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“那个……悠之辅先生，”见状，止水提醒了一句，“护送你平安到家后，我们的任务就结束了，大约明早便会返程。”
“啊……是，当然……”悠之辅含糊地应了一句。
就在这时——
嗖！
一支苦无不知从何处飞来，插在了几个人脚旁的沙土中。
而且，那支苦无上，系着一张起爆符。
“闪开！”
止水在冲着另外三人大声喊出的同时，也一把将身旁的悠之辅按倒在地。
轰！！
质地松软的沙滩顿时被炸出了不小的圆坑，弥漫的烟尘中，不紧不慢地走出了一个有着纤细轮廓的身影。
“你们可真是笨啊！”
有着一头浅色短发，个子娇小的年轻少女，用居高临下般的语气扬声道。
“海岸边有人监视的，而且，你们会乘船回来的事也早就暴露了！”
这家伙……是谁？
止水起身，将悠之辅护在身后，皆斗他们也匆忙赶了过来，各自拿出武器，警惕地盯着面前的不速之客。
接下来，少女向被爆炸弄得有些狼狈的悠之辅伸出了一只手：“快乖乖地把东西交出来！”
这年头，真是世风日下，每一个拦路抢劫的居然都是如此的趾高气扬。
“别开玩笑了，谁会乖乖交给你啊！”偶尔会正义感爆棚的皆斗立刻叫了起来。
“……很有气势嘛，小鬼。”
在听到这句低语时，皆斗的瞳孔在一瞬间缩小了，因为这是与那名娇小少女截然不同的陌生男性声音，而且……是紧贴着他的耳边发出的！
是什么时候来到自己身后的？？？
裹挟着劲风的一掌挥出。
“呃！”
尽管已经以最快速度摆出了防御架势，但皆斗的整个身体还是被这股强大的力量击飞了出去。
发动突袭的，是一名个子高高的壮汉，虽说衣着方面与那名少女很相似，但两人的体型可谓是天差地别。此外，那看上去相当笨重的身体，行动起来却出人意料的敏捷无比，这一击过后，紧接着又以可怕的速度向着皆斗奔去。
“糟糕了！”
见状，还在冲击力的作用下擦着地面滑行着的皆斗来不及调整姿势，便勉强将抽出的几把叉子用力甩了过去。
不过，这种微不足道的攻击对于高大的男子来说实在是构不成威胁，两人间的距离在一眨眼间便大幅缩短了。
就在这时，另一个人的身形……动了。
对于护在悠之辅身旁的真赤来说，这须臾之间发生的事情，简直只能用让人干着急来形容。那个男子的动作之快，竟然连皆斗也甩不掉，自己就更是望尘莫及了。
当然，在真赤尚且有限的见识里，提到速度，想到的第一个人，自然是走位风骚的小伙伴皆斗。眼下，他还不知道，自己所在的第6班那位年轻的领队老师，拥有一个响亮的名号。
——瞬身止水！
后发先至！
完全看不清移动轨迹，仅仅一瞬间，止水的身影便出现在了高大男子的正前方，成为了对皆斗来说最可靠的护盾。
对方似乎也没有料到止水会突然现身，脚下不由得一顿，而就在这片刻的停滞中，他无意中对上了止水的双眼。
妖异的血红眼瞳中，各有三个黑色勾玉在飞速地旋转。
男子一惊，随即，他的眼神突然变得迷离涣散起来，动作也跟着变得缓慢僵硬，就好似身体再不受控制一般。
没有丝毫迟疑，止水飞起一脚，重重地踢在了男子的胸口上。本是来势汹汹的男子连半句叫喊声都没发出来，便狠狠地摔回了少女身旁。
“喂！库力赫！你没事吧！”
刚刚还一脸神气的少女顿时露出了慌张的表情，她焦急地扫了一眼被重创的同伴，然后又将目光转回止水那边，气急败坏地一跺脚。
“铁皮家伙们，给我上！”
随着她的话，海岸边原本一片寂静的树丛中，突然传来了金属摩擦的声音。
紧接着，十几个戴着头盔，身着铁甲，好像是士兵模样的人从树丛里面冒了出来，一言不发地便向着悠之辅这边扑了过来。
趁此机会，少女蹲下身子，吃力地扶起高大男子，“唰”地一声便消失得无影无踪了。
另一方面，面对来敌，鼬和真赤也毫不客气，一甩手便是十几枚手里剑招呼了过去。
当当当！
金属敲击金属的清脆声音传来，似乎还带着一点点空洞的回音。
听到这个回音，鼬不禁眉头微蹙，他立刻抬手，迅速结印。
“火遁·凤仙火之术！”
如散花一般的十数个小火球一齐喷射出去，在同一时间轰击中了所有敌人。
然而，没有一个盔甲兵的脚步慢下半分，他们就像连热度也感觉不到似的，任凭火焰焚身，仍旧不停地向前迈着步伐。
“可恶！”
就在这时，站在鼬和真赤身后的悠之辅突然暗骂了一句，然后扭头便向着树林深处跑去。
“喂！等下！”
呼喊无果的止水望着悠之辅的背影，又转而看了看袭来的盔甲兵，最后开口对三个学生说道：
“撤退，快去追悠之辅先生，我来掩护你们。”
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“花呤，不用担心，库力赫没什么大碍，只是中了幻术而已。”
不大的房间里，一个身材颀长，眼角处有着泪痣的男子检查了一下被安顿在床上的人，然后抬起双手，快速地结出了解除幻术的印。
“幻术？是什么时候……”
站在一旁，被唤作花呤的少女脸上闪过一丝诧异的神色，不过，她很快便回想起了什么，恍然大悟般地叫了起来——
“原来如此，那个果然是写轮眼啊！”
“写轮眼……？看来是个有些棘手的家伙呢。”
“切！”少女有点儿愤愤然地说道，“不管怎么说，肯定不是我们和那位大人的对手的！”
“当然，我们可是为了这个国家……为了铸之国在战斗。”
第28碗：这不是诅咒吗？！（）
没有跑出去太远，悠之辅便被皆斗拦住了。
“为什么要突然跑开啊？”皆斗看着跑得气喘吁吁的悠之辅，不解地问道。
悠之辅回头望去，发现除了真赤和鼬以外再没人跟来后，便稍稍松了一口气。
“那些家伙刀枪不入，如果不跑的话，国宝说不定会被抢走的。”他摘下阵笠，一边擦了擦汗，一边回答道。
“话虽如此，但是从保护你的人身边贸然逃走，并不是个明智之举吧。”真赤紧跟着开口反驳道。
听到这话，悠之辅稍稍露出了犹豫的神色。
接着，他确认般地问道：“……你们还会继续保护我吗？”
“当……”
“悠之辅先生。”
正在皆斗打算回答的时候，一个声音突兀地传来，打断了他的话。
声音的主人，正是止水。
“老师！”见到来人，皆斗也顾不上回答了，“你没事吧？那些盔甲兵呢？”
“我没事，姑且是甩开了那些家伙，但说不定还会再追上来，所以必须尽管远离这里。”
说着，止水将目光投向了悠之辅，用绝非强势却又不容置疑的语气继续道：
“悠之辅先生，在决定去处之前，请跟我们说实话。”
“我……”
“刚才那两个人，是冲着国宝来的……而如果敌人中有忍者的话，那至少也会被归类为b级的任务。”
见悠之辅还是吞吞吐吐的，止水只好一针见血地指出了问题所在。
“你来村子里委托任务的时候，说谎了对吧？”
“呼……”
当觉得自己终于隐瞒不下去了的时候，悠之辅反而放松般地长出了一口气。
“既然这样，我就把所有的事情都告诉你们好了，从哪儿讲起好呢……还是边走边说吧。”
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铸之国虽然地小，但是拥有非常高超的金属锻造技术，特别是其中名为万造的一族的工匠，更是能够铸造出以特别的查克拉金属为原料的强力武器。
同时，它还有个流传甚久的建国传说。
long_long_ago，这片土地有魔物出没，搅得民不聊生，最后，是一个名为满宫的少女，手持宝刀，镇压并封印了魔物，此后建立了铸之国。
故事中的刀，便是“花鸟风月”，而且正是出自万造一族祖上之手，现在更是成为了铸之国的至宝与象征。甚至，历代大名在继任时，也必须出示这一国宝才能得到认可。
“我们一族作为大名府的御用工匠，同时也承担着看护国宝的重任。”悠之辅，不，准确地讲应该是万造悠之辅说道，“此前你们不是问过我，为什么一国之宝会被带到外面来吗……那是几个月之前，我的父亲做的……”
三年前，这个国家的先代大名突然去世，只留下了年仅13岁的独生女满宫天弥。由于天弥公主年纪尚小，暂时不能正式接任大名的位置，因此，便由先代大名的弟弟，公主的叔叔满宫蒐作为辅政大臣帮忙处理政事。
就这样波澜不惊地过了三年，如果一切顺利的话，当公主年满16岁后，就可以名正言顺地继承大名的位置了。
然而，就在这时，满宫蒐突然秘密地软禁了天弥公主，同时以高官厚禄为条件，要悠之辅的父亲将国宝“花鸟风月”交给他。
这一非常明显的不轨行为当然遭到了耿直的悠之辅父亲的拒绝，紧接着，为防止满宫蒐强行抢夺，他便悄悄离开国内，将刀藏了起来。
“后来，父亲被追兵抓住，为了不泄露刀的下落，就……”说到这里的时候，悠之辅的声音里隐约地带上了一丝沙哑。
“那个那个，我说大叔……”
皆斗的话刚冒出个头，便被悠之辅恶狠狠地瞪了，于是乎他连忙改口。
“呃……是悠之辅大哥，那个，既然你父亲想把刀藏起来，那你为什么又要把它带回国啊？”
“再过几天，就是公主大人16岁的生日了，也是早就预定好要举行继任仪式的日子。如果到时候公主大人拿不出刀，无法顺利继任，满宫蒐一定会借此大做文章，进而篡夺大名之位。”
悠之辅一边说着，一边回望了一眼背在后面的木箱。
“所以，我跟公主大人约定好了……一定会将刀带回去……”
一起行动的族人全部被抓住了，最后只剩下悠之辅一个，好不容易才逃到了火之国。然后，他依照父亲留下的线索，终于找到了刀。
后来，在决定返程的时候，悠之辅发现对方雇佣了忍者，无奈之下，他才找上了木叶。
之前止水所想的没有错，一开始，悠之辅并没有雇佣忍者的打算，因此仓促之下，根本付不起更高级别任务的价钱。
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“整个事情就是这样了，很抱歉之前有所隐瞒……”
悠之辅停下了脚步，下定决心般地看向止水的双眼。
“现在的我没有办法付出足够的报酬，所以，即便你们中止任务也不会有半句怨言……”
而就在止水刚想开口的时候，却听他又补充了几句——
“不必有顾虑，这都是我的错，你们只要忠实地执行原本的任务就够了。就算你们丢下我，也顶多是我一个人死掉，而且就算我死了，刀被意图不轨的人夺走，这个国家也不见得就会陷入一团糟糕，陷入让人民生活变得水深火热、痛苦不堪的境地。”
也许是多虑了，但止水分明觉得他故意特别强调了“一团糟糕”和“痛苦不堪”等致郁的字眼。
“啊，还有可怜的公主大人，大概会被孤苦地囚禁一生吧！但这也不是你们害的，请放心吧！”悠之辅强打起精神笑道。
“……”
止水以哑口无言的表情看着悠之辅，略略叹了一口气，然后转向另三个人。
“……你们打算怎么办？”
“没什么，老师来决定就好。”——by鼬
“如果救出了公主，那是否能从大名府那边拿到报酬？”——by真赤
“话说，铸之国有什么好吃的美食吗？”——by皆斗
尽管这三个人的思考回路彼此各不相同，但实际上，没有一个人表现出打算中途放弃，甩手不干的意图。
看起来是很有自信呢。