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“哦？”太子扬起眉梢，低头抿了口茶，“那，你今日的来意是？”
“回禀殿下，”隆科多敛去面上的神情，沉下嗓音道，“毓庆宫侍卫统领得麟涉嫌结党谋逆，勾结叛贼，卑职是奉旨前来捉拿的。”
月上栏杆，两名小太监打着灯笼送苏伟回承露轩。
因许久未露面，几位掌事公公特地请苏伟到小院用饭，在敬事房任管事的刘保卿也在被邀请之列，苏伟就没有拒绝。
畅春园到底不是皇宫，下人间的规矩松散了不少，几个人都没差事在身，偷着小饮了几杯。眼看着天色暗了下去，刘保卿挡住众人的劝酒，让两个小太监送苏伟回四阿哥的住处——承露轩。
还未走出几步，一队侍卫迎面而来，侍卫中间还绑了个黑衣人。
“哟，原来是佟大人，”苏伟退到路边，冲隆科多俯了俯身。
“苏公公，”隆科多停下了脚步，饶有兴味地前后看了看，“怎么苏公公没在王爷身边伺候着？”
“哦，是王爷遣奴才出来办点儿事，”说谎不打草稿的苏大公公，脸不红心不跳地垂头道，身后的两名小太监腿肚子都在打哆嗦了。
“这么晚了，没想到会碰到佟大人，”苏伟往那名黑衣人的身上瞄了瞄，“今儿刚听说，大人顶替九门提督，暂涉步军统领之职。能如此得圣上赏识，连我家王爷都替大人高兴呢。”
“卑职多谢王爷，还请公公代为转达，”隆科多低头拱了拱手，又颇带自嘲意味地道，“这拿多少俸禄担多大的担子，这步军统领的位置可不好坐。要不是有十四爷在京中帮衬，我还真是□□乏术呢。”
苏伟神情一顿，隆科多这句话明显是故意说给他听的，十四爷竟然这么早就参合在了里面，苏伟那颗原本被酒浇地滚烫的心，唰地凉了下来。
与隆科多作别后，苏伟就有些心不在焉，要是两个小太监领着，一会儿就拐到池子里去了。
“苏公公，您当心脚下，”一个小太监实在看不下去了，上前提醒道，“这几日夜里下霜，路上滑的很，您小心别摔着。”
苏伟糊里糊涂地点了点头，也不知道是酒劲儿上来了，还是心绪太烦乱，小太监们的提醒像是围着餐桌打转的苍蝇，乱糟糟的惹人心烦。
“苏公公，苏公公——”
“干什么？”苏伟不耐烦地抬起头，瞪大的眼睛透着点点血丝。
打头的小太监有点儿委屈，抿了抿唇后，让开前面的路，“苏公公，王爷来了！”
看起来半醉半醒的苏大公公被雍亲王亲自带回了无逸斋。送人的两名小太监着实为这位传说中的公公捏了把冷汗。
卧房里，四阿哥给瘫在床上的人脱了靴子。苏伟一手挡着眼睛，枕在被子上，一动不想动。
四阿哥坐在床边看了他半晌，放轻声音开口道，“你怎么就对爷和胤禵的关系有那么大的执念？”
苏伟沉默了一会儿，慢慢放下手臂，雾蒙蒙的眼睛看了四阿哥半晌，“你从小就爹不疼、娘不爱的，好不容易有个嫡亲的六阿哥跟你亲近，最后却早早病逝了。我知道，咱们指望不上德妃娘娘，我就把所有希望都放到十四爷身上了。我总是惦记着，人来人往、时移世易，怎么也得给你留下个亲弟弟。人活一辈子，亲情、友情、爱情，哪个少了，都是个巨大的缺憾不是吗？我不想让你有缺憾，虽然因为我，你已经缺了不少了，但我还是希望——”
苏伟的话没有说完，被俯下身子的四阿哥堵回了肚子里。唇齿交融后，四阿哥抬起头，看着那人微红的脸蛋，压低了嗓音道，“我这一辈子能拥有你，就是最大的圆满了。你要是不想让我有缺憾，就永永远远不要离开我。”
苏伟努了努嘴，伸手把四阿哥推得远了些，慢慢闭上了眼睛。
四阿哥定定地看了他半晌，试探地叫了两声，“小伟？小伟……”
一阵熟悉的呼噜声断断续续地传进耳膜，四阿哥伸手摸摸那人滚烫的脸，这才咬牙切齿地确定了，他们家苏大公公是真的喝多了。
翌日，清晨
京城的街上渐渐传来人声，忙着开铺子、摆摊子的小贩们还未开始忙活，一队队护军就急匆匆而过。
“这是出了什么事儿了？我这一路上碰见好几队卫军了。”
“不知道啊，是不是京城又开始闹乱党了？”
“今儿早点收工吧，省得遭池鱼之殃啊。”
议论纷纷的街口旁，一家茶馆荡出了缕缕热气。
“十四爷，”萧永藻下了马车，进到茶馆冲十四阿哥拱了拱手，“耿鄂、齐世武几人的府邸都围上了，微臣已经派遣骁骑营送众位大人往畅春园去了。”
“恩，办得好，”十四阿哥把自己面前的茶碗推到萧永藻跟前，“你知道我不爱喝茶，可惜现在又不能喝酒。皇阿玛急召众位大臣议事，我职责在身，总得照顾好朝臣们的家眷才是啊。”
萧永藻弯了弯唇角，捧起十四阿哥推来的茶碗一饮而尽。
第三百零八章 鸣鞭（）
康熙四十六年
十一月二十四日，承露轩
天色微亮，张起麟躬身走进四阿哥卧房，“王爷，早膳已经送来了。”
“恩，”四阿哥系好腰带，瞅了瞅床帐内的人影，转头吩咐张起麟道，“一会儿再管膳房要碗醒酒汤来。”
“是，”张起麟低头，捧起四阿哥的帽子，跟着走出房门。帐子里的人影□□着翻了个身，把脑袋埋进被子里继续会周公。
四阿哥坐到内厅用早膳，张起麟一边盛汤一边小声问道，“王爷，咱们今晚是继续宿在畅春园，还是往圆明园去？那边伺候的人不齐全，奴才们得早点过去准备。”
四阿哥咬了口酥皮馍馍，脑子里一直转着这几日的大事小情，沉吟了片刻刚要开口时，傅鼐脚步匆匆地由外而来。
“王爷，今早京城护军围了六部尚书的府邸，皇上下旨召众朝臣和诸宗亲贵戚立刻入畅春园议事！”
四阿哥面色一顿，片刻后，放下筷子擦了擦手，“这回，是想走也走不成了。”
无逸斋
太子换好了朝服，缓步走到门廊下，隆科多带着一队侍卫不远不近地等在石子路旁。
“殿下，”胖小初子捧着狐皮斗篷走到太子身后，“天气凉，箭厅离咱们这儿远，殿下还是披着点吧。”
太子微微弯了弯嘴角，深沉的目色略过了垂首以待的隆科多等人，一直飘向了层层峦峦的山水之间，“这个时节，农人应该冬闲了吧？”
胖小初子眨了眨眼，拢了拢怀里的斗篷接话道，“还没到腊八呢，奴才在家时，这个时候都要跟着父母下地，收拾秸秆、捡麦穗、存冬货。若是一年的收成好了，进了年关就能好好歇着了。”
太子轻笑了一声，温言道，“原是如此，日出而作、日落而息，百姓的日子也是不易。不过，苦虽苦了些，但总还是有盼头的。比起呆在这没有一丝活气儿的碧瓦朱甍中，不知要快活多少倍？只可惜，我这一辈子，是注定要困死在这四四方方的囚笼里了……”
“殿下——”小初子还想说什么，却被隆科多上前打断。
“太子殿下，时候不早了，咱们也该往箭厅去了。”
“知道了，”太子敛去一脸怅惘，转身对小初子道，“今儿你就不用去了，替本殿好好打扫打扫卧房，我这儿让小魏子跟着伺候就行了。”
“是，”胖小初子行了礼，站在廊下，目送着太子愈加瘦削的背影越走越远。
“郑公公，”太监安怀小心翼翼地走到胖小初子背后，压低声音道，“这今天殿下上朝议事，万岁爷怎么还特意派人来接啊？是不是跟昨晚侍卫统领被抓的事儿有关？小的听说，京中的大臣一大早就都赶来畅春园了。万岁爷还特意下旨，今儿在大西门箭厅议事。”
小初子沉默了半晌，没有回答安怀的话，转身往屋里边走边吩咐道，“我要带小武子出去一趟，你去把殿下的卧房好好收拾收拾。”
安怀暗暗翻了个白眼，满是敷衍地应了一声“是”。
辰时，大西门箭厅
被急召至畅春园的诸位大臣三三两两地聚在一处，各种猜测甚嚣尘上。而被护军一路遣送到畅春园的六部尚书，此时更是坐立难安。
耿鄂与齐世武几人都眉头紧蹙，额角渗出层层冷汗。
“因病休沐”的托合齐今天依然没有露面，耿鄂狠狠地敲了两下拳头，压低声音道，“是咱们太大意了，昨天听说托合齐大人突然告病，咱们就应该有所警觉！”
“有警觉又有什么用？”齐世武一脸阴沉，“皇上根本早就盯上了咱们，连托合齐都栽了跟头，咱们就算反应过来，也逃不出去！眼下，府里的家眷都被护军圈禁，西北、江南都没了消息，咱们除了束手就擒，还能怎样？”
“齐大人的话不要说绝了，”都统鄂善压下嗓音道，“正所谓山重水复疑无路；柳暗花明又一村。就算到了最差的关节，两位大人别忘了，咱们还有太子呢。只要太子一天还在，咱们就有死灰复燃的机会。所以，两位大人切记，一会儿就算赔上一家老小，也千万别把太子拉进沟里。那是咱们最后一根救命稻草了！”
“都统大人说的没错，”耿鄂抿紧唇角，“咱们见机行事，一会儿不管怎样，以保住太子为先。”
齐世武缓缓地点了点头，阴鸷的眼神随着一伙朝臣的移动，狠狠地瞪向了台阶旁的几人，“就是那个老匹夫，借着咱们在安郡王丧期间饮宴的油头上折弹劾。原本已经被大理寺压下的折子，这几天又被他翻了出来。若不是这厮咄咄逼人，皇上也不会这么急着办咱们。”
“镇国公身后是八贝勒，”鄂善叹了口气，“如今说什么都晚了，咱们到底成了人家的手下败将。”
“太子到——”外头一声唱喏，太子与隆科多一先一后地进了箭厅。
朝臣有的弯腰行礼，有的交头接耳，太子一路目不斜视地走到最前方，再往上就是观武台的龙椅了。
“皇阿玛今天会怪责二哥吗？”胤祥站在四阿哥身边小声道，“我听说，镇国公这几日又接连上了好几本奏折。”
四阿哥抿了抿唇角，轻叹了口气，“大厦已呈倾颓之势，正所谓树倒猴狲散，落井下石的人也都该蹦出来了。你瞧着吧，有得热闹呢。”
“辰正——”司礼太监走进箭厅，朝臣们立马列队站好。
“鸣鞭，跪！”
三声鞭响，群臣俯首。
“再跪！”
众呼万岁，康熙爷一路走到观武台上。
“三跪！”
最后一次叩首，康熙爷抬手叫起，“众卿家平身！”
四阿哥抬头看了看太子的背影，竟一时恍惚起来，从什么时候开始，他需要仰望才能碰触的东宫之主竟变得如此单薄、瘦削。从背后看去，正黄色的盘龙腰带几乎缠了两圈，垂在脑后的辫子透着银灰色，远远望去，竟没有一点光泽。
“皇上，”镇国公景熙跪地启奏，“臣请圣上裁撤托合齐、鄂善、齐世武等朝臣宗亲在安郡王丧期饮宴结党之事。臣已搜集多方证据，还请圣上秉公直断！”
“此事，朕已明了，”康熙爷一手握在龙头上，“今外患未平，内忧尚存，竟有国家大臣为皇太子而援结朋党，朕心实痛！”
胤礽垂首以跪，康熙爷直直望向殿外，没有看太子一眼，“诸大臣皆朕擢用之人，受恩五十年矣。其附皇太子者，如都统鄂善、尚书耿鄂、齐世武之人，意将何为也？”
鄂善、耿鄂、齐世武皆慌张出列而跪，高喊冤枉。
鄂善低头道，“请皇上明鉴，臣等蒙皇上豢养擢用之厚恩，若果知此，岂敢隐讳？”
耿鄂、齐世武纷纷附和，拒不承认私结朋党之事。
康熙爷一声冷叹，“朕闻尔等之行久矣，因访询未得其实，故遣人追问都图、张伯良等小人，今诸事已明，尔等切勿再行狡辩！来人啊，带包衣张伯良上殿！”
同一时辰，箭厅内黑云压城，承露轩中确是一阵手忙脚乱。
被一碗醒酒汤彻底灌醒的苏大公公分外不满地蹬上靴子，叼起两块糕点就往外跑。
小英子见状，连忙拿上帽子追了出去，“师父，你慢点儿，都这个时辰了，王爷早就上朝了，您赶过去也没用啊。”
“你懂什么？”苏伟脚步不停地回头瞪了小英子一眼，“今天是特殊情况，咱们得呆在箭厅外头随时打探消息，就张保一个怎么跑得过来？千不怕万不怕，就怕万岁爷一个不高兴——”
“砰！”
苏伟一句话没说完，跟迎面而来的�