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“哼，又是一个青梅竹马！我只是不明白了，明明……”
“住口！”袁氏喝住许玉珩，笑意淡了许多，对旺儿媳妇道：“替我跟你家太太问个好，今日事多，便不留你说话了。”
旺儿媳妇多少话没说完，心里不肯走，却见许家已经下了逐客令，只得出去了，出门旁敲侧击地问引路媳妇许家里头的事，却见那媳妇嘴紧得很，并不多说。
屋子里，袁氏恨铁不成钢地扭过头去，叹息道：“我却不明白，婉婷德容兼备，比外头上下若干女子不知强上多少，你为何……”
“儿子情愿娶个不曾谋面的女子，也断然不能与她成亲。打小哥哥妹妹地喊着，我心里已经是将她看成真正的妹妹，哪有哥哥娶妹妹的？”许玉珩倔强地挺直身子，虽不忍黎婉婷受委屈，但他断乎不能娶她。
袁氏叹息连连，只说：“你不情愿也不顶用，你父亲已经来信，将你与婉婷的事定下了。”
许玉珩一怔，“母亲——”
“先前因你年轻，唯恐你不懂事闹开了大家面上难看。如今你已经懂事了，你若还想闹，那便闹吧，左右，年后婉婷便要进门。”袁氏柳眉微蹙，好似自言自语一般，喃喃道：“我真不知你心里到底是怎样想的，婉婷模样儿是百里挑一，才学更是难有人匹敌，又对你也好，多少少年郎求之不得呢，你怎就偏要倔着不肯呢？”若是许玉珩另外看上了别人，因心里有人才不肯，倒还说得过去，偏他又不是那样。
“母亲一定要促成一对怨偶？”许玉珩猛地站起身来，愤怒地握紧拳头，待见袁氏吓得一愣，果然如袁氏所说，长到这个年纪，不敢再似早两年那般肆无忌惮地大吵大闹了。
袁氏苦口婆心地道：“不听老人言，吃亏在眼前，你成亲后，自然就明白了婉婷的好处。”
“哼。”许玉珩困兽一般在屋子里踱了几步，劝说不得袁氏后冷哼一声便甩袖出门，才出门迎头遇上许青珩、黎婉婷两个，心里大没意思，又不好对黎婉婷发作，脸色淡淡地寒暄一声就要走。
“哎，哥哥，”许青珩两步拦住许玉珩的路，将一个水色包袱递给他，“这是老太太整理出来的，早年老太爷写下的八股文章，老太太说四哥底子不好，如今再去打根基也迟了。这些叫四哥全部背下来，背下来了，就能写出文章了。”
“老太太老眼昏花，还有功夫整治这个？”许玉珩诧异了，亲自接过包袱，见那包袱沉甸甸的，打开看，果然是许之安年轻时写的八股文章，上头还有许之安恩师的评语，不禁乐道：“若是把这些全背下来，就成书呆子了。”
黎婉婷笑道：“不知青珩怎么想起来了，我们姊妹几个一起去老太太那边帮着收拾的。”见许玉珩脸上不大痛快，笑容便也淡了一些。
虽有许之安制止，但贾琏那一篇长篇大论早在许家里头传开，黎家三姊妹并许家两姊妹个个对贾琏刮目相看，只觉他那样才是真正地敬重女儿家，再无人觉得他才学不足了。
许玉珩也知道这个，于是玩笑道：“你们几个对外头的四哥，比对我这亲哥哥还要好。”接了包袱，因方才听见王家媳妇的话，也有意去说给贾琏听，于是辞了许青珩、黎婉婷两个，叫小厮拿着包袱便上马去了贾家。
60一拍两散（）
许玉珩到了贾家时；已经临近黄昏；进门随着全福进了警幻斋，穿过前厅到了房门前；就见贾琏饶有兴致地侍弄廊下桃树上挂着的几十枚桃子，见绿叶间已经泛红的果子十分新鲜，抬手就要去摘。
“哎，我已经给你留下好的了。”贾琏赶紧要拦着。
许玉珩笑道：“看你小气的，一个果子也不许人吃。这些给你；我家祖父的文章立意奇巧又不哗众取宠，辞藻华丽又不伤纤巧。你拿去全部背下来，也能笔走龙蛇做出锦绣文章来。”说罢，将包袱递给贾琏。
贾琏背靠在栏杆上，一手托着包袱，一手就去解，解开后先从纸张中抽出一本诗集，不禁一怔。
许玉珩也看见了，忙劈手夺过诗集掖在腰上，脸上青青白白，只在心里咬牙切齿暗骂许青珩胆子太大了。
贾琏装作没看见，翻了一翻这些文章，连连道：“天下文章一大抄，待我将这些背了，也能出口成章了。”郑重其事地重新包好，叫全禧放到房里头去，又请许玉珩在桃树下石桌边坐下，看他面有郁色，就问：“你可是有什么不顺心的事？”
许玉珩虽与贾琏亲近，到底此事说出来又于黎婉婷名声有碍，况且与黎婉婷定亲已成定局，又何必再弄出风浪来叫黎许两家面子上都不好看，于是道：“王家叫人来我们门上说你家老太太先前替你跟王家姑娘定了亲。”
贾琏一惊，立时问：“太太可是恼了？”
“太太怎会为这些些许小事着恼？况且太太早知道你们家跟王家的恩怨。只是这事太太不说，你们也该跟王家说明白，不然我们家夹在里头，面子上也不好看。”许玉珩一句话里叹息了三四声。
贾琏猜到许玉珩还有自己的烦心事，点头应承了，忽地见许玉珩一抬手扯下一枚拳头大的鲜桃来，心疼不已地道：“我好不容易留下的这几个，原等着熟透了留那桃核雕刻物件，偏你又给我摘了。”
许玉珩拿着桃子在衣襟上擦了擦，就往嘴里送，含糊不清道：“你要桃核，我能送你一筐！也只你们贾家能养出你这样买椟还珠的公子哥。”
贾琏不忍去看，转身进了房里，拿出两匣子宫制的攒珠簪子，“这些是蟠儿叫人捎来，叫我转送给你们家的姐姐妹妹们玩的。”
许玉珩对着簪子笑道：“难怪太爷说你鬼点子多，这簪子果然是……也罢，我替你捎带回去。”
贾琏连连点头，忍不住笑问了句：“也不知道你姊妹们都多大了，能不能跟迎春玩在一处，也不好……”
许玉珩只是盯着贾琏笑，抱着手臂道：“也不知道你费那心思做什么，是你的总是你的，多做多错，也惹人厌恶。”
贾琏会意，笑道：“话虽如此，但一句话没说过，一面没见过，叫人心里悬着，也不踏实。”
许玉珩默了默，到底是信得过贾琏的人品，于是将别在腰上的诗集丢给贾琏。
贾琏忙接过了，心里有些惴惴不安地想万一是个大才女，他未必奉承得过来，翻开扉页，就见里头是一首“鹅鹅鹅”，反倒哭笑不得起来，“亏得你藏得那样严实，我道是什么呢。”反过来给许玉珩看，又觉自己多虑了，一个黄毛小丫头，懂得什么鱼雁传书。
许玉珩见不过是在的唐诗里加了些标点，也不由地松了口气，笑道：“我就知道青珩不是那种没轻没重的。”
“青珩妹妹？”贾琏心一坠，在心里描绘了一番未来妻子的模样，只觉得自己越描画越无耻，竟是连原本准备好的手段都使不出来了，于是梗着心拿了几个哄小孩玩的东西叫许玉珩捎带回去。
许玉珩满腔心事，也没留意到贾琏脸色如何，拿了匣子思量着日后如何面对黎婉婷，便告辞出去。
贾琏待许玉珩走了，就明白到了贾家人聚在一起商议他亲事的时候了，于是叫全福、全寿去东边花园请贾政、王夫人夫妇来，自己向荣禧堂东跨院去，进了那边院落，见到一个面生的丫鬟穿着一身绫罗头上戴满金翠，微微蹙眉，又向内去，见贾赦身边一个老姨娘石姨娘迎了出来，便指着那丫鬟问：“这是哪一个？”看模样不像是寻常的丫鬟装扮。
石姨娘笑道：“这是张材家的女儿，当差的时候叫老爷看见了，就提了上来。”说着，就叫那姓张的丫鬟来见过贾琏。
贾琏见那张氏一张瓜子脸，嘴角一点胭脂痣，十分青春俏丽，俨然是贾赦这等老朽之人爱看的，看这架势就知道是自己这几个月里每月清查账册、查看府库，叫张材没有油水揩，因此张材琢磨出这么个讨好贾赦的法子，一笑之后暗暗给石姨娘递眼色。
这石姨娘会意，好容易贾赦身边的莺莺燕燕都没了，叫她们这几个最早跟着贾赦的有了出头之日，也不肯被年轻的小侍妾们比下去，亲自打了帘子叫贾琏进去。
贾琏进了屋子后，就望见贾赦怡然自得地赏鉴着隋朝智永的《真草千字文》，请了安后，只管狐疑地看着贾赦的脸色。
贾赦先只顾着看字画，并不理会，须臾觉得不对，抬头望见贾琏神色诡异地看他，莫名其妙地道：“琏儿看什么呢？”
“父亲的脸色怎地这样不好？太医来请平安脉的时候可说了什么？”贾琏关切地问。
贾赦一怔摸了摸自己的脸，石姨娘进来后道：“大老爷这几日何止脸色不好，饭量也减了，晚上也睡不踏实，还有些痰堵之症。”
听石姨娘这般说，另外一个在房里伺候的老姨娘一为显示自己伺候得尽心，二为打压那鲜艳明媚的张材之女，也跟着附和了两声，只说：“前两日老爷面上还有些红光，这两日血色又没了。”
贾赦将信将疑地摸着自己满是褶皱的老脸，仔细回想，越想越觉得自己这两日是有些手脚无力，不免将自己的病因想到新来的丫鬟身上，不敢将自己收了张材之女的事告诉贾琏，含含糊糊地只推说这几日看字画看入了迷，睡得迟了，又问贾琏：“你这会子怎过来了？”
贾琏在贾赦面前坐下，冷笑道：“那王家果然欺人太甚，知道我跟许家的亲事有了着落，便去许家门上兴师问罪去了。”
“他们好大胆子！”贾赦一时着急猛地起身后，头晕不已，待见那张材之女进来了，挥手叫石姨娘将她打发出去，认定了自己的精髓是被那张材之女吸了。
贾琏道：“他们还说若是咱们家不认下那亲事，就要去公堂上见。”
贾赦昔日不将贾琏的亲事放在心上，一是畏惧贾母、二是并不以为贾琏能寻到好的，今时不同往日里，见贾琏这样出息，只觉天下间贵贱女子，没有贾琏配不上的，又见王家赖了上来，哪里肯依，只说：“他们要公堂见，那就公堂见！”
“只是老太太那未必肯跟王家撕开脸，可如今对许家那边反悔，也得罪人。”贾琏伸手搀扶着贾赦站起来，令石姨娘几个去拿了贾赦外头大褂子来，伺候着贾赦穿上，“如今，我叫了二老爷、二太太来一起去老太太跟前说清楚。不能由着王家人使坏。”
贾赦连连点头，接过自己的白玉兽头拐杖，另一只手叫贾琏搀扶着，就随着他向贾母荣庆堂去。
贾母房中，贾政夫妇二人并贾珠、李纨、元春早到了，除了王夫人、元春依稀知道了一点，其他几人俱是一头雾水，不解贾琏将人全部叫来做什么。
这会子贾母坐在铺着褥子的榻上跟宝玉、湘云两个斗棋玩，王夫人、李纨、元春三人分左右站在榻边上看，坐在椅子上的贾政望见贾赦过来，赶紧起身。
“叫你大爷在我手边坐下。”贾母对贾珠道。
贾珠赶紧帮着贾琏搀扶了贾赦在贾母左手边坐下，见贾赦本着脸，心中很是不解。
“琏哥儿将人都叫来了，这是为了什么事？”贾母搂着宝玉笑道。
贾琏躬身向贾母一拜，“请老太太为孙儿做主。”
“这是怎么了？”贾母唬了一跳。
贾琏干脆地一撩袍子跪在贾母身边脚踏上，说道：“老太太，许家瞧上了孙儿，才要许下一桩亲事。二太太的娘家就打发人去许家闹了一场，只说孙儿已经跟他们家姑娘定了亲，还说若是许家不退了，就将许家告上衙门，只说许家抢人女婿。咱们家也有官司要吃！”
贾母亲自去扶起贾琏，李纨见苗头不对，赶紧叫珍珠帮着她领着宝玉、湘云两个避了出去。
元春也要出去，贾琏又道：“大姐姐且留步，大姐姐是有见识的人，留下替我们拿个主意也好。”
元春笑道：“我哪里有什么主意？”嘴上这般说，也待要瞧个究竟，于是站在王夫人身边不动。
贾琏顺着贾母的手站了起来，就道：“老祖宗且拿个主意吧，看如今怎么办吧。”
“咳咳，跟王家的事，我是没点过头的。”贾赦两只手按在拐杖上，不去看旁人，只去看贾政。
贾政一晃，只说：“婚姻之事，父母之命媒妁之言，我这做叔叔，哪里敢替琏哥儿拿主意？”
“不是你，就是你媳妇。”贾赦毫不留情地道。
贾政一怔，只得去看王夫人。
王夫人再不料贾琏会抢在王家人上门前先叫了一家子人来当面对质，勉强笑道：“我是婶子哪里好为你的事做主……”
“还要多谢婶子为我费心了，上次王家�