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然而，行了几步后，他又突然停了下来。
回首望去，一切依旧。
山谷外的居民和士兵都不敢进来，这些暴尸的村民们最后的结局已可想而知——化作腐朽白骨或成为猛禽野兽果腹的食粮，无非是二选一罢了。
随手拾起几块木头，分别点燃，然后扔向各家堆得高高的柴垛。
做完这些后，皆斗径直走出了村子，头也不回。
——这一次，他身后火光冲天。
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回到那块巨石旁时，夜已极深，甚至开始蓄势破晓了。
如离开时一样，那名少年仍然处于昏迷的状态。皆斗收回影分身，但没有撤掉结界，并在旁边生起了一小堆火，静候对方醒来。
若是平时，在烤火的余暇，皆斗大概还会顺便烤个鸡鸭鱼肉红薯土豆老玉米什么的，最不济也要把兵粮丸加加热吃掉，可眼下，他实在是没什么胃口。
黑暗中安静燃烧的火堆摇曳出一闪一闪的光线，映得围坐在旁的少年的轮廓忽明忽暗，就像不停交错回放的镜头。
说起来，这种疑似播片的氛围，记忆中还曾有过一次。
——那是在他尚未成为木叶的一员前，饿昏在路旁的时候
回想起那时候的情形，皆斗也不免心生感慨，当时他怎么也不会想到，那一次求食抱大腿的行为，竟会将自己的人生道路引到了这个名为“忍者”的地方。
那一年，他只有八岁，懵懂的小脑瓜里装得全是关于“吃什么”和“怎么吃”的东西，梦想也仅仅是单纯地要成为美食家而已。
而一转眼，又是八年过去了，现在的皆斗，却成长为了一名毫无争议的忍者。
对于忍者，皆斗并没有什么很反感的地方，而且，队长天藏也曾说过，比起美食家，他的素质其实更适合作为忍者。此外，在木叶生活的这几年，他还经历了许多以前没有过的美好体验——和同伴们一起。
不过，大概是眼下这种黑暗压抑的气氛会让人不自觉地思绪沉重，皆斗突然对自己所选择的前路感到有些许迷茫。
也许是得到的越多，欲丨望就会越大，现在的他，除了成为美食家以外，还怀有更多的美好期冀。
可是，在这个有些残酷的世界里，美好的东西总是稍纵即逝。
——刚刚那个村子的景象，就再次印证了这一点。
也许是皆斗的掌心还太小，抓不住那些从指尖掉落、流逝的重要东西……那些本都是无可取代的珍贵之物。
若继续走下去，到底能不能找回那些事物呢？
“……”
就在这时，他身旁传来了一丝轻微的呻丨吟声。
第41碗：被诅咒的力量（）
少年醒了。
不过他醒来之后的反应，稍微有点儿出乎皆斗的意料。
“……多谢。”
——他对皆斗道谢了。
被一个陌生人打了一记重拳，然后又吃了强力的电击，最后还被困在雷光缭绕的结界里……在经历过如此这般完全称不上愉快的体验后，开口说出的第一句居然是感谢的话，简直是以德报怨的优秀典范，弄得皆斗都忍不住怀疑自己是不是大反派了。
不过，即便是反派，也得先把要紧的事给办好才行——带着这样的责任感与使命感，皆斗暂时放下了自我怀疑的念头，然后看向少年的双眼。
那与发色很般配的眸子清澈而平静，就好比一汪纯净透明的湖水，完全不见一丝暴戾的气息。
若不是刚刚亲眼所见，谁也没法把这个看上去非常温和的少年与那个只会叫嚷着“杀杀杀”的小怪物联系到一起吧。
两人无声地对视了片刻后，皆斗突然抬手结印，撤去了雷遁结界。
——现在这种气氛下，也许可以试着采取非暴力式的和平交流？
何况，从对方的样子来看，皆斗心中已经有了几分猜想。
第一，狂暴化大概并非是少年的本意，但他难以控制；
第二，对于自己那种异常状态，少年很清楚，刚才发生的事情也都记得；
最后，也是皆斗肯撤去结界的理由，那就是少年现在处于比较人畜无害的状态——至少比皆斗无害得多。
“……你叫什么名字？”
猜想完毕后，皆斗谨慎地开口问道。
“重吾。”
少年很快便回答道，看起来没有任何打算隐瞒的意思。
“重吾么……哦，话说你可以叫我五号。”
本就戴着面具，一副可疑人物模样的皆斗自然不会同样如此坦诚，他快速地思考了一下，然后甩出了临时想起的代号。
说起来，皆斗之所以会想到这个，都是拜那一次惠老师的玩笑所赐。直到现在，只要一提起代号方面的事情，他脑子里第一时间就会飘过那几个数字。
“五……五号？”
这种名字令人生疑也是难免的事情，因此皆斗索性也不再解释，果断地转移了话题：“重吾，你是从那个‘被诅咒的村子’里出来的吗？”
“被诅咒的村子？”
听到这个说法的时候，重吾露出了有些困惑的神色。
“就是在这个山谷最深处的小村子。”
说到这里时，皆斗略迟疑了一下，他看了看重吾，之后才继续道：
“……前几天死了很多人的那个。”
随着后面那句话出口，重吾的表情一下子变得消沉起来，那双清澈的眼睛也黯淡了下去。他低垂下头，喃喃道：“……是我干的，龙之村的大家都是我杀死的。”
这句低语让皆斗吃了一惊。
不过，他吃惊的部分，并不仅仅是重吾承认杀了全村的事实。
在皆斗看来，屠村事件的凶手，除了留下苦无的不知名忍者外，最大的嫌疑人其实正是这个名叫重吾的少年。
原本这就只是个二选一的题目，无论哪个是答案都不会让人觉得过于诧异。而眼下，既然对方亲口承认了，便不用再在两者间猜来猜去，也算是省了不少心力。
这省下来的心力，都被皆斗用来惊讶另一件事情了。
一年前，皆斗在参加那次调查大蛇丸的研究设施的任务时，曾看到过一张写着潦草文字的白纸。
虽说当时因为发生了意外，没顾得上告知他人，但他并没有忘记那上面的字是什么——
龙之村。
那次任务过后，皆斗曾随手在地图上搜寻过这个村子，但最终无果，于是也就搁置在一旁了。没想到，一年后的今天，却从眼前之人的口中再次听到了这个名字，难道只是单纯的巧合么？
“你，认识大蛇丸吗？”
皆斗单刀直入地发问道，照那时在研究设施里所见到的一切来看，就算重吾是实验体也并非绝无可能。
“大蛇丸？”重吾稍稍抬起头来，看向皆斗的眼睛里写满了不解，“……那是谁？”
“没什么。”
皆斗立刻摇了摇头，实验体这一可能性被否，在各种意义上都是件好事，不过与此同时，重吾身上的迷就变得更难解了——
“你为什么要杀村子里的人……还有，那种奇怪的状态又是怎么回事？”
问出这两个问题的时候，皆斗见重吾的身体猛地颤抖了一下，随之，一丝诡异的纹路开始隐约地在其面部浮现。
又来？
皆斗暗叹一声，同时手上已开始有电光缭绕。
然而，这一次全武行并没有上演。
仿佛在与另一个自己战斗一般，重吾使出了浑身的气力来压抑那几欲喷发的狂暴杀意，而这一次，他赢了。
“我……”
褪去纹路的重吾大口大口地喘着粗气，同时带着痛苦的表情艰难地说道：
“……根本不是个正常人！”
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也许是在自我压制中体力消耗太多，又或许是由于不愿重提旧事的缘故，总之，重吾接下来的叙述并不太长，而且与那对年迈的夫妻所说的有一定相合的部分。
他所生活的村子，也就是被谷外的人们称作“被诅咒的村子”的龙之村，孕育着一股神秘的力量，几乎每名村民都继承了这力量，而重吾，则是其中最为突出的一个。
然而，很快重吾就发现，自己根本控制不了这股强大的力量，更可怕的是，在力量上涌的同时，他竟然会有异常强烈的杀人冲动。
杀了你杀了你杀了你——！
不想杀人不想杀人不想杀人——！！
这种冲动，对于生性老实和善的重吾堪称最最痛苦的折磨，所以每一次感到不妙的时候，他都拼命抑制，并且躲入无人的地方熬过这艰难的时刻。
可就在两天前，他最终没能控制住那股压抑了许久的杀意。
——回过神的时候，所有人都已经倒在了血泊里。
“是这样啊……”
听过这些话后，皆斗的语气中带上了一点他自己都没有觉察到的低落之意。
虽然不知道在刚刚打斗之时，重吾是否用上了全力，但那如刀般的利爪和嗜血的狂暴即便奈何不了皆斗，可对于手无寸铁、毫无防备的村民们来说，却是致命的威胁。
一击挥下，血溅四方，无论亲疏，无关意志。
果然，是被诅咒了的力量。
第42碗：离谷（）
“你之后打算怎么办呢？”
当关于龙之村的事情差不多都询问完毕后，便是皆斗该动身返回的时候了，毕竟他这次前来只是搞个调查而已，既不需要帮横死的村民们复仇，更不打算代替官府的士兵抓捕凶手。
不过，在离开前，皆斗还是随口问了句：
“总不能一直呆在这个山谷里吧。”
“我不知道……”重吾蜷起身体，双手抱头，声音愈发地消沉，“……可我不能到外面去，我控制不了自己，不知何时就会杀……”
皆斗一言不发地看着万分痛苦且万分无奈的重吾，一时间突然觉得有些无措。
如果这是一个英雄或勇者的传说，那么在故事进行到这个阶段时，接下来的场景大概便是王霸之气环绕的主人公伸出手去，豪迈地说出“跟我走！我需要你的力量！一起去拯救世界吧！”之类的发展，最不济的也要弱弱地问一句“少年我看你骨骼惊奇，要跟我学做菜吗？”。
但是，现在的皆斗，既不是英雄，也不是勇者。
还带着几分迷茫的他，更没有办法自信满满地替重吾指出可以前行的道路。
说到底，在整个事件中，他不过是一个毫无瓜葛的旁观者罢了。
——不需要做多余的事情。
无论在旁人看来是好是坏，是善是恶，是吉是凶，总有一天，少年会找到真正属于他的归处。
“好吧，那最后还有一件事情想问你。”
皆斗向着重吾伸出左手，手中的东西在月色下反射出冷冽的光芒。
“……你有见过使用这个的人吗？”
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晨光微曦。
皆斗飞速地穿行在树林之中，就好似平地刮起的一阵疾风，两旁的景物如同急速倒退的画面一般，于转瞬间便都化作了模糊的虚影。
此时此刻，他的心情复杂得难以言表。
当然了，从接受这个任务起，皆斗的心里就一直有那么一点儿小纠结，但是，不久前重吾的答话，却将这份纠结推到了一个顶点。
“我有见过。”
那时，看到皆斗拿出的苦无时，重吾如此回应道。
“真的？”闻言，皆斗连忙又追问了下去，“什么时候见到的？是什么样的人？”
“那是……”
重吾告诉皆斗，在惨剧发生后的第二天傍晚，恢复了清醒状态的他曾经返回过村子一次。可还没等靠近村口，就发现有两个陌生的家伙在那里。
龙之村因为地处深谷之中，谷中又有特别多的蛇出没，所以几乎不会有外来的人接近，而眼下，偏偏在发生了那种事后突然出现了两个从没见过的人，实在是很可疑。
为防万一，重吾没有上前搭话，而是躲在远处的树丛中观望着他们。看起来那应该是两名男子，一高一矮，身着同样的、绘有红云图案的黑色长袍，头戴系着一个小小风铃的斗笠，完全遮住了他们的面容。
两人不知是为何而来，他们只是在村口附近站了片刻，然后就离开了，并没有什么称得上可疑的举动。不过，就在他们停留期间，偏偏有条不识趣的蛇想搞个突袭，结果落了个倒