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两名手下面面相觑，骇然地看着他，没有沈倾墨的命令并不敢离开。但看着自家公子眉眼柔和，不知想到什么面含春｜情的样子。只盼着沈倾墨回神千万不要恼羞成怒，一口气把他们都灭口才好。好在两人担心的并未发生，当宵禁钟声响起之际，沈倾墨便如陌生人般径直离去。两人盯着沈倾墨的背影，松了口气之余想到沈倾墨要的东西又苦下脸，不知该如何是好。
卡着最后一波宵禁的钟声，沈倾墨赶回了安公在云中城的住所。正好同从都护府回来的安公在门口遇到。见着沈倾墨，安公勉强笑笑，难掩脸上的忧虑。
沈倾墨想到手下提到长安有消息传来，心中一动，主动问：“可是出了什么事？”
安公并未瞒着沈倾墨，边走边说：“郭都护收到急报，回鹘人并未满足占据晋阳郡，而是挥兵继续南下，直指东都洛阳。”
沈倾墨脚步微微一顿，似有些诧异，“圣域没有出面？”
安公苦笑着摇摇头。也就是说圣域真的没有管！
沈倾墨心念急转，顷刻之间已判断出圣域一定出了问题。但他并不似安公这般担心，大唐情况虽急却还没到险的地步。有圣域分支皇家术士协会的存在，两方想要彻底撕破脸并不是一件容易的事。况且，回鹘挥兵南下反而断了李流光回大唐的路。等战事平息，通路顺达，已不知是多久之后了。
这个念头让沈倾墨不由自主生出一股隐秘的愉悦。虽未表现出来，却仍被安公感知，一时有些莫名惊讶。安公是知道李流光一心想要返回大唐，自以为沈倾墨也是同样的想法。他本欲安慰沈倾墨几句，却隐隐觉得沈倾墨似并不担心无法返回，反而有种心想事成之感。
安公：“……”
他在沈倾墨脸上看不出什么端倪，不知是否是自个的错觉。叹息着掩去心中的疑惑，安公跟着沈倾墨去见了李流光。
因着刚刚沐浴完，李流光只披着外衫，一头黑发简单以竹簪束起，身上有淡淡的青草香。见到安公只一眼，李流光便心中一沉。看他似已猜到，安公便将之前的话重新说了一遍。听到回鹘挥兵南下，李流光立刻震惊地看向沈倾墨。沈倾墨适时走到他身边，似安慰般握住了他的手。
李流光没有多想，脑海还在回想着安公说的话。他记得历史上回鹘骑兵是曾出现在中原并洗劫了洛阳，却是因为大唐内乱，圣人向回鹘借兵平乱。混战中回鹘趁机劫掠无数，最后也不了了之。似回鹘这般从边境一路杀到中原，历史上并无记载。但转念李流光便苦笑，历史是历史，他所处的时代同学过的历史只是大致相似，并非能一概而论。他略微沉吟，问：“依着安公你看，回鹘能打到长安吗？”
这个问题……安公也曾同郭凤虏讨论过。若无圣域支持，两人谁都不看好回鹘。自汉开始，北方胡族便几次想要入主中原，却因着中原名将辈出，将星璀璨而一次次被打了回来。前有汉冠军侯霍去病，后有大唐初年军神李靖，都曾压着北方各族抬不起头。便似如今看似已积重难返的大唐，也有各都护府死守边境，阻挡着回鹘、吐蕃、南诏等觊觎中原的目光。
但此一时彼一时。如今回鹘有着圣域支持，而圣人同圣域的关系却是越来越恶劣。纵是圣域内部有偏向圣人的术士，这场争端也一时无法平息。回鹘能否打到长安，要看圣域内部是东风压倒西风，还是西风压倒东风了。
安公想到郭凤虏的担心，长长叹了口气。
他不说，李流光已猜到答案，不由眉头微蹙。
沈倾墨看在眼中，出言打破了沉默，安抚道：“长安周边驻扎有十几万神策军，足够抵挡回鹘骑兵了。再者皇家术士协会便在长安，他们绝不会坐视回鹘打到长安。”
若论起对大唐的了解，沈倾墨显是比李流光多。听他这么说，李流光暂时松了口气。算计着行程，父母一行从洛阳去长安并不远，只希望他们能赶在回鹘骑兵之前逃往长安。况且，沈倾墨不提，李流光还想不起来。程大舅是术士，应该能确保父母安全无忧。
看他脸色好转，安公又说了几句便告辞。剩下李流光同沈倾墨二人，李流光便直接问：“我总觉得回鹘骑兵选在这个时候出兵有些奇怪，而且安公看似并不看好长安，为什么？”
“大概是圣域出了问题。”沈倾墨斟酌道。
“圣域能出什么问题？”李流光不解。
沈倾墨解释说：“那个人……”他换了个说法，“圣人同圣域的关系并不好，时有摩擦发生。我听说圣域内部也分为几派，有几派对那个人十分不满。这次回鹘出兵，我怀疑背后有圣域的影子，恐是圣域承诺了回鹘什么。”
有几派对圣人不满，那就是也有亲圣人的术士。李流光若有所思，“是圣域内部起了纷争？”
沈倾墨摇摇头，“这只是我的猜测，具体如何并不确定。不过……”他低声保证，“七郎无需担心，不管如何我都会保护你。”
他说的诚恳，李流光微微一笑，说：“我不担心其他，只是怕回大唐遥遥无期。”
沈倾墨眼神闪了闪，手掌微微用力，道：“没事，我会一直陪着你。”
“好！”
塞外陌生，沈倾墨算是李流光最熟悉的人。如果一直无法返回大唐，他们也只能互相依靠。
这一晚，李流光睡得并不好。早起见到毗迦陆，老者显然已知道了回鹘骑兵的动向，眉头一如安公般紧紧皱起。但回鹘骑兵也好，可能被卷入战争也好，都是未来的事。担忧过后，众人还是需要顾好眼前。
安公见到李流光，笑着同他打过招呼，便问起造纸的事。他同毗迦陆那里听说造纸的原料是羊草，顿时有些心动。草原贫穷，什么都缺，但恰恰不缺的便是羊草。他想着同李流光商议，由李流光牵头，安北军负责收集羊草，仆骨部落负责造纸，造出的纸以都护府的名义销售，赚取的利润三家分。
这个提议对李流光来说有百利而无一害，便是对于仆骨部落也是一件好事。李流光没有多想便点头答应。事实上安公的提议比他原先的想法简单方便的多。如此一来，还清星盟贷款便指日可待。
安公解决了一个难题，心情好了很多。他陪着几人用过饭，便急着要去都护府。如今安北同大唐的商路断绝，草原稀缺的很多物品便要从其他的商路引进。尤其是过冬的粮草，更是重中之重。而这一切首当其冲的便是钱，没钱什么都别谈。最近郭凤虏为了钱都快要愁死了。同李流光合作造纸也算是帮了都护府一个大忙。安公临走之际，想着提醒几人，“郭都护收了一些皮子，准备通过西域商道运往大食国。你们若是有时间，可以去看看，有喜欢的便同我说一声。”
毗迦陆几人都不需要，只沈倾墨同李流光想着去看看。如今两人要做好在草原过冬的准备，这些便必不可少。正好沈倾墨手头有几张没什么用的皮子，顺手便一起处理了。
安公带着两人前往都护府，路上说起安北的近况连连苦笑。原先都护府收集的过冬粮草便不够，现又涌入几万难民，都护府更是捉襟见肘，郭凤虏简直恨不得将自个打包卖了，如果有人买的话。
李流光听着想到星盟心中一动，但念头转过，终究是顾虑太多什么也没说。
第47章 烧碱（）
安北都护府位于云中城内城，占地数十亩，是典型的北方风格，威严厚重，开阔疏朗。据记载，这座建筑始建于隋初，并非作为都护府使用，乃只是普通官舍。后几经扩建，最终形成现在的规模，并成为都护府官署。
安公对这里十分熟悉，同守门的兵士打过招呼，便直接带着李流光二人穿过前院，去了库房。库房外，一名高鼻深目的胡人正指挥着数名小厮清点着堆在院内的皮子。见到安公出现，对方马上用李流光听不懂的语言热情招呼起来。安公笑呵呵地说了几句，便引着李流光同沈倾墨进了库房，将二人介绍给内里的管事。
管事姓张，是一名身材矮小的中年男人，对安公的态度十分恭敬。出于爱屋及乌，连带着对于安公带来的李流光二人也亲热有加。听说两人想挑几张能用的皮子，辞了安公后立刻自告奋勇带着两人挑选起来。
“小郎君，你看这张……”管事抚着一张巨大的虎皮，笑眯眯道：“冬天快到了，这张虎皮好好硝一硝，铺在榻上正好当个垫子。”
李流光对皮子不是很懂，沈倾墨见得多了，视线扫过虎皮，点了点头。
他态度冷淡，管事却不以为意。这些年在都护府迎来送往，管事早已练就了一双火眼金睛。虽不清楚李流光二人的身份，但只初初一眼，便能判断出两人绝非普通人。管事笑着又挑出一张紫貂皮，说：“别看这张皮子不怎么完整，但貂毛密集厚软。虽不好做大件的物品，给衣服镶个边却极适合。”
李流光看向沈倾墨，沈倾墨想了想点头，“也好！”
两人边看边挑，一口气挑了七八张皮子。“差不多了。”李流光低声道。沈倾墨虽觉得还不够，但剩下的确实也没有能看在眼中的，便勉强点点头。
他们二人挑够了，管事也不多言，满脸是笑地将两人领出库房。“小郎君，安公吩咐……”管事说到一半，原先在库房外的胡人突然厉声道：“不合格，这些！”这句话是用不太熟练的大唐话说出，李流光下意识看过去。库房一侧，十几张皮子散落地下，一名小厮打扮的少年心疼地看着地下，但却不敢反驳。
管事脸上的笑容淡去，无奈地摇摇头。
“怎么回事？”李流光低声问。
管事叹息着解释：“这几个收皮子的西域商人要求严格，硝不好的皮子不肯收。”
安北畜牧业发达，最不缺的便是皮子，价格一向压得很低。都护府堆积的这些皮子，有郭凤虏最近收上来的，也有安北军之前打猎攒的，鲜皮、老皮都只是经过简单处理便全数混在一起。西域商人筛选严格，只挑出其中的鲜皮，老皮、干皮一律不要。不过短短一会功夫，地上便堆积了数十张不要的皮子。对于极度缺钱的安北军来说，地上的这些不是皮子，是钱，是可能用钱买到的粮食、衣物、生活用品……
这些同李流光本来没什么关系，但眼看着管事脸上的表情越来越勉强，李流光想到安北军的现状，想到云中城外无数无家可归，需要郭凤虏养的难民，微一犹豫低声问：“都护府一般怎么处理皮子？”
他对这些不了解，但有星盟系统在，却不是什么大问题。
管事不清楚李流光的用意，却还是耐心道：“都护府处理皮子用的是草原常见的一种法子。一般是将草烧成灰，把皮子在里面浸个几天，阴干后便处理完了。”这只是初步加工，其后却是需要购买皮子的商人根据皮子的用途再行深加工。
李流光正摩挲着戒指准备召唤出客服，听到草灰心中一动，停下了动作。他记得前世在哪里看过，古人惯常将柴草烧灰，放在框内浸水成灰水。灰水含有碱性，用于洗涤衣物等日常生活，俗称为草碱。管事说的清楚，李流光轻易便判断出这种处理皮子的办法利用的其实也是其中的碱性。不过草碱碱性弱，处理皮子上的油脂等效果只是一般，更不要说软化老皮、干皮，使其恢复鲜皮的样子。
这样的话……李流光想了想直接问：“都护府有没有石灰？”
管事茫然地点点头。
“那碱石呢？”
碱石便是天然的矿物碱，主要来自碱湖和固体碱矿。无论石灰还是碱石在大唐都已有应用，李流光曾在小韩庄的庄子上见过。他问道碱石，管事习惯性地点点头，却还是一脸不解。
李流光也不需要他明白，吩咐道：“我知道一个法子，浸皮的效果可能会好一些，极适于将老皮干皮恢复成鲜皮的样子。但这个法子有一定的危险性，你去寻安公问问他要不要？要的话准备一些石灰同碱石，我告诉你怎么弄。”
他说的云淡风轻，管事被这个从天上掉下的馅饼砸中，晕乎乎地反应了半天才突然跳起，急切地说：“小郎君稍等，我这就去问。”至于李流光说的危险性，管事并未当回事。
看着管事以敏捷的速度冲出库房大院，沈倾墨微微挑眉，重复道：“石灰和碱石？”
李流光点点头，担心沈倾墨刨根问底，但好在沈倾墨似对此并不关心，只这么随口问了一句。事实上李流光也不是有什么要瞒着，只是不知如何解释。他要做的其实是一个普通的化学实验，并不是多么复杂。简单