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“她不是下人，她是我姨娘，是亲人。”苏以宸隐约感觉不妙，沈秀与她超越主仆的关系，在府中人尽皆知，舅母避重就轻的回答，显然在她进宫的这段日子里，沈秀的处境发生了某种变化。
“好歹也是堂堂定国侯府的外家小姐，居然称呼一个下人作姨娘，也不怕低贱了自己的身份！”李氏面有怒容，指着她训斥道：“你在外惹是生非我不管你，但回府就得守府里的规矩，不要仗着你舅父疼爱你，就尊卑不分，贵贱不明，这样下去迟早丢了我定国侯府的颜面！”
颜面？她在心里发出冷笑，从娘亲被轰赶出家门的那一刻起，她们母女俩就已经被刻上了有辱门楣的烙印，有谁还会记得她们的颜面。她被卖进梨春苑，被骗入宫中，哪一桩哪一件，又可以用颜面两个字去抹去。颜面对于站在高处的人来说，是件华丽的外衣，但对于她和沈秀来说，只是一块藏在暗处的裹脚布，脏污和累赘。
李氏还在斥责：“回你的西厢房去好好反省，无事不要出来乱跑。”
苏以宸刚回到府里就被下了禁足令，想要打探沈秀的下落，问谁谁都不肯告诉她，越是这样，她就越认定沈秀遭遇了意外，内心更急如火焚。好在当天晚上沈宁轩也回府了，听下人说二小姐被禁足西厢，衣服都不及换便赶了过来。
“宸儿，你可算是回来了，在宫里住得习惯吗？怎么瘦了这么多……”
沈宁轩接连问了好几个问题，他心思单纯，性格大大咧咧，虽听说过两个妹妹之间的误会，但并不怎么在意。沈母又一心袒护自己的女儿，自然不会将实情告知，所以他竟一直认为，苏以宸是自愿留在宫中陪伴当了婉仪的如霜。
苏以宸不知该如何启齿，支吾着回答道：“还好，宁轩哥哥，你知道秀娘去哪里了吗？”
“秀娘？”沈宁轩挠了挠头，显然有些迷糊：“她没在府里吗？”
“我进宫后不久她好像就不在府里了，舅母不肯告诉我她的去处。”苏以宸央求道：“哥哥，你能帮我打听下她的下落吗？她为娘亲和我吃过不少苦头，宸儿一直视她为亲人。”
“行，我帮你找到她，你别担心，父亲很快就回来了！”沈宁轩说道。
一听到舅父即将回京的好消息，苏以宸不安的心总算踏实下来了不少，可沈秀的事情依旧不能耽误，她没有把握舅父会和她同一阵线。如舅母所言，沈秀毕竟只是定国侯府的一个下人，即使她曾跟随母女俩颠沛流离，也只是尽一个奴仆的本分，而所谓的恩情，在贵人们眼里，不过是一锭银子的事，就像当初的梨香苑的暮雪巧慧之恩。
两日后，沈宁轩带她来到西市后的一条狭长小巷。小巷内住着几十户人家，拥挤在两侧低矮简陋的土坯房里，偶尔有一户大门敞开，可窥到院子里杂乱无章，门窗破败，一幅穷困潦倒之相。有孩童在地上捡起人们丢掉的物品追逐打闹，看到他俩，衣着鲜亮，显然不像是住在这里的人，都好奇的围了上来。
沈宁轩打听道：“请问曹顺家住哪里？”
孩童们笑嘻嘻的看着他，伸出黑乎乎的小手。沈宁轩不明所以，苏以宸掏出一块碎银，放在年纪稍长的男孩手上，对他说道：“麻烦告诉我。”
孩童们发出一阵欢呼声，男孩将银子塞进怀里，指着前方的一所院子，说道：“那就是曹顺家啦，他早上出去了，晚上才回来。”
曹顺家的院门紧闭，不知是否有人在家，沈宁轩上前去敲门，从里面传出一个老迈的声音：“谁呀？”
紧接着院门打开了，走出来一个须发花白的老汉，惊诧的上下打量这两个敲自己家门的陌生人：“你们找谁？”
“这是曹顺家吗？我找沈秀，请问她在这里吗？”苏以宸迫不及待的问道。
一听是找沈秀，老汉的表情有些古怪，粗声粗气的回答道：“没这个人，你们走吧！”说着就欲抬手关门。
沈宁轩一把挡在门口，对老汉说道：“老伯你急着赶我们作甚，我们是来找人的，沈秀是我二妹妹的婢女，她若是在这里，烦请叫她出来与我二妹妹相见。”
老汉极不耐烦，冲二人嚷嚷道：“我不知道什么二小姐，也不知道谁是沈秀，你们快走！”
苏以宸急了，好不容易找到这里，问都没问清楚老汉就急着赶她们走，她哪里肯依，站在门口冲里边大喊道：“秀娘，秀娘，我是宸儿。你快出来啊，我是宸儿。”
第四十三章 主仆相见（）
哐当，像是屋子里有什么东西被打翻，然后就是一个熟悉无比的声音：“小姐。”
老汉这时还想阻拦，沈宁轩一把揪住他衣领，怒斥道：“沈秀明明在这里，你这厮居然敢欺瞒我们。”
苏以宸顾不得找老汉理论，趁他被沈宁轩制住，直接推开院门往里边闯，只见房门吱呀一声打开，从里边走出来一个女人，不是沈秀还能是谁。沈秀穿着一套浆洗的蓝色粗布衣裙，面色有些微微浮肿，看见她，激动得笑中带泪，哆嗦着唤道：“小姐，你总算出来了。”
老汉这才悻悻作罢，沈秀将二人迎进屋里。苏以宸环顾四周，屋内光线昏暗，里边摆着的除了几件老旧的木制家具，竟无一件像样值钱的物品，她的心中百般滋味，沈秀服侍她和娘亲多年，最后嫁做人妇，日子却过得如此贫苦。沈宁轩也始料未及，母亲给沈秀许配的是这样一户人家，若是父亲知道了，恐怕也觉不妥吧。
沈秀搓着手张罗去倒茶，苏以宸这才发现，沈秀小腹微鼓，似是已有了身孕。她忙拉着沈秀坐下，又找借口打发了沈宁轩出去，方问道：“秀娘，那老伯是什么人？你过得还好吗？”
沈秀立马红了眼圈，仍强笑着安慰她：“那是奴婢家翁曹大。奴婢过得挺好的，就是小姐想必受了好些苦，你的手都长茧了，大小姐是不是待你不好？奴婢那天一回到府里，就听说宫里来人把你召进宫了，奴婢等了你好多天都不见你回来，奴婢去求夫人，夫人说大小姐留你在宫里多住些日子，可奴婢总觉得不安，大小姐进宫前那样怨你，怎会突然间这么好心？！奴婢想给侯爷送信，让他叫大小姐放你回来，可夫人发现了也不让奴婢这么做。最后奴婢就吵着要去宫里头找你，夫人就把奴婢给许配给曹顺了。”
苏以宸亦觉心酸，忙又追问道：“你不是已经有意中人了吗？怎不求舅母许配给那人，至少，至少落得个两情相悦。”
沈秀抚着肚子低头拭泪：“奴婢那会对他也只是有好感，但小姐你出事，奴婢不能不管，夫人嫌奴婢终日里在府里吵闹得烦，正好曹顺那日里入府撞见了，就求夫人把奴婢许给了他。曹顺怕我不从，一直把奴婢锁在家里，现在，现在才渐渐看管的没那么紧了，奴婢还想着要去找宁轩少爷，让他救你出来，还好，小姐你终于出来了，奴婢也就放心了。”
苏以宸的眼泪也流了下来：“对不起，秀娘，是我不好，连累你受苦了！”
“小姐你别这么说。”沈秀劝慰道：“奴婢看着你长大，绛云小姐临终前将你托付给了奴婢，奴婢为你做什么都是心甘情愿的。就是，就是以后不能再伺候你了……”
苏以宸忙说道：“你别担心，舅父马上就回来了，我去求舅父，曹顺不敢不放你走。”
沈秀叹息了一声，道：“太迟了，小姐，奴婢也想跟你回去，可奴婢肚里已经有了他的骨肉。奴婢这一辈子命不由己，现在有了孩子，奴婢不想让他出生以后遭人指骂她是个没爹的孩子。”
苏以宸默然流泪，虽然她不忍沈秀继续受苦，可她不能替沈秀决定她的去留，毕竟她已经有了曹顺的孩子，若曹顺将来能真心待她，也未必比跟着自己这个灾星主子的差。想到如此，她打定了主意，将钱袋里所有的银两都倒出来，又伸手把头上的珠钗首饰一并摘了，放在桌上，推到沈秀面前：“秀娘，我今天出来的匆忙，没带什么银子，你等着我，我改日再给你送来。”
沈秀急急推辞，苏以宸狠了狠心，说道：“秀娘，你若是还认我这个小姐，就收下，算是我和娘亲给你的嫁妆，以后我还来看你。”
沈秀含着泪不敢再推，只把里边的银子取了，首饰依旧替她戴上，边说道：“小姐，你在侯府的处境是怎样的，奴婢知道，银子我收下了，可这些我不能收，你日后若是想奴婢了，就多来看看奴婢……”
苏以宸依允，又问了关于曹顺家的一些情况，沈秀方依依不舍的送她出去，那曹大躲在院墙后探头探脑的张望，一副不放心的模样，苏以宸气恼，让沈宁轩过去把他揪了出来，对他正色说道：“我是宁国侯府的二小姐，这是我哥哥沈宁轩，他是宁国侯府的世子，正四品宫廷侍卫长。沈秀是我的姨娘，她嫁到你家，替你曹家开枝散叶，你和你儿子要好好待她，不能让她受半点委屈，否则，我和我哥哥定饶不了你们！”
曹大点头如捣蒜，连声答应：“知道咧知道咧。”
沈宁轩这才松手，末了从腰上取下钱袋，丢给他：“给家里添置点东西，不要让沈秀跟你们受苦。”
曹大喜不自禁，两只手捧着钱袋，一个劲的点头，送他们离开：“一定一定，少爷小姐慢走，有空常来啊！”
苏以宸从沈秀家回府后思来想去，自己出宫时素玥曾给她一包银子，说是她在德禧宫做差事所得的工钱，但她吃住皆在定国侯府，用得到银子的地方不多，索性将银子取出来，以沈秀的名义给她物色了一处临近东大街的宅子，宅子不大，但看着干净明亮，离市集也近，她日后去看沈秀也方便。
待将房子的事情安顿好再去小巷，已是十日之后，她将房契交给沈秀，又做了几个亲手设计制作的香囊。她顾虑的比较深远，一则沈秀将来产子，小巷的住所环境过于简陋和脏乱，不适宜孩子的成长；二来那曹顺是打短工的，卖的是力气活，干得累又挣得少，拉家带口的生计着实困难。她将暮雪教给她的制香手艺传授给沈秀，又按照京城贵妇小姐们的喜好制作了香囊，沈秀的绣工好，在香囊上绣上各式图案，再拿到市集上去卖，多少能贴补一点家用。
第四十四章 北征回朝（）
北征军回朝那日，晴空万里无云，镐安皇城在阳光的照射下，更显得金辉夺目，气势恢宏。城头上，大周的旗帜的风中猎猎作响，与远处飘扬的帅旗遥遥相望。
此时的东玄门前，依仗规整，华盖飘飘，宣帝率领百余名文武百官亲自迎接胜利之师的回归。官道的两侧，是朝安城自发聚集的平民百姓，男女老少手里皆捧着鲜花美酒和水果，在此等候保家卫国的英雄回家。
沈从云骑着黑曜马，身上的乌金盔甲闪着冷冷寒光。北征军昨天连夜抵达京城，他号令三军将士在城外十里驻扎，今日一早才开拔入城。远远的望见君王百姓，家乡父老，所有人脸上既有自豪，又有悲壮。古来征战几人回，总是血骨换功名。没上过战场的人永远不会明白，鲜血喷涌的那一刻，对家的渴望燃烧得有炽热。然而，家和亲人近在咫尺，他们还不能相拥着哭泣，君王在前，皇权的威仪大过于一切。
宣帝嘴角含笑，望着离自己越来越近的北征军。没有人注意到一群孩子蹦蹦跳跳而来，人群中响起一首清脆的童谣：周有沈家郎，代代是忠良，仁义鞠躬尽，护国北征忙。民心万千向，寇贼枪下亡……
百姓们与天子的仪仗队伍之间隔着一定的安全距离，童谣声随风飘来，断断续续的听得不甚清楚，不少文武百官的注意力都被童谣声吸引了去，宣帝也侧着耳朵听了一会，问道：“众爱卿，可听清楚在唱什么？”
杨开化作为百官之首站在宣帝的左后方，他上前一步，俯首回答道：“启禀皇上，像是一首童谣，我大周朝国泰民安，四海臣服，全赖圣上英明神武、统治有方，想必是百姓们拥护爱戴您，因此作童谣传唱呢！”
此话一出，文武百官纷纷附和，宣帝心情大好，点头称赞。
有臣子谏言：“皇上何不传召一人过来吟唱，这样既可让拥戴您的百姓一睹圣颜，又可让臣等也好生虔听。”
宣帝亦觉得是个好主意，吩咐道：“王怀德，传朕旨意，让他们走近来唱。”
德公公领旨，不一会，就有侍卫领过来一个十来岁左右的小男孩，小男孩看起来颇为机灵，见到宣帝还像模像样的磕了个头，也不害怕。德公公问他方才唱什么童谣，他摇头晃脑，认认真真很完整的唱了一遍：“周有沈家郎，代代是忠良，仁义鞠躬尽，护国北征忙。民心万