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苏夜笑道：“是啊，我和他们算是朋友，上至场主，下至牧场杂役，我都很熟悉。”
侯希白脸上，突然出现渴望与期待。他气质温文，所以这种表情出现时，看上去格外令人心动。他见苏夜有询问之意，便主动解释道：“我一直想结识秀珣小姐，又觉得他们过着与世隔绝的生活，若无其他要事，不必特意登门。”
苏夜向他的美人扇扫了一眼，笑道：“秀珣的确是当世的绝代美女之一，没有寻常女子的纤弱美态，因为精通骑术与剑法，终日在外面活动，比绝大多数人都健康。”
侯希白摇头道：“这只是其中一个原因。我听说她父亲早已不在，母亲身体不好。她还不满二十岁，就被迫继任场主，并让牧场上下心服口服，对她奉若神明。无论她容貌如何，内心一定非常坚强，头脑也聪明过人。”
苏夜笑道：“你这个评价倒是很中肯，不像普通男子，一见人家的面，只顾得上贪看她容貌，根本不在意她人品如何，性格如何。”
侯希白被她引动谈兴，将扇面一张，淡然道：“世上真正美丽的事物，无不具有独特的特征与气质，如果只流连于表面，那么终究是肤浅之人。”
苏夜心想说的冠冕堂皇，也不见你描摹心灵美的丑女，同时微笑道：“你画中的人听了，一定非常开心。”
侯希白想了想，忽然道：“不知在下是否可以趁此机会，拜望秀珣小姐？”
苏夜奇道：“趁此机会？”
侯希白苦笑道：“我云游天下，将生平见过的最美丽女子画在扇上，希望画出她们的独特气质。苏小姐外表之美，自不必说，又拥有当世独步的仙姿。侯希白希望与你同行一段时间，将你倩影牢牢记在心中，才在扇上动笔。”
他顿了顿，又道：“当然，如果牧场不容外人进入，在下便在之前与你分手，不会再做纠缠。”
苏夜大奇，凝望他扇面上的美女，尤其关注沈落雁，半天才道：“我今年只有十岁出头，何不等五六年后，再来画我？”
侯希白正色道：“这就是你的独特之处。每代均有武功高绝的女子，却从未有过在你这个年纪，武功就如此之高的人。”
苏夜诚恳地道：“惭愧。”
侯希白最特别的一点，就在于绝不会让人觉得他轻浮好色，只会感觉他发自内心的欣赏尊重，还有对艺术的无尽追求。正因如此，不少女子为他伤透了心，皆因他温柔体贴而芳心暗许，却发现他的体贴中并无情爱成分，只好黯然神伤。
花间派创派之后，到石之轩兼两派绝学为止，从未出过恶人恶行。但是，这样看似多情实则无情的行径，其实也不为凡世所容。若非花间派行事隐秘，传人身份成谜，恐怕逃不过“玩弄人心”的评价。
侯希白续道：“我起初觉得，你五官虽美的挑不出瑕疵，却很容易入画。等你出刀动手，才发现我想错了。那时我凝聚功体，竭尽全力，始终察觉不到你人在何处，就好像你忽然和天地结成了一体，只留一柄刀与我交战。我能看清你的人，却无法凭气机感应到你，简直郁闷的想要吐血。”
苏夜微微一笑，赞许道：“好眼力，等我把手中刀也练的与天地融为一体，就是艺成之时。”
侯希白思忖片刻，忽然问道：“小姐是否师从‘散人’宁道奇？”
苏夜笑道：“非也，我的师父不在这个世上，我和别人没有长辈方面的交情，你不必乱猜。但我武功确实源自道家，这是很容易看出的一面。”
侯希白果然不再追问，谦和有礼地道：“小姐可以明白在下的心情了吧。你放心，只要你摇一摇头，侯希白立刻离去，不会惹你厌烦。”
他说的较为委婉，意思却很明白，就是说每代都有那么几个绝顶的美貌高人，但从来没有绝顶的美貌萝莉。也许在她长成十五六岁的少女后，侯希白想要再画一次，却不会放过还年幼的她。
其实苏夜向来如此，外貌年轻娇嫩，内里藏着比他人更成熟的灵魂，内外冲突产生了矛盾感，又巧妙地糅合在一起，让人一见难忘。只不过夭寿玉佩强迫她回到六岁时光，进一步放大这种矛盾而已。
刹那间，她心念电闪，考虑到与侯希白同行的方方面面，最终道：“可以，我很难想象有人会讨厌侯公子你，包括秀珣。她年纪轻轻就担起重任，在牧场里又缺少身份平等的朋友，需要结交同龄人。”
侯希白大喜道：“多谢。”
苏夜叹了口气，缓缓道：“这地方离竟陵不远，所以迦楼罗军才有恃无恐。他们这样做法，不可能在城中立足，一旦外敌来袭，被城内平民与城外敌军夹击，逐出竟陵的可能性极大。我打算天明动身，当日可到竟陵，现在多了一个同伴，好像也没什么不同。”
侯希白终于问出存疑已久的问题，“你去竟陵做什么？”
苏夜道：“转一转，看看城中守将是谁，驻军多少，有没有守城器械，城墙把守的严密程度。城中有没有想要奋起反抗的人，有没有投靠迦楼罗军的帮派势力。竟陵、沔阳均是大城，总不会所有人忍气吞声，看着朱粲兴风作浪。”
侯希白皱起好看的双眉，问道：“你又为什么这么做？”
苏夜说话时顺理成章，完全不觉得这些话带有浓重的违和感。她似笑非笑地道：“公子还是无法摆脱固有印象，你别把我当成小女孩，当作心智成熟了的成人，就不会屡次露出怪异表情了。”
在她印象中，侯希白是个好人，而实际情况也是如此。他听出她语气中隐藏的意味，只有认同之意，绝无反对。何况，他对她的好奇心已超出了正常限度，很想与她尽量多交谈几句，把握她不可捉摸的人格特质。
因此，他并未多问，更未追问她的来历和目的，只当她受人所托，搜集竟陵情报。他如此省事，倒让苏夜松了口气，认为他是个很好的伴行者。
按照史书记载，杨广应当死于明年春季，死后大臣拥立幼帝，却再也没成气候。但她仅关心著名人物的生平履历，并未把时间放在心上。这并非真正历史上的隋末，因为隋末从未有过双龙，以及他们建立的少帅国，那么人物间的关系、事件发生的顺序，自然不必与史书记载相同。
何况她插手瓦岗军后，南北两方的局势都有微妙转变。宇文化及提前或推后弑君，都不足为奇。若说他忠心耿耿，辅佐杨广到最后一刻，才能让她大跌眼镜。
杨广一死，隋军立刻四分五裂，各奔东西，之前效忠朝廷的大臣也各怀心思，局势比如今更为混乱。但这件事尚未发生，已经有人蠢蠢欲动，在台面下活动，暗中联络各方首领，上演一出出卧底好戏。
像林士宏、萧铣、梁师都等人，看似起义军阀之一，实际均有不为人知的身份。其中更不乏看中瓦岗军的人，有的联络翟让，有的联络李密，无不希望分化两者关系，或者帮助李密取翟让而代之，换取瓦岗寨与己结盟。
迄今为止，翟、李二人声望并无高下之分，也未形成主弱臣强的窘况。眼光高明如杜伏威、李阀李世民者，无不奇怪翟让明明比不上李密，为何还没有被对方掌控主动。
因此，李密难免有些心急，苦思冥想不得要领，开始考虑借助外人之力的可能，甚至忽略了外来人的疑点。石之轩的另一弟子，曹应龙，便瞅准他的急迫心情，取得他的信任，看似奉李密命令行动，实则另有打算。
苏夜知道曹应龙的存在，却不急于对付他。在她心中，一切都要等她返回牧场，与商秀珣见面后再做决定。
第一百六十七章（）
苏夜与侯希白站到飞马牧场的峡道入口时，距离他们于荒村相遇，已经过去五日时光。他们身边多了一个人，一个留着长须，五官儒雅端正，又有几分仙风道骨的中年文士。
他双目有神，足步矫健，内功颇有火候，武功亦有相当造诣，但从外表看，书卷之气掩盖了武者的凌厉意态，给人以饱览书卷的文雅感。此人名叫虚行之，乃竟陵当地人氏，与苏夜在城中意外结识，并带她前往竟陵的几大家族，结识每家的当家人，共同商量如何应对迦楼罗军。
他们自然不知，日后会有一对姓方的兄弟带着残余隋军，攻下竟陵后占地为王，着力抚育附近百姓，只知迦楼罗军残忍凶暴，深以为患，终日希望有人振臂一呼，带头逐走这帮凶徒。
五日过后，虚行之与他们两人同行，来飞马牧场拜见商秀珣，准备以其三寸不烂之舌，说动她插手竟陵之事。
峡道守卫对苏夜相当熟悉，见她回来，立即遣人飞报场主，并派人陪伴他们三个，一路走向矗立于谷中平原的飞马山城。
山城分为内外两部分，商秀珣平日起居的“飞鸟园”、处理牧场事务所用的“飞马轩”均位于内堡。整座山城如同谷外常见的繁华大城，人声熙攘，生活和乐，拥有众多牲畜、家禽，人人脸上挂着舒心惬意的笑容，与外面的乱象大为不同。
广袤草野尽头，乃是环绕平原的逶迤山岭。山岭各具姿态，山巅白云环绕，无论从何种角度看去，美景都足可入画。芳草四季常绿，又有十来个大小不同的湖泊，与外间水道相通，保证牧场常年使用干净的水源。
在中原地区，根本找不出第二个如此得天独厚的环境。牧场第一代主人发现这处世外桃源后，便定居此处，悉心经营，将山城打造成军事堡垒般的地方。城中建筑粗犷结实，风格简朴，却无意间与周围的自然风光相配，别有一番韵味。
牧场对周边的影响力相当大，场中住户向外迁出繁衍，形成诸多村镇，连几座大城中的居民都有一半源自牧场，尤其是与牧场执事、总管等人有关的家族，堪称人丁兴旺，盘根错节。
它与附近地区互为奥援，一呼百应，形成沮水、汉水之间的一个超然独立的势力。不过，牧场建立之初，目的乃是避开晋末乱世，一直以来，只和别人做生意，贩卖马匹牲口，从不参与江湖和朝廷的事务。
第一代场主深信，一旦与这两者扯上关系，便会深陷其中不可自拔，最终惹来更大的麻烦。但他并未想到，只过了不到两百年，天下风云再起，风光无限的隋朝也走向命中注定的末日，世间群雄并立，乱象比隋末有过之而无不及。
商秀珣意欲秉持祖训，不与江湖势力交锋，别人却不会因为牧场家法如此，就放过如此丰饶富足的地方。某个势力得势后，难免希望牧场只把战马卖给他们，削弱对手的骑兵力量。若商秀珣拒绝，未免得罪对方，若同意，又会得罪对方以外的其他人。
换言之，倘若当阳、远安、竟陵、襄阳等地都被同一支力量攻下，牧场的立场便很尴尬。与此同时，商家在沮水、汉水两道重要支流上亦很有势力，照样会遭到他人的虎视眈眈。
前有朱粲，后有杜伏威，还有南方的林士宏、萧铣等人，只要有机会，绝不会放过这几座城市。日后商秀珣与双龙的生死交情，便是通过共同驰援竟陵的生死之战建立。
苏夜骑在马上，一边向山城前行，一边发挥小半个土著的身份，向身边两人介绍牧场的各处风光。山城外表巍峨雄壮，到了场主和重要人物居住的内堡，又如宫殿般轩昂壮丽，处处可见楼阁殿宇，有的高达五层，气派之处堪比皇家宫室。
商秀珣刚刚结束与牧场执事的会面，交待吩咐了重要事务，已从飞马轩返回飞鸟园。她听说苏夜两年来首次回到牧场，还带来两名客人，便亲自出来接待。
苏夜从西域学会驯鹰术后，配合因先天功产生的强大精神力，每到一个时间，就训练飞鹰作为信使，把它当作短信使用。牧场里，也有她离开前留下的游隼与苍鹰，有时被商秀珣拿来传递消息。
因此，她们始终能够保持通信，次数不多，却经常谈及最近发生的大事。商秀珣听说她掌控瓦岗军，准备在恰当时机，逼迫翟让让位给她，心中已经考虑了许久，如今见她没带瓦岗军的人，倒带了一个多情公子，一个竟陵平民，不由十分愕然。
两年不见，苏夜从八岁长到十岁，个头窜了一截，足够冒充五短身材的怪人。商秀珣变化当然没她那么大，仍是一副充满活力的亮丽模样，乌黑秀发束在脑后，五官轮廓如刀刻般清楚分明，一进门，立刻吸引了所有人的目光。
侯希白露出不加掩饰的惊讶欣赏，显然见惯了或纤弱，或娇艳的美人，不知世上还有这样独特的气质与姿态。虚