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至少，他看起来异乎寻常的冷静。
被询问的骑士果断的说出了他的计划。哲克行只是一点头，立刻集合军士，城楼上下奔忙起来。
“小王子殿下，哲克衡一死，这青川城就是我们格达部囊中之物了，哈哈哈。”
“苏木尔，不要掉以轻心，哲家不会乖乖把城池交出来的，一会儿攻城时，你可得多卖点力气，速速拿下。”
“王子殿下放心。”
“王子殿下，”前方的探子神色慌张的策马奔回，支支吾吾的说了半天，最终不得不请王子亲自到沙丘上去看一看。
小王子塔萨不十分不耐烦的带着亲兵，登上了旁边最高的沙丘顶，扑面的冰风中，远处矗立着一座他从未见过的城池。
冰封之城。
在大漠滴水凝冰的黑夜里冻成的城墙。任何人也别想攀上这堵墙。
“混蛋。”小王子狠狠的一掌拍在马鞍上，惊得战马半立起来，”跟我来。”
从冰封的城池望去，一队铁铠骑士高举着赤红的王旗往城门奔来，倨傲的一字排开在百尺外。当中的骑士翻身下马，缓缓解下了腰间华丽的金色刀鞘。
“退后，”哲克行压着嗓子喝道，前排的兵士连忙退离了城墙边，唯独一个人站着不动，竟是那年轻的黑衣骑士。
塔萨已经拔出了刀，曙阳之光的咒文从刀身划过，瞬间，巨大的金色光弧将狂风斩断，破碎的寒冰坚土在刀气的轰鸣声中四射飞溅。
武力低微的兵士绷紧了浑身肌肉，仍然被卷上城楼的强大气息轰得东倒西歪。撕扯得呼啦乱飞的战旗间，黑衣的骑士稳稳的举起了手中的弓。
风之鸣兮，万豁之中。
雨之落兮，万籁之空。
拉弓，离弦。
天地忽然寂静。
羽箭清冽的尖啸悬停在小王子的额头，金属箭头与狂暴的气流同时应声而碎，一片肉眼几不可见的碎片，不经意的，擦破了王子高傲的额头。
忽然一切归于平静，只留下城墙上巨大的刀痕和一丝极细的血线。
小王子翻身上马，高声喝到：“立此为凭，他日必取青川。”
“回答我，城楼上的人，你叫什么名字？”
年轻的骑士伸手取下自己的头盔，阳光斜斜掠过他英挺的鼻梁和耳畔垂下的发，淡棕色的清澈双眼毫无畏惧，而略失血色的薄唇还带着倨傲的笑。
“寒山，萧燕然。”
“霸刀的威力果然可怕，”望着滚滚烟尘消失在沙丘之后，哲克行心有余悸的叹道。
“如果他有本事使出第二刀，也不会轻易撤军了，”身背双刀的魁梧男子面无表情的匆匆走上城楼，“燕然？”
“不会再来了，”黑衣骑士轻声应道。
哲克行略一点头：“入夜后仍需谨慎。”便带领亲兵继续奔忙防务去了。
那魁梧男子似乎不太放心的环顾四周，最后眼光落在黑衣骑士被气劲划得鲜血淋漓的手臂和颤抖的双肩上。
“武军使，不用担心，”他始终站在城楼最前方，“我会守到明日天明。”
武宁威退后了两步，这个距离，隔着风声便听不见那骑士声音里几乎无法压抑的哽咽，看不到阳光在他眼中折射出的泪滴，艰难的点头道：“那我就放心了。”
大漠漫长的冬季也终究会过去，高捧着明黄圣旨的钦差穿过丧仪白布还未取下的青川城门，跪在他面前等待宣读圣旨的，是帝国唯一以战功受封一品命妇的女性，哲老夫人，和她的儿孙家将众人。
“……朕不忍哲氏族人世代受边塞之苦，令三月内迁入京郊封邑，钦此。”
匍匐在地的老妇人平静的抬起头，由她的长孙将她扶起，接过龙头拐杖，静静的打量着面前的钦差。
“老夫人，请接旨吧。”
“好……很好……”
“太夫人！小王子刀痕仍在，您这一去，青川城……”
“住嘴，”拐杖重重一跺，哲老夫人厉声喝道，“圣上的恩典，岂容你一个外姓偏将在此无理吵闹，给我架出去！”
“老夫人息怒，”大太监抬头撇了一眼被军使拽出去的萧燕然，似笑非笑的劝慰道，“老夫人知道圣上的苦心便好。”
“萧燕然你疯了！”进了一旁无人院落，武宁威拽着萧燕然的肩盔一把把他丢到墙边。
“六郎尸骨未寒，这青川城就要拱手让人，这哲家几十年的血汗，就这样拱手交给别人吗？”
“呸，普天之下莫非王土，你想清楚再说话。”
萧燕然背上一层冷汗，人顿时清醒了过来，心头一凉，索性蹲坐在地上：“便是无法了吗？圣上？呵呵，对了，青川城应该有个县令吧，哈哈哈，谁呢？谁能挡住小王子的霸刀呢？”
“老夫人刚才……”
“我又没疯，我知道老夫人保我之意，不是哲家家将，便不至于一生在京郊消磨了。”
“天命难违，”魁梧的汉子，也不得不低下了头。
“你本就是朝廷派来的监军，跟着瞎感叹什么。青川城……终究是守不住了，哲家走了，青川城六万百姓，他们能去哪里呢？”
从那一天起，哲老夫人便责令非哲姓族人，不得再入府中，哲家人有什么样的挣扎和争吵也不得而知。
至三月初，开了祠堂，请了战死城下的哲老相公及其长子，四子，五子，侄子三人，家将十六人，孙辈八人，以及崭新的哲克衡的牌位送上马车，沉默而长的马队鱼贯穿过城门，往东北数里，缓缓转道向南，往京城走去。城墙上渐渐化去的坚冰，一缕一缕的淌着水，像是青川城无声的眼泪。
最终，便只剩下城楼上的两个人。
“你可以调回京城了。”
武宁威笑笑：“京城？热死人了。边疆如此广阔，离了青川，总还有去处。”
当年十月，小王子来袭，青川城破，县令死节，数万百姓被掳往宁川，曾经繁华的商贸要地最终付之一炬。
…………
两年后
“该死该死，真是该死！”银丝镶嵌的铜手炉重重摔在地上，装饰着三爪蛟纹的盖子咕噜噜的一路滚到帐口，画出一道灰痕。
一个正掀开帐门的中年男子弯下腰拾起炉盖，左右看看跪了一地的仆人：“殿下为何发怒。”
裹着厚厚银貂披风的青年男子从铺着软毛皮的马扎上站起来，手指着中年男人怒道：“都是你，都是你劝我做什么该死的靖边使，说什么促成南北两国联姻是大功一件，你看看现在，联姻还没谈好，小王子的大军已经直逼天门山，眼看就要打到白河子，你说我怎么办！”
中年男子笼着袖子，不知是恭敬，还是多年养成的习惯，他的腰身总是微微佝偻着：“老仆恭喜殿下，若能抵挡住小王子，则可弥补殿下军前无功的大憾。”
端王气急反笑：“哈哈，你还恭喜我？把我骗到这冻死人的鬼地方，和这些又脏又臭的当兵的、牛啊马啊牲畜些混在一起，你看看我这个月过的什么日子！本王一辈子都没遭过这种罪！你们这些不长眼的，还不把手炉给我送上来！”
“殿下，为了大计还请忍耐。”
“谈判我可以忍，那堆膻气冲天的帐篷和北朝胖子我都忍了，叫我去打仗，门都没有，开什么玩笑，那可是霸刀塔萨，随便找个边将去送死就行了！朝廷花那么多钱养他们不就是干这个的？本王堂堂的亲王，怎么能做这种粗鄙勾当。”
“殿下，”看着眼前积怨爆发，行动大失身份的端王，中年男子也只得劝慰道，“殿下熄怒，怎会让殿下亲临战场，不过从后指挥便是。”
“指挥什么，”端王接过仆人送上的添好碳和香片的手炉，也觉得有些失态，定了定神坐回马扎上。
“如今殿下坐镇，广武驻军敢不拼死抵挡，同时部署永定，天安两路驻军成合围之势，依属下之见，少则半月，多则一月，塔萨必然退兵。”
“我明白了，”端王嘴角一抽，“你这是用我做饵吸引塔萨的注意，万一两军来迟一步，呵呵，我就可进英烈祠了。张伯，往日我对你言听计从，可是这件事，我告诉你吧，别说半月，我半天都不留，你以为官家心里，真在乎这点军功吗？”
被称作张伯的中年男子撇了一眼端王，似乎还想说点什么，终是低声道：“老仆知道了。”缓缓的，掀开帐帘退了出去。
深秋的寒气阵阵卷着扫不尽的枯叶，朱雀大街两旁装饰的彩带无精打采的在风中飘动着，南北两国联姻的大事未成，西北小王子横插一脚直破天门山，现在还占据着白水河一带准备过冬的样子，而之前风风光光的靖边使二皇子，草草在广武城抵抗了一下，便受了风寒仓惶逃回京城，一直躲在王府里养病避不见客。
然而婚庆愈近，二皇子的病却久久不见好，几番商议，无奈之下，皇上只得选中了并不得势的五皇子担任靖边使，为公主护驾。也有宫中传言，说是庆王殿下主动请缨，陛下方有此安排。
九月十五日，祭拜过列祖列宗，被册封为顺德公主的当今的第四个女儿，登上了西去的马车，浩浩荡荡的送亲队伍，在萧瑟的秋风中离开了京城。
杜书彦打了一个喷嚏。
云墨赶紧放下窗上的棉帘，又将炉里的炭火拢了拢，换上一枚香片。
“不好不好，”杜书彦连连摇头。
“哪里不好？”
“这些事情若得二八佳人来做，不失为一副美景，可惜只有你在这儿，哎……”
云墨冷笑一声，沏上热茶道，“公子今天也不用去端王府吗？”
“殿下忙着装病，我们这些做属下的，要积极配合。等会儿你去一趟龙桥，府里的那船佳果鲜藕应该到了。”
“这就去，”云墨从架上取了厚棉袍，一脚跨出门，又回头道，“我去请二八佳人来伺候公子。”
龙桥码头人头攒动，往来客商都想赶在运河结冰前备齐越冬的库存，河一封冻陆运的价钱便会两三倍的往上涨。隔着一条仅能通行一辆马车的小路，十几间茶楼沿着码头一字排开，九月堂凸出的门堂斜斜的挤在这条小路与板桥大道的交汇处，隔着蓝布棉帘，二楼上人头攒动，后院宽敞的院子里挤满了货物和马车，玲琅的名目在屋檐下一排账房面前的流水簿上淌过，每一厘银钱都是干净的。
一辆并不起眼的马车停在后院门口，
“我们做的是正经生意，”留着两撇八字胡的中年男人从黑棉袍中抽出手，将面前看完的账本塞进书架上，“客官要的货，似乎有些为难。”
坐在他对面华服青年显得有些局促，手指不自觉的捻着袖口上翻出的貂毛：“掌柜不要说笑，玉观音做得保，难道还有什么不放心的？”
“客官，莫怪在下眼拙，您不像是收得起这货的人。”
华服青年手指一顿，哼道：”掌柜眼高，做生意讲究的是钱货两讫，谁画这押有甚要紧。”
掌柜从桌上一叠账本中取过一本，翻开皮面，头也不抬道：“百花谷、血色盟两家，都觉得不要紧？”
华服青年脸上一红，很快又镇定下来：“那两家不提也罢，我要找的是最好的。”
掌柜盯着账簿，点着头道：“是啊，你们需要最好的。你看这条，先太子忽然病故，庆王在西山围猎被歹人追杀，给王府已经招了不少流言，偏刘秀木落马，冯瑞慈任五门司指挥，莫看这官职不高，若需行事却起着决定性的作用，工礼户刑虽未可知，到底人心难测。不过本朝与北朝合泽部联姻，最合适的人选不应该是穆塔萨么？合情合理，又绝不会牵扯到某位贵人。”
华服青年虽然越发紧张，但总算还能沉住气：“看来掌柜已经查过我的身份了。”
掌柜笑笑：“我当然要知道是和什么人在做生意。”
“掌柜只管回答，做不做这单生意？”
掌柜叹了口气，“当然可以做，只是，我要和能拍板的人面谈，地方你们挑，我这里是做生意的地方，正经的生意。”
门外适时的响起了敲门声，一个小厮躬身进来，在掌柜耳边轻声禀道：“杜府的云管事来了，在楼下等您。”
掌柜起身笑道：“您看，正经生意来了，您请便吧。”
“云公子，久候了，”掌柜一打棉帘，满脸堆笑的走了进来。
面容白净清秀的青年忙放下茶杯，起身行礼，两人分宾主坐下。“听说掌柜昨天到了一批船，我来问下我订的那些蔬果到了没有。”
“云公子消息灵通，昨儿个傍晚到了，这刚卸下来，正要着人送到府上，还劳烦云公子亲自跑一趟。”
“我今天来，是要