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体态容貌的完美，他宽广的额头、清澈飞扬的眼睛、微带风霜的两鬓，都流露出一股世外高人才有的智慧。
别人一见他，就知道他文采武功均为上上之选，性格磊落桀骜，连长相亦得上天厚待。若将时光后退数十年，他毫无疑问是中原武林第一美男子，正如传闻中那样。
他当然就是宋阀阀主，“天刀”宋缺。
苏夜一闭关就是三个月，内事不决问任媚媚，外事不决问沈落雁，乐得当一个勤修苦练的绝世高手。期间，她将舍利元精吸收殆尽，驱逐真元中夹杂的阴寒感，正式将所有元精据为己有。历代邪帝真元加起来，对她的补益很是明显。寇仲仅见了她一次，就觉得她产生了变化，却说不出哪里变了。
但她还没正式出关，就接到宋阀传讯，称阀主将于三个月结束后的那个月，亲赴洛阳见她，请她早作准备。
此时，跟随宋缺的随从仍在侧厅中用午膳。宋缺却不着急吃饭，只用每个人都会拿来打量她的眼神，唇边带着潇洒绝伦的微笑，颇为欣赏地打量她。
如果仔细观察，他的微笑中饱含醉人风范，外加天之骄子特有的骄傲之情，极易打动别人。尤其他不仅是在审视主人，还是审视自己未来的对手，目光更为严肃认真，自然而然地让人觉得高不可攀，恨不得逃出他的视线范围，躲到屋子角落去。
他与苏夜一对视，旁边的宋智、宋玉致、寇仲马上成了布景。以宋玉致之典雅高贵，也无法夺走这两人的风头。
苏夜轻轻咳嗽了几声，笑道：“还以为阀主会在你闻名遐迩的磨刀堂等我，结果想错了。”
她其实在想，石之轩和宋缺究竟谁更英俊些，却无法拿这事打开话题，只好换一句比较正常的。不过，正如石之轩，宋缺的声音亦柔和动听，不急不躁，“少帅曾转告宋某人，小姐最讨厌东奔西跑，将宝贵时间全花在路上。况且他急于观看你我两人的决战，非要亲赴岭南不可。让三军主帅临时离开战场，前往中原极南之地，当然不合情理。”
苏夜和宋玉致几乎同时望向寇仲，让他尴尬非常地道：“我只是随便说说罢了。我与阀主谈到你，不说你的趣事，难道还说你容貌说个不停吗？”
苏夜摇摇头，不再理他，笑道：“不管怎样，阀主大驾光临，实在给了我不少面子。诸位在洛阳请一切随意，千万不要客气。”
寇仲和她相识已久，自不用说。宋玉致也认识了她很长时间，和她关系不近不远，算是有一定交情的朋友。她曾针对寇仲追求宋玉致的目的，设法开导她，说寇仲的好话。但是，由于宋缺在场，两人都略微有些拘束，好像不知如何插入这场见面就谈决战的对话。
宋缺神色自若，仿佛已习惯尽显己身威严的场合，平静地道：“宋某人在岭南时，多次听到小姐芳名。每过一段时间，你的名气就响亮一分。江湖上，无论好事之徒，还是真心专注武道的人，都对小姐的夜刀，还有宋某的天刀感兴趣。少帅到岭南，亦说你是他的师父，教过他用刀道理。”
苏夜不由一笑，点头道：“确有此事。只不知他刀法怎样，是否在阀主面前丢尽脸面？”
寇仲终于找到一个插嘴的好机会，苦笑道：“那几天我下场如何，美人儿师……你难道还不知道？为何要在大庭广众下提出来，明摆着让我丢脸，好博玉致一笑。”
其实苏夜怕剧情改变，触及关键节点，让双龙中途夭折，指点他们的内容着实不少。寇仲第一次遇见宋玉致时，就可凭一柄单刀险胜她，给她留下很深的印象。此后他们天纵奇才，屡有突破，也不再需要她的指点了。只不过，将这两人放到宋缺面前，仍只有拼命抵抗的份儿。
宋缺也禁不住笑了，正色道：“少帅具有极深的潜藏天份，以后前途无量。这是宋某以天刀之名打下的保票，小姐可以放心。”
至此厅中气氛陡然放松，不再带有试探意味。但宋缺见苏夜，如同苏夜见梵清惠，均是无事不登三宝殿。他若要谈决战天下，和寇仲、虚行之等人见面即可，何必非找她不可。由此可见，宋缺对武道的追寻的确真挚至极，宁可冒上重伤甚至身亡的风险，也要在这当口试试夜刀。
她想到这里，决意不再拖延，遂微笑道：“他若不好，阀主焉肯把他认作未来的佳婿？现在不如谈谈阀主此行的真正目的，在决定之前，我必须告诉你一件事。”
宋缺微露诧异神色，仍道：“何事？”
苏夜扫视大堂中五六张同样诧异的面孔，淡然道：“我于五日之前离开静室，于三日之前到净念禅院见宁散人，与他第二次交手，侥幸取胜。”
这句话说的固然谦和，其中含义却足以震惊江湖。宁道奇第一次受师妃暄所托，到荥阳龙头府试探苏夜修为，因双方均不愿性命相拼，最后以宁道奇洒然离开为结束。又有谁能想到，仅仅过去两年，苏夜竟然可以“侥幸取胜”，让数十年来公认的中原第一高人落败。
这事就连寇仲也不知内情，因为那时他人不在洛阳，所以此时反应与旁人一模一样，均以难以置信的表情与眼神，望着主人座位上的苏夜。
若非早知她不会在这种事上说谎，连寇仲都很难相信她，即使知道，也难以按捺心中阵阵传来的荒谬感。
他们震惊实属必然，苏夜内心也并非完全高兴。她始终没有忘记江湖路线的正道分支，要求白道领袖认可她，承认她的地位。这个路线一直很低，几乎以龟速向前蠕动，直到她在禅院广场上击败宁道奇，完成度才突然高涨。显见通过这一战，从宁道奇到师妃暄，都已接受了她的实力，以及她在当今局势中扮演的角色。
就常理而言，排名、名气之类均为身外之物，平时看到，顶多拿来当武功高低的判断证据，还时常因为排名更新太慢，在交手时受到惊吓。她根本不在意宁道奇排第几，宋缺应不应该排在他之前，却要和这两位分别进行决战，实在也是玉佩弄人。
她紧盯宋缺英俊无匹的脸容，笑道：“因此，倘若阀主击败我，也就相当于击败了宁散人。以后阀主再寻隙与邪王交一交手，中原第一的宝座只怕是手到擒来。”
宋缺位高权重，又自觉比她大上数十岁，当然不在意她的揶揄。而且她开口时，他果然不负众望，是在场者中反应最平淡的一个，只愣了一愣，仿佛听到她说“今年茶叶不太好”。
但他黑不见底的双眼里，陡然滚过一抹意义未明的光芒，表示他亦是十分惊讶。之后他沉吟片刻，方带着唇角一抹淡然笑意，缓缓道：“小姐便是用你闻名天下的夜刀，击败宁老的吗？”
苏夜笑道：“不然我能用什么？”
她口中反问，顺手从袖中取出夜刀。夜刀离开她袖子时，通常不带刀鞘，这次却是例外。它先落进她手里，再受她轻轻一挑，笔直飞向宋缺。
宋缺接住夜刀，同时听她介绍道：“就是它。”
坐在宋缺下首的宋智下意识向左倾身，凝神看着这把短刀。夜刀由六岁的苏夜使用时，如普通单刀般正常，此时被宋缺握住，更像一个孩童用的玩具。但刀锋出鞘，漆黑如墨砚乌木，其上偶尔滚过乌沉沉的光芒，薄如蝉翼，冷气袭人，显然是件罕见的利器。
宋缺明知她用短刀，待亲眼得见，更添几分欣赏。他本人亦有一把轻薄锐利，轻柔如羽毛的晶蓝长刀，名为“水仙”，却不如短刀的一寸短，一寸险。到了这时，他反而有点后悔，认为应该请苏夜到磨刀堂一行，请她欣赏堂中十多件珍惜藏品。
苏夜很清楚，天刀若要和别人正式决战，用的自然是天刀，而非其他宝刀。她看了看寇仲，再看看把夜刀交还给她的宋缺，苦笑道：“倘若阀主不介意，我会请宁老来做我们的观众。”
宋缺对此毫无意见，哈哈一笑道：“既然如此，不如选禅院为动手地点。”
第二百二十二章（）
苏夜忽地一愣，笑道：“你要到净念禅院决战？”
宋缺淡然道：“难道不可以？”
他话说的如此理直气壮，令苏夜难以反驳，何况也没什么理由反驳，遂苦笑道：“好吧，净念禅院就净念禅院。禅院的广场宽阔洁净，好像为决战而生。”
究己本心，苏夜并不愿意接触净念禅宗。她从未跟和尚建立交情，抢走和氏璧在先，威逼梵清惠在后，委实算不上玄门正道的朋友。双方最好井水不犯河水，除恶的除恶，争夺的争夺，直到寇仲和李世民决出结果为止。
然而，三天前她在禅院力挡宁道奇的鸟啄，采取生灵相生相克的道理，以一招之差扭转局势，迫使宁道奇主动认输。事后宁道奇听说宋缺即将抵达洛阳，便提出要他到此地一行，如今看来，宋缺亦有此意。而且禅院广场大的惊人，远非这座“龙头府”的园子可比。
他们两个动起手，谁知究竟需要多么宽敞的地方。与其一刀挥出，束手束脚，不如索性答应宁道奇的邀请。
因此宋缺投禅院的赞成票后，苏夜没有提出反对意见，同时建议尽早结束此事。宋缺未想她比自己更急，随意开了个玩笑，问她是否急着挑战其他宗师，所以打算速战速决，结果竟得到一个肯定答复，令他极为惊讶。
除宁道奇之外，得到宋缺认同的宗师少之又少，还得算上毕玄、傅采林两位外族人士。他为人就是如此，从年轻时起，就自视甚高，生性骄傲，明知石之轩创出不死印法，不但夷然无惧，还斥之为“魔门幻术”，不认为那是真实武功。但从另外一个角度看，若非他是这种脾气，也难练成那么惊人的刀法。
苏夜同样没想到，宋缺对她的挑战之路很感兴趣，全不似祝玉妍等人看外星人的神情。事到如今，她只剩下石、毕、傅三人未曾了结，外加一个天知道是生是死的向雨田。她隐瞒了向雨田，只说出另外三位的名字，又向他稍露口风，表明她针对石之轩的意图。
现在无人知晓石之轩的下落，包括侯希白。据他所说，他的石师可能离开了长安，前往域外，但这仅是他的推测，做不得准。她并未为此心急，因为寻找石之轩是祝玉妍的问题。
宋缺自然不会生疑，认为她和他一样，亦想通过挑战宗师高手，不断完善自己的刀法。梵清惠曾言，静斋中从未出现在静室中顿悟，就能练成剑心通明的弟子，宋缺看待刀道也是一样。宋阀与魔门又是死敌，绝不允许魔门中人染指岭南一带，无论苏夜对石之轩有何图谋，都不会影响宋缺。
他听完她的壮举，不由喟叹道：“我身为宋阀之主，必须履行对家族的责任，不能想做什么就做什么。其实我宁可什么都不要，孤身一人遍游天下，过着逍遥日子。”
苏夜共鸣完梵清惠，难以共鸣宋缺。他心想十二连环坞横在江南，责任和宋阀也差不多，只好装出感叹模样，应和了几句。不过她有理由相信，如果宋缺不是阀主，只是个普通人，可能真会抛下一切，仿照跋锋寒，行踪遍布天涯海角，专门选择最厉害的对手。
另外，伤害宋缺最深的并非履行责任，而是梵清惠利用过往情谊，想要逼他放弃天下。尽管宋缺从头至尾，未曾打听梵清惠现状如何，她仍看得出这件事产生的影响。还好梵清惠打消了这个主意，也在无形中，化解宋缺与宁道奇之间不该存在的敌对。
苏夜在当晚派人前往净念禅院，对了空禅主提出请求，借禅院的广场一用，顺便请禅主代为转告宁道奇，就说第二天正午，她与宋缺均会站在广场上，进行一场水平比较高的切磋，欢迎围观群众。
三个月前，中原各地兀自花木繁盛，绿草如茵，一片生机勃勃的景象。此时正值深秋季节，风中寒气渐增，落叶亦布满大街小巷，若不及时扫净，会带给人衰败凄凉的印象。只有凝视天空，看着天幕上几缕薄薄秋云时，才让人感觉秋高气爽，愿意享受清新凉爽的秋风。
他们走上净念禅院所在的山丘，只觉秋意渐浓，连枫树的叶子亦快掉光了。漫山遍野，不是常青松柏就是干枯枝条，倒也有着独特风味。
禅院一切如常，广场还是她印象中的模样，方圆长达百丈，以白石砌成，供奉文殊菩萨铜像，被禅院僧人清扫的纤尘不染。铜殿则位于白石广场另一侧，在阳光下泛出金属光泽，却失去了和氏璧的特殊感应。
寇仲与宋玉致携手上山，未带宋阀其他成员，不知是否被宋缺严令禁止。也就是说，观众只有他们两人及宁道奇，的确是个十分清净的环境。
苏夜刚进禅院大门，便见宁道奇身着道�