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且说袭人昨夜被灌了药下去，只当是孩子去了便逃过了一劫，谁知晕过几回再醒过来，嗓子竟也坏了，一个字都说不出来。她是在府里待惯了的，往日也曾听说些这样那样的手段，不曾想自己竟也着了道，一时只觉得五内俱焚万念俱灰。 欲待寻死，却又狠不下心来。
就这么迟疑了几回，外头周瑞家的早命人把花自芳叫了进来，只说袭人有些病症，在宝玉屋里只怕过了人，命他领回家去调养好了再送进来便是。
花自芳是老实人，那里想得到这里头的勾当，便雇了一辆车进来，只见两个婆子架着袭人送了出来，后面又有一个婆子手上拿了个包袱，也放在车上，道，“这里头是袭人姑娘的东西，家去以后好使。”
袭人此时正是叫天不应叫地不灵，偏又不识字，要写也写不出，只得咬着牙随着花自芳回了家里。满心想着将养好了身子再作打算。她娘是生儿育女过的人，见女儿这般情景，如何看不出古怪，又怕被儿媳妇瞧破了，女儿从此无脸做人，只得悄悄地和花自芳说了，命他去买了些补身子的药材吃食回来。
原先见袭人自会来便一言不发，只当女儿有些心事不愿开口，谁知过了一日才察觉竟是有话说不出。这回她娘才觉出有些不妥，那些大户人家的腌臜事也是常听人说起的，暗想难道女儿也是被欺负了踢出来的不成。便去翻看带回来的那个包袱，谁知里头尽是些破衣烂衫，像样的衣履簪环一件也无。
问了袭人，也只是流泪，却说不出来。
须知袭人在宝玉屋里这些年，光是私自拿出来的东西就有许多，除了典当换了银子贴补家用的，还有些格外金贵的，都在她娘屋里暗地里收着。 既然私自拿出来的都有那些，想来这些年积攒的衣履簪环也不是小数目了，偏生这回出来竟一两银子也瞧不见，可不是蹊跷的很。
花自芳也知道自家这日子是靠着妹子好过起来的，也命他媳妇好生的照料袭人。不想照料了几日，袭人的精神竟是越发不好起来，请了大夫也诊不出好歹。眼瞅着竟是奄奄待毙，花自芳便慌了起来，和他娘商议了，忙往荣国府这边送信。
第88章（）
如今两房虽说分了家；宝玉终究还是住在正房老太太这边的，故而花自芳依旧过来这边传递消息 。
凤姐虽然并不知道老太太和王夫人确切动了甚么手脚；倒也能猜出大半。
那日看押袭人那几个婆子虽说都是王夫人那边的 ；如今分家之后跟在二房那边无一点油水可捞，都恨不得投靠了大房这边。只是碍着王夫人积威；又知道凤姐向来是眼里不揉沙子的；并不敢贸贸然过来投靠，故而才按捺住了性子。
只是周瑞家的已经迈开了腿；自然不能缩回去。 第二日便寻了个时机偷跑了过来，把王夫人如何料理袭人之事原原本本的和凤姐说了一遍。因着她并不知道最后那丸药的奥妙，便只说到哑药和堕胎药上。
平儿在一旁听得有些惊心，待周瑞家的走了，才向凤姐道；“不想二太太也能使出这样的手段来。好在肯留下袭人这条命在，也算幸事了。”
凤姐冷笑道，“ 那小蹄子可不是省油的灯，留着必生出祸患。老太太和二太太都是有远见的人，怎能容她留下命来。只怕还有些后招没使呢。”
说着又笑道，“何况这一回那几个大丫头都跟着她受了连累，久后会过意来，岂有不恨她的道理。可怜宝玉平白少了那么些个知冷知热的人，还不知怎样伤心呢。”
忽然想起一事，便向平儿道，“小翠原先是跟在袭人身后的，如今袭人倒了，不知她过得如何。你打发小月去瞧瞧。”
平儿依言出去吩咐小月。
小月出去了半日，回来笑道，“小翠原先虽说跟着袭人姐姐，可也并没有得罪了晴雯姐姐和麝月姐姐的 ，反倒时常的肯帮着晴雯姐姐跑腿办事，故而晴雯姐姐很是赏识她的。如今袭人姐姐出去了，她依旧在宝玉跟前帮着伺候的。”
凤姐方才安心。
且说宝玉屋里一下子去了四五个大丫鬟，一时人人自危，只不知哪里出了纰漏。周瑞家的又奉了王夫人之命，带人进来收走了袭人的箱子铺盖物件，凡是和袭人二字沾边的东西，一样也不许留下。这些丫头婆子们便有些知觉，此番出事必定是和袭人有关了。
袭人虽说是在老太太那边被接出去的，到底也有眼尖嘴碎的人瞧见，回来悄悄说了出来。说是袭人有些病症，老太太和二太太命回家养着，两个婆子架着才送出去的。
晴雯倒也罢了，虽是有些疑心，却是个豁达爽利的性子，并未深究。麝月是袭人一手陶冶教育出来的，如何不知 袭人的做派。 这些时日见袭人和宝玉偷偷摸摸的那些勾当，早就瞧在眼里，只是不敢说出去罢了。
如今袭人忽然被接回家去养病，自然是东窗事发，只怕再想回来便是白日说梦了。 如今太太又把那几个大丫头尽数打发了出去，听说是以后再不许进二门当差，可见这屋里越发难站了。稍有不慎，便是不得翻身的罪过。
麝月存了这个疑心，再去伺候宝玉的时候自然多加了几分小心，不肯像往常那样谈笑无忌。好在宝玉这几日心神不宁，也无甚心思和他们说笑，只是一个人坐着出神。晴雯是憋不住话的，几番逗他顽笑，见他都是木木的，自己也生了气，索性不理了。
宝玉那日受了王夫人的话，心里原是有些鬼胎，又得知袭人只恐再难回来，未免也多了些忧烦，一连几日都是闷闷不乐。且有些羞愧之心，越发不敢上前头和老太太请安。
贾母因着宝玉这些时日一再的闹出这样的事来，心里也有些不快。好容易替他料理清白了，见他数日也不肯过来请安，只当他心里存了怨恨才不肯来的，只得和鸳鸯叹道，“可怜我白疼了他这么些年 。”
鸳鸯是深知底里的。因着袭人之事来的毫无征兆，鸳鸯有些兔死狐悲物伤其类，不免对宝玉也多了些怨怼不满。想着他素日里对女孩温柔体贴，到了紧要关头却又不闻不问，越想越觉得有些灰心。听老太太这么说，只得勉强笑道，“老太太多心了。宝二爷这几日想来也是有心事，我听麝月说这几日饭食都减了些的。”
贾母越发不快，道，“你还不明白他有甚么心事么。我和她娘老子这些年教导他多少规矩，谁想一个小贱婢就能把他勾引坏了。当年珠儿也是娶了媳妇日子不长，便生生的熬坏了。你瞅瞅琮儿，那些年我也不曾多疼他的，如今哪一日漏了给我请安？便是琏儿如今也越发出息了，又领了部里的实缺，在外头也是规规矩矩的。这么看起来，竟是大老爷教子有方。还有凤丫头，如今也越发贤惠起来了。”
鸳鸯从不曾听老太太夸过贾赦的，乍然听了倒有些好笑，只是轮不上自己说话，只一笑罢了。
只听外头小丫头子们说，“琏二奶奶来了。”
贾母便道，“才夸着她就跑过来了，莫不是听见了的不成。”鸳鸯抿嘴笑道，“老太太多心了，哪有那么长的耳朵呢。”
凤姐急匆匆的进来，见只有鸳鸯在跟前，便直截说道，”老祖宗，方才二门上的小厮来回话，袭人昨儿晚上忽然死了，她家里人告了官呢。”
原来花自芳那日匆匆过来荣国府报信，却被门上那些人拦在外头 ，也不肯替他传信。正着急的功夫，里头宝玉的小厮伴鹤可巧走了出来，因着之前也替袭人跑过腿子的，花自芳自是认得，见了忙伸手拉住不放。
伴鹤只得随着他拐进个僻静的巷口，见左右无人，才问可是有事故。花自芳便把袭人回家养病，如今越发瞧着不好了说了出来，道，“请了几个郎中都不中用，只想求府里帮着请个好大夫过去瞧瞧，若是好了也好早些进来当差的。偏生门上的人都不肯通报，求着小哥帮我进去说一声罢。”
伴鹤苦笑道，“花大哥，不是我不肯伸手相帮，是我们二太太发了话，以后不许理会袭人姑娘的事。如今谁不知道这事，我哪里还敢多生枝节。”
花自芳听这话大有蹊跷，便拉着他追问根由。伴鹤被问不过，才道，“如今府里都不许提这事，我也是听说了一句半句的闲话。大约是袭人姑娘在宝二爷屋里犯了事，才被打发出去的，说是养病不过是个由头罢了，往后哪里还能回来的。 听说当日是被灌了药送出去的，难道花大哥就没察觉么。”
一句话把花自芳心里的那些疑惑都勾了起来。自家妹子原是会说会笑的性子，此番回来竟一言不发。说是病了，天底下哪有好端端的人一下子就病成哑子的 ，岂不蹊跷。只是却不知犯了甚么事，因此拉着伴鹤只要问个明白。
伴鹤道，“这个恕我不能知道了。花大哥还是回去问袭人姑娘是正经。”一边拔腿要走，花自芳那里肯放，拉住苦苦求道，“我那妹子如今只怕不好，倒是小哥进去帮我传个信儿给宝二爷，求他帮着请个大夫来罢。”
伴鹤道，“花大哥你怎么的就不明白，宝二爷如今早就撒手了。求了他也是无用的。只是袭人姐姐素日待我却好，我倒是认得个好大夫，偷着帮你请了去瞧瞧想来也不打紧。”
花自芳大喜过望，忙跟着伴鹤去请了个朱大夫过去，因着袭人如今已是神志不清，何况小门小户的也无甚么避讳，直接领进去号了脉。
谁知那朱大夫号了脉之后大吃一惊，起身便要告辞。花自芳忙拦住，那朱大夫便道，“这位姑娘哪里是病了，分明是吃了致死的毒药，如今毒发，便是神仙也难救了，倒是预备后事要紧 。”说着又叹了声晦气，诊金也不要了，匆匆而去。
只把伴鹤也吓得不轻，扇了自己一个嘴巴道，“都怪我多事。 哪里能想到二太太肯下这样的狠手。”说毕了自悔失言，也一溜烟跑了。
果然夜里袭人便咽了气。她娘和花自芳两口子都狠狠都哭了一场。
袭人她娘见女儿已死，也顾不得脸面，便把袭人此番似乎是堕了胎的光景之事说了出来。花自芳吃一惊，又想起伴鹤今日漏出来的话，越发疑心妹子之死和宝玉那边有脱不了的干系 。一时种种猜测都浮上心来，便和他娘说要去告官打官司去。
好端端的一个闺女就这么无缘无故的没了，他娘也是万分的舍不得，便就点头。心想着便是打不赢官司，贾府必定也要出些银子安抚的。
花家如今也是有些银子的人家，花自芳第二日找人写了状纸递到有司衙门，只告妹妹在贾府当差，无缘无故毒发身亡。因着深恨宝玉撒手不管眼瞧着妹子死去，便写了宝玉的名字去告 。
都察院和王子腾最是相好，如今告的贾府是王家至亲，那察院也并不敢擅动。见状纸上写得是贾宝玉的名字，只派了青衣往荣国府去传。那青衣哪敢擅闯贾府，只在门口命人带信进去。
凤姐这边得了信 ，先打发人过去二房那边给王夫人传信，自己等了片刻，约莫着时候差不多了，才施施然往荣庆堂来告知贾母，说如此这般。
贾母虽然心里对宝玉有了些微词，可终究是眼珠一般宠了这么多年的孩子，哪里容得别人置喙。一听便十分恼怒。正要说话，外头王夫人得了信，也匆匆赶了过来，见凤姐也在，便稳住神，道，“外头衙门的人还在呢么。”
凤姐道，“还在二门外等着带宝玉回去的。”
贾母便道，“宝玉如今还病着呢，哪里能去对词。那袭人又不是在咱们府里死了的，和咱们家有甚么相干。打发个小厮跟他们去说一声就是了，再给那边送些银子罢。”
王夫人听了正合心意，便道，“老太太说的是。 这事和宝玉有什么相干。 花家想来是穷疯了，才要借机讹些银子呢。”
凤姐想一想，道，“说起来他家当初定是穷极了，才把人卖给咱们家的。只是我听说这才几年的光景，他们家倒买房置地，又弄了两三间铺子，过得很是风光的。只是这花家着实的可恶，事到如今还不知足，竟还敢攀扯咱们。”
老太太和王夫人原是不知道这事的，一听凤姐此言，不由对视了一眼。连后面站着的鸳鸯都不觉瞪直了眼。
王夫人便道，“自然是袭人手脚不净被咱们撵了出去，没脸见人自己寻了死。他们家是便宜占惯了的，便想着借尸讹诈 。可恨竟敢写着宝玉的名字去告，若是传了出去，只怕生出多少不堪 的闲话。务必要早早的压下来才是。”
凤姐心里也不由得佩服自己这位姑妈颠倒是非的本事。只听了自己那一句话，便能立即想到这些，这份心机也算不凡了。
贾母看�