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凤姐冷笑一声，道，“那时自然看嫂子的手段了。嫂子是长姐，难道还要反过来听妹子的摆布不成么。眼前还论不到此事，嫂子且不必杞人忧天。话说回来，如今大哥哥已经大愈了，管家之事如今可还是嫂子操心么。”
尤氏道，“这回之事，蔷儿在外头处处周到，你大哥哥知道了很是欣慰，就叫他依旧帮着料理些事情，说是过几日还叫他搬回去住的。里头这些大小事依旧是我理着的。你大哥哥这回病了一场，倒是都撒开手了。”
凤姐笑道，“大哥哥却也懂得保养身子了，倒是件好事。嫂子趁此机会多劝着他些，只怕更好些。”尤氏道，“他那脾气你还不知道么。好一日是一日罢了。我还敢劝，可不是找死么。”凤姐听她这话说的有几分凄凉之意，也微微叹了口气。且说……
第56章（）
话分两头，且说馒头庵之事出来之后，王夫人便命袭人麝月几个盯紧了宝玉，不许他和秦钟再有半点往来，只怕自己金尊玉贵的好儿子被别人家的浪荡子弟带累坏了。
外头又命人传话给秦钟，令他只许在家里养病，再不许进家塾。拘的宝玉火星乱迸，只是不敢明着违拗他母亲，只是学里没有了秦钟，越发就不爱去了，只在家装病。
贾政因着吕乃友一番话，便知道宝玉时常装病逃学，故而寻了个机会，命小厮叫过来要狠狠教训他一顿，怎奈刚打了几板子，就有腿快的报给里头知道了，贾母便命王夫人直接过来带了进去，又说，“打的重了，须得好好养伤，一时半刻不必上学去了，也不必出去给你老子请安了。”命人把这话出去说给贾政知道，气的贾政吹了半日胡子，又无计可施，只得罢了。
宝玉得了尚方宝剑，便只在碧纱橱里和湘云玩闹，或是在自己屋里和袭人晴雯等说笑，或是替她们制胭脂膏子。探春和宝钗知道他闲，也时常过来陪他下棋说话，倒也解闷。贾母见他们兄妹姐弟的都和睦异常，也无别话。
只是想见黛玉，只等她出来给贾母请安时才能见一面。好在湘云话多，性子又活泼讨喜，总能引得宝玉一起顽的忘乎所以，那宝玉渐渐的也就不想着黛玉之事了。
这日听说薛蟠纳了香菱，便觉心中不快，对袭人道，“真是可惜了香菱的人品，怎么就落在了薛大哥哥手里。”
袭人是最不能听宝玉夸别人的，便笑道，“二爷这是怎么说的。姨太太大摆筵席的请客，也是看重香菱的意思，况且我听说薛大爷很是喜爱香菱呢，想来不会亏待她的。二爷只管安心便是。”
宝玉如今和袭人另有一层干系在里头，虽然这话说的不是很爱听，倒也没有摔脸子，只道，“我要出去走走。”
袭人道，“二爷要去哪里，太太说……。”
宝玉道，“昨儿北静王打发人叫我今儿过去的，想来这时候外头茗烟已经备好了马，少不得去走一趟。”
见袭人似信不信的，便道，“外头还有李贵他们，一堆人跟着我去呢，你还有什么不放心的不成。”
袭人听这话来的不愉，忙陪笑道，“二爷说哪里话，我只是怕二爷在外头有点闪失。既然有他们，自然是无事的了。只是二爷早去早回，别叫老太太念叨。”
宝玉道，“知道了，我这就去给老祖宗回一声再走。”说着果然过贾母屋里和贾母说去看北静王云云，贾母便道，“外头派几个可靠的人跟着他，别叫他耽误的太久，早些回来。”
茗烟早牵了马在外头候着。李贵一干大仆人也都紧跟着，一起往北静王府这边来。
李贵几个只在门口候着，茗烟跟着宝玉进去，可巧今日宫中有事，北静王还要片刻才回，宝玉便坐着喝茶。茗烟见屋里没人，趁便和宝玉说道，“二爷可知道小秦相公如今的事儿么。”
宝玉立时来了精神，忙问道，“鲸卿如何怎样了？”
茗烟道，“小秦相公回家之后便病了，我偷着去瞧过一回，虽说没有什么大事，只是那人越发瘦了。昨儿来旺去瞧了瞧，回来悄悄和我说，小秦相公很是惦念着二爷呢。只是老爷和太太都发了话，不许他再回家塾念书，他伤心的不得了的，只想着见二爷一面说说话也好。……二爷可千万别对人说是我说的，教太太知道了定打死我了。”
宝玉听这些话，眼圈便红了，又想起秦钟那清眉秀目，粉面朱唇，忽的站起身道，“我要瞧瞧他去。”
茗烟忙拦着他道，“二爷这回子怎能去，外头李贵他们还守着。依我说，等会子北静王爷回来了，二爷不如同王爷说在这里用了饭再走…那时打发外头那几个先回府，等后晌再来接二爷便是。等他们走了，咱们要去哪里去不得呢。”宝玉想了想，似乎这样是最得体的法子了，既能无声无息的去探视秦钟，还不至于惊动了贾府的人。遂点点头。
待北静王回来，两人闲话一回，宝玉便半吐半露的说出想去看视秦钟，只是须先瞒过家里。
果然北静王是个妙人，闻弦歌而知雅意，吩咐出去告诉贾府几个下人且先回去，自己要留宝玉用饭，天黑前来接就是。
宝玉登时便喜动颜色，说了数个谢字。水溶笑道，“你我之情谊，何须一个谢字。”宝玉微微红了脸，也便笑了。
待打发走了李贵几个人，水溶便命一个心腹小厮引着宝玉和茗烟从后门出去。因怕人瞧见，故而不骑马，换了一顶四人小轿给宝玉坐了，直奔秦家而来。
茗烟乖滑，不教往前门去，只来至秦府后门，扶了宝玉下来，一起敲门进去。可巧这日秦业不在家，两个人便一溜烟的进了内室，只见秦钟脸色苍白，阖目躺在炕上，门口只有个刚留头的小丫头子站着，见他俩进来倒吓了一跳。
宝玉不管别人，只盯着秦钟的脸，道，“鲸兄，我来了。”秦钟听见声音，缓缓睁眼，见是宝玉，惊大过喜，道，“你如何敢来这里？”宝玉便把去北静王府的事儿说了，道，“鲸兄放心，除了茗烟并没有人知道的。”
秦钟这才放下心来，遂流泪道，“我还只当一时半刻见不到你了。谁知你终究还想着我的。”宝玉也泪流满面，道，“我时刻都想着你，只是家里老爷太太不许我来。你如今觉得怎么样了呢。”
秦钟道，“前儿你们府里的来旺送了许多药材过来，又荐了个好大夫，如今吃了两天药，已经觉得好多了的，想来过些日子就大愈了。那些药材都是珍贵之物，我们家和来旺素日也没有什么往来，他如何肯平白无故的送我，想来必定是琏二婶子打发他来的，怕是不欲使令尊令堂察觉，才只说是他自己的意思。这份雪中送炭的情谊，倒叫我感激涕零了。”
宝玉沮丧道，“可惜我一点主也做不得。就算家里有钱，也轮不到我支配。往日我只觉得凤姐姐在老太太和太太跟前会说话会做人，哪里知道她竟也是仗义之辈。倒是我小瞧了她了。只是这事既然她不欲令人知道，你我也只心里明白就是。”
又回头对茗烟道，“这话只当没听过，可知道么。”茗烟道，“二爷放心，小的知道轻重的。”
秦钟脸上泪痕不干，道，“那日之事闹在了婶子眼前，她还肯想着我，我还有什么话说。只是家塾里怕是我再也去不得了，往后你我要见面越发难了。如今为着姐姐忽然去了，父亲的身体也不好起来，家里正要人支撑的时候，偏我又病了。”说着又哭了。
宝玉一时找不着帕子，便拿衣袖替他拭了泪，边道，“鲸兄不必伤怀。我方才想着，横竖我去北静王府家里是不管的，往后你我见面倒也不难。你要见我，只管叫柳大哥去我们那边找茗烟就是。茗烟机灵，自然能想法子告知我的。”……柳大哥就是柳湘莲。“这些时日他可过来了没有？”
秦钟道，“他倒是肯时常过来瞧我的，昨儿还给父亲带了些礼物来。倒叫我不好意思的。”宝玉道，“果真他是个至情至性的人，你我一流的人品。往常倒没有错看他。”秦钟面上微微晕上一点红色，道，“他的确很好。”
两人只这么说了些有用无用的话，茗烟在门口站了半日，道，“二爷，时候差不多了，咱们该走了。别再叫人看见了倒不好了。”
宝玉只得起身，道，“鲸兄你好好养着，我过两日再来瞧你。”一边和茗烟又从后门溜出去，依旧坐轿回了水溶府里，一起吃罢了饭，北静王又拉着他去自己私库里赏玩了半日书画古董，外头人回贾府来人接，宝玉便告辞回府了。
只是宝玉却不知秦家的门房早收了旺儿两锭银子，权作眼线的。第二日便悄悄告诉了旺儿。旺儿便进来回凤姐。凤姐笑道，“好的很。你多赏他两吊钱罢。”
平儿也在侧，只不懂此事，不由问道，“奶奶为何要盯着秦家那小相公呢。他又翻不起什么浪来。”
凤姐笑道，“你说错了。他虽没什么大本事，那胚子生的确是一等一的好。要再想找这么个人出来，可难的很呢。”
平儿道，“奴婢还是不明白。”凤姐道，“等过几日你就明白了。你再去找些补身子的药材出来，旺儿还拿去送给秦家，务必教秦小相公早早的好起来。”
第57章（）
旺儿依着凤姐的话，又拿了许多补身的药材送去秦家。
虽依旧不提凤姐二字，秦钟心里却明镜一般，十分感激这个琏二婶子雪中送炭的恩德。可惜他父亲秦业自女儿夭亡之后伤心过度，本就是半截黄土埋身的人；忽见秦钟被送回来养病，又惊了个不轻。来人固然并未说别的，但随后贾府里就过来传话说请小秦相公安心在家养病，不必再去家塾云云，秦业是个何等聪明的人，立刻就想到必定是自己这儿子做下了什么见不得人的丑事，严词问过几回，秦钟只是不说。
因着可卿去了之后东府诸人明显冷淡下来，秦业也无从打听，苦熬了几日，终是气的老病复发，也躺在了床上。
因着秦钟之前有高大夫开了方子，又有凤姐送过来那些各色补药培着，身子倒是渐渐的好了起来，见父亲重病了，少不得在床前侍奉汤药，又烦了旺儿重新请了那位姓高的大夫过来给秦业瞧病。
那高大夫过来瞧了之后，虽照常开了方子，背地里却和秦钟说道，“令尊如今病入膏肓，小弟委实无回天之力，说句大不敬的话，兄台要暗暗预备好后事用的那些东西，冲一冲也好。”
秦钟知这高大夫医术高明，不是江湖骗子之流，他如今说出此话，父亲只怕是真的时日无多，只得含泪答应下来。因着自己从未当家理事的，委实不通这些俗务，便命家里的小厮去寻柳湘莲，想叫他和宝玉帮着自己支撑支撑。
谁知柳湘莲见秦钟身体好转，放心之下，又不知往何处游荡去了，秦钟的小厮连去了他家几回，也摸不见半个人影，问了左邻右舍，也都回不知，只得罢了。
贾府那边就更指望不上了。因着门房都得了王夫人和凤姐之命，别说秦府之人，就是秦府的苍蝇都不许放进去的，门上那些人都知其中利害，谁敢徇私。那小厮自然更无法可想，只得空手回来复命。
秦钟原想着宝玉说过的得空就过来的话，起初也不十分着急，只盼他早些过来，哪里知道宝玉那不过是富贵公子的口角，虽然说了，也不过是一时情动之语，做不得数。
何况王夫人和贾母近日看管他越发严密，倒像是知道了内情一般，就连去北静王府也不许茗烟一人在侧，总要扫云伴鹤两个也跟在后头。这两个都有姐妹在里头当差的，如何不用心巴结王夫人。故而宝玉如今也少出门，只在碧纱橱里和湘云等混着顽罢了。
他既不出门，茗烟自然也乐得清闲，每日自去找地方鬼混，故而秦钟的小厮虽在外头守株待兔等了几日，也依旧摸不着人。因此外头这些事宝玉是一概不知。
只把秦钟急的没法，又不敢托他家那几个远房亲戚……知道他们都是些唯利是图的人物，若是沾惹上身，难保不图谋父亲留下的几千两银子。正在左右为难之时，可巧旺儿顺路过来瞧秦业的病，秦钟见了他，如见亲人一般，……况且知道旺儿家境过得殷实，必是不屑于自家这些财物的……便半吐半露的把自己的难处说了出来。
旺儿听了叹息一回，道，“可惜宝二爷在家里是做不得主的人，何况他老人家仕途经济上也不通达，你就是寻了他出来也是无用。倒不如小公子稍安勿躁，等我回去思谋思谋，明日再过来。”秦钟心知他必定要回去请凤姐的示下，也不敢明着问，只得点点头。
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