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值个什么，也就拿着送人时体面一些，千万不可提起银钱的事。”
薛蟠略有些不喜，薛宝钗老成地道：“哥，家里父亲没了，咱们指着舅舅、姨娘过日子，才不叫人欺负了去。如今姨娘家有事，送些东西过去，也算不得什么。”
薛姨妈搂着薛宝钗欣慰道：“到底是大姑娘通透一些，比你哥哥强多了。你姨娘你三舅、三舅妈、凤丫头都过来了，咱们少不得也要去瞧瞧。”
薛蟠争不过她们两个，只得叫了管家来，让管家依着薛姨妈的吩咐去料理，不过隔了一日，就带着人，赶着两辆马车，并领着薛姨妈、薛宝钗的轿子进了贾家老宅。
薛姨妈登门时，贾琏正在房中给许玉珩写信。
原来徐玉珩那日辞了贾琏，回家后，就与黎碧舟、黎碧舟之妻房氏合计着给《诗经》添加断句的标注，标注之后，又想起此事是贾琏起的头，于是很是君子地写信向贾琏请教，以示他们没将“功劳”据为己有。
贾琏原想显摆一下，将标点符号一一在信中写给许玉珩，随后又想自己如今扮演的是个勤奋上进有些天赋但墨水不多的人，于是只在信中说一句末尾结束，有圆满的意思，该以一个圆圈做结尾，就叫人将信送给许玉珩。
果然许玉珩那边收了信，大赞那一点句号，比他们原本想的要妥帖，于是又拿了其他与黎碧舟、房氏自创的符号来跟贾琏讨教。
贾琏原本想敷衍黎碧舟、许玉珩，此时瞧这两人是认真做学问的，甚至黎碧舟之妻房氏，也不避嫌地在许玉珩这信上添了几行娟秀的小字，将她的见解写在信上，于是一扫早先的敷衍态度，认真地与他们探讨起来——自然，为叫许玉珩、黎碧舟更感动一些，他有意弄了些贾赦的药汤洒在信上，以表示自己是忙中偷闲给他们写信。
贾琏正在斟酌药汤要撒多少，才会又叫信纸上有药味，又不显得矫情，就见赵天梁、赵天栋两个进来了。
“二爷，薛家姨妈、薛大爷、薛大姑娘来了。”赵天梁挨近一些，压低声音道：“看薛姨妈他们带了两车东西过来呢。”
“两车东西？”贾琏拿着贾赦的爱扇，慢慢地扇着信纸，好叫信纸上的药汤快些干掉，“又不逢年过节，这送的是什么礼？”
赵天栋忙道：“小的也纳闷，眼下他们才进府，倒不好立时跟薛大爷的跟班打听。”
“那就迟些再打听，梁大哥迟些去两江总督府送信，若有人提起府里的事，就说，二老爷、二太太不知为什么总是欢欢喜喜的，叫我这二爷瞧着，更加伤心。”贾琏道。
赵天梁答应着，兜着袍子替贾琏扇风。
贾琏看他这样，不由地就笑了，早先贾赦给的、梅县令送的银子还在，给他们兄弟一人十两银子做花销。便出门向贾赦院去，见躺在才床上的贾赦嘴唇发干直着脖子喊也没人搭理，伺候他的两个侍妾不知哪里去了，先端着茶碗给贾赦喂了水，喂了两口，才见两个侍妾一身浓郁香气地过来。
“二爷，叫婢妾来喂。”一个穿着牙色撒花夹袄的侍妾抢着接过贾琏手上的茶碗，丰腴的身子却向贾琏身上擦去。
贾琏心生厌烦，冷笑道：“这大半日哪里去了？叫老爷渴成这样。”
牙色夹袄的侍妾名叫绮兰，看贾琏发火了，依旧不急不缓地嫣然一笑道：“哪里有大半日，我与紫荇两个出去透透气，前脚走，听说二爷后脚来了，就赶紧回来了。”
“哼，前后脚那点空当，能将老爷渴成这样？到底去了哪？”贾琏冷笑，如今是伺候病人，不是旁的，断然没有两个都走的道理，“不说剥了衣裳丢出去打。”
绮兰、紫荇这会子又媚眼如丝地向贾赦求救。
贾赦躺在床上恰将绮兰勾引贾琏的模样看在眼中，正在气头上，哪有功夫怜香惜玉。
“全福、全寿，拉她们出去脱了衣裳打。”贾琏对外唤了一声。
全福哥儿几个答应着就要进来。
紫荇忙伸手指向绮兰道：“二爷，我瞧着绮兰去给二太太磕头请安，就也……”
“二太太稀罕你们的响头？”贾琏一凛，王夫人再“厚道”，也不是在这当口有功夫见两个卑微侍妾的人。
绮兰愤恨地瞪了紫荇一眼，“二爷，是周大娘先见了紫荇，我才要跟太太磕头的。”
“全福，将这两个撵到太太房里伺候去，不许她们再出门。等老爷好了，再叫老爷自己处置她们。”贾琏冷冷地望向这两个女子，王夫人的手也太长了些，连伺候贾赦的侍妾都勾搭上了，亏得这两个女人争着讨好王夫人露出破绽，不然他还一直蒙在鼓里。
绮兰、紫荇慌张了，她们原是看贾赦不中用了，又听说圣旨下来，荣国府就归贾政了，于是赶着讨好王夫人，此时被贾琏撵出去，又是媚态百出地求饶，又是我见犹怜地磕头。
等她们两个被撵出去了，贾赦已经因侍妾的丑态百出气得直翻白眼。
“罢了，就叫儿子在父亲跟前伺候着吧。”贾琏叹息一声替贾赦抚着胸口，从今以后，给贾赦的一饭一水，都要仔细查过了才行。
贾赦原本觉得他若生病，琏二不当着他的面调戏小姨娘，也要在背后跟小姨娘亲亲我我，不想此时见他这样地孝顺，当即感动地老泪纵横道：“还是琏儿最可靠……”
18妇人之计（）
“好了好了，来喝水。”贾琏先拿了大手巾围在贾赦胸前，又拿着银汤匙，给贾赦喂了半盏温水。
这么一喂水，又想自己一定要成为最大的孝子，只有占住一个孝字，才能站在道德的制高点上，将反他的人全部踩在脚底。这么一想，贾琏照顾贾赦时，更用了心，甚至叫人将自己的铺盖搬来摆在贾赦睡着的暖阁对面狭窄的榻上，准备时时刻刻守在贾赦身边——自然少不得危言耸听，对贾赦道：“老爷道二太太为何要见那两个小姨娘？”
“为何？”贾赦无精打采地地躺下。
“还不是为了打听老爷的病情，他们来是为了等着接旨袭了老爷的官呢。若瞧着老爷病情好转，他们能甘心？少不得要动了歪心思。”贾琏沉声道。
贾赦听了后怕起来，本是昏昏欲睡，此时强撑着细细问贾琏，好半天才没了动静。
赵天梁从外头进来，见贾赦闭眼睡着了，在贾琏耳边低声道：“小的打听到，那两车东西，是薛姨妈替二太太准备打点两江总督、何知府的。”
“由着他们去。”贾琏拿着帕子给贾赦擦手脸。
赵天梁疑惑琏二爷前阵子忽地变得分外爱干净，怎这会子又肯给贾赦擦手脸了？“当真不拦着吗？若是黎大人、何知府向着二老爷、二太太……”
“那咱们就只能听天由命了。”贾琏叹道。
昏睡的贾赦忽地睁开眼睛咕哝一声。
贾琏吓了一跳。
“琏儿，我箱子里，还有、还有银子……不能叫老二得逞。”贾赦享受着儿子的精心照料，在迷迷糊糊中听见赵天梁的话，就哆哆嗦嗦地指向箱子。
“老爷安心养病，儿子跟两江总督府交情甚深，不用送礼。”贾琏拿手拍在贾赦胸口，示意赵天梁出去，许久，等贾赦呼吸匀称了，才起身活动筋骨。
薛家人来了又回去了，贾琏一直留在贾赦房中，事必亲躬，没两日，就连自诩孝顺的贾政也自愧弗如，劝贾琏道：“有下人呢，不用样样自己动手，若累坏了你，老太太定会伤心不已。”
贾琏忙道：“乌鸦反哺、羔羊跪乳，父亲他卧病在床，哪怕有旁人呢，该侄子做的，侄子绝不能推辞。”
贾政听了，狐疑琏二怎改了性子？回去与王夫人说了一说，王夫人因绮兰、紫荇被打发走，猜到其中一二，却只装作不解。
王熙凤先还说：“定是看上了大老爷跟前的哪个狐媚子，才巴巴地赖在那舍不得走。”随后听说两个小姨娘都被赶了出去，就也无话可说，背着贾政，背地里与王夫人姑侄说话，听王夫人道“怕是琏二以为大老爷不好，爵位要落他身上，赶着扮演孝子呢”，她想想也像是这么回事，于是想那爵位是铁定落不到琏二头上了，上会子他拿那不清不白的话羞辱她，此番，她知道了他那点子痴心妄想，必要当面点破羞辱得他无地自容才好。
于是离了王夫人跟前，王熙凤有意换了身海蓝撒花缎面褙子、月白百褶裙，披了件米黄暗花缎面镶边翻毛斗篷，收拾得娇娇俏俏，打着替王夫人探望邢夫人的幌子，领着平儿、喜儿两个就向贾赦院子里去，进了院子，先问人邢夫人在哪间屋子里，见院子里的小厮不仅不告诉她反而领出来个邢大舅，于是又要去贾赦房外羞辱贾琏，才走过去，就见全福端着一盆热水过去，对她道：“凤姑娘要跟二爷说话？迟会子再来吧。二爷在给大老爷擦身呢。”
全福这么一说，王熙凤连站都不敢在门外站一下，满面寒霜、一身肃杀地又领着平儿、喜儿两个回去，越想越不甘心，待要再回贾赦院，又觉尴尬。
“姑娘，瞧着大老爷、琏二爷这院子里四处都没丫鬟，就连婆子也少见，这地咱们过来瞧着不大合适。”平儿紧跟在王熙凤身后，虽也生得花容月貌，但低眉顺眼，立在王熙凤身边，反而不打眼。
王熙凤冷笑道：“他们爷们倒是实打实地守孝呢。”
“姑娘，何苦不随着三老爷、三太太回咱们王家去，偏随着姑太太留下呢。又没换过帖子，还怕谁多几句嘴不成？”喜儿多嘴道。
“哎。”平儿赶紧示意喜儿不可提起此事，果然王熙凤听了这句，立时气得满脸涨红，冷冷地盯着喜儿，冷笑道：“他算个什么玩意？要说另外定了人，也该是我们王家先另外定下。他们父子巴巴地抢着先说另有亲事，难不成，谁死乞白赖一心要进了他们贾家门不成？”
“姑娘……”喜儿嗫嚅道，不敢再辩解。
平儿也不敢在王熙凤气头上说话，跟着王熙凤一路，瞧见周瑞家的骂骂咧咧地向王夫人屋子里去，便冲王夫人屋里指了指，“姑娘不去瞧瞧？这周大嫂子去接迎春姑娘，怎自己回来了？”
“他们贾家的事，谁耐烦去管？”王熙凤不咸不淡地道，话虽如此，等周瑞家的进了王夫人屋子，却还是领着平儿、衡儿过去了，到了门外，隔着帘子就听见里头周瑞家的在告状。
“太太，两江总督府也太狂妄了些，黎太太不在，我说来接咱们二姑娘，黎家姓房的大奶奶说二姑娘下雪那一日跟他们府上的两个小姑娘在雪地里吹了风、着了凉，不好叫咱们接回来。”
“果然病了？”王夫人问。
“小的并未瞧见二姑娘，只是二姑娘的丫鬟司棋露面时不住咳嗽，应当是真病了。我又跟黎大奶奶说话，好话说尽，那黎大奶奶笑盈盈的，只说黎太太不在，不好收下咱们的东西，又说要给府上拢共三个姑娘请大夫，就将小的打发出来了。跟了太太这么些年，小的还从没见过这样狂妄的人家。”
“那何知府府上呢？”王夫人又问。
周瑞家的道：“何知府府上倒是客客气气，只是也不肯收下礼物。”
“竟是这样，可提了我们王家的名？”王夫人叹道。
“怎么没提，就连史家并林姑老爷也提了，可那知府太太只管客客气气地，愣是一句话也不多说。也不知道大老爷快死的人了，跟他们有什么交情，值得他们这样？”
王熙凤在帘子外听了，当即将手撑在墙上，她原就为了贾赦信中所说的亲事郁结于心，此时听周瑞家的这一句，就想：是了，贾赦快死的人了，跟他们有个什么交情，只能是琏二跟他们有交情了。琏二年纪轻轻、一事无成，能跟他们有什么至深的交情？定是那桩祖上留下的亲事了，于是掀了帘子进去，紧挨着王夫人道：“姑妈，怕大老爷信里说的故交，就是那两江总督黎家。”
“这断然不是，黎家跟我们老太爷有些过节。”王夫人早知道王熙凤在外头，只是心知王熙凤因贾赦那封信在贾家里丢了大人，故恨死了琏二，是以不防着她。
“这可难保不是，戏词里不常有杯酒一杯泯恩仇吗？那姓黎的若不是背地里跟老国公和好了，他做哪门子两江总督去？”王熙凤只觉他们四大家族只手遮天，因此认定了得罪贾代善的黎芮之所以做了两江总督，必定是讨好了贾代善的缘故，“太太再叫周大嫂子登门，明着探望迎春，暗中说些琏二在京城另定下亲事，对不住他们黎家姑娘的话，看黎家不恼羞成怒跟琏二翻脸。”
老宅里的器物陈旧了些，即便是王夫人从荣国府带出来的那些半新不旧的东西，被这老宅�