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周瑞家的意会，转身出来寻了薛家这婆子笑道，“我们太太说知道了，嫂子只管回去和姨太太说放心罢，今日里头来的贵客也多，便不请嫂子进去吃酒了。 ”
薛家这婆子得了话，便只管告辞回去，向薛姨妈和宝钗说如此如此。 薛姨妈和薛蟠便都松了一口气，命香菱倒茶来吃。宝钗却微微皱眉，正欲说话的功夫，听得外头闹哄哄的嚷了起来，却是夏家已然报了官，衙门里来人给夏金桂验尸并拿薛蟠去问话 的。
那些衙役也略略知道薛家和别家不同，并不敢十分放肆，只说请薛蟠走一趟问些话。薛蟠心里想着有王子腾和贾政帮着料理，想来也无大事，也便跟着去了不提。
第152章（）
书接上回。且说酒席已散，诸人各自上车回府。平儿瞅着四下无人，便伏在凤姐耳边将薛蟠之事简短说了一遍。
凤姐也微微一惊，旋即笑道，“不想此番竟是她先去了，倒是香菱改了命数竟熬了出来。”
平儿不解其意，只道，“便是那人死了，薛大傻子也依旧是那副脾性。薛家现如今又败落了，品着二太太的意思，未必肯伸手相帮的。”
凤姐冷笑道，“今时不同往日，我那好姑妈自然是懒得伸手的。况且薛家这两年和二房那边也疏远了好些，到了想吃茶的时候才惦记挖井自然是不成的。此事横竖不与咱们相干，且瞧着再说罢。”
说话间已回了荣国府，平儿便扶着凤姐且先回房。迎头见奶娘抱着伞阏谠鹤永锿纾员咔山愫图周澜愕芰礁鑫ё牛旱纳‘姐嘻嘻只是笑。
凤姐便笑道，“他们姐妹兄弟倒是亲近。”一面自奶娘手里接过伞憷幢ё牛溃罢庋就吩椒着至耍杉惴痰木⌒摹！彼煜蚱蕉溃白蚨页隼茨翘滓访妫崾彩前资兆牛认卤闵透铡！�
那奶娘喜不自胜，忙跪下谢了赏。平儿也笑着谢了赏，正欲说话，里头小琴迎了出来，笑道，“奶奶和姨娘可算回来了，且先进屋说话罢。”
凤姐便知有事，命奶娘先将伞惚Я送讼拢源似蕉菀磺疲词羌昼鼍瓜然乩戳耍肆艘煌胄丫撇杪茸拧�
凤姐便由着小琴服侍换了衣裳，一面笑道，“二爷今儿回来的倒早，想是你们那桌都是懒怠吃酒的爷们了？”
贾琏放下茶盏，笑道，“没有这话。只是二叔如今不比那些年了，那些人哪里还肯花心思在他身上呢。便是今儿肯去的，也不过是瞧着咱们老爷和我的面子上罢了，草草坐一阵也就散了，喝的无趣的很。”
凤姐笑叹道，“亏得二爷如今肯争气，我和平儿在外头走动也有几分体面。若是二爷也同二叔那般，请客的光景想必也不过那样罢了。”
说的贾琏和平儿都笑了起来。平儿如今越发有些眼色，见这里并无大事，便告退自回屋歇息，留凤姐和贾琏夫妻两个自在说话。
凤姐便将今日薛蟠之事缓缓说与贾琏听了。贾琏心知凤姐在二房那边必是有眼线安置的，却也微微吃惊，道，“这薛大傻子也太混闹的不像了。便是那婆娘不成体统，休了也就罢了，闹到这般田地，却是不好收拾。”
凤姐道，“话是如此。我忖度着二太太必定是袖手旁观的，便是我叔父那里，也未必肯替他家说话。倘或薛家寻上咱们，你心里须得有数才是。”
贾琏沉吟了片刻，道，“你且放心罢。老爷那里，便是我不提，他也是明白这里头的利害的。太太自来就是各扫门前雪的，更不必操心。便是老太太如今也都是不管事的，只要你不应承，此事自是不和咱们家相干。”
说着夫妻俩相视一笑，此事便搁起不提。
果然第二日便有消息传来，说是薛蟠已然招供失手错杀了夏金桂，如今已被收押在监。王夫人和王子腾都只推不知，并无伸手相帮之意。薛家那些本家并远亲也都风流云散，并无一个肯说话的。
薛姨妈原是想着并无大碍的，谁知竟到了这般田地，一时哭的天昏地暗，昏厥了数次。亏得宝钗掌得住些，虽也十分心酸，却还勉强支持着，给薛姨妈说了许多宽心话。又有薛蝌忠厚，帮着卖了家里的那间铺面，拿了银子在牢里打点了一番，好教薛蟠在里头不必吃苦。只可怜那铺子原也不值许多银子，此番急着变卖，更未能卖出好价银，且衙门里头那些人见了银子都是如蝇见血的，不过两三日的功夫便花的讫净。
薛家如今病笃乱投医，果真打发婆子来荣国府这边求凤姐相帮。凤姐早就有了防备，只说身上不好，命平儿好言好语草草打发了也就罢了。贾赦和邢夫人也得了信儿，见凤姐都肯撒手了，自然更是只做不知。只探春听闻了此事，颇有些感怀。思想起来，自己虽说是个庶出，如今却是依傍在贾母和凤姐身边，总算日后终身有了着落。宝钗虽说是嫡出之女，如今薛家这般田地，日后光景可以想见。思及至此，每日给贾母并邢夫人凤姐诸人请安越发殷勤小心起来。
且说这日顾家打发人来报喜，凤姐正在邢夫人屋里请安，忙命人请进来，得知迎春已诞下一子，立时喜上眉梢，命人拿上等封赏了顾家的人，又命平儿将预先备下的礼单拿过来给邢夫人过目，笑道，“太太是有福之人，妹妹也是个有福气的，顾老爷一家子还不知道喜成甚么了呢。”又一迭声的命人去给贾赦报喜。
贾赦并贾琏得了信儿，也都是十分喜悦。探春惜春并黛玉姐妹得知此事，也各各有礼物备下命人送往顾府。东府里尤氏并贾蔷诸人也都各有东西送过不提。只说尤氏来寻凤姐说话，提起茜雪也诊出了喜脉，笑道，“只盼着也同你们家姑娘一般，一举得男最好。”
凤姐忙命平儿打点几样表礼给茜雪送过去贺喜，一面笑道，“那是自然。想来蔷儿这几日也乐得狠了。”
尤氏笑道，“你是知道的，他们小两口原就好得很，如今雪儿有了身孕，蔷儿只怕房里那几个丫头服侍不周到，又同我要了银蝶过去帮着服侍些时日呢。”
凤姐亦笑道，“难为他想得到。如此不必多少时日，嫂子和珍大哥哥也能含饴弄孙了。”
尤氏道，“你大哥哥也是乐的很。再有一件事，昨儿王府那边打发人来纳征请期，日子就定在腊月初六。虽说该预备的也都预备起来了，可那些琐碎之事你也是明白的，我一个人总是应付不来。原想着有茜雪帮着，如今她又不宜操劳，少不得过来求着你帮着料理一二。”
凤姐笑道，“昨儿我也听说王府那边的阵仗不小。四姑娘是跟着我长了这么些年的，赶上她的大事，便是嫂子不请我，我也该过去帮着的。总是老天庇佑，如今咱们两边都是喜事连连的，咱们纵使多操劳些，心里也是悦意的。”
尤氏道，“正是这话了。”见左右并无旁人，便说道，“听说薛家如今在外头变卖衣裳首饰，想着当年他们家轰轰烈烈的那些光景，真是此一时彼一时了。”
第153章（）
凤姐如今有了贾芾这个心肝肉宝贝蛋，原先那些睚眦必报的心肠已收了好些，何况本就于己无干，不过隔岸观火罢了。听尤氏说了，便道，“原是我那表哥不争气，也怨不得旁人。想来不过是些前世的孽债罢了，我心里只可惜了姨妈和宝丫头。”
尤氏道，“薛大姑娘的模样性情倒都是好的，只可惜命薄了些。当年我恍惚听了几句闲话，说她家里原是想送她进宫里去博个前程的，后头出了些差错才罢手了………想来终究没有那段福气，比不得咱们家那位娘娘。”
凤姐微微冷笑道，“那样的福气哪是寻常人能有的呢。便是咱们家的大姑娘，如今在里头的日子怕也大不如前了。嫂子也不是不出门的人，难道不曾听说曹家如今的风光么。”
曹贵妃前些日子诞下皇子，圣人为此下旨加开恩科，又将曹贵妃的父亲曹硕擢升至正一品大员，母亲封为曹国夫人，真真是可怜光彩生门户。如今曹家的气势如日中天，等闲也无人敢撄其锋，那些太太小姐们闲来自然也私下嚼说此事，尤氏自然也是知道的。两人又说了些闲话，尤氏便起身告辞不提。
且说薛家为了给薛蟠赎罪，四下里拼凑银子，薛姨妈更是连自己的头面都尽数拿出去变卖了。好在夏家如今也败落了，见了薛蝌送过去的银子，便渐渐缓了打官司的心肠。衙门里头见了银子，又见苦主不甚追究，案卷便也渐次压了下来。薛姨妈又屡屡的去到王子腾府上苦求，几下里都帮着出了些力气，终将薛蟠从牢里头捞了出来。
只是经此一事，家计越发窘迫了起来。薛蟠原是娇生惯养的，虽说有银子打点，在里头总归吃了些苦头，原想着出来便能依旧锦衣玉食的，哪里知道家里头那些丫鬟下人早就发卖了大半，身边人只剩了一个香菱，每日里洗衣做饭，操劳的十分憔悴，竟如粗使的丫头一般。
且薛姨妈原是过日子仔细的人，手里虽还有几两银子，还想着要留些给宝钗和自己防身，哪里舍得多花一文。薛蟠因着自己一时失手犯了事，原是有些心虚，每日里吃穿不如意也便忍下来，只恨香菱原就不解风情，如今更是每日劳作蓬头垢面，便是有些风月之心，看一眼也就歇了。
熬了数日，委实熬不得，便心生一计，向薛姨妈偷偷商议，要将香菱卖了，再买一个粗使的丫头进来，如此一进一出，便可赚不少银子。薛姨妈原就嫌香菱做不得这些粗活，听薛蟠如此说，正中下怀，便命薛蝌去找牙婆。
不想薛蝌却是个有心的人，见着薛家如今败落至此，早就另存了一份心思。他年岁不小，又是在外头历练老成的，也见过各色女子若干，偏偏都不如香菱的模样出挑性格温顺，只恨自家这位哥哥拿着珍珠当鱼眼睛罢了。
故此听薛姨妈吩咐了，薛蝌虽是应了，却瞅着香菱出去买菜的空子跟在她后头，，见前后无人之事便将此事悄悄与她说了。
香菱原是最没主意的人，听薛蝌说了，只唬的面白如纸，那眼泪立时便落了下来，半日方道，“你今日便要卖了我么？”
她虽是打扮的粗糙，却终究是难掩丽色，哭起来便如梨花带雨一般。薛蝌越发不忍，心里早有了主意：薛家如今这般境况，下人奴仆们卖的卖，跑的跑，独有香菱依旧和原先一般任打任骂，竟还要遭此算计，是可忍孰不可忍？
故而温言道，“你且莫哭，怕招了人来便不好了。按说我原不该说这样的话，只是到了如今这个关头顾不得了…你若是肯，便跟着我走罢。我的为人你也是知道的，便是再艰难些，我也必定待你如珠如宝，不教你吃苦受罪。你若是肯信我，便随我一道走了罢。你若是不肯，我便只好听从婶娘的话了。”
薛蟠和薛姨妈原是商议过的，纵使香菱的模样出色，若是卖到一般人家做丫头，也卖不出几两银子。这样的颜色若是卖进秦楼楚馆，自然能多淘澄许多银子。
香菱哭了半日，低头一想，自己终归是好人家的女子，便是拼得一死，也必不肯进那样肮脏的去处。既是薛家不仁，便也算不得她不义。况且薛蝌的为人自己是知道的，看他这般郑重，想来也不至哄骗自己，思前想后，微不可见的点了点头。
薛蝌大喜过望，立时便雇了一辆车，悄悄和香菱出了城。他前些日子替薛姨妈变卖东西上下打点，自家手里也存了不少银子，另有这些年积攒下来的体己，早就暗暗的兑成了银票藏在身上。香菱这些年虽说在薛家做妾，手里却也并无甚么积蓄，自己的衣裳头面早就被薛姨妈尽数拿了去。故此这两人此时说走便走，当真是毫无挂碍。
待薛姨妈和薛蟠察觉，这两人早就不知去向何方了。
薛姨妈自然是万万想不到自家这个谦和温驯的侄儿竟敢做出这样的事来，一时气的竟昏厥了过去。薛蟠更是气得暴跳如雷，抬手便掀了面前的桌子，大叫大嚷着要杀了这一对狗男女云云。
宝钗原是不知道薛姨妈和薛蟠暗地里算计卖香菱的事。听薛蟠胡乱嚷了几句，心里便如明镜一般，一时只觉得无比灰心。
薛家出了这样的大事，便是有心遮掩，也是遮掩不住的。何况薛蟠原就是个火爆性子，不几日便吵嚷的众人皆知。薛姨妈如今也顾不得脸面，亲自过来贾府这边，求凤姐帮着将香菱寻回来。
凤姐早知此事，却故作不知，听薛姨妈说完，便说了几句安抚的话，应允帮着出力寻人。
平儿站在一