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光是回来之后艾西就在他耳边夸了尤里安许多次。
马科斯暗暗吸了一口气，说：“我会的，陛下。”
不管怎么样，他都不愿意他们陛下左右为难。
他看得出尤里安从小到大针对过他们陛下多少回，他们陛下不可能看不出来。
可是在他们陛下的努力之下，尤里安已经一天天转变，不管是悄然把那份恶意藏进了心底，还是真的已经不再怀有恶意，他都是他们陛下唯一的亲弟弟。
他们陛下希望他去做的事，马科斯都愿意去做。
听到马科斯的回答，艾西眉开眼笑：“那就这么定了。”
尤里安和雷奥菲尔走进宴会厅，瞧见的就是艾西朝马科斯露出的笑容。
璀璨的灯光之下，艾西身上的皇帝礼服熠熠发光、华贵非凡。可是着装的繁复和贵重，丝毫吸引不了别人的注意力。
所有人见到艾西，目光都会落在他的脸上。
这并不是说艾西是帝国之中最美丽的，事实上他身边的马科斯还曾经被称为“帝国第一美人”，只是当他凶名大盛之后就再也没有人提起这个称呼。只是艾西和马科斯站在一起时，所有人的目光都只会被艾西吸引，艾西的笑容有着天生的亲和力，美丽的相貌只是为他的魅力增辉添彩而已。
雷奥菲尔跟在尤里安身后进入会场。
这一次看到艾西和马科斯在说话的时候，雷奥菲尔眼底烧起了一簇火。
这么多年来，雷奥菲尔从未对谁产生过欲…望。他从来没想过自己第一次产生欲…望，竟会是对自己最厌恶的“神之子”。
雷奥菲尔在参加晚宴之前曾试着召唤几个魔族美人来伺候自己，可他悲哀地发现自己对她们还是没有半点想法，只能施展幻术让她们“自给自足”，假装自己雄风大振。
雷奥菲尔把这次堪称耻辱的尝试也算到了艾西头上。
而艾西这个罪魁祸首，却在他面前对那个马科斯·约翰顿露出那样的笑容。
毫无保留的、美好无暇的笑容，好像什么都不用做，光是两个人说说话就是天底下最高兴的事似的。
雷奥菲尔觉得自己是有理由恼火的。
他已经被这个少年勾…引了。
这个少年却在他眼皮底下勾…引别人！
雷奥菲尔的目光不着痕迹地钉在艾西身上。
艾西从雷奥菲尔踏入宴会厅开始，就察觉了那道陌生却又熟悉的目光。
艾西心中一动，面上却没有表露出来。
这次宴会是为马科斯的胜利而设，马科斯那边来的人都是马科斯信任的部属，绝对不会有问题。而他和尤里安邀请的都是贵族和官员家的小姐们，或许她们和出席男性的关系有远有近，但都是经过严格挑选、家世清白的。
所以，可疑人物并不多，那个暗中窥视他的魔族应该不难找到。
艾西大大方方地看向入口处。
艾西第一眼就看到了尤里安身后那个陌生男人。
雷奥菲尔的长相显然经过幻术修饰，看起来是张普普通通的脸。不过他身形高大，气势逼人，让人完全忽略了他的长相。
几乎是在看见雷奥菲尔的第一瞬间，他就确定这个人不是“人”，而是潜伏进人间的魔族。
比起暗中那道窥视目光，这个男人似乎收敛了很多，可是浑身上下透出来的气息却依然令人打心底产生一种恐惧。
这样的魔族为什么潜伏到他们帝国？
是因为他觉醒为“神之子”了吗？
瞬息之间，许多疑问从艾西脑中掠过。
这个魔族显然是非常强大的，就凭他能无声无息地窥看着他的一举一动就说明了这一点。如果一个人的所有行动路线都被别人掌握了，那么要杀死这个人也是轻而易举的。
这说明这魔族的目的并不是杀死他。
不想杀死他，而又时不时地窥视他，这魔族想做什么？
艾西迅速压下脑袋里的问题，走上前拥抱尤里安，高兴地说：“尤里安，你可算来了！”他微微松开尤里安，看向尤里安身后的雷奥菲尔，“尤里安，你带来的是谁？不给我介绍一下吗？”
尤里安无奈地说：“当然要介绍。”
尤里安看了眼和艾西一起走过来的马科斯，说道：“这是雷奥，来自西南的格兰斯镇。就在昨天他突然觉醒了一等天赋，所以我想将他推荐给你和马科斯。”他笑容温和，“这样的强者，留在我身边实在太浪费了。”
马科斯听到“一等天赋”精神一振，打量起高大而又强悍的雷奥菲尔。
艾西的心脏则猛跳起来。
他有种不好的预感。
如果这个魔族可以轻松伪装出一等天赋的话，说明他绝对不是普通魔族——这是个高等魔族，甚至是魔王的血脉！
这样的魔族，实力绝对足以和神使们抗衡，区区一个人类帝国绝对不是它的对手。
果然是冲着“神之子”来的吗？
魔族和神族之间的仇恨延续了几万年。
人间曾经是神魔的战场。
神族要掌控人间，魔族则要破坏神族对人间的掌控，双方在人间进行着一次又一次的较量，而人间也迎来了一场又一场的战争和灾祸。
艾西心中隐隐有些担忧，面上却不动声色。他说：“帝国已经很多年没有出过拥有一等天赋的武者了，等下罗安叔叔来了我们可一定要把雷奥先生介绍给他！”艾西满面笑容，“罗安叔叔一定会很高兴的。”
尤里安知道艾西并不蠢，早就预料到艾西不会一口答应把外公留下的军团给雷奥去带领。
艾西口中的罗安叔叔，指的是军方的最高统领罗安·史密斯。罗安·史密斯也拥有一等天赋，但在十几年前受了重伤，再也没上过战场。
罗安·史密斯在用人方面有着毒辣的眼光，极少出错。
尤里安亲眼见过雷奥菲尔的能耐，所以并不担心雷奥菲尔无法通过罗安·史密斯的考验。
帝国正是用人之际，即使雷奥菲尔的出身低了点，以前也没显示出多特别的能耐，罗安·史密斯绝对不会放着一个一等武者弃而不用。
尤里安一口答应：“好。”
雷奥菲尔眼底掠过一丝精芒。原以为这个艾西·亚历山大是个蠢货，没想到他也没有蠢到家，还知道找人来把关。
懂得利用其他人的才能的人，绝对不会愚蠢到哪里去。
雷奥菲尔顿时来了精神。
看来他父亲要他做的事也不算无聊，眼前这个“神之子”还是挺有趣的。
这个“神之子”的身体，就当是他的战利品吧。
能够狠狠玩弄“神之子”，确实挺让人兴奋的。
雷奥菲尔认真起来，当然没有人能抵抗。即使是心智异常坚定的老统领罗安·史密斯，在见到他之后也被他的幻术所迷惑，认为他是个世间少有的青年才俊。
迎面见到马科斯的养父约翰顿元帅，艾西又提议让约翰顿元帅也认识一下雷奥菲尔。
雷奥菲尔一下子在两位老统帅面前留下了极佳的印象，两个不常夸人的老狐狸都夸了他几句——并不过分，但也非常难得。
雷奥菲尔对自己的表现很满意。
艾西也对试探的结果非常满意。
看来这雷奥菲尔果然是个高等魔族。
他能够轻而易举地迷惑帝国两个最强大、最顽固的老狐狸。
所以，这魔族是冲着他这个“神之子”来的。
得到这个结果，艾西反而安心了不少。既然这雷奥菲尔的目的并不是破坏帝国、伤害帝国的人们，他可以暂时放心了。等他摸清楚这个魔族到底想做什么，再看看自己能不能满足这个魔族——哪怕这个魔族是要杀死他这个“神之子”，他也是愿意的，只要尤里安、马科斯——还有其他更多的人不受到伤害，他愿意付出自己的生命。
但是如果这个魔族想要伤害别人，就算毫无胜算他也要和这个魔族对抗到底！
艾西下定了决心，面上变得更为轻松。
艾西吩咐侍官让乐师们准备开始弹奏舞曲。
他含笑看着众人，领着马科斯走到最前方：“我们的胜利将军马科斯·约翰顿，大家应该都不会陌生。下面让我们马科斯为我们开始第一支舞，其他人如果遇到了心仪的男孩或女孩，就勇敢地上前邀舞吧！”
艾西的声音并不算特别响亮，但却出奇地传入了每一个人的耳中。所有人都发出愉快的笑声，齐声欢呼：“陛下万岁！帝国必胜！”
艾西望向马科斯。
其他人的目光也都落在马科斯身上，尤其是女孩们，都非常期待马科斯能邀请自己跳第一支舞。
马科斯走到了尤里安面前。
尤里安有些惊愕，心脏却不由自主地狂跳起来。他觉得这简直像在做梦，虽然他是艾西的弟弟，是帝国的亲王，可是马科斯从来都不喜欢他。正相反，马科斯似乎时刻警惕着他会谋害艾西。
曾经，他确实有过那样的想法，也给艾西下过不少绊子。他们父亲非常讨厌他，就是因为他不服气艾西——很长一段时间里，在他看来艾西都只是比他早出生几十秒的幸运儿而已。
艾西能获得那么多人的喜爱、那么多人的关心，不过是因为艾西早出生几十秒——
他妒忌艾西，甚至憎恨艾西。
可是，他真的喜欢马科斯。
尤里安接受了马科斯的邀舞，可是目光却忍不住看向艾西。艾西朝他眨了眨眼，眼底有着显而易见的高兴。
尤里安明白了，马科斯会邀请他是因为艾西。
是艾西让马科斯这样做的。
尤里安的兴奋一下子被浇熄了。
尤里安木着一张脸，和马科斯滑入舞池。
虽然两个人之间的气氛有些僵滞，可是在其他人看起来却非常和谐。原本有些人还为马科斯邀请尤里安亲王感到震惊，看见他们优美又协调的舞姿之后就不再惊奇。
看起来真的挺赏心悦目。
所有人都开始寻找自己的舞伴。
作为皇帝陛下，艾西自然也是备受欢迎的，只是在所有蠢蠢欲动的人行动之前，雷奥菲尔已经上前向艾西发出邀请：“尊敬的陛下，我可以邀请你跳一支舞吗？”
雷奥菲尔话一出口，便察觉周围投来不少满含敌意的目光。
雷奥菲尔心中不屑。果然，所谓的纯洁无瑕不过是表象，利用纯洁无瑕的外表笼络人心才是“神之子”的真面目。
雷奥菲尔没将心中的想法表露出来。
他幽邃的眼睛里满是欣赏和深情，仿佛今天并不是他们第一次见面——又或者说，他们才刚第一次见面，他就已经深深地爱上了眼前的少年。
如果艾西没有猜测出雷奥菲尔的身份，他一定会被这样的目光打动，甚至会有些羞涩——他一向不觉得自己获得别人的喜爱是理所当然的。
别人无缘无故的示爱，会让他感到受宠若惊。
在艾西看来，这世上没有无缘无故的喜欢。
想要别人喜欢自己，首先自己要先付出——付出善意、相互理解、相互帮助。
想到雷奥菲尔来意不明，艾西将手放到了雷奥菲尔手中。和他预料中不一样，雷奥菲尔的手掌和人类一样有着温暖的体温。
雷奥菲尔似乎也练剑，所以手掌上带着些薄茧。
雷奥菲尔的手掌牢牢地裹住了他的手。
炙热又蛮横。
艾西还是第一次和尤里安、马科斯以外的人这样接触，脸上泛起了微微的红晕。
这是艾西没有办法控制的自然反应，艾西也没想着去控制。
艾西能在他父皇去世后迅速稳住帝国，不仅仅是靠着他纯洁善良的形象。
更重要的是，他知道有时候“纯洁”“善良”——或者“愚蠢”，会比“聪明绝顶”更有用。
当敌人觉得你愚蠢无比的时候，他就是已经输了一半。
因为他不了解你，甚至轻视你。
轻视对手的人，最容易露出破绽。
艾西从来不会和人说起这些。
他知道有些事情只有自己知道才是最安全的。
艾西和雷奥菲尔进入舞池。
所有人的目光都转到了他们身上。
每个人心里都浮起一个巨大的疑问：那个陌生的男人是谁？
马科斯和尤里安也注意到了这一幕。
尤里安感觉马科斯的动作微微停滞。
尤里安的心慢慢往下沉。
果然，马科斯是喜欢艾西的。
帝国属于艾西，马科斯也属于艾西。
这句话想魔咒一样萦绕在尤里安心头，不管艾西对他再怎么好，他都没办法将这句话从心里抹去。
看见和艾西跳舞的