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竟也不站出来替自己辩解半句。看全家老少包括颖儿刀子一般横扫过来的眼神，尤其是淘气的颖儿，白眼儿翻得都快要看不到眼珠子了，他自大营里归来，还从未受到过家人这般的排挤。
“咳，”庚武肃着隽逸狼脸，夹了一筷子颖儿最爱吃的枣糕，精致薄唇勾出一抹笑弧：“近日不在家，颖儿可有再去三叔房里翻书吵闹。”
“吃人家的最短，我才不上你的当。三叔欺负小婶婶了，三叔是坏人，我不和你好。”颖儿躲在秀荷怀里，斜着白眼横庚武，像一只凶恶的猫头鹰。
庚武脸色便很难看，幽怨地睇了秀荷一眼：“就是，从睁开眼到闭上眼，小嘴儿半刻也没听过。一日吃得比我还多，也不知吃去了哪里，看这‘瘦’得叫人心疼。”
腰谷上忽然被他轻轻一揉，晓得他在暗讽自己其实是胖了。秀荷才不理庚武，在外头是他的地盘，受了什么委屈也只能憋心里，被他霸道地圈在身边走不得，回来也须得叫他吃吃瘪。
秀荷含咬着唇角，小声嘀咕道：“这下没地位了吧，看你下回还敢欺负我。”
“……女人，学坏了。”庚武抵在秀荷耳边轻咬了一口，作势把颖儿揽入怀中。
岚儿眼尖看见了，捂着嘴吃吃笑：“三叔三叔，咱家的货船接了什么大生意，下回我也要跟着小婶婶一块去看。”
“我也要去！”二丫头桑儿连忙附和。
“我也要……三叔可厉害了。”颖儿嘟着嘴，又去缠庚武的脖子了。
一家子女人孩子，眼巴巴地盼望着日子越过越好，忽然船被禁营了半年，正不晓得怎么开口说起呢。被孩子们猛然这样一问，秀荷笑容不由微微一滞，便有些不知如何回答。
一晚上旦问起生意上的事，弟妹便只是笑着岔开话题，嫂嫂们此刻也察觉出来异样，一时屋子里的气氛莫名安静下来。
偏桌上阿晓攥筷子的手不由紧张，勾着脖子好生窘迫，怕被哄出门去。
庚夫人看出来了，见饭菜已吃得差不多，便吩咐婆子给秀荷安排了热水，叫秀荷先去洗洗歇着，又把庚武单独留下来。嫂嫂们见状，便也各个哄着孩子回房嬉闹。婆子去给阿晓在屋里加盖铺子，堂屋下顿时安静下来。
庚夫人阖起门扇，在高椅上端坐下来，敛起惯常和蔼的笑容，威声问道：“那个女人是怎么回事？莫说我们庚家从来没有纳妾的传统，便说秀荷新媳妇才进门，也断不能让她就这样受了委屈。”
几时见过母亲这般严肃，晓得再瞒她不过，庚武便只得将路上所遇一应道来。
秀荷在耳房里清洗，细细碎碎听得一些，听到庚夫人那句“不许纳妾”、“断不能叫她受了委屈”，心里便觉得暖暖的。把水倒尽，拭干了身子回房歇息。
近日真如庚武所说，越来越像只懒猫儿，每逢一吃饱了就想睡。本来想等他回来戏谑他几句，竟然也等不住，忽而不知什么时候便遁去了梦乡。
……
堂屋里黄灯袅袅，夜已渐深，初冬的时令一入夜便连蛙声也无。
庚夫人端坐在八仙椅上，长叹一口气道：“都说‘善恶有报’，那梅家次次把事做绝，反倒叫他们这四年来越发顺风顺水了。听说今番那批冬衣进了宫，叫太后娘娘好不欢喜，明年四季的宫装又派给他们绣庄去做，如今老太太又整修宅院，又扩建祠堂，好不风光耀人。都这样了，却连你吃口船饭的生意，也都要赶尽杀绝。若不是那端王爷明断是非，最后一条性命怕不就被鞭死在牢里……”
惯是个要强的女人，便是当年庚家老宅被官兵抄封，也不曾掉过一滴眼泪。说到这里，想到这个最小的儿子，十七岁至今便几番历经生死，声音些微哽咽，连忙强自掐断了尾音，只静默着不语。
庚武只作未曾看见母亲的动容，把眉宇间煞气敛藏：“那句话后半段的内容母亲却忘了，这世间善恶终须有报，不报的只是时候未到罢。此事儿子心中自有计议，断不会叫他梅家逍遥太久……本来跑船的也不是甚么长久的生意，眼下暂时停了也好。堇州府往下一直到清江浦，已有不下十家掌柜定了年前的青红，正好趁这段时日租个场子大干一场。”
晓得三小子在大营里服刑几年，心性已然与他的父兄大不相同，行事也比他的爹爹和祖父要都狠决。庚夫人颔首认可，默了一默，又忧虑道：“生意能做起来总是好的，但眼下米价这样贵，你又刚被罚去不少银子，莫说租个场子，就是这些周转的银子一时半刻又去哪里弄？我在乡下还剩几亩薄地，过几日你去找个牙商，叫人把它卖了去吧，也好给你凑凑本钱。
那端王爷虽把一众兄弟从牢里释放，却不仅禁营了货船半年，还罚去二百两银子。这些庚武并没有告诉秀荷，怕她担心多想，只哄她自己卖酒赚了不少利润。
庚武眉宇深凝，像是斟酌了许久，方才低沉着嗓音道：“儿子有件旧事，一直瞒着母亲……也一直瞒着秀荷，不曾与任何人吐过只言半语。当年在大营里，曾与狱友在山野老林里中过迷毒，被一名中年牢汉施药所救。那汉子已深受蛇毒，在死前赠我二人一小袋黄金，命我二人他怀中小册撕做两半，分别送去给京中一个叫姓路的公公。本来这笔金子儿子并不愿动它半分，想他日一并归还，现如今既一时也去不了京城，便决定暂时先挪用一笔，待他日赚了再填补回去。母亲但且放宽心，无须为周转忧愁。”
只短短轻描淡写几句，便又是迷毒，便是蛇毒，叫人如何不猜想那荒芜北面的个中艰难？一席话只听得庚夫人唏嘘不已，问庚武那狱友后来何去何从，中的又是甚么迷毒。
庚武却只是含糊略过。
庚夫人便也不再继续究问，见天色已晚，便叫庚武早些回去睡了，又命他不许欺负秀荷，一路上叫人家吃了这样多的委屈，须得回去把她好言哄哄。
自把那犟丫头娶进门，如今谁人都把她疼着宠着，自己的位置倒被她拉下来一截……嘴硬心软的小女人，对谁人都好，就单舍得把他为难。
晓得母亲的暗示，庚武隽颜微微一红，心中到底柔情漾开，便道了声：“那么母亲早些歇息。”撩开袍摆踅出屋堂，在后院打一桶井水，冲了个凉水澡。等到回房把秀荷搂抱，她却已然沉沉睡去。
近日真的被宠得爱娇起来，那时三月初把她遇见，肩儿还是削削的，下巴也是尖尖俏俏，抬头看人一眼，便又羞又愤地红了眼眶。如今浑身娇娇…软软的蜷在怀中，下巴也丰…满了，肩儿也圆润了，跟着胸儿腰儿胯儿也娇满曲婉起来。这样乖，叫她睡着不许穿衣，竟就褪得像一只小白兔，乖柔地蜷在被窝中等他回来……
“秀荷，好老婆……睡了嚒？”庚武忍不住缱住秀荷嫣红的唇…瓣，忘了母亲适才的叮嘱，又想好好疼宠于她。
却是真的累了，把她的娇红吃啄得如同涂了一层蜂蜜，她也依旧沉睡在梦中氤氲。
庚武便又怜惜她的辛苦，长臂把秀荷暖暖的身子揽紧在怀中，宠溺地亲了亲，吹熄蜡烛睡着。
第陆柒回忽明忽暗（）
到底这一路跌宕颠簸，身心已是惫极，夫妻二人一夜睡得又静又沉，等到次日天明，竟已近晌午时分。庭院里静悄悄的，孩子们去了学堂，嫂嫂们也在茶庄里打发时间。越是冷凉的天气，被褥里的温暖总是越叫人缱绻，那身体拥熨之间，抱久了难免又生出些异样的情愫。
四角的红木架子把纱帐内的风光圈围，那一床锦绣软褥下年轻的身体好似蛇儿缠蠕。秀荷的唇儿嵌在庚武精致的薄唇中，被庚武堵得一丝儿空隙也无。虽然应允了他把阿晓暂时带回来，到底内心里还是不乐意，本来想不理他，他却坏，旦一晓得把人惹生气了，便总要缱着你的嘴儿弄你逗你，把你化得没有脾气。
他的唇薄且线条清冽，然而却不似梅孝廷的绝凉，乃是侠骨柔肠的男儿味道，叫你恨他，却又忍不住次次被他的宠溺与不罢不休融化。
一起来就对她坏，硬朗的身躯把她不依不饶欺负，一忽而便弄得她缴械求饶了。刚成亲的时候怕他，每一回被他弄得第二天连迈步子都疼，如今却开始天然的原始的渴切他，那清泉流淌的声音听得自己都脸红。
秀荷贝齿浅咬着庚武硬朗的胸膛，推抵他出去：“好了，再弄要满出来了，才两天没给你就这样坏。”
庚武睇着秀荷嫣粉的脸颊，想到她近日的越发‘体贴’，狭长双眸中满是宠溺：“竟还嫌我坏，到底是谁坏……听着，你相公我这辈子就耗在你手里了。”
庚武总是说秀荷那里弯弯道道儿多，秀荷自己没看过，不晓得便不肯承认：“耗干净了才好。就知道犯错了事后来讨好人，我可不吃你这一套。”翻过身子不理他。
庚武就势把秀荷从后面抱住，抵着她细嫰的耳垂说：“不高兴我留她，当时又不肯说。不如趁今天胡掌柜开船，我把她送到别的码头暂时搁放几天。”
那修长指骨又动作着不肯老实，秀荷拍打着庚武的手背：“还不是你说的要用她交换证据嚜，不然我才不肯答应……嗯，别乱动，再挤肚兜都快要穿不下了。这事儿我来安排，今天我要把她带走的，你可别拦我。”
那娇美也似她的胯儿丰盈起来，庚武却爱秀荷这样的软沉。把她的削肩扳过来正对自己，好整以暇地勾唇道：“哦，你要把她弄去哪里？”
“我要找个人牙子把她卖了。放开啦，我要起床。”秀荷轻含着唇角，剜了庚武一白眼。
知道这女人又在拿乔说反话，庚武好气又好笑。见时候不早，便把秀荷的身子抱坐在怀，亲自给她揩起盘扣，又把绣花鞋儿往她一对秀足上套。
那时的女人都缠足，一辈子不脱袜子给男人看的。秀荷的脚面却天然的嫩…白纤细，比庚武的半个手掌也长不了多少。庚武把秀荷的脚儿捂在掌心，揉…捻着说好看。
秀荷的脸红红的，挣了挣，挣不开：“好看才怪，三月里阿爹给说了个大户人家，差点儿就成了，后来嫌我脚大，当场又不要了。”
“不要了才好。顶好全福城的人都不要你，不然我可来不及娶你过门……从牢里放出来的穷光蛋一个！”庚武环过秀荷的腰谷，酝一口气把她从床上腾空抱起来。
今日着一抹浅碧色镶兔毛边的花底小褂，衣襟和袖口绲着双层的花边儿，动一动便如花枝乱颤。只看得庚武满心喜爱，舍不得把她放下来，一劲将她把门边扛出去。
秀荷踢腾着腿儿，捶打他：“喂，快放我下来，这是在家呐。”
庚武却不肯放，见女人的臀儿曲线端得是好看，便亲了她一口，兀自开门而出：“嫂嫂们和母亲都不在，你怕什么？也让我们过过二人的小世界。”
那院子里空空，嫂嫂们倒是真的不在。两个婆子却在扫地洗衣，见三少爷扛着少奶奶一路笑闹出来，叫一声：“少爷少奶奶醒了。”笑眯眯对个眼神，又低下头来继续干活。
秀荷想起婆子之前的议论，羞得把脸埋在庚武的颈弯里：“坏死了，你不要人活。”
“疼你都来不及，怎舍得不让你活。”庚武却哪里计较被人看见，兀自把秀荷往堂屋里抱去。
庚夫人着一袭对襟高圆领褂子在桌边端坐，见状便好笑着怪罪道：“这都快到中午了，一口饭都还没吃下，小心把人晃头晕了。”
竟然没想到婆婆在等自己，秀荷连忙暗暗掐了庚武一把，叫他把自己放下来。当着长辈没规没矩，要命儿了。头都不敢抬，交搭手腕福一礼，声音羞怯怯的：“娘一个人在这里坐着呐，这样阴冷的天，仔细着凉了。”
最懂小儿媳妇脸皮薄，庚夫人自动略过方才一幕，只和颜笑道：“猜你们在外头也没吃甚么好的，便叫婆子杀了只鸡，亲自给你们熬了一钵汤。正好才端锅，快坐下来趁热喝一碗。”
“辛苦娘了。”秀荷连忙给庚夫人先舀了一碗，又给庚武盛好，然后才轮到自己。
红木圆桌上摆着一钵小粥几样开胃小菜，夫妻二人坐在桌上吃，明明是刻意把柔情收敛，偏那你来我往之间不过几眼却把真相出卖。
庚武给秀荷夹了一筷子冬笋，清朗眉宇间有笑意匿藏：“你爱吃的。”
昨夜弄缠她，正笑她胸脯似春笋长大呢，惯爱戏弄人。秀荷就也给庚武夹过去一片：“那你吃这个好了。”
庚武低头一看，却是块啃剩下的肉皮，晓得她不爱吃，便好笑勾唇，好脾气地自己吃下去。
庚夫人没把这个细节漏看，不由欣慰道：“也不晓得随了家里哪个，