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前世的时候，探春虽是务实，却也是有所为，有所不为。她主动提出不为贾家面子苦撑，削减大观园逐项用度，又将园中竹林、花草、田地逐一包给底下的下人们；她肯变着法子为宝玉做几双极尽精巧奢华之能事的鞋子，却不愿如她亲娘赵姨娘言语里唠叨的那样，同样做一双鞋子给她亲弟弟贾环穿。
只因凡事有个分别。宝玉是王夫人嫡子，是她需要讨好和感激的对象。贾环虽是她亲弟弟，却自有丫鬟屋里人一大堆，她又不是丫鬟，为贾环做鞋子不是她份内之事。
和从前相比，探春显得更随性，更豁达了。宝钗前世里固然恪守规矩，但在意识到恪守规矩非但没能保全女儿家的性命，反而是作茧自缚、作法自毙之后，这辈子却也随性了许多，故而很是欣赏探春这样的变化。
“正是呢。这针线活却也有分别的。又不一定是荷包、汗巾子等私密之物，打个别致些的络子，绣个精巧点的绣屏，又哪里犯了忌讳了？”宝钗半是赞同，半是提点，“更何况，便纵是荷包、汗巾等物，也有外头的绣娘专程靠绣这个，养活一大家子吃饭的。却哪里轻佻了？行事但求无愧本心即可。又有谁没个急困的时候？何况我们这种店铺，自是知道好歹，难道还会把寄卖人的名讳张扬了出去？”
探春深以为然，连连点头，心中却已是有了主张，遂把此事掩过不提，两人复又开口聊些别的。不多时走过了蜂腰桥，迎面看见黛玉同宝玉从旁边走了过来，四人相视一笑，结伴同行。
到了贾母处，坐着说了一会子话，就调开桌椅，安设杯盘，娘儿们一大起子人齐齐坐着吃了中饭，饭后早各有丫鬟托着小茶盘送上漱口的茶来，都忙着漱了口，服侍着洗过了手，又捧上饮的茶来。
其时贾母、薛姨妈、王夫人、凤姐、李纨等都在房中，一起子人都凑趣说闲话。王夫人说起过几日就是王子腾夫人的寿诞，贾母就问了一回寿礼可曾筹备妥当，都哪些人去。凤姐忙回说妥当了，一时又将话题引了来去，不知不觉说起茶叶来，凤姐见黛玉也在，遂笑着问道：“今个送你的那两小瓶上用的茶叶，可曾看到了。若是好吃时，只管问我要。”
黛玉忙笑回道：“我正要打发个人过来谢你的。巴巴的送什么茶叶来，难为你想着。”
凤姐见贾母在一旁听得高兴，故意作了个怪脸，一边摆手，一边愁眉苦脸道：“谢不得，谢不得的！只因烦你帮忙，这却是答谢之礼。若是再谢的话，我却又从哪里来寻这许多茶叶送你？”
因她语调甚是诙谐，贾母先掌不住笑了起来。底下人也都凑趣跟着笑。贾母一边笑一边指着凤姐说道：“把你个猴儿给精的。还是个做嫂子的呢。难道你妹妹不帮你做事，你就不给她茶叶吃了不成？”
凤姐故意装作一副受气的样子道：“老太太既是这般发话了，我也就顾不上许多了。以后我也不敢请妹妹做事了，倒是把自己的那份茶叶匀出来请妹妹吃了，只怕老太太才不怪我呢。”
她一贯如此说笑，众人自是不会信以为真，都只管附和着笑而已。
凤姐见众人笑够了，忽然又向黛玉说道：“既是这么着，索性你就给我们家做媳妇，岂不是两全其美？从此我也不必送茶叶烦你办事了，都是自家人，还不是怎么方便怎么使唤？”
她这话仍是以诙谐的语调说出，房中的气氛却渐渐沉寂起来。
贾母笑眯眯只管喝茶，仿佛没听见一般。其他人你看着我，我看着你，都不说话。宝玉看了一眼黛玉，情不自禁微笑起来。黛玉却是窘的脸上发红，欲要不言语时，又恐宝钗多心，勉强笑着说道：“都听听看，这算计的。只不过算计的过了头，却是贫嘴贱舌讨人厌恶了。”
凤姐仍笑道；“你放心，老太太看着呢。我怎么敢算计你。若你果真做了我们家媳妇儿，茶叶什么的自不必说，自是应有尽有的上等份儿，又有这样的老祖宗，这样的婆婆，这样的妯娌，这样的小姑子，岂不是妙哉？”又复指着宝玉道：“你看看这人品，这门第，这根基，这家私，究竟哪点配不上？莫非还辱没了你不成？”
房中更是一片静寂。如果说先前之言，还有人认定不过是诙谐的玩笑。如今王熙凤这般说，众人可都看出些端倪来了。纵使不算是郑重其事的提起，却也担得上试探二字了。
王夫人和薛姨妈都在座，此时脸已经沉得能滴下水来了，因王熙凤毕竟是以说笑的口吻说出，又不好认真跟她争持。贾母却仍然是一副笑眯眯的没事人模样。
黛玉窘得不行，一时之间不知所措，眼泪一滴一滴的流下来，突然间用帕子掩住脸，夺门而出。
宝钗心痛得很，欲要追出门时，只觉得不妥，已经起身，却硬生生顿住身形，就听见贾母慢条斯理说道：“凤丫头，你这话有些过了。虽是玩笑话，可小孩子家家的脸皮嫩，怎么能当着这么多人说出来，你让林丫头脸上怎么过意的去？宝玉，还不快去劝劝你妹妹，顺便也替你凤姐姐陪个不是。”
王熙凤也在一边看着宝玉，讪讪的笑，连连点头。
宝玉本来就想着要追出去安慰黛玉了，此时得了贾母的话，更是精神一振，忙应了声，跟在黛玉身后追了出去。
宝钗望着宝玉追出去的身影出神，心中百味杂陈，却自知没有立场说什么。遂复又坐下，刚回神，就听得贾母笑着问薛姨妈道：“今日我听说你们家宝丫头大喜了？”
薛姨妈面色难看，心中知道贾府在自己家中安插了耳目，却勉强笑道：“老太太这话说的，我倒有几分听不懂了。宝丫头那性子，古古怪怪的，哪里有什么喜事？”
贾母就又饮了一口茶，笑眯眯说道：“锦乡伯家的公子去府上为宝丫头提亲，难道不是喜事？”
薛姨妈脸色更难看了，就听得贾母继续说道：“男大当婚，女大当嫁。如今宝丫头已经是及笄的年龄了，又出落得花朵一般，人品又好，又精明能干。我常想着，不知道是哪家的公子，方配得上她呢。想不到果真是千里姻缘一线牵，便有识宝人上门了。不瞒你说，锦乡伯家从前我们也是常走动的。现在虽不大来往了，他家公子我却是知道的，实在是个妥当人。”
第99章（）
其实贾母这一番话，固然有当众挤兑薛姨妈，嘲笑王夫人枉费一番心机的意思，但言语里确也有公允之处。
倘若薛姨妈肯静下心来细想，说不定也能体味这一番话里的弦外之音，做出对自家女儿、甚至是薛家更好的选择。
但是此时薛姨妈满脑子都在想着贾母往她院子里安插了耳目，只觉得贾母当众提起宝钗亲事，让王夫人和自己下不来台，心中恼怒不已，又担心王夫人因为这个迁怒到自己头上，正是一颗心乱糟糟一团，哪里肯把事情往好处想？
此时薛姨妈见周围一干人都拿眼睛看自己，慌忙向姐姐王夫人表忠心，勉强笑着说道：“这倒是奇了，老太太连宝丫头被人提亲的事情都晓得，如何不晓得那官媒说话不检点，言语里冲撞了我们薛家先祖。若是冲撞了别人倒也没什么，可是这般却是有些过了。没奈何，我叫人打了她一顿，赶出门去了。难道是那背地里嚼舌头传话的人顾前不顾后，只顾着热闹，这般要紧的事却未曾传出来？”
她只顾着表忠心了，一副理直气壮、本该如此的神情，却不知道旁人听到这这话，心中都是倒吸了一口冷气。
自古都是阎王好见，小鬼难缠，这三姑六婆又是小鬼中的小鬼，出了名的不能得罪。更何况京城地界又不比南边，说句不中听的话，只怕大街上的乞丐，还能同王公大臣攀亲带故呢，更何况这些天生伶俐、凭了舌头搬弄是非的官媒们？故连贾家这等府上出了娘娘、正炙手可热的人家，见官媒上门也要好茶好饭款待着的，生怕连累了儿女们的亲事，却不料薛姨妈这般糊涂，竟敢打官媒一顿！
当下连王夫人都顾不上跟贾母婆媳争风了，忙问道：“妹妹你果真把那官媒打了一顿？这事却是你太毛躁了，那官媒怎是能随便打得的？若你事先问问我，断不至如此！”
王熙凤也站起来笑着道：“太太何必惊慌？纵使姨太太行止稍有差池，也不过是派个人去说和说和，再随便赏几两银子的不是。咱们家岂是那些寻常人家可比的？”
李纨听着薛姨妈和贾母等人论及“亲事“二字，见席间探春等众姐妹都是低着头红着脸的，知道她们毕竟年纪小脸皮薄，姑娘家不好轻易说“亲事”二字，又见薛姨妈和贾母都是动了真怒的，就不想赶这趟浑水，当下向诸位姑娘们使了个眼色，迎春探春她们都会意，随着李纨退了出来。
宝钗原有几分不放心薛姨妈的，但场面尴尬至此，毕竟也不好多呆，心中长叹一声，跟着迎春探春她们一起走了出来。
这时贾母却有些生气，摇头向王熙凤说道：“你毕竟年纪小，哪里知道这里头的利害。那些做官媒的，无论男女，哪个又是好相与的？若是旁人，倒是罢了，开罪了他们，日后咱们家的姑娘们说人家时候，他们在旁边胡乱说几句闲话，可是如何得了？”
薛姨妈见她们都这般慌张，心中就有几分不是滋味，也开始惊惧起来，面上却犹自嘴硬：“难道那官媒冲撞了我们薛家先祖，竟然要我们赔不是不成？我却不明白这个理！”
贾母淡淡说道：“想来姨太太早年顺风顺水，又在金陵住久了，故而一时不明白也是有的。罢了，这也不是什么大事，凤丫头，你且去和琏儿说了，要他设法抹平了此事，若是缺什么的，只管来跟我说。“
王熙凤忙应了一声，薛姨妈却细细品味这话里的意思，竟是贾母要从体己钱里拿银子出来办事了。她一向以薛家百万巨富为荣，自然不肯在此时落人话柄，当下也只得咬牙忍痛说道：“哪里有老太太出面的道理。这事既是因我而起，这时又怎好置身事外？凤丫头，你只管来寻我便是。”她一想到要花费几百几千两银子，不由得心里肉痛得厉害。
王熙凤等的就是她这句话，忙笑了一声答应了。贾母眯着眼只管喝茶，却不再多说一句话。又过了一会子，贾母含糊着道：“我也乏了。你们自去吧。”众人知道她年纪大的人精神不济，也只得起身退了出去。
王夫人铁青着脸，将薛姨妈带至自己的上房，见四下无人时劈头盖脑好一顿斥责，不过是埋怨她不该得罪官媒、又疑惑韩家从何处得知宝钗其人。
薛姨妈原本从小就有几分懦弱没主张，不比王夫人直爽，此时更是被唬的一句话不敢说，被她追问的急了，才吞吞吐吐说道：“我哪里知道这个。姐姐你不是不知道，宝丫头脾气古怪得很，又是一个主意大的。这些日子天天往外跑，别是私自见了什么人也未可知。”
王夫人闻言哭笑不得，气不打一处来，训她道：“这难道是当亲娘的应该说出来的话？纵然自己亲女儿有了过失，你也只好藏着掖着，替她掩饰，怎好说出来？更何况宝钗那孩子，一向平和稳重，恪守礼仪，就算日日往外跑也只是为了你们家铺子上的事，哪里会私自见什么人？这阖府的人都在羡慕你有个好女儿，既懂事又能干，谁想你这般不待见她，总逢人说她不好？你的意思我也知道，无非是因女儿大了，有主意了，就浑身不自在，想打压打压她，是不是？可是你也要想一想，这里是我家，宝丫头是我一眼就相中了的儿媳妇，你说她不好时，我的脸面又往哪里搁？有些人更好趁机说话了。”
薛姨妈心中本是因为宝钗赚钱上太过能干，又不肯事事听从自己这个做娘亲的安排，心中颇不自在，故向人说起宝钗来，竟是抱怨多，赞誉少。如今被王夫人说了一顿，心中却仍老大不以为然，只是王夫人一向强势惯了，不好跟她争辩，故而一味支吾着。
王夫人顿了一顿却自言自语道：“宝钗是从何处跟着什么锦乡伯家的公子结识的？倒是一桩奇事了。想了想去，别是在王府上认识的罢，亏这孩子也沉得住气，这么久了都没有透露风声。”
这般仔细想，心中却有几分不喜。但凡做公婆的，就没有喜欢自家儿媳结识外男的，不管青红咋白，一律认为是举止轻佻，招蜂引蝶。金玉良缘虽尚未成功，然在王夫人心目中，早拿宝钗当自家儿媳一般看待了。听说有别的人家来求亲，难免怀疑她是不是有什么情弊。只不过这样怀疑的想法，也不好在薛姨妈面前细说，生怕她听风就是雨，反而误了大事。
薛姨妈又和王夫人说了些�