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红玉不由得问道：“小姐，发生什么事了吗？”
一旁的绿珠朝她笑道：“能有什么？老爷一见面就细细问着小姐的身子状况，不知道多紧张小姐呢！只是说着说着便说到了夫人，触动了小姐的心事，这才哭了两回！我看老爷对小姐的态度是再好没有的了，以后看谁还敢嚼舌根子说老爷不疼小姐！对了，老爷还特地准备了一桌小姐爱吃的菜，想让小姐陪他一起用饭，可小姐偏要回来……”
红玉只淡淡的笑了笑最为回应。
“绿珠，你去把饭菜端上来吧。”周素瑾吩咐道。
红玉扶着周素瑾坐下来，感觉她的心情并不是太好，试探地问道：“小姐要是累的话，要不要先沐浴后再用饭？水已经备好了。”
“横竖饭菜马上端上来了，就先就着随便吃两口再沐浴吧。”周素瑾懒懒地说道。
红玉在心里斟酌着，顿了顿说道：“小姐其实不必与老爷计较太多，想老爷今天的态度不管是念着与薛姨娘的旧情，还是为着老太太的缘故，都与小姐没有坏处不是么！”
过了好长时间，在红玉以为周素瑾不会回应的时候，她突然开口道：“呵，红玉，你知道我心里现在在想什么吗？他怎么待我对我来说都不重要了，从我娘死后，我就开始真正认识这府里的每一个人：大夫人、宋妈妈、叶姨娘甚至是王夫人……虽然她们每个人都不安好心、各怀鬼胎，但我也都只是讨厌她们而已。可是只要一见到他我就会想到我娘，想到她悲惨可怜的一生，想到她临死时的情景，想到她最后在死前都还对他抱着一丝希望，我就不得不恨！是他一手造成了我娘最后那样的下场！”
红玉不得不感到有些惊讶，她一直以为周素瑾怨恨的是大夫人，像周府里的绝大多数人一样，认为是大夫人逼迫薛姨娘，害的薛姨娘最后那样的下场！却没有人想到将薛姨娘娶进门的周老爷！要不是他先是太过宠爱为薛姨娘招来嫉妒，后又冷情薄幸置薛姨娘和幼小的周素瑾于不顾，也不至于会逼得她不得不吞金自尽了！可是周素瑾居然看透了这一点！所以在这个府里，她最恨的人怕就是她的爹周敬吧！
“红玉，你知道吗？我跪在娘的坟前发过誓的，我说‘娘，瑾儿不害怕！瑾儿不会被府里的坏人打败的！瑾儿是娘的乖宝贝，一定会好好的长大的，娘，你放心吧，到时候瑾儿一定不会原谅那些所有欺负过娘的人！”
红玉想开口说两句话安慰安慰她，却不知说什么好。她想了想，还是作罢了，这几年以来，这个孩子心里所背负的、承受的又岂是两三句话便能消除的！
绿珠端着饭菜一踏进来便发现了屋里沉闷的气氛，“这是怎么了？刚刚不是还好好的吗？”她看向红玉，“是不是你说了什么惹小姐心烦了？”
“啊，不……”红玉刚要说“不是”，转念一想又好像的确是因为她，便一时沉默了。
绿珠一副了然的样子，挥了挥手，道：“红玉，你下去吧，这里有我服侍小姐就够了！”
等红玉退下去之后，绿珠才说道：“小姐，红玉才服侍小姐没多久，不晓得小姐的脾性，若是说错了话，小姐别忘心里去。”
周素瑾说道：“红玉她没说错什么话，是我心情不太好，她才说了几句话开导我罢了。虽来这儿也没多少时间，可是我倒觉着她是个心思通透的，不知为什么有她在我身边，我总是能安心些。”
绿珠脸上讪讪的，闷声说道：“原来是这样……小姐你心情不好的么？我还以为小姐只是嘴上不说但心里总是高兴的……小姐，你心里若有什么不高兴的事，可以和绿珠说的……”
周素瑾只回道：“没什么，现在没事了。”
绿珠有些失望的垂下了头复又抬起头来朝周素瑾笑道：“对了，小姐，再过几日便是重午了，我亲手做了一些过节的小玩意儿，要不我拿过来让小姐挑上几个？戴在手上，挂在腰间都行，既好看，又有趣！”
周素瑾摆摆手，“算了，你知道我一向对那些个没兴趣的，倒不如给红玉和小鹊儿她们，想来她们是极爱的。”
“是了，还是小姐了解那些小丫头，早些日子小鹊儿还巴巴的让我给她留几个呢！”绿珠说道。
到了重午的这天，婆子们们都忙着把抚碧阁上上下下的清扫一遍，小丫鬟们则把雄黄酒里混入一包用柏子、桃仁、蒲片、艾叶等做成的药料喷洒在墙壁角落、门窗、床下等处，据说能驱毒避邪保平安。其实一般在重午节按照习俗人人都是要饮上几口雄黄酒的，只小姐还是孩子不宜饮酒，做些喷洒便罢了。
等这些都做完了，便要准备沐兰汤。这沐兰汤是用艾叶、柏叶、风球、菖蒲等物煎成药汤洗浴，也是有去邪气、保平安之说。因为有艾叶、菖蒲等香草，在沐浴完之后，身上会有淡淡的香气，所以古人有云“浴兰汤会沭芳”。
先是从周素瑾开始，由绿珠、红玉服侍她沐浴兰汤，换上干净的衣服，并挂上装有白芷、川芎、芩草、甘松等中草药的香囊。然后从大丫鬟到小丫鬟、丫头、婆子都要一一的沐浴兰汤，换上干净的衣服再出来。
“哇，真好看！绿珠姐姐，这些都是你一个人做的？”红玉睁大了眼，看着一个细竹篾编成的箩里装了满满的一箩小饰物，用金银丝或铜丝金箔做成又或是用艾叶剪编成的，形状有钟铃的、小葫芦的、簇缨的、粽子的；还有兔子、彩球、五彩小虎等等数不胜数，各个生动逼真，玲珑可爱！红玉惊讶地看向绿珠，感叹道：“绿珠姐姐，没想到你的手这么巧！这些东西怎么能做的这么可爱呢？还做了这么多？”
绿珠抿嘴笑了笑，“这些玩意儿做起来其实挺简单的，不过是看过节凑个气氛，顺手做了几个，戴着玩玩儿也便罢了！你若喜欢就挑几个去吧！”
红玉欣喜道：“真的吗？太好了！我要挑哪个呢？这个好看……还是要这个吧……那个也不错啊……”她摸摸这个又看看那个，都爱不释手，不知道挑哪个才好。
“又不是什么稀罕东西，你就多挑了几个去吧，烦什么！每到了重午这天，街上到处都是卖这些玩意儿的，什么样子的都有，十文钱能买两三个呢！”绿珠说道。
“我虽不知道街上卖的那些个东西，却敢肯定绿珠姐姐做的这些定比那街上卖的精致多了！”红玉晃着脑袋说道。
“又浑说了，既没见过那些又怎知我做的这些比街上卖的精致了？”绿珠瞪着红玉问道。
“那自然了，绿珠姐姐可是我见过的手最巧的人，哪还会有人能比过绿珠姐姐去呢？！”红玉双手抓着那些个玩意儿，笑嘻嘻道。
绿珠忍不住笑起来，轻捶了红玉一下，“你个小蹄子，今儿嘴巴是抹了蜜吗？”
红玉睁大了眼睛，一脸的正经，“哪有？！我说的可都是真的。”
绿珠说不过她，只微嗔地瞥了她一眼。
重午节刚过去了不久，府里便传来了长女周素蓉定下亲事的消息！
23耳光（）
这消息来得突然，只听说是周敬得知了周素蓉对亲事挑来拣去的态度后十分不满，特别是拒绝了好几个上门求亲的人，尤其包括江城陶家的大公子！周敬大怒，更是追悔莫及。
这陶家的富贵显赫自不必说，而且更善交际，上到朝廷大官、名门贵族，下到富豪商贾、地头帮派，没有不结识的。周敬正愁着要借着什么机会与之亲近，得知这陶家大公子陶云杭派人上门提亲来了，顿时心中大为欢喜！再又听闻周素蓉竟然直接回绝了人家，心中哪有不恼的！顿时火冒三丈，对着周素蓉就是一顿好骂！说着什么“还轮得到你瞧不上人家，你倒以为人家真能瞧得上你吗”“你知道这陶家是什么人就随随便便给我拒了”“生生让你娘给惯坏了！目光短浅、骄纵无礼！”之类的话，大夫人心中不忍，可见周敬正在气头上也不能多劝。
周敬气呼呼地骂完一通后，便询问了大夫人现在正参详中的几个中意的人家，沉吟片刻，就拍板敲定了凌州的武家大房嫡出次子武明，让这几日便把周素蓉的生辰八字给送过去！
周素蓉本就被骂得羞恼的无地自容，含泪欲泣，这会子一听，更是不干了，立时瞪着眼睛大声回道：“我不要！”
周敬铁青着一张脸，“你这个不孝女！轮不到你来做主！你不愿嫁，我还怕你给我丢人现眼呢！”
大夫人这时端了杯茶走到周敬的身旁来，柔声道：“老爷，先喝杯茶消消气吧，气坏了身子可不又要让我担心了！”
周敬的脸色微微缓和下来，接了杯盏喝了两口茶。
大夫人一直观察着周敬的神色，见他情绪渐渐平复了下来，便又道：“老爷，不是我为蓉儿说话，蓉儿好歹是周府的嫡长女，亲事自然是要慎重一点的，若随便配了个次子，难道不抹了老爷的面子，降了咱们周家的门第？她是我身上掉下来的肉啊，一点一点地把她养大最后也只盼着她能嫁个门当户对的，方不委屈了她的！”说着拿着手帕擦了擦眼角。
周敬粗声道：“委屈？妇人之见！这武家在凌州，虽地方偏远了些，可乃是百年世家，祖荫丰厚，武家老爷子也就是武明的祖父曾世袭正三品议事太卫，虽如今闲赋在家可朝上积威犹在！再说，这武明行事沉稳，人品端正，武家老爷子很是看重，即便是次子难道还配不上蓉儿不成！好好收收性子吧但看她这性情哪有点贤淑的样子！”说着便背着手气呼呼地走了。
大夫人把手里的帕子攥成一团，攥得紧紧的。
周素蓉摔碎了房间里所有的东西，哭闹了两天，便也无可奈何了。
清晖堂里，老太太半靠在铺着姜黄色如意纹夹缎薄棉的软榻上歇息，周素瑾坐在一旁的小杌子上轻轻地给她捶着双腿，紫砂莲花熏香炉里燃着淡淡的禅香，让人心安神宁。
“一早来便跟着我这个老婆子念佛经，闷坏你了吧？”
“怎么会呢，我在抚碧阁也是一个人看看书练练字，怪无趣的。到了这里来，跟着祖母一起念念佛经，倒是去了闷燥，心中平和畅快不少。”周素瑾说道。
老太太忍不住哈哈笑起来，“你个丫头，小小年纪正当活泼好玩的时候能有什么闷燥的？怎么竟也装模作样悟起佛经来了？”
刘嬷嬷也跟在后面取笑道：“此女悟性甚高！”
周素瑾不好意思的抿嘴一笑，“倒谈不上悟，只在念经时凭着心中的感觉，让祖母见笑了。”
老太太点点头，说道：“听说你现在每日都去给大夫人晨昏定省了？”
周素瑾面带愧色的说道：“我生性较其他姊妹内向些，又是独处，心中孤苦害怕，整日的闷在抚碧阁里也不想往外踏出一步，母亲虽体谅我免了我的晨昏定省，可现在想来竟是大大的不孝了，心中对母亲更是愧疚万分，哪有再不去的理？料想府里人人都说我轻狂得不知天高地厚了！”
“你年纪小又没个大人带着，即使犯些过错也是情有可原的，如今长大了懂事了些，能想通了便是好的。”老太太说道：“这大夫人也是做的不妥，怎么着当日薛姨娘离了世就该领了你到她的正院去养着，现在也该是母慈子孝的场面，你也不至于一个人受苦了！”
“不不……”周素瑾忙摆着手说道：“母亲待我极好的……”
“行了！”老太太打断了她，“你也毋须瞒我，若是过得好，上回我去抚碧阁又怎么是那般情形？这府里的下人也都是成了精的练就了一身见风使舵的本事……”老太太忽又话锋一转，说道：“不过你如今也到了该分出去过的年纪了，也不好再说了，你就在抚碧阁住着也好。只有些事不要太过放在心上，你母亲也自是有她的难处！”
周素瑾垂首应道：“是，祖母的话瑾儿记住了。”
红玉心中突然明白过来。她一直以为大夫人表面贤惠识大体，其实内心里比针眼儿还小！薛姨娘都已经死了，她却连个小孩子也容不下，让六岁的周素瑾就一个人住到了抚碧阁里。不过现在想来，是大夫人早就看出来了周素瑾性子早熟，并不像一般同岁的孩子那般懵懂，她早就能看清事情的经过，而且懂得把怨恨深埋在心中。所以大夫人即使被别人说道，也不愿把她领到玉屏轩来，怕到头来养了一条毒蛇回头咬自己一口！所以大夫人对周素瑾表面是一团和气，暗中又总是处处针对。红玉心中暗笑，看来这大夫人也不是多厉害的人物，连个小孩子也要有所忌惮。
只是这样一来，周素瑾只是个庶女，还是个没有姨娘教养的�