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宝钗缓缓道：“从前是不信的，不过经了这许多怪异的事情，却也不由得不信了。”
这话却说到姚静的心坎里了。虽然说子不语怪力乱神，但是时空错乱的事情都能发生在她身上，世间种种怪异难言之处，也少不得宁可信其有不可信其无了。正点头附和时，结果就听到宝钗道：“我思来想去，必有缘故。只怕不是生意上的事情，就是我家里的事情。有你和师父坐镇，咱们住在这里必然是稳妥的。”
这话里却有暗赞姚静稳妥的意思。姚静岂有听不出来？她好容易得了宝钗的赞许，正心花怒放，想着该如何措辞时候，却看到小红匆匆忙忙从外头进来了。宝钗一眼望过去，看见小红的神色，心中就是咯噔一声。她知道小红是个能干的人，颇有心计，眼下却这样一幅紧张的样子，可见必是有什么大事。
果然就听见小红急着说道：“宝姑娘，不好了，方才芸哥儿打探来消息说，京城里有船队在南海里遭了海盗，货丢了不说，几船人一个也没能回来！”
第171章（）
宝钗听说是这个事，心中却仿佛有一块大石落到地上。她见小红说得急切，连忙向她道：“你慢慢说，不急。不知道芸哥儿是从何处问过来的消息，又是京城哪家的船队遭了难？”
姚静先前听小红这么说，早吓得心惊胆战，如今见宝钗一副泰山压顶面不改色的神情，方缓缓平和起来，心中懊恼道：是了。我太过在意，反倒糊涂了。家里入伙的生意这次还没出海呢，任凭旁人家遭了难，又和我们什么相干？真真是关心则乱。由此可见，术业有专攻，我断然做不了买卖。
果然听得小红喘了一会儿气，方道：“听说是京城吴家的生意，就是家里有姑娘在宫里当贵妃的那个吴家。芸哥儿也是在道上吃酒，听旁人偶尔间提起的。听说他们家的少爷见海运颇能获利，故而求了娘娘，备了几船货去，先前也赚了不少，据说吴贵妃省亲的那个园子，就是用这里头的钱修的，如今连人带船都没了，算起来只怕要亏空呢。”
宝钗叹道：“据我来看，何止是亏空，只怕先前他们那几遭赚的钱尽数赔进去，也未可知。旁的不说，这出海的船只是从何处筹备的，少不得是几家合力的本钱。如今遭了难，抚恤亡者尚且来不及，哪里能凑出多少银子来，把本钱一一还给各家，以后要扯皮的事情多着呢。”
孙穆等人听说船只出了事，纷纷过来打听消息，听了这话，感叹道：“这贾家的来历，难为你也能知道得如此清楚？”
宝钗解释道：“京城里的生意，数来数去，说白了不过这么几项。他家因贵妃娘娘在宫里开销大，故而舍了脸皮出来做些本钱小、来钱快的营生，难免急功近利些，多有妨害到别人的。京城里做生意的人家，又有哪个不知道的？无非是看在宫里娘娘份上，不同他家计较罢了。今日这么一遭难，不知道有多少心胸狭隘的暗地里称愿呢。可见天有不测风云，人有旦夕祸福。”想了想又道：“咱们是背地里关起门来说话，虽然没说什么不好的，但倘若话这么一流传出去，早晚变了味道，反被人误会，惹出祸灾来，倒还是不要传出去的好。”她见莺儿、茜雪等人也跑来听消息，只恐人多嘴杂，故有这么一说。
孙穆闻言笑道：“这个你放心。咱们又有谁是喜欢往外头乱嚼舌头的？只是先前见京城吴家何等豪奢，吴贵妃省亲时候，也把银子使得像淌海水似的，我当初还纳闷呢，如今听你这么一说，才知道竟是从这上头来的。”
张嬷嬷也道：“当年吴贵妃省亲时候，吴家何等的富贵，如今海上的船只遭了难，眼看就要败落下来，难道吴贵妃在宫中竟然不想着帮衬不成？”
宝钗闻言默然。孙穆看了张嬷嬷一眼，走到她面前，拉着张嬷嬷的手说道：“嬷嬷久居深宅大院，想来并不清楚这宫里的事。这宫里规矩严得很，更与民间不同，娘娘封妃之时能上一回金册，赏赐给娘家的聘礼也是有数的东西，不过那么几样，看起来虽然多，但一来除金银外，只能好生供起来，不方便动用，二来这京城里人情往来，设宴款待的势头想来嬷嬷也知道，怎经得住这般挥霍？除册封时候的赏赐外，过年过节亦有节礼，满打满算一年到头不过千两银子，在他们这等人家又能算得了什么，便是宫里的公公们出来走这一回，难道他们竟然敢不奉承孝敬的，连孝敬的钱都不够呢。”
张嬷嬷听了口中直念佛，连声道罪过可惜，突然又悄声道：“既是吴贵妃家里如此，难道那府里竟能免俗不成？”
孙穆知道她问的是荣国府贾家，只是贾家与吴家不同，同她们颇有牵涉，不好背地里讲人是非，只是摇头微笑，终不肯说。张嬷嬷也知道自己造次，轻轻一笑，慌忙掩过话头。只是经她这么一提醒，宝钗身边几个聪明的丫鬟，如小红、茜雪等人，已经开始计算贾家这些年的开销，虽然她们位卑权轻，未能得窥全貌，但是偶尔也曾见识到一鳞半爪，如今和孙穆这一番话对照起来，都暗暗心惊。
小红更加大胆些，心中已经开始暗自寻思：难道前几年二太太张罗着要给宝二爷定下宝姑娘，这几年老太太一意主张要宝二爷和林姑娘成亲，都是为了填补这里头的亏空不成？不过她也知道轻重，明白这样的想法在心里头想想犹可，万万不能在面上表露出来，免得引起不必要的麻烦。
小红尚如是想，宝钗身为当事人之一，心中滋味可想而知。不过她到底两世为人，人世间的酸甜苦来也已品尝大半，此时反而有种堪破世事的淡然，微笑着说道：“张嬷嬷这话却是差了。说到底，钱财不过身外之物，生不带来，死不带去。那等无知俗妇为了头面衣裳，机关算计，争得不可开交，到头来竹篮打水一场空，岂不让外人看了笑话？说到底，金银诸物俱是死物，人却是活的，只要宝兄弟能待林妹妹好，就算他不善经济仕途又有何妨。只求不添乱就够了，难道林妹妹的嫁妆还不够他们两个使的？林妹妹是何等清高之人，你们竟替她操心这个吗？”
对宝钗而言，贾府中人，全无一个黛玉来的重要。故而说着说着，先前还想着讲些大道理，渐渐就难免把话题引到黛玉身上了。黛玉要同宝玉成亲，宝钗自己也要下嫁冯渊，这对宝钗来说俱是无可奈何之事，几千年法理如此，虽有万般不甘，也不是她们几个弱小女子可以大胆挑战的。只是胸中难免暗暗积郁了一些不平之气。此番言语，看似是为了劝诫众人，实则也是为了安抚自己。
孙穆和姚静都是明白宝钗心事的，见她这个样子，心中好生难过，但一时也是束手无策。茜雪和小红几个只知道宝钗同黛玉十分要好，却不敢往这上头想，但见宝钗这副形容，不知道为什么，也暗地替她难过。
一时场上气氛颇为压抑。姚静见众人都不说话，只得硬着头皮挑起话头，问宝钗道：“既是吴贵妃娘娘家里的事情，想是同咱们不相干了吧。”
宝钗眉宇之间愈发凝重，摇头道：“天下之事，牵一发而动全身，又都是生意经营之道，同属海运，怎能同咱们不相干？只看事大事小罢了。做生意总有亏赚，输赢都是兵家常事。我只盼那些人胆子大些，不要为了这些消息吓破了胆子。”
宝钗为人一贯稳重，纵使有千钧的担子担在肩上，也习惯于云淡风轻，又能每每想出妙法来化险为夷。故而这般久而久之，众人便都觉得，天大的事情经宝钗这么妙手一理，都算不得什么大事了。故而此时众人也未把这消息真正当回事，只有小红点头说道：“姑娘所言极是。芸哥儿也说怕跟咱们合伙的人家心思不齐，因了这个消息，惹出风波来，故而要我早早来通报，知会姑娘一声，方便应对。”
宝钗点点头，道：“难为他想着。你且替我转告他，就说他的这番苦心，我已是记下了。”这便是承情之意。
小红素知宝钗是个滴水之恩、涌泉以报的人，既说了这话，日后少不得要许贾芸什么好处，当下心中也为贾芸暗暗欢喜，正在此时，又听得张嬷嬷笑着打趣：“芸哥儿这孩子我也见过。模样好，人也能干，又难得是明白事理的，小红姑娘好福气啊。”
小红虽一向是伶牙俐齿惯了，听了这话，却难免粉颊绯红，被莺儿、茜雪等人好生打趣。
但事实上此事遗祸非小。好事不出门坏事传千里，吴贵妃家里的船只遭了海难，致使亏了大钱的消息便如同长了翅膀一般，在城中传得甚远。起初众商家一窝蜂地捧了些礼物上门去慰问巴结，待到不知道谁打听出来今上转去宠爱新人，吴贵妃受了冷遇，也就无人愿意巴巴赶到吴家门前用肉包子打狗了。
这也倒罢了，横竖宝钗在京城里经营的路数熟得很，原也不需去他家拜门，姚静还庆幸着事不关己高高挂起，可没过几日，长公主那边就遣了人过来通知宝钗，说这海运的生意太过凶险，不愿意做了，要另收些银子做别的去，问宝钗可有既稳妥又能赚大钱的主意。
气得姚静在无人时候破口大骂：“利润同风险总是相伴而生。利润越大，风险越大，反之亦然。这世上哪有既稳妥又能赚大钱的生意？若有时，天底下的人谁不争着去干？轮得到她？就算她是长公主，上头还有皇帝皇后太上皇皇太后皇太妃娘娘呢！再不济还有几位老亲王，难道大家都是视金钱如粪土的君子不成？纵他们是，难道他们手下人就能不吃不喝，安贫乐道了？”
孙穆听姚静这番话大有犯禁之处，忙不迭过来堵她的嘴，宝钗听了却赞道：“利润同风险总是相伴而生。利润越大，风险越大。此言极是精辟，寥寥数语，已是将世间熙熙攘攘、争名逐利之事，形容得再贴切不过了，堪为传世警句。不知道可是姚先生自己的语录？”
姚静本是极喜别人称赞之人，闻言却红了脸，摇头道：“当然不是。我都是从旁处听来的，实在是不好掠美。我还听说过，资本总是追逐着利润。若有足够的利润，足以对抗世间一切律法，铤而走险。”
宝钗闻言叹息道：“这言语极是。咱们关起门来说句不怕掉脑袋的话，天底下最稳妥最能赚大钱的生意，都是朝廷把持着，如盐政如铸钱，便是这有些风险能赚大钱的生意，如海运，也非得同皇家的人攀上关系，方能畅通无阻。不过若再说得更深些，这些生意，却也不能完全高枕无忧。前朝时候，那宋朝赵家江山，可不就因为太过富庶，惹来邻居觊觎，才丢的吗？就算边境有雄兵百万，不畏强敌，内陆盗寇横行，也是一重忧虑。故而便是雄踞于那宝座之上，也算不得绝对稳妥。方才姚先生还说什么若有足够的利润，足以对抗世间一切律法。那夺嫡之争是朝廷的国事，咱们不好深论，可仔细想来，民间那什么白莲教、天理教暴民，不都是觊觎朝廷龙座上之人的权势，才丧心病狂，想着要篡位的吗？”
宝钗这番话，说得孙穆心惊肉跳，却偏偏丝丝入扣，颇有道理，孙穆一时竟不好反驳，只是笑着叹道：“你这孩子越发疯魔了。横竖朝廷上头的事，都是同咱们这些弱女子不相干的。难道你为了能赚大钱，竟疯魔到想同那天理教的人联合起来，造反不成？”
宝钗连声说不敢，说只是胡乱开个玩笑应景。孙穆也只是开玩笑。大家关起门来笑闹了一回，且将此语揭过，然宝钗于无人之时却为长公主意欲退出海运之时烦躁不已。在宝钗看来，这世道变幻莫测，不可捉摸，权衡下来，倒是海运的生意最好做，总有赚有赔，但长久坚持下去，总是赚得多，眼下长公主若执意要退出，皇家无人牵头，他们几个自然也难成事，为此惋惜不已。又问过了韩奇、王公子等人，几人原本因尚未分家出来单过，平日里需用钱之处甚多，故而起意想赚几个私房体己钱的，这几次分红已是大大出乎他们意料之外。他们本来就嫌做生意不如为官体面，又有许多麻烦，只愿躲在后头收银子的，如今早已赚个盆满钵满，大大出乎意外，见长公主殿下有退出之意，遂有急流勇退之心。
深夜，宝钗借着灯火盘点这几日的账目，时不时皱眉。除却海运生意外，刘姥姥起头兴起的那棉布庄的生意也在筹划当中。刘姥姥先前尝过了旧货翻新的甜头，走的是薄利多销的路子，宝钗原先觉得这些东西不是富贵人家常用的，觉得里面的赚头太薄，故而索性由着刘姥姥等人按了旧例张罗。
如今因海运的事情受阻，宝钗重新想了一回绸缎棉布上的事，突然忆起前世里偶然间曾和西洋轮船上