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不提。
江菱又在屋里陪了陪林黛玉，等到日头过午之后，便笑着同林黛玉告辞，带着瓷瓶回到自己屋里。在她的梳妆台上，已经整整齐齐地摆了七八个瓶子了，每一个瓶子里盛装的激素都不一样，但能用者却是寥寥。江菱隐隐地叹了口气，将瓷瓶搁在梳妆台上，忽然听见王夫人屋里哗啦地一声脆响，仿佛是一只茶盏被摔碎了：
“你、你所言当真？！”
紧接着又是哗啦啦地脆响，仿佛连续好几个茶盏都被摔碎了。
第十八章（）
江菱愣了愣，蹑手蹑脚地走到屋门前，驻足细听。
王夫人的声音比起今天早晨，已经是虚弱了不少，显然是受到了极大的打击：“你……你说京里的裁缝铺子、绸缎铺子、琉璃铺子、玉器铺子、金器铺子，还有乡下的两个田庄，俱亏空了大笔的银子，还有金陵城里的田产、铺子、庄子，因着江南受灾的缘故，从去年秋天到今年夏天，俱是入不敷出？你……这……这怎么可能呢？”
那屋里又响起了一个年轻女子的声音，仿佛是王熙凤，还有林之孝家的媳妇儿在报账。
江菱屏住了呼吸，又沿着屋门走到墙壁旁边，侧耳细听。她的屋子距离王夫人的主屋，总共只隔了两道墙，因此那边屋里的声音，便清清楚楚地穿过墙面，传到了她的耳朵里：
“回二太太话，去年江南闹了灾，田庄里的庄稼倒有八成是收不回来的。再加上金陵城里又多了两个门路，因此上下打点的银子，便又翻倍了。此为其一。其二，去年到今年的年成不好，庄户们的闲散银子少了，金陵城里的生意便要亏损上一二分，再加上族田和族产，这一二分的亏损，便蔓延到了三四分，怕是两年内都做不平账了。再说京里：早先二老爷被人弹劾了一回，牵连到了内务府，这上下打点的银子，便较往年翻了一倍；虽然京里的利钱比金陵城普遍要高上三厘，但这一进一出的，便又抹平了，还略有亏空。最后一条便是，大观园……”
对面的屋子里忽然没有声息了，只余下微微的喘息声。
良久之后，王夫人才艰难地道：“说下去。”
对面屋子里的媳妇儿应了声是，续道：“要说裁缝铺子、绸缎铺子、琉璃铺子、玉器铺子、金器铺子，一齐亏空了个干干净净，那是断断不可能的。不管如何糟糕，总有一两个铺子能赚回利钱。但大观园……呵，太太知道，大观园里所用木材石料，俱是从南边儿运过来的，其中不乏金丝楠木和沉香木。因着江南受灾的缘故，今年年初的楠木价格，比去年高了足足一成二；但订金是已经付足了的，贵妃娘娘省亲在即，这笔银子断断不能省，因此便咬咬牙，从琉璃铺子里填补进去了。单是木材一项，就足足多耗了三万余两白银。此外还有石材、玉雕、瓷器、绣品、摆件儿……林林总总，又是一笔极大的开支。再加上今年天旱，河道上的水位稍稍下沉，有许多东西便不能走水路，要从陆路来京，价钱又比水路高上了三四分。如此细算下来，总花费便多出了数十万有余。”
王夫人的气息微微弱弱，仿佛已经摇摇欲坠了：“那公中如何？”
那位报账的媳妇儿又道：“一进一出一抹平，公中账面上便亏了百万余两银子。但这些亏空的银子，总该有些去路罢，于是便寻了乡下的两个田庄，想要做平这笔账目。哪里知道账目倒是做平了，但京城和金陵的铺子、田庄、族产、利钱，便成了十足十的亏空。我们奶奶正犯着愁，想着应该找些什么法子，填补这些额外的亏空呢。”
那屋里顿时又没了声息。许久之后，王夫人的声音才平静了些，但依然有些不可遏制的愠怒和惶恐：“如此说来，你们是想出法子来了？”
那位报账的媳妇儿噤声了，犹犹豫豫地唤了一声“二奶奶”。
片刻之后，那屋里便响起了一个爽利的女声：“二太太莫急，所谓车到山前必有路，人总归不能被几分利钱难倒罢。这账面上的亏空，到底应该用账面上的利益来填补，才能赌得住众人的悠悠之口。这法子么——呵，还请二太太屏退了丫鬟们，我细细地同您分说一二。”
那屋里又沉默了片刻，随后王夫人疲惫地说了声“你们都下去罢”，便听见丫鬟们都三三两两地退下去了。那屋里响起了一些轻微的脚步声，似乎是王熙凤走到王夫人身边，悄声说了两句话。她的声音很轻，又因为隔着两道墙的缘故，江菱听得并不清晰。
过了大约一刻钟之后，那屋里又响起了王熙凤的笑声：“便是如此了。这些地方的利钱虽小，但五六分的利钱走下来，总能填补一部分亏空的。账面上的流水抹过去之后，便又能熬过三两个月。等三两个月一过，金陵和京城各处田庄里利钱收上来，周转的余地就大了。此为开源。”
王夫人闻言，声音稍稍变得和缓了一些：“那何谓节流？”
王熙凤又笑道：“这便要从府里拨出去的银子下手了。府里的开支太太是知道的，每月厨房里的采买、各房里采买的物件、还有太太姑娘们的月钱，都是一个定数。但京城里银贵钱贱，原本一两银子兑一吊钱的限额，在黑市上总能兑出一吊二三甚至两吊钱的数额来。巧的是，金陵城里钱贵银贱，与京城里恰恰相反，只要操作得当，账面上便又可补去二三成的亏空。”
那屋里陷入了彻底的沉默。
许久之后，王夫人才疲惫地问道：“老太太知道么？”
王熙凤笑道：“二太太说哪里话，这些‘开源节流’的勾当，自然是要瞒着老太太的，否则阖府上下一并查起来，哪里还有我与太太说话的份儿？但愿今年的年成好些，等贵妃娘娘省亲过后，大观园里的物件儿再赎出一小半，如此便能将最后的亏空抹平了。”
王夫人低低地应了一声，又问道：“可稳妥么？”
王熙凤爽朗地笑道：“自然是极稳妥的，我特意让他们做了两本账……”
随后那屋里的声音便渐渐地小了，王夫人的声音也不再那样虚弱。江菱暗暗点了点头，毫不留恋地转身去泡了一壶茶。两本账一明一暗的操作手法，即便是在后世也不鲜见。不过刚刚王熙凤所言，“五六分的利钱”，很显然是在放高利贷了。
听王熙凤话里的意思，去年年成不好导致贾府的田产收入锐减，大观园的石料木材玉器珍玩一并涨价，今年河道干涸因此水路改陆路，再加上大笔的“上下打点”之类的开销，因此账面的亏空甚巨。因此便只能用明暗帐、银变钱、高利贷之类的招数，以做平账面，填补亏空。
表面上看，倒是殊为不易，但高利贷可是个炸。药桶啊……
江菱想起红楼梦里对贾府的描述，又记起贾府日后的结局，心里便有些明悟了。贾府的衰败多半是从这里开始的，不管王熙凤如何腾挪，也不管日后探春和李纨如何管家，根子里烂了，叶子和花儿迟早都要败光。至于这结局好还是不好，如人饮水，冷暖自知罢。
她轻轻摩挲了一下杯沿，转身将台上的瓷瓶逐一地擦拭干净了，又一个个整齐地摆在梳妆台上。那一面能穿梭时空的菱花镜，就这样安静地躺在梳妆台上，泛着幽幽的金属光芒。江菱犹豫了一下，将那面菱花镜拿了过来，用正面对着自己，望着镜子里的倒影，忽然有些踌躇。
——要不要帮贾府一把？
——但她真的很厌恶王夫人啊。
江菱怔了怔，指腹轻轻摩挲着菱花镜的背面，微微沉吟了一下。
还是，静观其变罢。
正在出神间，外面忽然响起了笃笃的敲门声。江菱搁下菱花镜，起身打开房门，发现是林黛玉身边的丫鬟雪雁。雪雁的年纪比她还要小，个子才到她的肩膀，声音也是小小软软的：“菱姑娘，我们姑娘趁着午间小憩的时间，给姑娘绣了方帕子送来，说是请姑娘瞧瞧她的绣工，顺便再指点一二。诺，这便是我们姑娘绣的帕子。”雪雁一面说，一面从怀里取出一方帕子，递到了江菱面前。
那方帕子清秀素净，用材是上好的云锦，只是在最边角的地方，用金线绣了两枚小小的菱角。江菱愕然看了半天，期期艾艾道：“这、这怎么使得，我可不会绣帕子啊。”
林黛玉的这方素帕，多半便是手帕交的意思了。
但是江菱来自三百年后的末世，别说是刺绣了，就连缝缝补补都有些困难。她曾经试过一回，针脚歪歪扭扭的让人不忍直视，哪里能够拿得出手？
更别提这方帕子，干净细致，显然是林黛玉费了好一番心思的。
雪雁见到江菱为难，便撅着嘴道：“但我们姑娘的一番心意，菱姑娘可莫要辜负了呀。这方素帕还是前些日子，老太太当作生辰礼物送给姑娘的云锦，好不容易才裁了这么小小的一块呢。云锦珍贵，金线难得，更别提我们姑娘的身子本就不大好……”她略微不满地蹬了江菱一眼，仿佛江菱是个十恶不赦的大坏蛋。
江菱冷汗刷的就下来了：“这……我……”是真的不会绣帕子啊。
她苦着脸想了片刻，一面觉得不能辜负了林黛玉的一番心意，一面又苦于自己的绣工奇丑，一时间陷入了两难的境地。
第十九章（）
江菱红着脸，期期艾艾地，将自己的难处说了出来。
雪雁轻轻哼了一声，将帕子塞到江菱手里，嘟嘟哝哝道：“那我可不管啦。总之这是我们姑娘的吩咐，将帕子送到云菱姑娘的手里，与姑娘做个玩物。至于姑娘想要用什么回礼……我们做丫鬟的，自然是不懂姑娘们的心事。好了，我的帕子也送到了，云菱姑娘便安心收下罢。”
她说完，又将帕子硬往江菱那边推了推，一蹦一跳地走了。
“哎……”
江菱在后面想叫住雪雁，但雪雁只给她留了个极潇洒的背影。
江菱愣了一下，盯着手里的云锦素帕，头疼地揉了揉额角。林黛玉的一番心意，她心里自然是知道的，但正因为如此，才不知道应该如何回礼才好。回帕子？自己那极其糟糕的绣工……
但要是回其他的东西，又显得太过草率了。
江菱苦恼地想了一会儿，却始终想不出一个对策来。红楼世界冷清，难得有一个同她交心的姑娘，她自然应该好好珍惜才是。但眼看着帕子上极其精美细致的绣工，还有极其珍贵的云锦，不管用什么东西作为回礼，都显得太过敷衍了。
她甚至忍不住在想，能不能用一些珍贵的材料，自己亲手制作一些东西作为回礼，例如亲手折成的绢花，亲手打的络子，又例如亲手雕刻的扇坠，亲手做的一些精致玩偶……等等等等。
正在犹豫间，忽然隔壁院子里传来哗啦一声脆响，吓了江菱一大跳。
她循声望去，发现是王夫人屋里又摔出了一个茶碗。刚刚王熙凤跟王夫人报完账，便同林之孝家的媳妇一起离开了。她们前脚刚走，周瑞家的后脚便进了屋子。不过没有关门。于是片刻之后，屋子里摔出了一只茶盏，磕在石头上砸得粉碎。
“你、你再说一遍！”王夫人气急败坏地，又摔了一个茶盏出来。
于是哗啦啦两声，院子里又多了一地的碎瓷。周围的丫鬟们原本还在谈笑，但见此情景，便一个个地全都噤了声，缩着肩膀站在院子前面，表情惶恐不安，不知里面是怎么了。
虽然不清楚王夫人为何勃然大怒，但总归不是一件好事。
那屋里又传出来砰砰两声闷响，紧接着周瑞家的声音，清清楚楚地传了过来：“太太莫恼，荣国府里的正房大院儿，总不能教妾室沾了便宜去。环三爷胆敢在背后嚼您的舌根子，保不齐是赵姨娘挑唆的。要是真让他捅到了老太太跟前，您和琏二奶奶都保不住……”
江菱等雪雁走远了，便回屋关上了门，将帕子仔仔细细地收好。
她不想参合外面的事情，起码不想惹得一身腥臊。
然后她坐回到案前，专心致志地准备礼物，作为给林黛玉的回礼。
给林黛玉的这份回礼，需得精巧细致，还要亲自动手，最重要的是要切合林黛玉的名字，方才能显出自己的心意。江菱想了想，抓过一支毛笔，在纸上写了写，忽然又团成一团丢到了火盆里。
虽然这两年，她的字已经比原先好多了，但跟林黛玉比起来，依然相形见绌。
江菱苦恼地想了一会，眼角余光瞥到了身边的更漏，已经未时三刻了。再过两刻钟，嬷嬷们便要到这里来，“教导云菱姑娘宫规礼仪”，而王夫人身边的丫鬟江菱，也要“到太太屋里去当值”了。
时间已经来不及，她�