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激动、欢呼、热泪盈眶等等行为姑且略去不表，他们在以旅人＋委托人的身份入村后，第一件事就是找了个饭店大吃大喝了一顿。至于第二件事，自然便是来委托任务。这本是皆斗第一次作为发出委托的一方而不是接受任务的一方来到任务受付所，不料，这次体验却没有想象中那么有趣和顺利。
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搞定委托任务的事情后，皆斗和由咲又去寻了一个小旅店住宿。见年纪轻轻的小伙子和小姑娘一起来投宿，旅店老板还非常“善解人意”地把他们安排到了同一个房间。
因为看到房间里是有两张床的，所以皆斗对于同住一屋这件事并没有很在意，毕竟他们这几天一直都是处于同吃同住同奔波的状态，也算是习以为常了。
不过，他很快就后悔了。
“水烧好了，睡觉前先去洗个澡吧。”从房间自带的浴室中走出来的皆斗对由咲说道。
“嗯。”
由咲轻轻地点了点头，然后——开始解衣服的扣子。
哎哎哎？？？为什么要脱衣服啊！！！
呃，虽说要洗澡当然是得脱衣服的了，不过为什么会在我眼前就开始了？？
——看着这大大出乎意料的一幕，皆斗不由得呆住了。
解开扣子后，天蓝色的外套从少女的肩膀一路向下滑去，紧接着，纤瘦的肩膀与白皙的背部便依次袒露了出来。
“等等等等一下！！”
在由咲正准备连贴身衣物也一起褪下的时候，皆斗终于回过神来，立刻大声喝止住了对方——
“要换衣服的话，到浴室里面再换！”
听了皆斗的话，由咲暂停了手上的动作，微微歪头问道：“……为什么？”
“为什……这可是常识啊！”
皆斗非常无语，因为之前在杉之国时，由咲一直都是和纲手静音她们一起住的，所以他还真不知道她会有如此作风。
“总、总之你先进去再说！！”
尽管看上去还是很不解，但由咲最终还是听从地走进了浴室。皆斗这才松了一口气，接着拾捡起掉在地上的外套，又从房间一角找出旅店备好的浴衣放在浴室门口。
不多时，哗哗的水声响了起来。皆斗在床上呆坐了好一会儿后，终于忍不住开口问道：“由咲，你家在什么地方啊？”
里面很快便传来了少女的回答：“一个很高的地方。”
很高的地方？难道住山上？
皆斗奇怪地想着，又问：“那为什么要离家出走呢？”
这一次，由咲沉默了片刻后才答道：“……因为吵架。”
吵架？皆斗表示怎么也想象不出这名表情万年不变的少女吵起架来会是什么样子的。
“那你……”
这时，浴室的门突然被拉开了些许，接着，一只手伸出来将浴衣拿了进去。
又过了两分钟，穿着完毕的由咲走了出来。
因为刚刚洗完澡的缘故，少女身上有着还未完全蒸发掉的水分混合着沐浴露的香气，湿润的浅金色头发紧贴着光滑的额头，反射出柔顺的光泽，不怎么规整的浴衣穿法则使得几片雪白的肌肤若隐若现。
气血上涌。
这副光景顿时让皆斗把要问的话全都吞了下去，他匆匆说了句“要去买夜宵”之后，便一头冲出了房门。
——这位缺乏各种经验的少年需要冷静一下。
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虽然睡前出现了关于洗澡的小插曲，不过，这远离沙堆的一觉仍然是皆斗几天来睡得最香甜的。
吃了些昨晚买得太多的夜宵作为早餐后，皆斗和由咲便如约再次赶到了任务受付所。
而这一次，他们果然见到了接受任务的忍者。
并非预想中的标准四人小队，总人数不过只有两名而已。其中一名是穿着黑色连身装，脸上涂有紫色油彩的少年，背后背着一个用绷带层层裹好的大号物品，看起来十岁出头的样子。另一名是个女孩子，比油彩少年要高一点儿，不过年龄应该大不了多少，她身背一把大折扇，黄色的头发在脑后绑成四束短辫，看着颇有几分强气的模样。
明明已经反复强调过是关乎人命的重要任务，居然还是只派了两个不知道有没有从忍者学校毕业的小鬼来！
若不是不想打击这俩孩子的积极性，皆斗真想转身去申请换人。
只可惜，他的好意没人心领，因为这两位受命的小忍者本身积极性就相当的低——
“你们就是委托人吗？”油彩少年打量了一下皆斗和由咲，咂了下嘴，“要找向导？真是个无聊的任务……”
“少说两句，勘九郎。”
折扇少女稍稍活动了一下脖子，连同背后那把巨大的扇子也晃动了一下。
“现在可是在执行任务中，就算很无聊，有什么抱怨也等结束之后再说。”
第18碗：吃豆腐咯！（）
如果从磨砺坚强的意志品质这个角度来讲，砂隐村大概比木叶村更适合作为一个忍村而存在。风沙飞舞的严苛环境，能够化为培育忍者的绝佳食粮。
然而，若从观光角度来看，这儿就实在没那么愉快了。砂隐村的建筑物们虽然是非常有特色的圆柱状，可见多了便也不觉得新鲜。而且，尽管没有沙漠中那么夸张，村子里亦是不时便沙尘飞扬，极难见到几丝绿色。
“那个……”在吃进第八口沙子的时候，皆斗终于忍不住说道，“我们还是去吃饭吧。”
“吃饭？”油彩少年勘九郎抬头看了看太阳，“现在离午饭时间还远着吧？”
“只要有好吃的，时间根本不是问题！”皆斗立刻表态。
至于正默默地跟在他身边的由咲，更是一副“只要有吃的，什么都不是问题”的表情。
听了这番发言，走在最前方，叫做手鞠的折扇少女驻足回身道：“村子中还有很多地方没有游览到，这里可是五大忍村之一，平时你也没有机会看到众多忍者聚居的样子吧。”
“可是，忍者们的训练场所并不允许参观，如果只是在大街上逛逛的话，与普通的村子也没多大差别。”皆斗吐出嘴里的沙子，又道，“何况，我是个见习美食家，旅行主要目的就是要品尝各地美食嘛。”
“随你的便，只要别怪我们不按委托内容办事就行。”勘九郎耸耸肩，“那么，你要去吃什么？”
“嗯……不知道有什么好吃的啊……对了，勘九郎，你最喜欢吃什么？”
“我？”勘九郎不明就里地思考道，“非要选一个的话……应该是汉堡牛肉饼吧。”
“唔，这个还真是有小孩子风格的回答啊……”
“你说什么！”油彩少年头上青筋跳动。
自动忽略掉勘九郎怒视自己的目光后，皆斗又转而问另一位向导：“手鞠呢？”
“……豆腐汤。”
手鞠一边答道，一边用“如果敢说我也是小孩子的话就不客气了”的眼神警告了一下皆斗。
不过，这个回答倒让见习美食家来了些兴趣——
“豆腐汤？真是没想到……有推荐的店家吗？”
“有一家。”
“那就决定是那里了——出发吧！”
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手鞠说的地方，是一个不算很大的豆腐店。这家店在卖自制豆腐的同时，还会做豆腐料理，手鞠所中意的豆腐汤就是其中之一。
虽说几人是因汤而来，但对于皆斗和由咲这两位初次光临的客人，店主推荐的则是招牌煎豆腐。
油到八分热后，把切成适当薄片的豆腐，一块块入锅，然后再用筷子适时翻动。
这个活计看起来简单，实际上对火和油的把握都要非常适当才行。煎豆腐时用不得大火急火猛火，只能用文火耐心料理。此外，油的量也要斟酌的准，油少的话，豆腐易粘锅，一粘锅，好好的豆腐就会被弄得不成形状，完全丢了看相；但也不能太多，油一多可就成了油炸豆腐。
待豆腐煎成两面黄时，洒上一些细盐，再放切碎的红辣椒、蒜茸，以及一点点绿色的配菜，最后蘸少许水，使盐能充分进到豆腐里去，这道菜就可以出锅了。
做好的煎豆腐用敞口的白瓷盘盛装着端上了桌，金黄的豆腐、通红的辣椒、翠绿的蔬菜，再配上雪白的瓷盘，如此丰富的色彩，让人不由得在大饱眼福的同时胃口大开。
“呜哇，好香啊！”
皆斗由衷感慨道，豆腐本没有香味，但经过热油一煎，辣椒和蒜茸一卤，香气就铺满一桌，令人口水直流。
“快擦擦你的口水吧。”因为刚刚被说成小孩子而心有怨念的勘九郎揶揄皆斗道，“没有半点矜持的风度，话说你真的是美食家吗？”
美食在眼前，皆斗当然顾不上去跟他计较，连忙招呼由咲开始动筷子。煎豆腐里嫩外焦，软硬适宜，香味浓厚，吃了一块还想吃第二块，不多时，一大盘便被一扫而空了。
“味道如何？”咽下最后一口豆腐后，皆斗咨询由咲的感想。
由咲微微点头：“……好吃。”
“再来一份！另加四碗豆腐汤！”皆斗马上又追加了订单。
“真是好胃口，你们慢慢吃。”手鞠随口说了一句，然后扭头向窗外望去。
突然间，她轻声“啊”了一下。
“怎么了？”见状，勘九郎连忙问道。
“那边——”手鞠向着窗外某处扬了一下下巴，“那家卖咸牛舌的店开了，之前因为店主生病，暂停营业了好几个月。”
“你是想说我爱罗？”勘九郎从汤里捞出一块豆腐，漫不经心地嚼着，“还是算了吧，那家伙最近似乎心情很不好，我可不太想靠近他。”
“但是，”手鞠欲言又止，“他毕竟是……”
“你们在说谁啊？”皆斗从煎豆腐堆中抬起头，顺着两个小砂忍的目光看了看后，又问道。
“与你无关。”x2
——二人异口同声。
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大概是因为白天吃得太多的缘故，直到晚上，皆斗在打嗝时还是会觉得有豆腐味。于是乎，在由咲洗澡的时候，他便一个人出门散步消食了。
与木叶村不同，砂隐村的夜晚很安静，街上空无一人，只有呼呼的风声伴在耳边。
冷冷清清地走了一会儿后，皆斗想了想，转而跳上附近最高的房顶，打算俯视一下风景便返回旅店。
不料，有人好像抱持着跟他同样的想法——
平坦的屋顶边缘，一个身背与沙土颜色相近的大葫芦，个子不太高的红发少年正背对着皆斗坐在那里，乍一看倒有几分要轻生的意思。
“喂……你没事吧？”
皆斗试着打了声招呼，可没有得到任何反应。
“天已经很晚了，快回去睡觉吧。”
他一边说着，一边谨慎地往前走了几步。
“要是睡不着的话，那我们来聊天如何？就聊聊……”
“闭嘴。”
冰冷的话语突然冒出，红发少年扭头看向皆斗，额头处鲜红的“爱”字下方，带着黑眼圈的双眼中透射出的目光仿佛不含有一丝属于人类的情感。
“——再啰嗦就杀了你。”
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第19碗：月夜的暗杀者（）
四下一片昏黄之色，红发少年独坐高处，衣带随风飘扬，天上一轮满月，无言相伴。
这原本清冷如画的场景，却因那句混杂着威胁和血腥味的发言而带上了令人窒息的压迫之感。
【“……再啰嗦就杀了你。”】
不过，在听到这句话的时候，皆斗的心里竟同时冒出了两种截然相反的情感。
其中之一，是松了口气——看起来这孩子并不是因为意图轻生才坐在这里的。
而另一种，则是令人全身神经绷紧的警惕之情。
明明看起来还不到十岁，只是个孩子的红发少年，周身却散发着宛如野兽一般的气息——而且，还是一头嗜血的猛兽！
皆斗顿时想起了之前所遇见的重吾，但重吾的杀意十足只表现在他狂暴化之后，而这名少年只是静坐于此，却仍让人不自觉地戒备起来。
砂隐村里，居然有着这般危险的存在。
“既然如此……那我就不打扰你了……”
皆斗一边说着，一边谨慎地后退，毕竟他还没有无趣到不找人聊天就会憋死的地步。更何况