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话说，曹孟德和刘玄德在虎牢关外，已经足足两月没有半点进展了。这真不怪他们，因为不是他们不想打，而是他们指挥不动酸枣会盟的各路诸侯，那么面对着虎牢关这种险关，你让各自只有几千兵的曹刘二人怎么打？！
虎牢关这种地方……当然，正如潼关此时被称为桃林塞一般，也可以称之为汜水关、旋门关……总之，这个地方，南面是嵩山山脉，北面是黄河，身后是重镇成皋，身前是汜水横过，真不是可以轻易夺取的。
别的不说，因为汜水横在关前的缘故，你连兵马都铺陈不开，蚁附攀城都做不到，那到底怎么打？
于是乎，去年冬天吕布跨河打了袁绍，曹刘二人在虎牢关外一起看风雪；董卓迁了都，曹刘二人在虎牢关外一起看凌汛；公孙珣打穿了并州，到了河东，曹刘二人在虎牢关外一起看桃花；甚至袁绍痛定思痛，来到酸枣督战，两位英雄还在虎牢关外继续看风景！
不过，等到董卓所部河南诸将联手打了孙坚，曹刘二人终于可以不用培养感情了，因为，驻守虎牢关的中郎将，骑督华雄主动出战了！
这当然可以理解……同僚们不管是新人旧人，凉州人并州人都在立功，唯独他华雄在虎牢关苦捱，这未免让这位出身董卓亲卫的凉州武将颇显不甘。
当然了，关东联军之前展现的可笑战斗力，也让他胆气愈壮！
所以，在妥善安排了成皋和虎牢关的防务后，这位新鲜出炉的中郎将华雄居然主动出关，每日只率三千骑兵越过汜水，频频向十余万关东联军发起挑战！
关东诸侯不可能不应战。
毕竟，如果十余万人的大军居然不敢接受三千骑兵的挑战，那他们可就真的是颜面尽失了。实际上，便是袁本初闻讯后也专门从身后酸枣赶来，准备亲自督战，以求务必拿下这讨董以来的第一胜！
然而，战斗开始后，尴尬的情况再度出现了——华雄领着三千骑兵，在汜水东面的平原之上横冲直撞，根本毫无顾忌，而诸侯大军居然一时拿对方没辙！
怎么说？
很简单，人家华雄不是傻子，不可能真要玩三千对十万，实际上他专门下了战书给对面的诸侯联军，说的很清楚——或步卒五千，或骑兵三千，他都可应战，一日一战，但若围殴或车轮，他就不伺候了！反正三千骑兵，一溜烟便能过桥归入关内。
这当然合情合理，关东诸侯们也没有反对的意思……然而，连续数日，所谓各郡国名将领着各路兵马，却纷纷在华雄和他的西凉铁骑身前败下阵来！
等到盟主袁绍自酸枣大营赶来，已经连败了四场不说，居然还死了两位领兵将领！关东联军非但没能取胜，反而士气愈挫。
“诸位真是能耐啊！”三月下旬，上午时分，袁绍端坐在大营之中，睥睨左右。“区区三千人，居然都能无可奈何吗？”
大帐两侧十余位诸侯，闻言表情各不相同，有人面不改色，有人仰天长叹，还有人冷笑以对……这不是没有缘由的，早在袁绍成了盟主后，便一改之前的礼贤下士，最起码是对这些关东诸侯变得格外倨傲起来，故此多有人感到不忿。
“袁车骑！”其中最看不惯的袁绍的张邈第一个抗声而言。“岂不闻孟子有言，‘弃甲曳兵而走，五十步不可笑百步’……用在此处，恰好应景！”
袁绍勃然大怒“这是一回事吗？！我当日虽败，却也是一时力战不敌，而且大军一旦回转，照样逼走了吕布。可你们呢，十万之众竟然不能精选精锐以破三千敌军？简直荒谬！”
“如何荒谬？”广陵太守张超忍不住插嘴为自己兄长助威。“都说了，大家都是败军之将，五十步笑百步而已……”
“你以为我是在嘲讽你们无能吗？！”袁绍怒极反笑。“我之前所言，乃是觉得有些人坐观成败，只想保存实力，不欲讨董成功！我是在说你们包藏祸心！”
帐中登时一凛，二张也是面色肃然。
“十万之众。”袁本初扶刀而起，一边在帐中反复而行，一边盯着座中诸位诸侯放声呵斥。“真的没有精兵强将吗？凑一凑，挤一挤，总能选出三千精锐之士吧？仔细找一找，问一问，总有万人敌的勇将吧？依我看，四日内四败于华雄之手，不是你们不能为，而是有人想以此为借口，继续拖延不前，坐视董卓倾覆汉室……毕竟嘛，若汉室不亡，你们这些人如何能割据一方，称孤道寡？！”
“袁车骑慎言！”兖州刺史刘岱一时惊恐呵斥。
“袁车骑莫要血口喷人！”被袁绍专门盯住的陈留太守张邈也赶紧起身驳斥，却不免少了三分硬气。“真不是我们刻意避战，而是华雄确实骁勇，更兼西凉铁骑纵横难当，委实难制。”
“不错。”张超面色煞白，也立即起身解释。“不是我们不想聚精兵强将而为，实在是之前盟主未至，无人调配……”
“胡扯！”袁绍扶刀看向张超，满脸嘲讽。“我又不是瞎子聋子，两日前的晚上，孟德设宴请你们全力而为，也向你们求精兵合力，你们却只都不应，气得孟德直接拂袖退场，这难道是假的吗？还有之前青州刺史焦和病重，我让臧洪去青州查探局势，结果你也推三阻四……之前搪塞，如今当面扯谎，你们兄弟二人到底想做什么？莫不是觉得此处你们兄弟独大，兵马强盛吗，果真起了异心。”
张氏兄弟一时惶急，偏偏又无话可说……平心而论，他们兄弟和曹操关系反而是各路诸侯中数得着的，但是，大家因为曹操地位低、实力弱，更兼其人其实为袁绍代言人，所以不想听其人指挥，却也是事实。至于臧洪，袁绍想要挖墙脚，张超不舍得，也是人之常情嘛！
而矛盾，就是这么一件件来的。
“本初想多了。”就在这时，倒是曹操起身解了围。“孟卓、孟高俱是国家忠臣，他们之前不愿意合力聚集精锐，依我看，未必是有心保存实力，而是一时轻敌，以为华雄可以轻易擒拿……如今已经知错了，想来也愿意合力破贼。”
“是这样吗？”袁绍冷笑不止。
张邈、张超虽然愤恨，但着实不愿意被扣上‘心怀叵测’这样的帽子，而且这二人虽然有保存实力的本心，却也真的没有枉顾大局的意思。于是乎，兄弟二人对视一眼后，到底是捏着鼻子点头称是，算是向袁绍服了软，也算是愿意表态尽出精锐以对了。
袁绍满意点头，刚要回身到上首主位中说话，却忽然闻得身后有人出声抗辩“华雄骁勇，我等无能，须合力为之，如此固然可行；而虎牢关天下雄关，我等劳师顿挫，数月无进，也是事实。但是，盟主同样须知道，这天下间还有比我们更可笑、更包藏祸心之人……彼辈坐拥州郡，号称讨董，其实却是半点兵马都未到前线，也未曾见识彼辈如何为天下大局而尽力！今日，车骑将军只敲打我们，未免让人不服！”
袁绍回过头来，看到是济北相鲍信，倒也不觉得奇怪，反而是依旧从容落座，然后方才缓缓询问“济北相总不会是在说我吧？还是在说陶恭祖他们？陶恭祖那些人我们如何管得到？”
“非也！”鲍信摇头应声道。“我所言之人，乃是说河内张杨、冀州韩馥、南阳袁术……这三人，不敢说寸功未立，但终究未至前线，让人难以信服。”
袁绍连连摇头“我既然至此，河内张太守便要负责洛北三津一线战事，何谈未至前线？而韩冀州和我弟，虽然未到军前，但南北两处兵马的辎重、补给全赖二人。甚至我部将佐兵员，孙文台处的士卒兵马，也全靠这两位分别在后方供给……济北相苛刻了。”
“非是我苛刻，而是心不服罢了！”鲍信一声叹气。“天子蒙尘、国家板荡，我们这些人号称尽起义兵，可数月间却无半点进展，好不容易打了几仗，却场场落败，若是不让这三位有所见识，怕是将来他们会因此轻视我们这些人。”
“那你意欲何为啊？”袁绍干脆问道。
“听说袁车骑麾下本就有韩冀州派来的援兵，能否让我们见识一下河北名将的风采？”鲍信也是干脆直言。“不管胜败，只要出战，便算是理顺了人心……而若胜，自然不必多言；而若败，我等也绝不推辞，必然尽出精锐，再行合兵之事，那也来得及吧？”
帐中诸将多有迟疑。
不过，袁绍倒是痛快，其人坐在上首位中，左右环视，却是忽然指向身侧一将“潘将军，你为冀州上将，素来为韩冀州所重，可能替我等去试一试华雄斤两，也顺便堵一堵中原诸侯的嘴，让他们莫要再以为韩冀州只是空口坐谈之辈？”
那将略显迟疑，刚要应声，旁边一人却忽然失笑出列，却正是如今家在冀州，人在袁绍幕中的辛评辛仲治。
“诸位恐怕不知道，”辛评团团拱手。“这位潘凤潘将军，乃是冀州上将！其人若出手，虽华雄骁勇，怕也要束手就擒的！”
座中诸侯，还有诸侯身侧、身后的将领、文士，纷纷侧目以对。
而潘凤想无可想，只能低头对着袁绍承诺。
“速去准备吧！”袁绍轻松言道。“我此行带了两万余大军，凑出三千精锐总是有的……”
潘凤更无话可说，便微微一拱手，然后转身而去。
座中最后一位的刘备盯着此人走出门去，却是一时蹙眉……他有自己的门路，也是知道一些内情。
话说，当日袁绍河内兵败，损失惨重，相对应的，负责向袁本初提供兵员、甲胄、战马的韩馥也不免心生腹诽，于是一边稍微减少了供给，一边却派遣了自己信得过的将领亲自引兵过来，颇有监督和保全兵马之意。
而这潘凤，貌似便是后来新来的冀州将领了。
当然，虽然明白袁本初有借刀杀人的意思，但刘备却并未有丝毫动容……因为没必要，如果这个潘凤真的有本事，最起码也能全身而退吧？而若其无能，如今天下大乱，便是不死在这里，一个将军，难道还能指望他继续活下去吗？
便不是是将军，只是此帐中的这么多诸侯，或是出身高贵，或是饱读经书，再过几年，又有几个能活下来呢？
唯独袁本初此人世出名门，却不想如此激烈狠厉，倒是让人不知道该佩服还是该警惕了。而且那个鲍信，之前听说在洛阳时因为董卓的事情与袁绍已经生分，此时却如此配合，不知道是巧合还是二人重新和好了。前者倒也罢了，若是和好，那兖州刺史刘岱又算是什么呢？刘岱这些日子不是在拉拢鲍信，以求图谋东郡太守桥瑁吗？
这么多内讧的苗头，真要是闹起来，讨董大局又该如何？
大丈夫建功立业，岂能久久在此不能前行？
一时间，刘玄德面色不变，心中却暗自纷乱。
话说，袁绍果然早有准备，上午匆匆定下潘凤迎战之事，中午去送了战书，下午居然便能出战……然而，潘凤虽然号称冀州上将，却也是在关东诸侯登高围观之下，干脆一战而败。
其部属和之前几次一样，纷纷溃逃回了联军大营中，而面对联军如此庞大营寨，西凉军也不好追赶，唯独潘凤本人受伤严重，据说刚送回营中不久便不治身亡了。
到此为止，华雄已经连胜五场，气势更盛，而联军愈发沮丧……转回营中，诸侯更是议论纷纷，一时人心浮动。
“什么冀州上将，不过如此！”
“河北兵马不是几百年来都素以善战闻名吗？”
“那是幽州突骑，如今多半在卫将军麾下……”
“好了，潘凤既已战死，多说无用。”袁绍不以为意道。“事在人为，如今我们应该精诚团结，方可勉力为当前事！诸位以为如何啊？”
“盟主所言甚是。”有人嗤笑道。“反正如今这个局面，总不能任由华雄在关前肆意妄为吧？再这么下去，此间众人，有一个算一个，天下人怕是要将我们都视为犬豚之辈的。”
众人不由尴尬苦笑。
“说的不错。”袁绍也是一声干笑。“故此，我已经下定决心，尽出我部精锐，无论是谁出战，都任其调遣使用，总之，一定要尽全力击败华雄，也望诸位都不再吝啬手下兵马。不过，我今日在高台上亲眼见那华雄和其亲卫格外骁勇，恐怕非万人敌不可轻易当之。”
“哪来的万人敌？”又有人忍不住冷笑。“便是自称万人敌恐怕也信不得，诸位不见那些什么上将、名将的，个个皆是自夸之辈吗？”
众人半是自嘲，半是嘲讽他人，却是一时哄笑。
“我部有一人，素称万人敌。”笑声刚听，刘备却忽