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“夜深了，束素该回去了，不知公主可想好了？”
“我自是听父王的话。”
尔玛一语双关道，她们剜族人可不比朱朝的人笨。
“不知你打算怎么把我带回去，楚羽可爱我得紧，夜夜不肯放我安歇。”
楚羽的手指动了动，被树枝割得生疼。
她怎么觉得这小玫瑰极力在抹黑自己呢，她可没有蠢到真喜欢上自己的俘虏。
何况她们止于亲吻，界限画得清晰明白。
“再过几日，是例行向楚将军报告的日子，束素会来到军营。希望公主能偷出楚夫人的兵符当场毁了，在我这王爷面前，楚将军定然是要恪守军规，把你处死的。而后，我会派人将公主救出，换以死人。不知，公主可满意？”
明束素说出自己的计策，尔玛点了点头，却又摇了摇头。
“我是剜族的公主，是你们最重要的筹码，难道楚羽真舍得杀我？”
明束素紧了紧朱袍，夜更深了。
“自然。楚夫人是军人，是楚家家主，而兵符既是兵权象征又是她们楚家的家传信物，若是兵符有恙，即便那人是当朝皇上，楚夫人也会将他立斩。何况，尔玛公主并不是剜族唯一的公主，杀了你还可以挑拨剜族内部的关系。”
楚羽不由得内心点头，明束素看得清楚，计策也好，只是，她为何要和剜族交易。
是想借剜族之手打击自己，而后从中获利么？她自己的军马还不能掌握透彻，而楚羽手下的兵马才是绛雪甚至整个朱朝最重要的防线，若是丝毫不慎，便是引贼入室，这等于是在豪赌。不客气地说，明束素是太过自信了。
“若是你的意中人做了同毁兵符一般伤人的事，你会杀了她么？”
尔玛有些失意地问道。
她对楚羽也谈不上喜欢，只是听闻楚羽会毫不犹豫地杀了自己，仍是有些不大快意。或许，她是喜欢楚羽的吻和身上气息的。
“她不会。”
明束素笃定道，她的眸子在月光下水亮清澈，漂浮着轻轻浅浅的情意，难得温柔。
“若她做了，我会找法子补救。若她非死不可，我也断然不会独活。”
目送朱红鹤袍远去，尔玛叹了口气，走到楚羽藏身的树丛旁，轻轻踢了踢树枝。
“楚佳人，你真会杀了我？”
“会。还有莫要叫我的字。”
楚羽有些狼狈地爬出来，她伸展了身子，方才僵得太过难受。
她不看尔玛，也无意去思虑她的情绪。
“一你不是我意中之人，二你死于我也有利可图，为何不杀？换了是你，也该如此。”
“我们剜族可没有你们那么狠心。若是我欢喜的人伤了我，我再恨她也舍不得杀。”
尔玛低着头，瞧见楚羽的外衣沾了血。
“你受伤了？真能忍耐。”
“这算不得伤。”
楚羽伸出手指，那血迹已经干了许久，隐隐有些发黑。
第51章 番外六归家（）
我离开皇宫那日，明束素没有出来送我。
她当了我几年的学生，向来越礼过界的是她，忍让后退的是我，这一回竟也不例外。明子染走在前头，明子元走在身后，我在中间，受着常人享不到的尊荣，心里有一丁点儿失落。
枉我换了件朱色衣裳。
“先生，你回家，是为了准备嫁人吗？”
明子元轻声问我，染着好奇的黑眸闪闪发亮。
他是宫里公认的可人儿，生得俊逸是其一，天真和善是其二。就我看来，他是个不错的孩子，学业无比认真，比起明子染更有天赋耐心。
比起明束素么，小皇子更像个孩子。
新政惠极其宠他，宫里的黑暗他该是半点接触不到的。
“或许吧。”
我也像他一般压轻声音回答，明子染走在前头，只装做没听见。
“先生也不知道，世事多变，就像你皇姐也没料到偏偏今日她会生了急症，只能窝在楚宫里好好休息，是不是？”
“先生总是念着皇姐呢。”
明子元稍稍黯然，他远远地已经望见了宫门口。
“可惜子元不能多跟先生学习，父皇很是赞赏先生的渊博。”
我倒是不晓得皇上是如此夸赞我的。
当年入宫前，我年少气盛，写了几篇文章，朝中因父亲而捧我的多，便有了薄弱名声。而我后来再看，那些词句多少欠了些火候。
明子染礼貌地附和了一声，他的功课有其他学士教，只是偶尔会过来旁听，然后给皇妹皇弟带些小礼物。我听闻他于骑射上天赋很高，皇上就派给他苍平驻军督军的职位，意在锻炼他，亦算是给孔家吃了颗定心丸，补偿他们逝去的两个女儿。
明彰帝十分专情，同皇后伉俪情深，后宫妃子极少。
十二郡族中，而今还存在的，我风家早早退步，不送任何秀女进宫，避讳以往“后族”之名；治夏熊族向来自治，瞧不上明家这新上位的平民；而环岁范族和廪余新政家不对付，在新政惠专宠的时候，自然不会送女儿进宫受苦；只剩同廪余新政家一样，在明彰帝起义之初就支持他的孔家，连续出了两个后妃，分别就是明子染和明束素的生母。
只可惜，这两位妃子一前一后相继离世，明束素更是几经波折才受了宠。
而今剩下明子染和明束素互相扶持。
“皇上谬赞了。子元勤学好问，学士们对你极为看好，日后必有大出息。”
我笑着回他，心却无端端地凉了几分。
明子元也能看得出我待明束素不同，我这个先生，当真是失败极了。
家中派来接我的马车，同当年送我来的是同一辆，耀的我眼睛生疼。
我年少时颇爱出游，哪家的宴会，不管做东的是男是女，都不避讳，领着一帮子太学生便去凑热闹。祖母宠我，父亲亦赞成我多与人交游，便命人专给我备了辆马车。车身是鲜艳无比的金色，风铃挂在四角，连拉车的都挑的是浑身无一丝杂色的纯种白马。
我犹记得第一次以金车去接赵儿时，她也被晃着了，拿帕子遮住了眼睛，随即笑得像初开的梨花一般，嗔我是半点儿大族风范也没有，十足孔雀一只。
我极委屈，便气赵儿说将来她出嫁，新郎官恐怕连孔雀的一根羽毛也没有。
我同父亲说，觉得这车太过招摇，父亲却全然不理，只一笑。
“见此车之态，可窥其性。”
而后来，因在送别宴上一瞥，赵儿顺顺当当地嫁给了熊家长子。送嫁的花车惹得苍平上空飞来无数蝴蝶，轰动了整城的人，着实要比我的金车气派。
我也记得，赵儿那时候的笑，已经满是喜气得意，而不像楚楚可人的梨花了。
只是赵儿送我的手帕，我始终没有丢。
起先是舍不得，后来则是因为我有了自己的私心。
那私心写来写去，不过是一场桃花劫。
一路平顺，街边喧嚷皆不入耳，只风铃声叮当叮当。
在宫中的三年除了应对明束素外，都太过清闲，直养得我懒了不少。
回了家，我同祖母和父亲请过安，便去自己的院落安歇。
昏昏沉沉地一觉睡下，醒来已是隔天。
望着窗外的景色，我愣住了，好一会儿，才想起已经回家了。
难不成还会有人站在门口，唤我一声先生么？
我自嘲地笑了笑。
父亲果然在书房等我。
他已过花甲，依旧身形颀长，鹰目锐利，袍子上的山水绣得生动，是他十几年前就穿着的旧衣。
“你选明束素？”
我刚坐稳椅子，被这一句惊得险些摔在地上。
父亲的目光扫过我，做了确认，不由得叹了口气。
“问这个作甚？我们家不是不玩后族那一套了么？”
连明子冉这样的女婿都随我拒绝了。
我也学着父亲叹了口气。
他在我面前总是更直接更真实，同他“风老狐狸”的外号十分不相称。
不过，“风老狐狸”这词也就新政和一个人碎碎念着，仿佛被我父亲坑了多次，恨不得每天每日对着画像骂上两句。
明明他才是七老八十还不断娶年轻女子入门的人，孙子比儿子小，也是太过精神。新政越每每向我抱怨，不知多恼人。
“你若是认同为父的决定，在各大族中独善其身，为何又偏偏认定了明束素？”
父亲瞪了我一眼，我打小怕他，又被他说中心思，此时不由得一个激灵，坐得挺直，收了懒洋洋的体态。
“她不是良选。明束素没有任何根基，孔家多半站在明子染身后，其他大族更不用说。况且她自小多病，而今也不见多健硕，也令人头疼。最麻烦的是，她定然会向你寻求庇护，风家又如何能独善其身？”
“选明子冉，风家就能独善其身了？”
我嘀咕一声，继而脖子一梗。
“若说不被算计，选明子染最好，有妻有女，身后站着孔家，刚愎自用，便是我送上风家给他，他也会傻得推掉。”
“如此感情用事，枉你还是个金羽！”
父亲语气不善，拍掉我冲着糕点伸出的手，眼里却忍不住带着一丝笑。
“宫内没有好吃的点心么？”
有是有，但尝过明束素做的点心后，宫内所有的糕点我都不敢吃了。
我抿了抿唇，心情欠佳。
“罢了。你还小，日子还长。”
父亲终究绷不住脸，他太久没见到我了，一双大掌放在我肩上，温热不已。
“若你选好了人，我们也该开始准备了。身体如何了？旁人见过你真容没有？”
“没有。身子也极好。指不定我实际是个白羽，百毒不侵。”
我难得说了句俏皮话，一笔带过。
父亲却嗤笑一声，冲我眯着眼，又是生气了的样子，十足怪老头儿模样。
“金羽几百年才出一个，和那种十几年一出的白羽比，你要气活老祖宗们么？”
那“十几年一出的白羽”是你亲姐姐好不好？
我喝了口茶，又向梅花糕伸手。
“窥见气运，容颜不老，比书里编的还悬乎。”
沁香的梅花糕，软糯香甜，我被拽回了正常味觉，语气也放肆了两分，直想把这些年从宫里得来的玉件儿都一股脑儿地赏给厨子。
天晓得为什么新政家的人对玉如此偏执，送礼也从不换一样新的。除了明彰明束素送的东西外，我的玉簪攒到了数十只，玉枕五六只，玉镯玉耳环更是不消说。
以后，说不准我可以开家玉器行呢。
“你这几年，可曾添上一丝皱纹？”
父亲斜眼看我，却是满满的自傲语气，唇角上扬。
“别忘了，下一个金羽出现前，风家立足的根本就在你身上。”
我被这个老头子逗乐了，一本正经地道：
“只可惜，要成为真正的金羽，先得经过三十五岁时的蜕变，非生即死。而本来应该守卫在旁的，‘十几年一出的白羽’，已经被父亲大人气走了。”
没有了白羽的守护，能不能蜕变完成还是未知数。
后半句父亲自然是知道的，而我只需提到“白羽”就足够了。
“我哪里气得动她，打小不愿顶着家里的名声，到处云游玩乐，一年也不回次家。作为天赋异禀的白羽，在医术上只是随意学学，花了十几年才有了名声。之后她呢，却又迷上了修炼毒术，不远千里跑到环岁去，又是抢亲，又是送礼，招惹人家范族的掌上明珠。结果，人家范家小姐被她缠烦了，给她机会，约定和她比试三场，输了的死，她就傻眼了，耍赖皮拖着不比，丢尽了家里的脸，最后干脆住在环岁的山谷里不回来了。”
父亲谈论起大姑姑来，总是抱怨的语气，而且一说便停不下来。
我一面听着，一面继续吃糕点，喝茶水，时不时地点着头。
大姑姑真名唤作风望，听祖母说，自小优秀，事事胜过父亲一节，而且她还特别喜欢同父亲“玩乐”，以说哭他为最终目标。
怪不得父亲的怨气过了这么多年还不散。
第52章 翠鸟（）
月光洒遍林梢叶角，寂静的夜空上没有星星，不算晦暗也不够明朗，像极了她与尔玛小公主博弈的结果。
微凉的空气卷进明束素的衣袍里，有些冷。
将那竹片送予尔玛不是没有风险，明束素深知这一点。
和剜族的人做交易，就如把千钧重物系于一发丝间，危险至极。
这本该由大将军楚羽做，更稳妥，也更名正言顺。明束素不过是个没经验的皇女，稍有不慎，她赔上的不止是军队，更多的是名誉，被扣上卖