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薛姨妈摇头道：“再说吧。纵然新买了人，也要调。教了才能使唤。”
薛蟠见薛姨妈如此说，只得自去了，背地里暗把跟他的小厮拿来泻火。
却说薛姨妈和薛蟠说话时，宝钗本不在场，但服侍薛姨妈的一个小丫鬟名唤翠儿的，碰巧在门外头听到了。薛家的下人多半是敬爱宝钗的，翠儿也不例外，况且她年纪小，不论伦理纲常只是一味向着宝钗的，听了这话忙寻个空子跑来，向宝钗一五一十全都说了，末了道：“说多买几个小丫头换香菱姐姐呢。姑娘要早做打算才好。”
宝钗听了，含笑谢过了她，面上不动声色，心中却早有了主意。可巧当日厨房里有一道菜是椒盐猪手，是腌好蒸熟的猪手挂粉在油锅里滚过了，拿花椒粒炒香后磨成的粉末洒在上面配成的，又咸又香，又焦又黄，平日里是薛姨妈的最爱。因香菱当晚未用晚饭，宝钗问过厨房，将多的椒盐猪手捡了几块，又命盛了一碗汤、一碗饭并几碟点心一起放在食盒里，由莺儿捧了，主仆二人一同进了香菱的屋子。
第11章（）
香菱白日里无缘无故受了一场调戏，虽然她是个丫鬟，论理不好和公子哥儿们争竞什么，因此少不得含羞忍辱，自认倒霉了，但在心里头，到底是难过的，半是委屈，半是羞愧。是以这日左思右想，吃不下饭，半歪在床上伤神。
宝钗和莺儿一前一后进了屋来，香菱见状慌忙起身来迎接。宝钗遂命莺儿将食盒里的饭菜一样一样都摆在桌子上，温言笑道：“你生得这般弱，总不吃饭可怎么了得，况且这气恼委屈郁结在心中，日子久了岂不是要生出病来。”
香菱闻言倒不好意思了，正要说话时，宝钗又指着那盘椒盐猪手，笑问道：“你可知这是什么？”
香菱不解其意，答道：“这是太太平日最爱吃的猪手。”
宝钗抿嘴一笑，拉着香菱的手在桌边坐下，问她道：“整日家看戏，你可还记得孙猴子护送唐僧西天取经的那段戏文？”
香菱一愣，宝钗已经接着说道：“那里头有个猪八戒，原本是天庭的天蓬元帅，因调戏嫦娥，被玉帝罚下人间，投作猪胎，这段你可还记得？”
香菱还未说话时，莺儿已经拍着手说道：“我知道姑娘的意思了！姑娘是骂日里头那人是猪！”
宝钗笑笑，向着香菱说道：“这些畜生里，唯独猪最为好色。看到平头整脸的姑娘家，就想上前撩拨一二。难道咱们人还能跟猪一般见识，跟他计较不成？权当被畜生咬了一口，难道还要反咬回去？若是为了畜生伤心，难过，自责，惭愧，更是不必。”
香菱从来没有听到过宝钗骂人，不觉惊呆了。莺儿忙对香菱说道：“若是心中气不过时，就把这盘猪手都吃了，再好好睡上一觉，事情也就过去了。”
香菱难却盛情，只得勉强吃了一块猪手，又就着汤吃了小半碗饭。
宝钗命莺儿收拾了食盒送回厨房去，自己却笑着向香菱道：“我今个却还有一句话要问你，你须跟我说实话。”
香菱慌忙说：“姑娘说哪里话，香菱何曾瞒过姑娘甚么事。”
宝钗道：“怕只怕你脸皮薄，顺着我的意思往下说，那就更误了事。我本是一片真心为你，若你顾着我面子，不肯据实以告，岂不是大谬？如今我且问你，你觉得我哥哥这个人如何？”
香菱见她这么问，心中也猜到一二，面上飞起两朵红云，低头弄衣角道：“姑娘的哥哥自然是好的。”
宝钗见这意思终究不甚恳切，亦猜不透她是女儿家心性害羞，还是果真对薛蟠观感不错，更说得明白了一点：“论理，今个你受了委屈，我原不该在这时节提别的事情。只是听说哥哥又在母亲前要你了。这次母亲倒似松动了许多。只怕哪天一时间心血来潮，就把事情定下来，也未尝可知。故而少不得来盘问你，看你心里头究竟是怎么想的，也好早早打算，有个对策。”
香菱闻言，脸更红了，更不回答。
宝钗道：“女孩家择夫婿是最要紧不过的一件事。我和你同岁，我们平日相处又是那般光景，这等事岂有不为你考虑的。想来你也知道我哥哥的意思，只是我怕他这个人喜新厌旧，倒折辱来了你，故而哥哥在母亲跟前提了好几次，我都设法挡了回来。哥哥说我只为自己考虑，不顾你的终身，我细细想来，倒也有几分道理。——我尚不知道自身将来如何，就敢私自为你筹谋，岂不是耽误了你？我哥哥那心性模样，你也尽见识过了，若你不嫌弃的话，我自然会教母亲郑重其事地摆酒，纳你入房，便是正儿八经的姨娘。你待如何？”
香菱见宝钗追问，犹豫了许久，叹了一口气，方说：“姑娘是知道我的，向来没什么主张。姑娘为我好，我岂有不知道的。姑娘说什么，就是什么吧。我被人拐了那么多年，卖到这里，又遇到姑娘，已经是不幸之中的大幸事，别的事情，一概不敢想。还是请姑娘为我做主罢。”
宝钗听她这么说，起初摇头道：“终身大事岂能儿戏，能做主时，岂能轻轻放过，由着别人做主的？”继而仔细一想，却也恍然。须知香菱的心性，一贯如此，最是随遇而安、逆来顺受的。起初在姑苏甄家，她是无忧无虑的富家小姐，受尽父母呵护。后来被拐子拐走，打骂了几年，受了几年的苦，她也自认为是前世作孽太多，今生受苦为的是还债，故而也能安之若素。待到知道拐子把她卖给冯家冯渊，知道快要过好日子了，便也未想太多，只是欣喜，盼着早早入门。最后薛冯两家争人，她被薛家抢到，来到薛宝钗身边做丫鬟，就一心一意、忠心耿耿地服侍薛宝钗，更兼看到薛宝钗这里有许多书，闲来无事时候学着认字，倒也自得其乐。听那个神秘声音说，前世里香菱嫁与薛蟠为妾，亦是安分平和，从不生事，从不抱怨。其心性如此，此时若是强逼着她自己拿主意，倒是难为她了。
宝钗因知道前世香菱后来的悲惨遭遇，心中实不想这等悲剧再度发生，欲阻拦时，又怕香菱自己有别的心思，故而才特意跑来，细细盘问香菱。如今见香菱一口一个“姑娘为我做主”，知道她恐怕真是没有什么主张的，自己少不得担起这份责任来，替她谋划，故正色说道：“既是你一定要听我的主意，我便说了。你须自个儿斟酌着，若觉得不好时，便说出来，大家再一起合计合计。”
香菱点头，聚精会神地听着，宝钗遂将这几日心里头的盘算缓缓说出：“我哥哥那样一个人，我冷眼瞧着，倒不敢拿你的终身托付。偏你又生成这样一个模样，整日里在他眼前，难免不生事。母亲又素来疼他，他这么几次三番地要你，恐怕渐渐地心思也活络了。若等到她老人家做主发话，事情只怕已难转圜了。故我琢磨着，若是你愿意当这个姨娘，我自然也乐意认你这个嫂子，从此吃穿用度自有定数。若是觉得我哥哥不成器，不想当他的姨娘，就要早做打算才好。”
香菱见宝钗把话说到这份上，心中感激，滴泪道：“姑娘虑的极周到。”
宝钗笑道：“此事若传出去，母亲定然怪我不顾骨肉亲情。这倒还罢了，不知道你心里到底如何？”她和薛蟠虽然手足情深，被那个神秘声音几次三番的提示，知道香菱未来的结局，故而不欲她嫁给薛蟠，重蹈覆辙，是以方有这看似出人意表之事。只是为他人决定前途命运，何等重担，行事之前必要反复问过当事人的意见。
香菱见左右无人，轻轻答道：“大爷虽好，只恐我高攀不上。”
宝钗知道，直至此时，香菱才说出了真心话，就是看不上薛蟠平日行止的意思了。她不由得心中又暗叹一口气，又是欣慰又是难过。欣慰的是自己果然没有错看香菱，香菱并不是那种眼皮子浅、为了点眼前的荣华富贵就不择人品、赶着去做姨娘的虚荣女子；难过的是薛家少主，自己的亲哥哥因行止放荡，不学无术，那好的女子就看他不上，这般可如何是好，偏薛姨妈不顾情由，遇到事情唉声叹气、哭天抹泪一阵，平日里只是一味溺爱，宝钗看在眼里，难免有些烦恼。
宝钗定了定神，向香菱说道：“你可想清楚了。我哥哥虽然不着调，但一时家里还不至于穷了，你跟了他，吃穿用度都是不愁的。若是不想跟他，咱们须早做打算，想办法把你暂时送到别处去，离他远远的才好。那地方难得是自由二字，想来却极是清苦，少不得要抛头露面，事事亲力亲为，只怕要吃糠咽菜也未尝可知。到那时候，想遇到如咱们家一般家世的人，可就难了。”
香菱本是个聪明的女子，听宝钗这么说，就知道她定然是有了主意，前后都想得妥当，忙说道：“姑娘说哪里话。这自由二字，却是我这些年来想都不敢想的。吃糠咽菜怕什么，姑娘难道忘记了，我从前就是这么过来的？”
宝钗见她愿意，心中欢喜，又再三提醒她说道：“我也只是这般打算。能不能成还是两说呢。你心里先存个数吧。”
香菱感激不尽，两个又细细谋划了一阵子，莺儿送食盒回来，宝钗遂命香菱好生歇着，不必想着晚上置夜，倒和莺儿一起回去。
路上莺儿见四周无人，悄声问道：“香菱可曾愿意了？”宝钗点点头。莺儿便叹道：“香菱也是个好女孩。可惜大爷眼馋得紧，身边留不住。”
宝钗笑道：“莫说是香菱，就是你，我也想禀告母亲，叫你将来早早放了出去，在外面寻户人家嫁了的。”她一心一意打的是入宫陪侍的主意，故而想也未想自己出嫁时候，莺儿须陪着一同过去。
莺儿是薛家的家生子，按常规若不是跟着姑娘出嫁，就是被主子做主配小厮的。听了宝钗的话，她自然心中深深感激宝钗的心意，却忙着摇头说道：“我是打定主意一辈子跟着姑娘的，姑娘别想撵我走！”
两个说笑了一阵子，宝钗便问道：“你哥哥那边，可曾问过刘姥姥了？”
莺儿笑着答道：“起先姑娘送了二十两银子去，那刘姥姥家里感恩戴德的，直说这是意想不到的事情，又说要亲往家里向太太、小姐、公子哥们问好，被哥哥拦住了。这次哥哥又去，刚提香菱的事情，试探着说出一句半句来，那刘姥姥就不问情由，连忙保证说住多久都可以，住多少人都可以。”
宝钗听了，道：“听你所言，这刘姥姥虽老，却是个能办事的人。倒要郑重其事的对待才好。”
莺儿兴奋，连声称是。宝钗倒笑了：“不过这点事，瞧把你高兴得。眼下不过暂时预备着，真到那个时候再说罢。”
其后的几日没什么要紧事，宝钗那旧疾却一天好似一天了。薛姨妈和薛蟠又开始张罗着替宝钗多买几个丫鬟，预备着调。教。宝钗心里明白只怕这就是香菱之事的前奏了，面上却不动声色，任凭薛姨妈和薛蟠做主。正巧王夫人在屋里做客，听说薛家要买人，连声说：“这又何必麻烦？家里头闲着不干活的人多得很，改日我送几个来，让宝钗随便挑选就是！”
次日果真遣了周瑞家的，带了足足十几个小丫鬟过来，又暗暗指着其中一个姑娘，向薛姨妈说：“这丫头原本是宝二爷房里的大丫鬟，向来规矩是极好的，服侍人也极妥当。不承因被小事牵连，惹怒了宝二爷，被撵了出来。阖家上下都为她道委屈。奶奶若是看中她时，我就向太太回一声就完了。”
薛姨妈是个实诚人，一时之间未能明白周瑞家的话里头的意思，只是一味笑着点头。宝钗倒在一边看出些端倪来，因走过来悄悄地问道：“你方才说这个丫鬟是宝玉房中的？又是因了什么缘故被撵出来的？”
第12章（）
周瑞家的见宝钗亲自来问，邀功之心更甚，亦悄悄回道：“这丫头名叫茜雪，原本是是宝二爷房里大丫鬟。若说起来她被撵的这件事，倒还和姨太太家有些关系呢。”
宝钗心中很不满周瑞家的这样胡乱攀扯，但面上并不表露，只是说道：“这可奇了。宝兄弟屋里的丫鬟，好与不好，又与我们有什么相干？”
周瑞家的陪着笑说道：“宝姑娘可还记得，前个儿下雪的那日，宝二爷和林姑娘是在这儿用的晚饭？听闻当时就和李嬷嬷因了些琐事闹得不自在，回去又不知道为什么小事，发作开来，把茶钟子都给摔了。姨太太和宝姑娘请细想，老太太就住在他们前头，这屋里这么大的动静，怎瞒得过她老人家去？茜雪这丫头也是碰巧赶上了，因此就被撵了。”
薛姨妈在旁听着，只觉得越听越糊涂了，因问道：“这里头却不大明白。既然是和李嬷嬷闹得不自在