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大的是最后那辆马车，那可是玉氏姐妹乘的车。
封长卿早纵马奔到了后头，一眼看到最后面那辆马车已被毁去一角，蝉心正脚踏车辕，仰面躲过一道剑风，腰肢一折扬剑劈出，与另外一名丫头配合着护在马车前，勉强挡住刺客。他虽平日玩世不恭，功夫却是不弱，跃马上前打落一支飞剑，顾不得细想从哪里来的刺客。
封家的家仆护着其他几辆车，看这边的情形危急却谁也不敢上前。来人为数不少，下手狠辣，上来便伤了几个封府的人，他们都身穿青衣，扎着白色头巾，围着马车游斗。别看外面打得热闹，车里没有半点声响，封长卿左绌右支，勉力问道：“蝉心，车上的人有没有事？”
蝉心还没有回答，又有几道人影快速闪入场中，手起刀落，下手一点也不比那些青衣人差，且专挑青衣人下手，朵朵血花飞贱，竟是须臾间结束了这场刺杀。
看样子来人是友非敌，蝉心与虹影有些发愣，早前的安排并非如此，这些人是打哪儿冒出来的？
后来的几人收起兵器退到一边，动作整齐划一，甚是好看。路口不知何时停着一辆黑色的马车，拉车的骏马通体乌黑，一看便知不是凡物。
“表姐，你快醒醒……来人呀，表姐！”
蝉心面色一变，弯腰进了车厢，片刻后抱着身染鲜血的玉清娘出来，只见她浑身是血，腰腹处乌溜溜一个血窟窿，已是人事不知。
那片血迹太过吓人，在场的人均吸了口气，封长卿不知道这是谁，着紧地问：“她是谁，这是怎么了？”
从青衣人来袭到被歼灭，时间并不长，静园里的人已听到动静，出来一小队官差查看。这是知府大人留在静园供侯爷差遣的，今日只知园中有宴，没想到园门口出了血案，还已经结束，他们只赶得上收拾残局。
事发突然，玉清娘受伤，流了不少的血，封府的女眷们也全都受了惊，有些胆子小的女子已昏过去几次，大家伙只得听着官差的安排先进园子休整，玉清娘则被抬入园中救治，这儿地处偏僻，大夫极难请，幸好附近有名坐堂的老大夫肯出诊，被快马载来后喘得只剩下一口气，为玉清娘诊治了一番，开了保命的方子，只说尽人事听天命。
有了这一番变故，谁也没有心情去赏花，黑色马车的主人带着那八名仆从不声不响地离开，只有封长卿追出去很远，想要问问是何方神圣，谁料竟没有追上。
“回大人，这些人的来历已查清，是城中青龙堂的人，来犯者一十八人，死了十三个，还有五人重伤。这几人也已招供，是有人出钱要他们来杀一个叫玉清娘的女子。”
苏清齐面色很不好看，他正在府衙里处理公务，突闻静园出事，马上赶了过来，好在不是靖安侯出事，否则他可要担责任。
“封家的人有没有事？”
“除了那位玉姑娘受了重伤，其他人没有大碍。”
苏清齐长长地舒了一口气，别人不知道，他却是知道玉清娘的事。当日梅庄替玉家出头，他还做过调停，玉家的产业能顺利归还也有他的功劳。看一旁的靖安侯满脸不解，便将此事的来拢去脉说了一遍，自然是荣家可恶至极，玉家凄惨万分，荣家自荣百福死后已经没落，如今定是心有不甘，才会买凶杀人。末了他十分隐晦地提极荣百福生前与某位京官有来往，故而才在淮州城中为所欲为。
周从嘉没料到远在江南之地还有这等事，对那个京官很是好奇，待问清楚名姓，他若有所思地沉吟起来，之后却说待玉清娘清醒后见上一见。
夜幕初临，玉清娘终于醒来，她浑浑噩噩地躺在满是药味的房里，床榻前守着的是一脸忧色的“表妹”，蝉心、虹影分侍两旁，生怕她有个什么不好，就此西去。然则她除了初遇袭时撞了一下晕过去一会儿，其他并无不好。都说她腰腹受了重伤，伤势太重，不得起身，可她为何察觉不到疼痛？她刚才悄悄在被子下摸了摸腰际，发现那里被包扎得严严实实，创口处微微有些濡湿，难道她真的血流不止，如那名大夫所说将命不久矣？
这该是静园？刚刚封府的夫人来探视过她，连声说无法向义妹交待，好好一个人儿来封府拜寿，竟不能好好回去。就在她想问出声时，一直没有出声的“表妹”按住她的手，道：“表姐才刚醒过来，万不可多说话，大夫说今夜最是凶险，过了今夜便好了。”
最后一句暗有所指，似是叫她安心，既是梅庄的人不让她问，她便不问了。
故人不识（）
静园不静，窗外风吹竹林萧萧如雨声不歇，不时有人进来端茶倒水送药，白天里靖安侯派来一位姓夏的管事已来了好几趟，这会儿听说玉清娘已醒，连忙让人回禀侯爷。
出了这档子事，苏清齐与封伯行也守在静园呆足一日，至于前来赴宴赏花的女眷们早被打发回去，封长卿虽不愿走，但还是护送梅氏先行回了府。封伯行十分清楚百福堂是被谁给收拾的，只是没想到此事还有后续，对梅庄里那个从不露面的小姨子略有些不满，今日他本另有安排，可长卿之事只得再往后押了。
靖安侯亲来探伤，还带着知府大人和江南王，着实把玉清娘吓了一跳，此时她已经确定自己的伤势是假，心中发虚，看着屋中人跪了一地，便挣扎着想要起身。
周丛嘉快步走前两步，冲着榻上欲挣扎起身的玉清娘道：“玉姑娘受了伤就不要起身，你受委曲了！”
得周侯爷如此温言劝慰，玉清娘只觉鼻头一酸，莫名想掉眼泪。
他态度谦和，没有半点架了，也不避讳满室的药味，回头摆了摆手道：“都起来罢，玉姑娘眼下伤势如何？”
夏管事替她答道：“总算是福大命大，已救了回来。”
薇宁趁着起身的功夫，顺来人的袍靴处往上看去，明明只燃了一枝夜烛，屋内光线很是昏暗，偏生薇宁却觉得他一身月白常服十分刺眼，慌忙低下头，掩在袖子里的手已是不由自主紧紧握住。
他还是那个模样，与九年前相比，只在眉梢眼角添了少许细细的纹路，终不再是当年那个才气四溢，被誉为“小周郎”的少年才俊。
她深深吸了口气，努力平静下来听他道：“……不想竟有人胆敢在我的住处前行凶，苏大人，可曾问清楚原由？”
“候爷，下官已经查明，那些人是荣家找来的，荣百福生前与人结怨颇多，却又死得不明不白，他的家人便将帐算在了玉家头上，今日之事便是冲着玉姑娘来的。”
玉清娘心中一惊，原以为有梅庄护着万事无忧，没想到还有这个麻烦，玉文瑞手刃了荣百福是事实，若是追究起来该如何是好？今日遇险的是她，若他日文瑞遇险……玉清娘想到惨死的兄嫂，玉家遭受的磨难，一瞬间手足冰凉，刚想说话，一道女声响起：“大人，荣家害我兄嫂亲人，荣百福是死有余辜！如今又拿我表姐与侄儿出气，难为我们这些孤苦无依之人，求大人为玉家做主。”
周丛嘉看向站在一旁出声的少女，她的脸色苍白，比躺在上的玉清娘好不到哪儿去，漆黑的眸子深且沉，不由诧道：“你又是谁？”
薇宁轻施一礼：“民女是玉清娘的表妹，名叫叶薇。”
周丛嘉早已听说，玉家只剩下一对姑侄，小的在梅庄暂住，大的来给江南王拜寿，几时多了一个表妹。不过这只是小事，他淡淡地道：“既是让周某遇上了，自是要管上一管。”
苏清齐跟着提醒了句：“侯爷，听说荣氏原与右仆射大人是姻亲。”
“那又如何，若右仆射大人不辩是非，执意要为难玉姑娘，我必将此事禀明圣上请她圣裁。”
玉清娘才见过几个官，何况是如此不畏权势的官，此时的靖安侯在她心中不啻于神明，如果不是还记得自己有伤在身，早起身拜谢了。她颤声道：“侯爷的恩德，小女子万死莫能回报！”
“若是可以，玉姑娘伤好之后，可否随我回京，你可是苦主，此中冤情只有你才说得清楚。”
“清娘自当前往！”
周丛嘉满意地点点头，他哪里有这等好心做这种好事，不过是另有盘算。想了想又道：“既是伤势未好，不便移动，就在静园安心休养几日。”
靖安侯带人离开，这里总算清静下来。
虹影看了看玉清娘，忍不住说道：“玉姑娘，那个侯爷只是动动嘴皮便让你如此感激，却不想想当初救你的人是谁。”
玉清娘脸色一红，急忙解释：“不，不是这样的，庄主救玉家于水火之中，我与文瑞的性命都是庄主所救，此事清娘铭记于心。”
然则在她心中，梅庄的恩情总让她心惊不安。人对未知的事总是有些恐惧，梅庄挑明了要她知恩图报，却不明说究竟会如何。至今她已无缘无故多了位表妹，又莫名其受了“重伤”，一切如坠入云里雾里，不知接下来还会遇上什么事。
薇宁摇摇手制止虹影继续说下去，转过身对玉清娘道：“表姐，知人知面不知心，只怕那位靖安侯说得好听，没几日他回了京城，哪里还会记得这桩小事。”
玉清娘脸色黯然，她何尝想不到这点，她是怕最后连梅庄也护不得她们，再受颠沛流离之苦倒没什么，文瑞却不能有事。
薇宁叹了口气，最后劝道：“靖安侯要表姐入京之事，十分不妥，你万万不可答应。”
只是二人均未想到，玉清娘入京之事已成定局，周丛嘉这边已连夜写好密折，封妥之后交由人快马送至京城，与此同时，另一封密折也跟着离开了静园。
夏管事是跟着靖安侯打京里出来的，“那边的折子也送走了？”
“是的，侯爷，与咱们的密折是一同上路的。”
“嗯，你下去。”
夏管事正欲退下，忽然又被侯爷叫住：“那个苏知府说今日曾有一辆黑色马车出现过，车上的人还出手相救，我听他形容的极象一个人，你觉得……有没有可能是……”
夏管事斟酌了一会儿才道：“应该不是，此处远离京师，静王府的人一向不在外走动，不会是他。”
“嗯。”周丛嘉陷入久久的沉思。
尽管开设女科的榜文已张贴出去三日，可到递送到知府大人案桌上的名册却只有寥寥数人。苏清齐不由得犯起愁，曾听靖远侯说起京中女子听闻此事后，一时之间报名者趋之若鹜，而江南女子素有才情，他本以为榜张贴出去必会引起轰动，谁知竟如此冷清！到最后不是家境贫寒，或有不得已苦衷的人家愿女儿前来参加应试，平日里那些好人家的才女一个也不见。
淮安城看似平静，实则暗潮涌动。女子也可为官，多数人只当是个笑话，女子能做什么官？顶多到礼部管着些官妓，或到户部做些女狱首，专管女犯罢了。早前有老臣在朝堂上直呼天道逆转，触了女帝逆鳞，喝令摘了乌纱，打入天牢，无人敢言。但在心里嘀咕的何止一人，谁愿与女子平起平坐。这世间向来男权至上，莫看朝中众多大臣对着一个女人伏首称臣，实则心里总有些不以为然。若不是女帝登基后明有重臣保驾，暗有“凤令”为其清除障碍，也不会有这许多年的安稳。偶有反对之声，也禁不起酷吏重刑的逼迫，再加上近些年女帝声望愈来愈高，渐渐地反对之声也不似初时那么高，那些清流纵然再不甘愿，也只得暂且销声匿迹。
此时府衙被差去打探邻近府城情形的差人回来，苏清齐忙叫了进来问道：“怎么样？”
“大人，我等去了广陵府，那儿与淮安大同小异，到府衙报名的不多。”
苏清齐心中叫苦，皇家差事不好办啊！他拿起桌上的名册，细细一看，突然觉得有个名字十分眼熟 ，叶薇叶薇，不是玉清娘那个表妹吗，她怎么也报了名？
茶舍（补全）（）
该来的总是会来，静园外的斜道上，封长卿终于等到了薇宁。
他日日踏马而来，早将往日的从容抛在脑后，今日一见薇宁，纵身跃下马，含笑道：“叶姑娘，我们终于见面了。”
只是等人套车出门的功夫便被他逮着机会，看样子不是巧遇，而是他特意守着。薇宁蹙着眉扫了蝉心一眼，施下礼去：“长卿公子客气，还要谢过长卿公子相救之恩。”
封长卿连忙侧身避过，老老实实地道：“惭愧，我并无帮上什么忙，救你们的另有其人。”
“公子何必谦让，那日我在车内看得清楚，在场之人全都躲得远远的，除了蝉心和若影，就只有长卿公子拼死相护，若不是你，怕是我二人已经死了。”
他被她的一再道谢弄得不知所措，差点想不�