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宝钗见状，不免多看了她几眼，却又突然觉得眼前这个场景似曾相识，仔细想来却绝无可能。摇摇头，把这个想法打消了，定睛再看时，仍然觉得莫名熟悉。正在惊疑不定间，突然听到耳边那个神秘声音开口说道：“这茜雪也算是讲义气的忠仆了。当日狱神庙时总算也曾与你有恩。如今将一切旧事推倒重来，你既不记得前事，不思回馈也便罢了，何必仍旧像从前那般迁怒于她，教她在贾府里没脸？你素来鄙视宝玉，这般做和宝玉又有什么区别？”
宝钗听闻，依稀触动前事，沉吟不语。
待到周瑞家的向王夫人回明此事，便带了人来捆茜雪，说茜雪出言不逊，顶撞了薛家人，要交给薛姨妈发落，又赶着向薛姨妈说道：“只因她被撵了，她家娘老子过来再三求我，我是糊涂猪油蒙了心，见她可怜，才想着带她来姨太太这里看看，不定是条出路，谁知道这丫头竟然无法无天、胡言乱语起来。现如今我已回明太太，太太命打一顿捆了起来，交给姨太太发落便是。都是我办事不力，只求姨太太开恩，饶我这遭，我好另外选了好的丫鬟来服侍。”
薛姨妈笑道：“不必了。依我看，茜雪这丫鬟就很好。宝钗也欢喜她性子直爽，干活麻利。就是她罢。”
周瑞家的闻言诧异不已，但见薛宝钗坚持，只得这般罢了，回头照原样回给王夫人听，王夫人起初也有几分惊疑，沉吟半晌，突然一笑道：“这才是好孩子呢，我就说宝钗定然不会辜负我的美意。”趁着当日去向贾母请安的事情，缓缓将茜雪送给宝钗做丫鬟的事情回明了，又试探着想问贾母要茜雪的卖身契，被贾母不置可否、含糊着给糊弄过去了。
这边薛姨妈不由得说了宝钗两句：“别人成天说你是最稳重不过的，想不到却也是小孩子脾气，一会儿向东，一会儿向西的。亏得你回心转意得早，若是再晚些，事情都说定了再变卦，让别人看了，岂不是自打嘴巴？”
宝钗笑笑，以他言遮过。薛姨妈原本预备着赶紧给宝钗寻个新丫鬟，好把香菱替换下来，将来给薛蟠做妾，如今见宝钗突然择定了茜雪，虽然不明白她何以中途变卦，却也了却一桩心愿，心中便如一块大石头落地，不过抱怨几句，就赶着筹划别的事情去了。
此时宝钗身边有莺儿、茜雪两个大丫鬟服侍，又有小丫鬟、嬷嬷若干，虽仍比不上贾府中三春姐妹及林黛玉身边前呼后拥的架势，但宝钗一贯是个省事的，这般看上去倒也是像模像样了。薛姨妈趁这个机会便把香菱要在了自己身边，预备着观察一段时间，等薛蟠再开口时，就做主命香菱给薛蟠做妾。自然她这番想法没好意思和宝钗明说，不过宝钗却是早就猜着了。
香菱心中自然不舍，但她向来是个安分随时的人，既有薛姨妈下令在先，就收拾了铺盖搬到薛姨妈那边去了。
茜雪愣愣地看着香菱的背影，沉默良久，突然一转身给宝钗磕了一个头，含泪道：“原是我糊涂，口不择言。不想姑娘竟然以此相待。我原以为，被宝二爷撵了之后，就再无出头之日，将来不过随意指给哪家小子，胡乱过一生罢了，再想不到能遇到姑娘。”
宝钗知道茜雪此言非虚，略有头面的大丫鬟被主人撵了出去，墙倒众人推，下场比一般的奴才又可悲了许多，但想起那个神秘声音透露茜雪在狱神庙的作为，反倒觉得有些惭愧，不好意思受她这礼，忙扶起说：“这只怕也是世上的缘法。你心地好，这是应该的。”
茜雪不解其意，顿了顿，却咬着嘴唇说道：“我既然跟了姑娘，姑娘吩咐我的事，但凡不违道义的，我上刀山、下油锅也要去做。如今却还要告诉姑娘一句悄悄话，还请姑娘莫要生气：听闻姑娘那金锁是要寻有玉的配的，只是宝二爷却从不信这个，也从不把他的玉当一回事，姑娘还请早作打算才好。”
宝钗闻言，并不在意，正欲要说什么，却见莺儿进了屋，向她说道：“大爷从外面传信过来，说铺子里的账目不清爽，请姑娘过去看看呢。”
宝钗奇道：“哥哥莫非是喝醉了酒？我一个女孩子家，怎好去外头抛头露面的？他那里难道没有几个老伙计帮衬着，竟连个账目都理不清？”
第14章（）
正在这时，薛姨妈扶着香菱急急走了过来，向宝钗道：“你可收到信了。既是你哥哥传信过来，总该帮衬他才是。”
宝钗作难道：“铺子里人来人往，又比家里不同。若只是核对账目，使几个家里的人帮着看也就是了。我一个女儿家，怎好去那些地方？若被人知道了，那还了得？”
薛姨妈道：“你哥哥平素那性子你还不晓得，平日里从不把银钱放在心上，亏了千儿八百从都是面不改色的。如今他竟肯传了消息回来，想来是十分要紧的账目也未尝可知。家里虽有几个老人帮着看，但一则他们难免老眼昏花，二则毕竟隔了一层，未必肯尽心尽力的。若说怕人知道，这却容易，先嘱咐好他们不准走漏了风声，不就是了。”
宝钗见薛姨妈如是说，少不得低头苦思万全之策，只是她从来未曾往这边想，如今事起仓促，便有几分踌躇犹豫。
薛姨妈见宝钗拿不定主意，又怕薛蟠苦等，催促道：“这又有什么为难的？虽说是外头的铺子，却也还是咱们家的，又不是去市井里抛头露面。纵传出去，众人也只有夸你才学高，比男人还能干，断然不会说闲话的。”
宝钗自幼便是在贤德上下功夫的，于这大家淑女的礼仪十分在意，虽有薛蟠传信，薛姨妈催促，总觉得事情不够妥当。
莺儿见宝钗十分为难，也皱着眉头想主意，突然叫道：“有了！当日在金陵时元宵节老爷也曾经带着姑娘出去看花灯的，因姑娘嫌坐在轿子里憋气，行动不得自主，便叫人寻了大爷的衣裳来，扮作男童模样，外头没有一个人知道的。既是姑娘怕人知道，不若仍做男子打扮，倒也便宜。”
薛姨妈自听闻薛蟠打发了人回来请宝钗，心中料定必是出了什么了不得的大事，早就方寸大乱，恨不得亲自去铺子里看个究竟，只恨于账目一事所知平平，加上早早定下次日要随王夫人出门同京中贵妇们小聚，尚有许多事务未及打理，竟是抽身乏术，不得已百般催促宝钗。如今她听莺儿提议说教宝钗易装而行，不觉大喜，道：“果然是好主意！如此对外可说是家里请了极懂账目的先生，这也不至于折了你哥哥的名头，也不会损了你的闺名。”
宝钗道：“小时候顽皮不懂事，是曾扮作男童随父亲、哥哥一同出游过，那是男童，男女莫辨的时候，外人看了也不理会。如今要装作爷们儿，只怕难了许多。”
薛姨妈笑着说道：“虽是如此，以你的才学，博学杂收的，定然有法子做得妥帖。”
宝钗无奈，只得应允，薛姨妈又赶着问道：“既要装作爷们儿，是骑马还是坐车？记得当日你父亲曾经夸过你骑术是不错的。你哥哥那边只怕等急了，你莫要再耽搁才好。从此处到咱家鼓楼大街的铺子道路很是平整，我寻几个妥当人跟着你，想来必定不会有什么闪失。”
宝钗忙说道：“竟还是坐车的好。装作家里请的先生，纵然可一时掩人耳目，毕竟破绽极多，坐在车里，倒少了是非。此外预先叫人跟哥哥说好，我虽是过去帮他查账，必要准备一间极清净的屋子，否则人来人往的什么意思？再者还要莺儿和刘嬷嬷在旁跟着，方便传话。”
薛姨妈忙不迭应了，临时指派了几个精悍的家丁护卫，又赶着去叫刘嬷嬷。那刘嬷嬷是宝钗的乳娘，平日里走路倒甚是利索，不料这日回说闪了腰，不能出远门，气得薛姨妈差点骂人。无可奈何之下，又唤了莺儿的娘黄氏，命跟着姑娘出门。
母女商议妥当，宝钗遂重新梳了头，命人寻了年下给薛蟠做的一套新衣服穿上，又戴上帽子，装束一新，一眼望过去俨然一位极俊美的一位公子哥儿，唇红齿白，就着西洋镜前照了一回，叹道：“衣服太大了些，何况太过鲜亮，不似账房先生的穿着。只是急切之间也顾不上许多了。”
薛姨妈在旁催促道：“这就很好，远远望过去，再看不出破绽的。”宝钗并不答言，命莺儿开了大箱子寻出往年画扇面时候用的颜料，黄黄的抹匀了，仔细涂了脸和手，又用画眉的炭笔描粗了眉毛，接着取出一个精巧的匣子来，打开机括，从中翻出薄薄的一层胡须贴上，感叹道：“原本是小时候顽皮时候的东西，想不到今日竟派上用场了。”
宝钗这一番装扮，瞬间从一个妙龄少女变成了清秀的公子哥儿，薛姨妈和莺儿见了都啧啧称奇，道：“若非亲眼看见，在外面是断然不敢认的。”宝钗这才放下心来，悄悄地带了莺儿、莺儿娘坐上车子，由几个家丁护送着往鼓楼西大街的恒舒典。
薛蟠就在门口站着，待进了里屋一问才知道，要查的账目却又不是恒舒典的，却是旁边一家绸缎庄的，只因恒舒典这边铺面大，后头院子清净，才将宝钗迎到了这里。
宝钗闻言便笑着说：“既如此，何不将这些账簿搬到家中，也好慢慢翻看？”
薛蟠脸上红了一红，半晌道：“我哪里等得及这许多时候！”
宝钗心中微微疑惑，待到账簿送过来，才恍然大悟，原来这绸缎庄不过一间小小的铺子，账目也是有限，只是薄薄的几本册子，熟手一个时辰即可翻阅完毕，想是薛大少顾及面子，不好意思拿回家去。
不多时，旁边莺儿打探得缘故，悄悄来告诉宝钗说，是大爷一时兴起，去那家绸缎庄闲逛，不意那家的儿子得罪了大爷，大爷就气的说要查账。
宝钗亦悄悄问道：“可曾问明白是什么缘故？”
莺儿奉命去了，宝钗在这里随意翻看账目，虽挑出了几处小错，料得“人至察则无徒”，这等徇私亦属寻常，故不肯轻易以此据实相告。
薛蟠在旁等得焦急，时而亲自给宝钗倒上一杯茶，以示殷勤，时而向宝钗说道：“实在是人善被人欺。前几日我在珠宝铺里看些首饰，不过是一两重的镯子硬要诓我说半斤重，明明是东北产的玛瑙偏要装作是西洋船运过来的红宝石。在别人家吃这些亏也就算了，若是自家人都哄我，岂不是反了天去了？”
宝钗听了，好奇道：“哥哥怎会在别家珠宝铺里买首饰的？”
薛蟠支支吾吾，似乎不方便说原因。宝钗也一笑置之，不再追问。薛蟠毕竟沉不住气，性子焦躁，又跑出去教训当铺里的伙计了。
不多时，莺儿已经将事情来龙去脉打探得清楚，悄声向宝钗说道：“大爷带着锦香院的云儿在外头闲逛，去绸缎庄定了几匹布料，又要拿铺子里的银子。开始还说说笑笑的，后来突然和掌柜的儿子起了冲突，就发怒说要查账了。因身边的几个通晓账目的家里老人都劝他，孤掌难鸣之下，这才把姑娘请了来。”
宝钗起初疑惑，不知这“锦香院的云儿”究竟是何许人也，为何看起来和哥哥薛蟠交情匪浅，突然间就反应过来，不觉脸上微红，心中如翻江倒海一般，暗道在家里只知道薛蟠不成器，性子浮躁，有纨绔习气，想不到竟然弄到公然和青楼中的女子出双入对，抛头露面的地步，继而想到薛姨妈望子成龙的殷殷之心，不免有些愤怒。
就在这当口，外头突然起了一阵喧哗之声，宝钗不觉走到门口看时，却见院子里围了一堆人，薛蟠站在正中间，一个年轻男子匍匐在他脚下，面做哀求之色。
宝钗料得那年轻男子必然是先前莺儿口中所说的绸缎庄掌柜之子，眼下他这副情形，只怕是心中怯了，跑过来向薛蟠赔礼道歉的，遂不忙着翻看账目，只站在门口听他们如何了结。忽然听到薛蟠言道：“只要你从了你薛大爷，今日之事就一笔勾销，我仍旧要你父亲当绸缎庄的掌柜，若不从时，咱们就衙门里说话，告你个私吞银钱，到时你才知道你薛大爷的厉害！”
宝钗听了，心中就有些好奇，究竟如何才叫做“从了”，正在思索间，就见那个绸缎庄掌柜之子面色如土，虽是冬天，额头却似乎不停地出着冷汗，似是十分惧怕。而薛蟠的气焰却愈见嚣张起来。
宝钗暗自叹息，犹豫着是否要上前劝阻，又怕被识破了女儿家身份，招惹