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宝玉依旧站在原处一动不动，只抬眼看了一眼贾母，半日道，“我没甚么事。老祖宗瞧过了就请回去罢，这里乱的很 ，倒不好请老祖宗多坐一会子。”
王夫人忙上前拉住他道，“怎的和老太太说话如此生分起来。老太太听说你身上不好，大老远的过来瞧你，还不过去给老太太请安。”
宝玉看了看屋里诸人，忽然笑道，“你们莫不是都想来瞧瞧我变成了甚么样子么？ ”说着果真走到贾母跟前，躬身道，“给老祖宗请安。”
虽说只走了几步，却也能瞧出那腿有些瘸跛。探春和湘云对视一眼，那眼里都是惊异之色。贾母也是紧盯着宝玉的腿，见他躬身请安 ，只得勉强笑道，“你如今尚未大愈，免了这些虚礼罢。”
凤姐自然能瞧出老太太如今疼宝玉的心淡了好些，若是先前这样，早就搂着宝玉儿一声肉一声的哭去了，哪里还会说出这样客套的话来。
不但凤姐，连探春李纨心里也都有些猜测，只是碍着此时此刻这般情形，哪里敢交头接耳说话。
独赵姨娘心里无比畅快，只恨不能出去摆一桌上等席面敲锣击鼓庆贺一番。因着宝玉这病，贾环虽说中了秀才，王夫人也只是随手赏赐了点东西罢了，丝毫没有要热闹的意思。赵姨娘也知是不想宝玉添了难过，只是心里难免为自家儿子抱不平。
又听得小吉祥提起大房那边，说是贾琮考中秀才之事，虽未大操大办的请客，自家院子里却连着喝了好几日的酒，据说贾赦和邢夫人都乐得赏赐了一堆的好东西给贾琮云云。
再反观自家这边，虽说王夫人因着宝玉之事无心庆贺也在情理当中，偏生贾政也忘了原该小小的庆贺一番之事，只顾每日把环儿叫过去考问功课，反教贾环比赴考之前 过得更忙乱了些。
赵姨娘如今学了些乖，也并不敢在贾政跟前明着抱怨，只是旁敲侧击的提了几句，也被贾政训斥了一顿，说她妇人之见云云，只气的暗地里多撕了两条帕子。
如今见宝玉变成了这副模样，心里不免又得意起来，原先那些压下去了的想头重又冒了出来，只觉得二房的产业已然落在了自己手中，那嘴角忍不住的就露出了一丝笑意。
凤姐虽然扶着贾母，那眼睛却是暗地里早把这一屋子人都扫了一遍的。见赵姨娘终究是流于浅薄，不由得心里冷笑了一声。偏过头再去看王夫人，果然王夫人也正盯着赵姨娘，脸上却是淡淡的瞧不出怎样。
李纨也瞥见了赵姨娘的神色，心里也不由冷笑。这回贾兰落榜，贾环偏又被点了生员，李纨那心里也是酿了一肚皮的酸醋，只是不好对人说罢了。如今瞧着赵姨娘这般做派，再想想贾环说到底也不过是个庶子，心里便安定了许多。
老太太见宝玉有些不阴不阳的神情，原先那些耽心都不由得消散了，便道，“好生养着，我过几日再过来瞧你。”说着又向王夫人道，“好生关照他些。”
王夫人只得应了。贾母便扶着凤姐又出去了，竟连一口茶都没吃。屋里诸人见老太太先走了，也都渐次说了几句淡话，跟着出来。
凤姐见老太太神色不愉，也不敢说笑，只扶着上了车，方道，”宝兄弟他原是一帆风顺惯了的，忽然闹成这样，有些怨愤也是难免的，老祖宗多多体谅他些罢。”
贾母叹了口气，微微点点头，并不说话。
探春是和湘云一道坐车来的，见贾母走了，姐妹俩也跟着告辞而去。湘云上了车便若有所思，探春因着今日见赵姨娘行止不妥，不免也多了几分担忧，姐妹俩各怀心事，都无心说话，到家各自分开。
湘云回了自己屋里坐了半日依旧一言不发，翠缕看着有些耽心，便倒了一盅茶，道，“姑娘出去了这半日，大毒日头的想来也口干，吃口茶润润喉咙罢。”
湘云接了茶，揭开盖子便吃了一口。谁知那水有些烫了，不觉失手砸了茶盅子。唬的翠缕忙跪下请罪，道，“都是奴婢不当心才烫了姑娘 ，还求着姑娘恕罪。”
湘云伸手拉起她，道，“你服侍了我这些年，难道我还不知道你是如何待我的么。不过是我自己一时失了手，和你很不相干。”
说着又叹了口气。翠缕见她面带愁容，不由问道，“ 姑娘今日像是有些心事，神不守舍的。”
湘云抬眼看看屋里并无别人，才道，“今日我过去瞧了二哥哥，他那腿只怕是不成了，虽说并不算是废了，却显见有些瘸跛。 依照我朝例律，身有残疾不得赴考，今后二哥哥倒是不必再操心那些仕途经济的学问了。”
翠缕虽说并不识字，却也知道此事非同小可，一时也惊住了，半日道，“ 姑娘是说，是说宝二爷今后再无出头之日了么。”
湘云微微的点点头，道，“你得了空闲，去把咱们的东西都收拾起来罢。省的仓促之间再丢三落四的，弄得狼狈难看。这个地方咱们是呆不得了，过几日就该回去了。”
翠缕又吃一惊，道，“姑娘这是何意？难道是老太太要打发姑娘家去了么。”
湘云苦笑道，“难道定要等老祖宗开口么。如今这般局面，留在这里又有甚么意思。你出去传个信儿，请咱们家的嬷嬷来接我回去罢。”
心里想的却是：虽说要回婶子手里仰人鼻息过活，总比在贾府这般不尴不尬的好些。如今宝玉显见得是失了老太太的宠爱，又成了那副样子，何必自己定要留下来淌这趟浑水。
隔了几日便有外头婆子来回话，说是史家听说贵妃娘娘不日便要省亲，便打发了人来接云姑娘回去，免得在这里添了些忙乱。
贾母也知宝玉如今这样，再把湘云留在身边也无用的。况且她终究是史家的姑娘，没有常住贾府的道理。因此也只得点了头。
凤姐也听说了湘云要回去之事，心里倒也佩服这云姑娘有壮士断腕之心，便打发平儿去给她送行，只说自己这边有事走不开。
迎春探春和惜春也都知道湘云这一去只怕再回来的趟数就少多了，也都出来送她上车，各自都有东西相送不提。平儿瞅人不见，悄悄的给翠缕塞了个荷包，道，“这是二奶奶送给云姑娘留作体己的。你好生替她收着，回去了也能过得宽裕些。”
翠缕便接了，上车后悄悄的递给湘云，说是琏二奶奶给的。湘云打开看时，里头是二百两一张的银票，不觉怔了一怔。翠缕也拿起来看了一回，感叹道，“ 到底是琏二奶奶想得周到，老太太虽说赏了些东西，哪里有银票实在的。”
湘云素日和凤姐并不亲近，不想到了这样的时候，她竟有这份雪中送炭的情谊。心里也有些动容，暗想怪道黛玉偏肯和凤姐姐亲近，原来竟是这样知冷知热的心肠。
不提湘云心思百转，只说平儿送走了翠缕和湘云，回来和凤姐复命。因着凤姐正在荣禧堂这边陪着邢夫人说话，便和迎春惜春一齐过这边来。
探春是精细的人，自然也知湘云因何忽然要回去史家，心里不免有些感伤，因此也无心和姐妹们一处顽笑，自回去抱厦那边。
却见赵姨娘正等在屋里，翘着腿拿着茶盅子正在喝茶。侍书见探春回来，忙迎上来小声道，“赵姨奶奶来了好一会子了 。”
探春摆摆手令她们都下去，这才皱眉道，“姨娘怎么得空过来了？”
赵姨娘放下茶盅子，道，“太太如今只顾着她那心肝宝贝，自然顾不上理会我和环儿，我就想过来瞧瞧你过得怎么样了。”
说着四下里看了看，道，“ 瞧着这些摆设倒也不寒碜，可见你在大房这边过得不坏。可怜我和环儿在那边处处遭人排挤，吃的穿的都没有赶得上人的。亏得你兄弟争气，第一回下场就能考个秀才回来，以后倒要看看那些奴才还敢小看了咱们不。”
探春正要说的是这节，便道，“姨娘这话以后莫要挂在嘴上了。如今二哥哥那样子，太太心里指定是不好过，偏生环儿又在这时候中了秀才回来，可不是点眼是甚么。姨娘还是小心些罢。”
赵姨娘撇一撇嘴，道，“珠大爷早就死了，如今宝玉又成了废人，二房只剩下环儿这一个儿子，以后那家产可不都是环儿的么？”
探春听了这昏话，不由气极笑道，“姨娘趁早收了这份心思罢。就算没了宝玉这个嫡子，还有兰儿这个嫡孙在，那里就轮得到环儿了？何况二哥哥不过是有些痼疾，哪里就是废人了？”
赵姨娘道，“兰小子连县试都没过，也配跟环儿比么？”
探春从外头进来，本就有些口干，说道这里越发觉得喉咙冒火，忙抓起茶盅吃了一杯冷茶，才道，“ 姨娘说的这是甚么话？兰儿虽说这回没能考中，下回未必就中不了。他如今才多大年纪 ，只要肯用功苦读，日后前程自然会有。况且大嫂子在老太太跟前也是有些体面的人，老太太自然也肯帮扶些。我劝姨娘日后还是安分些罢 。”
赵姨娘原是兴兴头头的来找闺女说几句体己话，不想当头被泼了凉水，脸上一时有些下不来，便道，“那日瞧着你比先前好了许多，不想依旧是这样胳膊朝外拐。如今我环儿读书上进，连老爷都夸他的，偏生到了你这里，还要这样那样的小心。依着你，我们娘们就该一辈子窝窝囊囊的被太太踩在脚底下，才算安分么。等到环儿高中了回来，看你还有甚么话说。”
探春见她终究是有些小家子气，一时也不好多说，只得道，“姨娘可知道，便是环儿中了状元榜眼，凤冠霞帔也轮不到姨娘这里，依旧是要给太太的。 何况天底下读书人如过江之鲫，哪有那么容易就得金榜题名的，”
赵姨娘听了这话，心里越发有些不悦意，只是女儿说的并非全无道理，不好辩驳，只得敷衍了两句，便起身走了。
探春看着亲娘的背影，不觉叹了口气，心里终究有些不放心，只得又命翠墨出去想法子把贾环叫了过来，狠狠嘱咐了几句，教他务必谨言慎言，万不可忤逆了二太太。
好在贾环如今是知礼的，心下很是明白三姐姐是为了自己着想，便点头应了。 探春这才略微放了一点心。
且说宝玉挨打之后，薛姨妈也时常过来瞧自家外甥。这日过来瞧见宝玉情状，也不由吃了一惊。见王夫人脸上有些难看，只得说了几句淡话，便转身回府了。
宝钗见母亲神色郁郁的回来，忙上前扶住。薛姨妈摆摆手，道， “我方才去你姨娘那里，不想宝玉这回真的是被你姨爹打坏了。”
便把宝玉那腿的事说了出来，道，“我瞧着你姨娘也是十分伤心，也不好在那里多坐，只说了几句话就回来了。你若是得空，过去瞧瞧也好，只是宝玉如今脾气比先前坏了些，只怕有些生分了。”
宝钗原先听说宝玉捱了打，也唬了一跳。只是后来听莺儿回来学说，宝玉是因为袭人之事才被姨爹狠狠教训的，心里也有些膈应，再想起娘原先搬过贾府时那些打算，瞧着自己那个金锁越发觉得没意思起来。
只是不想姨爹竟真的打坏了宝玉，留下了那样的痼疾。本就是厌恶仕途经济的人，这会子算是再也不必走仕途经济的门路了。只是贾家虽说也是大家，如今袭爵的却是大房，二房本就落了下风，偏生宝玉又成了这样，以后想要翻身越发难了。
可巧这时薛蟠从外头回来，见母亲和妹妹都在，便问道，“我听说宝兄弟这回吃了大亏，可是真的么。”
这几日薛蟠又从外头搬了回来，每日只和那些管事伙计们在外书房里议事。薛姨妈只当他迷途知返，很是欣慰。见他问起宝玉，便把方才对宝钗说的话又说了给他听，末了叹道，“可怜好好地一个宝玉，竟被打成了个跛子，亏得你姨爹下得去手。”
薛蟠嗤的冷笑了一声，道，“他有甚么好的。你们去外头打听打听，谁不知道北静王爷和他那点子事。只怕这回他成了那样，王爷再也瞧不上了。”
薛姨妈忙上来捂他的嘴，道，“你妹妹还在跟前呢，就说这样没脸的话。”
薛蟠不服气道，“我就看不惯你们都拿着宝玉当天王老子一样惯着。素日里总说我文又不文武又不武，这样那样的没出息，他又哪里比我强了。当日妈偏要出去说妹子的金锁要拣着有玉的才能配，没得给外人添了口舌。如今教我说倒不如趁早把那金锁收起来，再不要提这个话。”
宝钗知道自己这个哥哥向来是这样话胡说惯了的，并不气恼，只是终究红了脸，向薛姨妈道，“妈妈你听哥哥说的这都是甚么话。”
薛姨妈忙道，“你素日知他说话没道理，只不跟他计较就罢了。”又向薛蟠道，�