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顺阶下台谁不会，韩萱雪接了话道：“那你说该如何？”
“说起玉镜，我那里倒有一面，也是从波斯商人手中得来的，不如拿来给韩姑娘，你可千万别嫌弃。”
她是看出韩萱雪的犹豫，便送个台阶给她，又承了蒋颜儿的情，可谓一举两得。
果然，韩萱雪一脸勉强同意下来，转身先行回房，宋语荷自然跟上，只是与薇宁插身而过之时，她仰着头嫌恶地道：“让开些！”
跟着推了一把，并没用上什么力道，可薇宁却似站立不稳，晃了几晃便朝外翻了出去。
这处船舷较低，不然好端端拿在手中的镜子也不会那么轻易掉进水里，现下掉进去的却是个人。
众人惊呼，只来得及听到“扑通”一声响，薇宁已没入水中，几乎没怎么挣扎就沉了下去。蒋颜儿高声叫道：“叶姐姐！叶姐姐！快，有没有人，救救叶姐姐！”
这边的慌乱引得附近靠近岸边过夜的几条船人声大作，都听到动静，纷纷跑到船板上来看，听说有人落了水，有心要救可天色已暗，估计下去了也看不到，只是站着对这边指指点点。官船上的差人匆匆赶过来，令几名船工跳下水找了一会儿，却没找到人。此时天色全黑，船上的人一边点了灯出来，一边派人去禀报内廷官和两位女史。
蒋颜儿连声叫下来，嗓子已哑，容若兰不住声安慰她叶姐姐定会吉人天相，实则心中惴然，这么大会儿功夫，怕是已经不行了。
女学子们聚集在船舱口，听说有人被宋语荷推落下水，全都低低地议论着。宋语荷瑟缩在一旁，她也没想到会出这样的事，只是随手碰了那个女人一下，怎地就闯下祸事？
与官船相邻的一条船上突然有个人影跳了下去，那艘船上跟着乱起来，扯灯照向水面，似乎下去了什么了不得的人物，跟着几声又有几人跳下去，黑夜里水面上一片混乱。没多大功夫，那边找到了落水之人，一群人拥着个男子踩着坠绳回到船上。
“叶姐姐！是叶姐姐！”两边船上灯火通明，隐约可见那男子怀里有个纤弱的素色身影，蒋颜儿认得那是薇宁今日所穿的衣裳，吃惊地叫起来，跟着又是哭又是笑：“太好了，叶姐姐得救了。”
听说人已得救，众人均松了口气，可惜两条船之间有些距离，不能立时知道那条船上都是些什么人。
内廷官连忙吩咐人手去同人家交涉，岂知船家还不曾放下板船过去相询，那边已经派了人来，官差本以为人家把落水的女学子送回来，岂料来的只是个黑衣护卫，端的架子一点也不比官差小，只递过来一块小小的令牌，张口便要见内廷官。
内廷官看了令牌后满脸不置信，定了定神，不传唤那护卫来见，而是亲自去船板上见他。
“下官不知小……”
来人却立马打断他的话：“这位大人心知即可，不用说出来，主子爷不想声张。那位姑娘咱们救了上来，可是有些不大好，暂时还得在船上歇一下，你们送个人过去服侍她。”
“是，是，下官这就去办！”说罢连声吩咐，选了名船上的仆妇跟着来人离去。
奎总管满心后怕，围着自家主子看了好几圈：“主子爷，您为何亲自下水救人，让奴才们去就成了，若不是怕无脸去见王妃，老奴刚刚已被您吓过去了。”
“别说这些没用的，先救人要紧，你去同那边的人说一声，她刚救上来，不好乱动，暂时就在船上歇息，要他们派两个人过来服侍。”
船上皆是男子，他也是男子，方才为她清腹中河水是迫不得已，眼下却不好逾矩。
奎总管边为他除去发冠，边应声道：“是，老奴已派了人过去，您先换了衣裳，求主子爷体谅老奴不易，您千万别再做这样的事了，若是有个好歹，老奴的罪过可就大了。”
他千交待万交待，生怕再出这样的事，今日主子爷不知怎么回事，明明是在船头上透气，那边一乱，他也跳下去救人，难道那女子有什么地方让主子爷瞧上了？
“放心，我还死不了。”说是如此，却微咳了几声，他知自家事，也不敢大意，连忙换上干衣，将一头湿发擦干。
那边奎总管的脸色已变，连忙去请人来看，不多时，若虚子一脸不悦地过来，大声抱怨：“我又不是你萧家的奴才，任你们呼来喝去，刚被叫去救个落水的女子，还没看完便慌着要我来见你家主子。萧颂，你到底什么时候放我走？”
奎总管胖脸一抖，忙道：“先生岂可直呼主子爷的名讳，要叫……”
“小王爷？有你这样的王爷吗？我与你无怨无仇，却要被你强关着不放，刚刚那个女子怕是被你抢来的，真是欺男霸女，天理难容！”
他被关得久了，心中怒气难平，直瞪着座上那个懒散着伸出一只手腕的贵公子。
初遇这些人时，他并不知道萧颂的身份，只知他寻自己是为了医治家中病人。若虚子因他手中有个对自己来说十分要紧的物件，当时没有多想应承下此事。谁知后来想起这些人是从京城来，那就是说要带他去京城，立马改了主意，拖延了许多日子想跑，最终还是被迫进京。
萧颂披着发靠坐在床头，闻言泛起一丝微笑，之前他从未见过象若虚子这样的人，大声呼喝没有半分顾忌，倒真是潇洒如名士。为了防若虚子逃走，他才弃了陆路走水路，日日行在河上，就算他有千般计策也无法可施，这般斗着倒打发了不少时间。
奎总管拉着若虚子上前：“若虚先生，主子爷为了救那落水女子也被河水浸了身子，怕是沾上寒气，你先给瞧瞧？”
若虚子不情不愿地伸手搭脉，口中说道：“好人不长命，祸害遗千年，你家主子一看就是个长命的主儿……咦，似乎有些不对……你今年多大年纪？”
萧颂挑了下眉，他不爱说话，只抬起另一只手比了两根手指，意思是说今年二十。
若虚子又换了只手搭脉，半晌才道：“那你真是活得够久了。”
这话怎么听怎么古怪，奎总管的脸忍不住一黑，才想说话，就听萧颂道：“先生所言极是，我这二十年活下来十分地不易，往后该怎么活还想请教先生。”
每个人都不想死，活在这个世上固然避免不了悲哀痛苦，但无论多么不容易，都要挣扎着活下去。二十岁，风华正茂的好年月，萧颂的身份又尊贵，这样的人想必更不想死。
若虚子看着他的目光有七分惋惜，三分无奈，收回手道：“小王爷，凭我的医术，怕是无能为力。”
不必奎总管再说，他已改了称呼，看萧颂面容平静，便知他十分清楚自己的身体有什么问题。大概他早已接受这个事实，若非如此，在江南刚见自己时便会求医，而不是到今日才说。
萧颂点点头：“先生过谦了，再说我请先生来是为家人治病，只要能治好他便足矣。”
“你想得开便好，我先开个方子，毕竟浸了水，还得养上几日。”若虚子收起顽心，仔细想了半天，才下笔开了个方子，奎总管接过来让人照方抓药。
萧颂依若虚子所言，在热水里泡了会儿，喝完药打发奎总管下去，却久久不能成眠，起身望月，可今夜的天上不见星月，暗沉的河水没有一丝波光，让他心头发沉。
当若虚子说出那些话时，他面上无波似是早已料到，然则内心深处仍微微失望。
所谓机缘（补全）（）
其实薇宁并没什么大碍，宋语荷只是轻轻碰了她一下，那力度本不至于推得她掉落河水，当时她不过是借势而已。
今日之事看似是找蒋颜儿的麻烦，然则究竟是冲着谁来的，薇宁心头雪亮。韩萱雪想做什么她从来没放在心上，跟这些女孩子斗说实话薇宁不屑，所以这些日子她刻意避让，尽量不出风头。可既然人家找上头来，她又何必客气。一路走来，她早看出两位女史对女学子之间的明争暗斗完全没放在心上，大概内廷官也是如此，人有贵贱之分，出身如何门第如何永远被世人看重，今日她若吃下这个暗亏，只会让韩萱雪等人欺压之心更甚，还不如将事情闹大，小小争执变成人命关天的事，内廷官总不好坐视不理。
于是她落水了，装作无力挣扎呛了几口水便骇晕过去，其实是闭了气任自己沉入水下，五月的天虽然不冷，河水却冰凉得紧，水流透过薄薄的衣裳钻进来，河面上隐约有光和慌乱的人声，她微闭双目，在心里计算时间，只等着上面的人急够了再自己浮上去。只是没料到会有人多事将她救起，正是那个身份莫名的男子！
如此也好，反正她早好奇得很。此时她已喝过药，在官船上派来的仆妇服侍下换上干衣，独坐房中猜测着救了自己的人是什么身份。
这船上的人全是男子，薇宁被他抱上船救治时，忽然意识到自己从未与男子这般亲近，无奈惟有继续装晕。稍晚时奎总管看了她一回，乍一见便认出来曾有过两面之缘，当下没有多想，还一脸亲切地告诉她，可在这船上歇息一晚，明日再回官船，又请了若虚先生给她诊治，怕落下寒症。
薇宁试探着打听这船上主人的来历，奎总管没有多想，只说主人家姓萧，自京城来，如今与他们同路回京，互相照应也是应该的。
说起萧这个性，薇宁心头突地一跳，如今的圣上可不就是姓萧，难道这萧姓男子……
昭明女帝出自陇西萧家，选秀入宫为妃，因容貌绝美受宠于先帝。她天资聪颖，又宫于心计，几番沉浮后终得后位，先帝死后执掌朝事，终登上了帝座，可谓是个传奇。这些并非密事，天下人无不知晓，她登基之后，大封萧姓族人，一时之间京城无不以姓萧为贵。
若这个萧姓男子是个皇亲贵戚，或许她可以好好利用一番。只是此人身体甚弱，听说此番为了救她累得病倒，薇宁心中不免小小地不安了一下，总算人家与她有恩，她却已在算计其中的好处。
第二日，薇宁一起身便回了官船，临去前想了又想，终究没开口求见恩人，只托奎总管转达自己的谢意。
奎总管叹了口气，他倒是十分想为她引见一番，昨夜里主子爷的举动虽是吓了大家一跳，但难得一向清心寡欲的主子爷不顾自己的安危去救个女子，必定这女子有过人之处。可如今主子爷的心情不太好，这会儿哪有见人的心思，奎总管暗叹可惜，叮嘱薇宁回去好好将养，又拿了许多补品给她装上，一再言明若是有缘京城必会再见。反正他知道薇宁是入京备考的女学子，要找这么个人还不容易么？
如此一来倒叫薇宁有些不太适应，心情古怪地回了官船。一回船上便赢得众人的礼遇，蒋颜儿扑上去抱住她呜呜地哭：“叶姐姐，你受苦了。”
容若兰上前拉住她的手，却垂下头不敢看她。围过来的女学子往日并没有多亲近的，但到底同吃同住许多天，大家又同是远离家乡到异地，遇上这种事关切者居多。她朝人群扫了一眼，并不见韩萱雪与宋语荷，而后宋女史走出来肃容道：“大人有令，诸位往船厅一聚，蒋颜儿，莫要再哭哭啼啼，成何体统？”
薇宁轻轻拍抚她的背，道：“颜儿妹妹，已经没事了，莫要再哭。”
如薇宁所猜，宋女史与周女史只是看顾她们这一程，想着女孩子家争吵闹不出什么事，故不曾严管。如今内廷官慎重地将这十二名女子召集在一起，好生训导了一番，并言明若再有类似事件发生，将不再容情，至于宋语荷，便罚她此后三日不得出自已的舱房一步。
众人散去，内廷官独留下薇宁一人，仔细打量了她一会儿，突兀地笑道： “你便是叶薇？”
薇宁敛首施礼道：“正是。”
不知这位大人因何将她留下，难道是嫌她落水找麻烦，故而想敲打敲打她？
“我记得你，当初来应试者皆有家人陪伴，你却只身一人，又夺了头名，小小年纪着实了得。”内廷官的语气如同话家常，看她的目光也带着欣赏。薇宁却心中惴惴，他怎么会注意到这些？
内廷官却话锋一转：“此次淮安府能入京备考的女学子只有一十二人，你可知其中原因？”
究竟谁该录取，谁又该不录取，岂是她能知晓的？虽说知府苏清齐认得她，可也不会因此便帮她什么。
她老老实实地道：“这……叶薇不知。”
“应试之后你便收到了一封信，可有此事？”
提起那封没头没尾的信，薇宁心中恍然，许多之前未想通的事如今也该明白，想来那封没头没尾的信只不过是个饵，天清观内必定已设好了局等人跳进去，她