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其实，这份工钱并不算高。
当初白家想雇佣秀姑做绣娘时，开的工钱是一年三百两，包括四季衣裳等。四百两平摊下来，一年不到一百五十两。
当然，做白家雇佣的这种绣娘极为辛苦，必须起早贪黑地绣花，伤身又伤眼，而且知府太太和知府千金手里阔绰，说百子衣绣得比她们想象中更加精美绝伦，上身后定会艳惊四座，因此另有一份赏赐给秀姑。
说到白家，云天瑞带来了关于白家的消息。
白东家得罪了知府太太后，其他人很会见风使舵，白家的生意每况愈下，无论他如何补救，都不见成效，去年黄河决堤，他家住在黄河附近，损失巨大，死伤无数，白东家没死在洪灾里，却在瘟疫中丧命，如今几个儿子争家产，闹得不可开交，犹未停息。
加上云掌柜那件事发生后很少有人愿意在白家做工，以及府城中商贾甚多，趁机瓜分了白家的生意，偌大一个白家，就此风流云散，沦为寻常商贾。
“报应！报应！”云天瑞重复从前说过的话，眼圈微红，掩饰不住骨子里的幸灾乐祸，“爹在天之灵，总算可以瞑目了。天道好轮回，欺辱掌柜伙计，最终落得不得好死！”
“仇人已死，老三，以后和你老娘媳妇孩子们好好过日子。”张硕说完，听从秀姑的意思，把云天瑞余下的欠债二百二十两勾去二十两。亲兄弟明算账，二十两是云天瑞做中人的钱，和其他绣娘一样算，抽半成与中人，而非寄卖的二成。
云天瑞推辞不过，只得同意，带着秀姑从知府太太母女赏赐里挑出的东西回城。
秀姑收拾完剩下的东西，把四十两黄金和一些绸缎物事放进地窖里。云天瑞善解人意，拿到银子后就在府城直接兑了四十两黄金带回来。
张硕去年杀一个多月的猪羊挣了五六十吊钱，年底还得了自称耿李氏的李家三姑奶奶五两赏钱，加上今年两个多月赚的一百多吊钱，都换成了金子。壮壮的笔墨之资和日常开销用家里余下的和卖陈粮得的银钱就够了，这笔钱全部存了下来。
张硕做了里长，每个月还有一吊钱可得。
太、祖皇帝憎恨贪官，颁布高薪养廉政策，当今圣上依然实行，大小官员的俸禄比前朝翻了两倍不止，每季还有朝廷发的瓜果冰炭等物，里长虽然不入流，却也有衙门发钱。
瞅着私房钱匣子里最近放进去的四十五两黄金，再看看嫁妆箱子里积存的上好绸缎绫罗和珠宝首饰等物，秀姑心满意足，这两年尤其是去年虽然惊险了些，但是没有白忙活，她的私房钱一向有进无出，私房钱匣子里还有一大半的空间，什么时候把匣子装满就好了。
秀姑取了王家送的绸绢出来，起针给老张做寿衣。
上用绸绢花样颜色本就十分繁复精美，除了领口、襟前和袖口、裤脚外，其他部分的衣面上绣花就有点画蛇添足，所以她很快就做了绣工精致缝工精巧的寿衣。
老张赞不绝口，喜欢得不得了，宝贝似的收在房里。
寿衣已经做完了，棺材板迟迟未得。
张硕和秀姑夫妇想给老人寻上好的棺材板，一时也不急，秀姑不用做庄稼活，小野猪会走路了不用天天抱着他，一岁时又断了奶，寿衣做好后，她便开始构思下下一件活计。构思之前叫张硕问了林主簿，他们不打算绣之前的双面绣，她方叫张硕像瑞儿打听李家三姑奶奶的喜好，听说她酷爱国色天香的牡丹，这幅图就以牡丹为题。
哪知小野猪开了口，会说的字越来越多，同时走路走得稳，开始变得淘气异常，秀姑有一回疏忽，小家伙直接推倒绣架，刮破了绣了两天的绣面，秀姑气得要命。
“爹，快把小野猪带走，在家里净淘气，推倒绣架是小事，砸到了他可怎么办？绣面上头还有绣花针，戳到了又怎么办？上回眼错不见就把他哥哥的砚台给摔了，墨汁蹭了一身。”小野猪做的淘气事儿，一天都说不完。
“行，我天天带小野猪都不嫌烦。”
老张素来疼爱肖似独子的小孙子，笑呵呵地带他去东边地里看短工干活。
春尽夏至，应是收割麦子插稻秧种玉米的季节。
上一季没有种庄稼，地养了大半年，春耕时仔仔细细翻耕了一遍，瞧着肥沃得很，张家种着四十亩家常米的地乃是四大块地，每块十亩，皆连成一片，打了埂灌了水，地里又平了一遍，水没小腿，短工们各个戴着斗笠顶着太阳弯腰插秧，干得热火朝天。
张家年初又和苏家换种了一块地，就是和秀姑陪嫁田相邻的三亩多地，用来种那一石五种好米，种得稀了点，每一种稻米的秧子种半亩，用了两亩半地。到最后家里常用米的稻秧居然剩了点，就插在剩下的九分地上。
玉米、红薯、花生、大豆、高粱、红豆、绿豆、黑豆等他们家依然都种了些。
绝收之痛令村民难以忘怀，如今有地有种，个个早出晚归，拼命干活。他们种的庄稼以玉米和红薯居多，收成高，而且都是家常吃的口粮，不会挨饿，如若种了稻谷，大部分人家都是卖掉然后买粗面回来吃，没有几家吃得起白米细面。
村里死了那么多人，活着的人要么买地、要么赁地、要么有地，愿意打短工的人不如以往多，连同欠债的人家，老张才找了二十八个人，得两三天才能忙完。
提及此事老张就心疼，战乱前不少人家上门买粮没有钱付，自己就说让他们以工代替，现在没做完和欠债相应的工，有几家死在天灾之中，他们欠的债自然就泡汤了，仔细一算，他们足足欠了好几吊钱呢，再也不弄卖粮不收钱的事情了。
“小野猪，你最有福气，赶明儿天天吃好米。”老张乐呵呵地说完，放他到地上。
小野猪撒了欢地在地头跑来跑去。
天气炎热，比起其他赤脚光腚的小孩子，小野猪穿了一件绣着大芭蕉叶的红肚兜和一双极精致的虎头单鞋，藕节似的手腕上戴着两个极细极细的银手镯，剃了个寿桃头，干干净净，白白胖胖，看在众人眼里就是年画里的观音童子。
“老张大哥，你家胖小子真讨人喜欢。”村中立刻有人奉承这位里长父亲。
“哪里，哪里，小野猪皮得很，这不，叫她娘给赶出来了。”老张跟在小野猪的身后和人说话，神色间十分得意，这可是他的小孙子，能不讨人喜欢吗？别提他有个干净爽利的娘，孙子身上从来见不到累积的污渍，旁边几个光腚小子脏得他都看不过眼。这时候嫌别人家孩子脏兮兮的老张压根没想过在秀姑进门之前，壮壮没比这些孩子干净到哪里去。
“老张大哥，听你们家阿硕媳妇说壮壮十八岁说亲，是真的吗？怎么这么晚？到那时，好人家都被人挑走了。”张里长在自己家地里巡视一遍路过，上前和老张搭话。
直至今日，张里长仍然不忘之前的打算，张硕给李家杀猪，红火得叫人眼红。
自从秀姑关于壮壮亲事的话放出去，村中许多人家扼腕不已，有六七八岁女孩儿的人家却动了心思，壮壮十八岁，自家闺女十四五岁，不正是说亲的好时候？
张里长就有些郁闷了，珍珠和壮壮一样的年纪，虽说能等到十八岁，但是张家不要呢？
老张瞅了他一眼，嘴角泛起一丝笑意，“这事不是壮壮娘做主，是阿硕决定的。壮壮年纪小，目前以读书上学为主，等他年纪大些性子沉稳了再说亲不迟。大闺女十八岁就是老姑娘了，只要有家有业有本事，小子再大几岁都没有妨碍。”反正他看不中张里长的外孙女。
张里长张了张嘴，寻思着说什么都不合适，又不想和张硕家交恶，希望在以后几年里能有转机，索性笑了笑，“阿硕想得可真够长远。”
“我们家现在是阿硕当家，我就等着享福了。”老张说话时，眼睛一直盯着小野猪，见他迈着小胖腿走近了稻田的田埂，指着地里插好的稻秧啊啊叫，老张告罪一声，几大步跟了上去，“稻秧子，那是稻秧子，来，小野猪跟爷爷学说，稻秧子。”
老张弯腰蹲下，教他说话。
小野猪好奇地瞅了瞅，“稻稻！水水！”
说完，就冲向地里，想下去玩水！
老张一把捞住，着实被他的动作吓了一跳，忍不住责备道：“地里有蚂蟥，长长的吸血蚂蟥，小心叮上你，吸你的血！”小孩子摔打摔打较为结实，但稻地里不干净，他年纪又小，哪能下水淘气？抱着他就往回走。
“水水！水水！”小野猪哇哇大哭，胖腿乱蹬。
老张险些抱不住他，哄道：“小野猪乖啊，阿爷带你回家玩水。”
小野猪嗓门极高，扯着嗓子哭的时候秀姑在门口看人用自己的碓窝捣辣椒面，听到小野猪的哭声一阵心疼，抬头见老张抱着哭得稀里哗啦的小野猪回来，忙上前接在怀里，“这是怎么了？爹，是不是小野猪又淘气了。”
老张把小野猪玩水的意愿说了一遍。
“爹，不能惯着他，惯得他越发无法无天了！”
秀姑板着脸训斥了小野猪一顿，小孩子就得从小教起，可是小家伙睁着水灵灵的一双泪眼瞅着自己，楚楚可怜，忍不住一阵心软。
她硬起心肠，转移儿子的注意力，“你爹快回来了，咱们去等你爹好不好？”
“爹爹！爹爹！”小野猪果然忘记了水水。
壮壮和满仓粮山的两位先生都通过了岁考，张硕杀完猪羊后，和苏大郎一起带着孩子向先生道喜，回来带了一个好消息。
因桐城是有名的穷山恶水，经过重重灾祸后，愈见萧条，又见寒门学子只能得到本地一些穷秀才教导，能学到的功课和才艺较江南学子远远不如，连李秀才都是在江南求学，回原籍考试，竟是府城中第一流才子。所以，李三姑奶奶耿李氏一掷千金，在衙门附近买下一大块地，大兴土木，建了一座书院，已建了一半，并且派人去江南聘请当代大儒前来执教。
耿李氏财大气粗，许以重金，已有十数位进士举人并数十位秀才同意前来，现在路上。他们精通的不仅有四书五经，还包括君子六艺，这是寒门学子没有门路学到的才艺。
书院由县太爷命名为耿李书院，以耿姓盐商和李三姑奶奶的姓氏为名，耿李氏已经叫人传出消息，耿李书院不拘贫富，广收远近学子，八岁以上、十五岁以下，通过考核皆可入学，每月束脩一两，唯有桐城麾下的寒门学子不必交这笔束脩。
老张和秀姑听了，惊喜交集，后者问道：“竟有这样的好事？”她有自知之明，虽然教壮壮书画，但是觉得自己不如精通此道的先生，还有其他才艺她都不懂。
张硕含笑道：“嗯，李三姑奶奶说自己手里的钱花不完，就以亡夫的名义积德行善。去年灾祸李家捐赠粮食，要不是李三姑奶奶的粮食大部分都在江南给了定北侯的军队，早就捐回咱们桐城了，所以她知道咱们桐城的寒门学子缺少上进的门路，就动了这个心思。”
壮壮和满仓今年十一岁，功课一向优秀，都在耿李书院的要求范围之内。
第085章 ：（）
穷则独善其身，达则兼济天下，耿李氏的行为很符合这句话。
她精明果断，又有手腕，然而举措虽然造福了桐城无数百姓和寒门学子，但是未免得罪了私塾里的先生和家中无人上学不能通过考核的寒门小户之家，后者心中定有不快。本来他们教书教得好好的，学生都进了书院，他们以后如何赚取束脩为生？那些通不过考核无法入学的学子必然也会心存一丝怨恨。
于是，耿李氏很快调整了自己立下的规矩，决定等江南来的大儒考核后，亦以重金聘请私塾里的先生进书院教书，并开设启蒙班，收不曾上过学的孩童，通不过考核的学生就要降一等重新上学，桐城人氏同样免除束脩。
束脩免却，纸笔书墨自费，耿李氏并没有一味供应学子的意思。
上得起学的孩子比之前多了不少，却也没有多出太多，因为纸笔书墨的费用远较束脩为多，许多百姓家的孩子仍然上不起学。可是，让学生欢喜的是他们终于有门路学到府城书院才教的诸般才艺，毕竟耿李氏请的先生们大多数才气见识更胜府城书院里的先生。
最让他们惊喜的是，耿李氏派人聘请先生时，吩咐那些人大手笔地买书带回来，囊括市面上所有的书籍，要在书院里建造一座藏书楼，供将来书院里的学生和附近学子们免费抄录，包括年纪大小不一的举人秀才童生等人。
这种不藏私的行为，在桐城掀起轩然大波，同时获得感激无数。
许多人蠢蠢欲动�