太初身后挤进来一个小书僮，将她一撞。
四娘险些摔在七娘身上，可碍着陈太初也发不出火来，勉强笑了笑让开了一些。
赵浅予鼻子里冷哼一声，真是讨厌。一个个丑八怪都喜欢盯着我的太初哥哥！
仍旧戴着小帷帽的九娘慢慢踱到最后一个球洞处，蹲低了身子，朝发球的地方估计了一下距离和线路。场外传来一声不耐烦的声音：“用鹰嘴。”却是赵栩实在忍不住出声提点她。
七娘白了这个长得太小厮一眼：“别多话！我九妹只会用撺棒！”别以为自己长得好看就可以乱说话，你只是个破了相的小厮，懂什么！
赵栩头都晕了，这个胖冬瓜，竟然七岁了还只会用撺棒！七公主可是三岁就会用扑棒了！就算四妹这么差劲的，五岁也已经全都会用了。他眼睁睁地看着胖冬瓜慢腾腾地滚回坡地的另一边，举起撺棒，比划了一下。
九娘这时才看了看不远处西廊上的众人。陈太初正微笑着朝她点点头，那笑容顾盼神飞，见之忘俗。一旁的赵栩黑着脸，双手抱臂，唇上的伤青黑一团。想起他昨夜那药膏，看着他这模样，九娘忽地伸出小手朝赵栩挥了挥笑了起来，心里得意你可没有小帷帽能戴着遮丑。哈哈。
七娘赶紧也朝她挥挥手：“阿弥陀佛无量天尊神仙保佑啊。”四娘白了她一眼，这个时候她倒把九娘完全当成自己的妹妹了？一看张蕊珠她们都在看着自己呢，赶紧牵了七娘回东廊。
赵栩才冷哼了一声：“哼，丑死了。”
赵浅予却警惕地问：“那胖冬瓜是朝哥哥你挥手还是朝太初哥哥挥手？”
陈太初和赵栩异口同声地答：“朝我们挥手。”
赵栩抬手就拍了赵浅予后脑勺一巴掌：“没大没小！姐姐！那是姐姐！”
那边九娘慢慢地站好了姿势，伸手挥棒。
众目睽睽之下，那球地滚上坡顶，骤然停住，晃了两下。就连陈太初这样已经上过阵杀过敌的，也不禁屏住了呼吸。那球忽地又停了一瞬，缓缓朝前面的坡下滚下去，倏地就落入球洞中。
一侧看球的孟馆长和李先生面面相觑。这孩子，运气太好了吧？是运气吧？李先生缓缓举起手中的小旗。
七娘蹦了起来：“十一棒！只用了十一棒！”四娘也反应过来，笑着对周小娘子和林小娘子说：“我家九妹运气真好，对不住二位了。”
九娘朝场外行了礼，退到东廊下。玉簪还没反应过来，小娘子这最后一洞，是一棒就完了？
孟馆长过来宣布：九娘胜出，将代替六娘出赛两日后和蔡氏女学的捶丸赛。四娘七娘也觉得甚有荣光。四娘偷眼去瞧西廊，那边却已经空无一人。
九娘等玉簪从廊下理好提篮，拎着革囊过来，其他人都已经出了园子。玉簪一脸懵懂地低声告诉她：“陈衙内给了些苏州进贡的什么沙枇杷，说让小娘子带回家吃，还说什么六郎知道的，不要紧。”她打开革囊给九娘看。九娘一探头，十几个木丸都里面，变成了十几二十个黄澄澄圆滚滚大小均一的枇杷。九娘抿嘴笑了，嘴好疼。
***
这夜请安时分，木樨院正屋里闹哄哄的。程氏头都疼了，七娘犹自还在描述九娘运气极佳的最后一棒。十一郎忍不住说：“七姐，你都说了三遍了！”
七娘得意地说：“是不是还想再听一遍？是我举荐了九娘！是我慧眼识小英雄！学里的捶丸小会，就得有我们孟家的三个小娘子才是！”
九娘头一次发现七娘竟然还蛮可爱的，看看四娘，却发现她正魂游天外。
四娘一直在走神，耳边似乎总是听到那温和的一声：“妹妹让一让。”然后那高挑的带着少年郎气息的身子和自己站到了一起。她已经算身量修长的，可那人却比她高出近一个半头，她将将才到那人的肩膀处。
程氏不理会她们，她才懒得关心捶丸赛，就算宝津楼御前又如何？人山人海的，最后众人关心的是那胜出的小会，能去御前觐见官家、太后和皇后的，也是那筹牌最多的小会。听说今年民间的小娘子们要跟着六岁的四公主一起捶丸，想想也知道了，肯定会输给三公主带的宗室勋贵小会。还不如跟着十七娘这个郡夫人，说不定有机会能觐见太后和皇后。她嫌七娘太吵，喝了一声：“好了，阿姗你少说几句，娘的头都被你吵疼了。你爹爹明日就要去眉州呢。快想想，你可有什么要孝敬你外婆外翁的，还有你大舅家的表兄弟表姊妹，你可有什么好东西要送给他们？”
七娘这才想起来前几日孟建就定了行程，她这几天发愁捶丸一事，压根没想起来要送什么给外婆家的亲戚，声音立刻低了下来：“啊？明天爹爹就走了？要去几日啊？我没什么要送的，不如让爹爹路上替我准备一些？”
孟建从里间走了出来，刮了刮她的鼻子：“枉你外婆那么疼你！竟然这么不放在心上。爹爹买的，自然是女婿孝敬丈母的，和你有什么干系？”
七娘抱了他手臂痴缠，又说了一遍九娘能和她一起同蔡氏女学捶丸的事。孟建大笑：“是，阿姗有眼光，阿妧有运气。我看你们说不定能赢了蔡氏。”他看看四娘又补了一句：“阿娴有本事。你们三个都是好的。”
女使们将孟建的行李搬了出来，归置到一处，把行李单子和礼单一起呈给里间榻上的程氏。三房的几个孩子犹自讨论着捶丸的技巧，外间里间的乱窜。九娘不动声色地挪到里间，往孟建身边角落里站了站，拿出一个小木丸，蹲在地上比划着。
程氏仔细看了看行李单子和礼单，一边增添减补，指使梅姑和一众人等团团转，一边对孟建小声说：“我大哥来信说，要把他家大郎送来族学附学。不如就跟你一同回来，明日我先在修竹苑安排好一间屋子，留着日后安置他，省得下个月换作二嫂掌了中馈，再开口还麻烦。”
孟建看着正屋里乱糟糟人进人出的，定了定神仔细想了想：“此事倒也不难，我和二哥说过了，你侄子的入学荐书也早已备好。待我处理好阿昉他娘的事，带了你侄子一起回京。你这几年和娘家少了来往，如今我们尽尽心意也是应该的。倒是阿昉过几天来入学试，你记得在修竹苑也留一间屋子和两个照看的人才是。”
程氏笑着说：“早就备好了，娘那里也早禀告过，说要提前备两桌席面，也好和兄弟姊妹们认识一下。”
孟建压低了声音告诉程氏：“我看阿昉以后恐怕会常来家里住，对了，昨日你表哥给的那笔钱，你尽快填上才是。暖房酒你可得好好出力，替表哥分忧。”
九娘心里一跳，阿昉为何会常来孟府住？苏瞻又为何会给三房一笔钱？
程氏白了孟建一眼：“我比你着急多了，今日已经上了帐，夜里终于能睡个安稳觉，且放心吧。倒是你为何说阿昉会常来我们家住？还有我昨日忘记问你，为何苏家的暖房酒要请我去主办，就算十七娘小门小户出身，也不至于连个暖房酒宴也不会办吧？”她忽然想起一事扬声喊道：“对了，梅姑，明日我要去探望姑母，礼单子可备好了？”
梅姑从外间进来，恭身福了福笑道：“昨日就备好了，娘子还过了目，添了一对汝窑梅瓶的，怎么今日就忘了？”
程氏想了想，也觉得好笑：“看我这几日忙得脚不着地的，竟是忘了，早上才想着要给二表哥家阿昕小娘子再添一个璎珞项圈的。梅姑你去我库里取出来添上就了。”
看着梅姑带了侍女出去，孟建才低声笑道：“十七娘有了身孕，推说不能劳累，才央了你去主理。这继母刚过门就有了，你说阿昉那孩子能高兴吗？”
程氏吓了一跳：“这么快！这才过门四个月吧？”
孟建摇摇头，捧起茶盏喝了口茶：“不然怎么说嫁得好不如嫁得巧呢，这才叫福气啊，等上三年又有什么？”
程氏却怔怔地，半晌才叹了口气：“唉，还是王九娘倒霉。可怜了阿昉那孩子。不知道是不是因为十七娘有了身孕，才被他爹爹打发到族学来读书的。有了后娘就有了后爹啊！对了，还要赶紧把礼单上吃食都换了，换成几匹松江棉布。”
孟建吓了一跳，抬头看看幸好外间闹哄哄的一时没人进来：“你这说的什么浑话！你表哥堂堂宰相，对亡妻情深义重，哪个不知道？他对大郎悉心教养，汴京称之为小苏郎。怎会那肚子里一团还不知男女的血肉就苛待嫡长子！可不许再胡说八道了，你这张嘴啊！千万看住，暖房宴那日，你可不能拆十七娘的台！不管以前王九娘待你怎么，你得管眼前人眼前事！待阿昉来家里了，你只管对他好就是。”
程氏啐了他一口：“呸，我有数着呢，哪用得着你教我？你放心，我可会好好巴结这位郡夫人的！能不好好巴结吗？”转念一想她又洋洋得意地说：“呸，我巴结她作甚！我嫡亲的姑母，从小待我像亲生女儿一样。明日我去探望她，哪用得着巴结十七娘？菩萨不拜反而去求和尚？我又不傻�