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看起来是很有自信呢。
止水微微露出了笑容。
“好吧，报酬的事就先缓缓吧……任务继续进行。”
听了这句话，悠之辅的眼睛一下子亮了起来。
“真的非常感谢！”
“不必谢，我可是为了他们三个的干劲才这样决定的哦。”止水说着，突然转而感慨了一句，“不过，这还真是应了那个传说啊。”
“传说？”皆斗好奇地问道，“还有什么传说啊？”
“其实，木叶也有一个小传说——新人忍者的第一次c级任务，会有很大的概率转变为更高级别的任务。”
止水说着，有些无奈地摸了摸头。
“本来我还不太相信的，可没想到现在……”
这算哪门子的传说啊，简直都能称得上是某种莫名的诅咒了。
不知道将来还会不会有倒霉的后辈再遇上这种奇葩经历。
——皆斗在心里暗自吐槽道。
第29碗：被包咬了？（）
既然已经决定了今后的任务走向，现在的当务之急就是找个能够落脚的地方了，毕竟，夜已经很深了，而且说不定什么时候还可能会有敌人追过来。
悠之辅原本的家，万造一族的宅院是不能回去了，于是乎，他带着第6班一行人，辗转了好一阵子，才来到一个偏僻山脚下的小屋子中。
屋子并不大，但容纳五个人还是足够的，里面摆着风箱、火炉和大小不一的锤子等工具，与其说是民居，看上去更像是个干活的地方。
“这是我跟着父亲修行手艺的地方，因为这山里有着非常罕见的金属，取材方便，所以便就近搭了这个小屋。”悠之辅解释道，“这个地方只有我们两个人知道，应该比较安全。”
“那便好。”止水环视了一下四周，然后对三个学生说道，“今晚我负责守夜，你们收拾一下，尽快休息吧。”
“是。”
皆斗一边应着，一边把手伸向了他从背上取下来的小包包，话说一上岸就打了一架，之后还走了这么久，实在是应该补充一下消耗的能量了。幸亏船上的人赠送了不少吃的，要不然在这荒郊野岭的，食物也是个大问题。
“啊——！！！”
然而，当皆斗的手伸进背包中的同时，他却发出了一声悲鸣。
“怎、怎么了？”真赤连忙凑过去，“……被包给咬了？”
你才被包给咬了呢！
皆斗泪眼汪汪地看着自己的老师和小伙伴们，悲痛地宣告道：“吃的全在刚才打架的时候摔出去了……”
止水有些无语地叹了口气——凭皆斗刚才的激烈反应，即便说是被两个包一起咬了也不为过。
这时，鼬一脸平静地向皆斗伸来了一只手：“我这儿有兵粮丸，吃吗？”
“哦……”
因为是小伙伴的一番好意，所以皆斗还是勉强接过了那颗黑不溜秋的小圆丸。说起来，木叶尽管美食不少，但作为重要战略物资的兵粮丸却一直都做得非常难吃，对于他这个见习美食家的舌头简直就是一种折磨。
总有一天，我要发明出好吃的兵粮丸！
皆斗暗暗地下了决心。
另一边，看着一脸苦相的皆斗，悠之辅突发善心般地开口了：“现在太晚了，明天我去给你弄点儿吃的吧。”
“一言为定！我们快睡吧！”
听了这句话，皆斗立刻闪电般地躺倒在地。
这回，轮到悠之辅无语了。
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第二天一大早，全体成员便整备完毕，准备下一步的行动了。
首先，他们展开了充分而热烈的讨论——
问：己方的目标是什么？
答：在继任仪式前将刀交到那位公主手里。
问：己方的阻碍是什么？
答：满宫蒐和他雇佣的忍者，另外还有那些奇怪的盔甲兵，以及可能还会出现的其他敌人。
问：己方目前对于目标地点及敌方具体实力等情况了解的程度如何？
答：有点儿残念。
尽管悠之辅以前时不时地会出入大名府，但对于公主现在被软禁在何处，却是一无所知。在情报如此匮乏的基础上，要想顺利执行任务是很困难的，所以，下一步首先要做的就是——搜集情报。
“我和真赤前去大名府周围打探一下，鼬和皆斗就留在这儿保护悠之辅先生。”
讨论完毕，止水便开始分配任务了。
“虽说这个地方没有其他人知晓，但凡事还是要小心为上，我们没有回来前，不要擅自行动。”
“了解！”皆斗利落地应道。
“老师。”
鼬稍仰头看向止水，说起来，以前一直叫止水大哥的他，在加入第6班后也自然而然地改口了。
“那些盔甲兵有些蹊跷，似乎不是普通人类，请多加注意。”
“嗯，”止水颔首道，“昨晚我也发觉到了，这也是个需要调查一下的事情呢……”
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止水和真赤离开后，一时间就变得无事可做的悠之辅便着手开始履行他昨晚对皆斗的承诺了。
不过，说是弄吃的，实际上也只是在小屋附近草丛中寻找野菜而已。
但即便是这种简单的行动，悠之辅也没忘记将装有刀的木箱子随身携带。
“那个……采这些野菜，是要煮汤吗？”
为了确保安全，因此留守的两人片刻不离悠之辅左右，而此时的皆斗，一边随手扯着身边无辜的花花草草们，一边有些失望地问了一句。
若只能啃野菜的话，也不比兵粮丸好到哪儿去，而且还容易让人产生自己是兔子的错觉。
“不，不是那么随意的东西了。”
悠之辅似乎颇有信心地回答道。
“……总之你就耐心等一下吧。”
大概是以前父子俩在这里常驻过的缘故，小屋里备有简单的料理工具和少量食材，挖完野菜的悠之辅便是利用这些开始了他的厨艺展示。
首先是野菜，洗净，剁碎，然后舀一些面粉放在面盆中，加入野菜，再加点盐，最后倒入适当的水拌匀。
这一系列再普通不过的动作中，并没有包含什么会让人惊讶的成分，但能看出来悠之辅的手法很是娴熟，应该不是第一次做这个了。
接下来，生火，架锅，锅里抹上一点点油，挖一勺搅拌均匀的野菜面糊倒入锅中，煎熟，盛盘，递给皆斗和鼬。
整个料理过程结束了。
如果从表面来看的话，这好像是被称为菜饼子的食物。
“来，尝尝看这个野菜饼吧。”
很快，悠之辅的话也证实了这道料理的名字。
“这个……也不比野菜汤复杂多少啊……”
回想起刚刚悠之辅信心十足的发言，皆斗的心里顿时有了几分被忽悠了的感觉。
哎，不管怎么说，姑且先尝尝吧。
抱着积极的态度，皆斗抓起了一块送入嘴中。
大概是没有先浸泡和焯水的缘故，野菜吃起来有些许的苦涩味道，但细细咀嚼后，又能品味到淡淡的清香，而且值得一提的是，饼的口感非常的出色。虽说这是道用材简单的料理，但想做的好，还是要在水分的拿捏上费些心思的——水加得太多，做出来的饼太软又容易破，菜容易散开掉出；水加得太少，做出来的饼就会变硬，咬起来费力。
“说起来……”吃着吃着，皆斗突然想起来了什么，便开口问道，“悠之辅大哥不是名门大户家的人吗？为什么会擅长做这种超朴素的料理呢？”
“额……虽说是御用工匠，但也算不上是大户人家了……”
悠之辅因皆斗的误解而露出了稍稍困扰的表情。
“而且，这个国家，直到三年前为止，一直都处于战乱之中……”
第30碗：菜饼子背后的故事（）
若是夹在大国缝隙中生存的小国，那么，会时常被卷入战争中也是难以避免的事情，然而，铸之国的战事，并非是受到大国殃及，而是先代大名自己主动挑起的。
从六年前起，便打着要成为与五大忍国并驾齐驱的强国的名号，派出不知从何处征集的奇特士兵，先是不断侵扰周边的小国，最后甚至瞄上了处于内乱中的水之国。
但是，即便是政局不稳，拥有众多忍者的水之国，也绝不是个好惹的角色。
败得一塌糊涂的铸之国之后也并没有吸取教训，仍与邻国时有冲突，战乱的阴霾一直笼在上空，久久无法消散。
田地荒废，百姓流离失所，连饭也吃不上的灾民不计其数，用哀鸿遍野来形容也完全不为过。即便是为大名工作的万造家，也常常面临着吃了上顿没下顿的窘境。
“父亲带着族人四处采摘野菜和野果，并从自己牙缝中省出粮食，接济给灾民……就是那时候，我学会了这种野菜饼的做法。”
悠之辅微微闭上眼睛，用低沉的声音继续描述着那段记忆。
“不过，即便如此，食物仍然远远不够，而且除了我们家，其他几乎所有贵族都紧闭门扉。每天都有人因饥饿而死，常常是一早醒来，就会发现，昨天还在街上彼此打过招呼的某个人，不知何时已经成了一具冰冷的尸体。”
每一天都有人在眼前死去。
就彷佛活着便是为了死去一般。
不明白为什么会变得如此痛苦。
下意识地微屏呼吸，皆斗和鼬都一言不发地听着悠之辅的述说，但是，两人此时的表情却各不相同。
之于一直生活在与世无争的小村庄的皆斗，“战争”两个字不过是教科书上的单薄词汇，没有什么实感。所以，在听到这近乎噩梦片段一般的讲述时，流露出的更多是惊诧与冲击感。
而鼬则不然，他那双乌黑深邃的眸底没有多少波澜起伏，但这并非由于悠之辅的话对他来说毫无触动。相反，早在数年前，小小年纪的他所亲眼目睹的那场忍界大战，就已在其心里打下了难以磨灭的烙印——
战争，
即是地狱。
眼下，这些话也不过是将烙印的痕迹再刻得更清楚一些罢了。
“对于先代大名的独断专行，大臣们都因惧怕而选择了沉默，只有虽年幼但已能了解世间疾苦的天弥公主在努力劝诫。”
提到公主的名字时，悠之辅睁开眼睛，嘴角不自觉地勾起了一丝弧度。
“那时候我就在想，如果是公主大人治理下的国家，一定不会再如此痛苦了……”
先代大名的突然去世，尽管有些蹊跷，但事实上对于人民来说却是件好事。之后，天弥公主立刻宣布休兵罢战，并着手改善与邻国关系。尽管长年以来的恩怨绝非一朝一夕便能消除，直到现在还是偶尔会有小摩擦，但已经不再有会殃及人民的大战事了。
就这样，经过整整三年的休养生息，才使国家恢复到了能够暂时喘口气的地步。
绝不能眼睁睁地看着这一切再次被破坏了！
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此时此刻，真赤的心里，感觉有一点儿小紧张。
当然了，毕竟是第一次经历这样的任务，会紧张也是人之常情，但真赤很清楚，这紧张，还有一部分是来源于身旁那个正轻巧地在树木间穿梭的人。
不同于皆斗和鼬，真赤和止水只认识了短短几天，彼此间都不太了解。虽然能看出止水是个性格温和的人，但比起开朗随性的惠，相处容易度还是要逊色了些。
自己能不能与这名新老师顺利地相互配合呢？
——这便是真赤内心的小小不安。
无独有偶，此时正在飞快赶路的止水心里，也有那么一点儿小感情波动。
而波动的原因，也正是真赤。
这一次他之所以选择真赤与自己一同去搜集情报，除了考虑战力平衡的这点因素外，也是希望能多了解一下这个学生。
毕竟，从以前起，他就指导过皆斗和鼬的修行，但对于真赤的情况，还是一片空白。
“真赤。”冷不防地，止水突然开口了。
“是？”真赤也因这个突袭而愣了一下。
“你的头发，真的很红呢。”
“……”
真赤一时语塞，他实在是搞不懂，这种时候，止水突然提这个是要干什么。
难道这名老师打算去染发了？
“啊，我是想说，”意识到自己那没头没脑的话给对方带来了困扰后，止水连忙解释道，“因为这种发�