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京中大业寺禅房，正列阵做法的癞头和尚与跛脚道士齐齐吐了一口血，慌忙撤力回护自身。
散了法阵，道士叹了口气，道：“这一回不仅有凤君的念识，更有蛟龙之意，你我怕是没什么法子可逆了去。”
和尚沉默片刻，颔首，道：“警幻所设局已破，你我便也莫要太过执着。左右那顽石已入红尘，你我应下之事已成，旁事便顺其自然。”
道士有些着恼，冷声道：“想那顽石之影与金锁之鬼皆魂飞魄散，你倒是镇定。”
“此处并非只你我二人，那可卿仙子亦在。”和尚看向道士，低声道，“那些个风流孽鬼的道行，你我都不曾看上眼，更何况警幻，不过是个添头罢了。攫取紫微之气、凤凰之息，还有那顽石之灵，才是警幻所求。只要这个图谋，你我不曾沾手，即使被责罚，也是能受得住的。”
道士思量一番，重重点头，道：“你说的有理，且将薛家法阵撤了吧，免得再横生枝节。”
这一日薛家宴席摆得盛大，金陵地界儿有名有姓的皆有列席。
因着荣国府的名头，胤礽需得应对之人并不比族长一支的贾蓉和贾蔷少，只不过，今日众人意外言语简略，胤礽自然看出人瞳眸中的闪烁，心知该是京中贾政一房又生了什么事，想着有他两位先生在，自然并未放在心上，只是记着回府之后要向他舅舅探问清楚。
浅尝两口酸梅酒，胤礽又悄悄往襟口宽袖处洒了两滴，随即借口醒酒离了席，想着来时凉亭雅致清净，循路而去，却不妨在岔路上听得人声，只得住了脚，隐在树丛后。
听得两三句，胤礽便听出亭中三人其中二人身份，乃是宴席主家薛家大老爷薛徽与薛家二老爷薛循，还有一位姓梅的举人。
薛循这几日迎来送往见着的多是赴考士子，听着众人隐晦道说贾家京中两支后人有为，想是要改换了门庭，心里馋得厉害。他倒是不吝弃自个儿商贾的身份，可一想到得等他曾孙一代方才有科考的资格，他就有些怕了：他现在积攒的这些家当，尚且远远不够子孙享用，而他与他大哥虽是一母同胞，情谊却是淡淡，若他弃了商道，他大哥不压着他一房便是好的了。没了雄厚家业，若再无权势庇护，想改换门庭，不比登天容易。思来想去，将他女儿嫁入书香门第，竟是为百年子孙计。
薛徽对薛循的心思略知一二，本不欲管人折腾，但他妻子所言亦是有理，梅竹义如今不过而立之年，便已是举人，必有几分真才实学，现今圣上有意用新，难保这人日后不会有作为，现下薛循对其有恩已无可改变，未免其日后偏帮薛循，他很该叫这二人皆欠了他的情才是。
胤礽本来就被蚊虫扰得烦躁，再听那一头三人言语间一唱一和，互相搭台抬轿，有意定了儿女亲家，眉头拧成一个疙瘩。自古以来，无论是话本也好，野史也罢，救助落魄书生之后，讨了人承诺的都没好下场，高嫁的女儿更是下场凄凉。这薛循的闺女当真倒霉。
胤礽自个儿养了妹妹，兼之对前世儿女的愧疚，很瞧不得那些个女孩儿被糊涂父亲误了一生，想了一想，折身回走。
不过两步路，胤礽便瞧见他欲寻之人，背手冷脸将人打量一回，冷笑道：“薛蝌，你父亲如此就将你妹妹许出去了，倒是慧眼识英雄。”
胤祯愣了一下，面色很是不好看，他刚刚远远瞧见这人露了醉态出来，有心与人打探京中情形，方才缀行其后，不想竟遭如此抢白，这荣国府贾琏，倒是同传言一般，为仗势欺人之辈！
不过，胤祯到底已不是叫恼意阻了思虑的年纪，将听得的话又琢磨一遍，立时觉出不对：他哪儿来的妹妹？
想了想，胤祯忆起这几日往薛二太太处请安时，嗅得的药香，略有惆怅，其实他倒是挺希望薛循与其妻能再得一儿，日后他也好过自个儿的日子去。
胤祯无声吐了口气，抬眸看了远去的少年，想起传闻中这位可是一考完试就拉着堂侄盘下六间针线胭脂铺子，略有释然，随即为薛循的行事蹙了眉。
那姓梅名竹义的举人，是他同薛循一道救下的，千年雪参可不是那么容易得的，原来那时候薛循就动了这念头。胤祯拧紧了眉，梅家人口简单，不过三口人，他随薛循赠药时与梅家夫人与少爷见过一面，梅夫人小家子气些，倒也知礼，梅家小儿年纪尚小，看不出心性，长的倒是不错，若是两厢有意，纵使有挟恩图报的嫌疑，结亲也未尝不可。只是听着刚才那小子说的意思，怕不是两厢情愿。
胤祯疾走两步，在刚刚他瞧见人停步之处站了站，转过花木，一抬眼正瞧见与他父亲说话的男子面上那些微的不情不愿，心下一沉，再看他伯父唇边噙笑欲言，忙走上前去，扬声道：“父亲，伯父。”
听出是自家子侄过了来，薛徽与薛循皆收了口边的话。
薛循向胤祯招手，向梅竹义道：“梅兄，这是犬子薛蝌。”
梅竹义悄悄松了口气，转头看向来人，细细打量一番，赞道：“薛兄后继有人，当真福气。”
胤祯虽然厌烦这将儿女做了还债筹码的行事，倒也没去十分怪罪梅竹义，这欠了人命债，哪里是那么容易还得清的？尤其这人又是要走科举路子，可不是得珍惜羽毛，赔上阖家性命也得维护了知恩图报的名声？
“长者谬赞，小子愧不敢当。”胤祯先回了句话，再上前同薛大老爷薛徽和薛二老爷行过礼，由薛循引荐，与梅竹义再行礼。
薛徽瞧着站在薛循身边的胤祯，少有的心头泛酸，他这一辈子见识本事皆可自傲，偏得一孽子，疏于教养放纵成如今混沌模样，这一回盼了来的又是女孩儿，一身本事无可托付，着实叫人懊恼，再有个聪慧非常的侄子在旁比着，叫他如何瞧着薛循顺眼！
薛二老爷瞧见胤祯，酒已醒了一半，听梅竹义夸他儿子，心下极是自得，便道：“梅兄小公子气韵清华，日后想是能登殿奏对，再耀门楣。”
梅竹义瞧见胤祯，便明白薛循为何想与他结了亲家，对这门婚事倒有了几分别的想头，容色少了两分敷衍，道：“薛循兄过誉了，犬子尚且稚嫩，日后如何，需得看他心性。”
自谦之词，薛循见得多了，正打算乘热打铁，胤祯忙勾着薛循的衣袖摇了摇，薛循只当胤祯有事，他儿子难得有事寻他，而梅竹义正住在他家宅子，也跑不了，这事儿总是不急，便低了头去看胤祯，道：“蝌儿可是有事？”
薛蝌点了点头，略垂了头，做羞赧模样，轻声道：“儿子有事寻父亲拿主意。”
薛徽看了看胤祯，心下略有几分明悟：这小儿怕是听着了他们的言谈，不愿就此定下亲事。既如此，他再多说，便是枉做小人了。当下薛徽笑道：“蝌儿既然有事，循弟便去为人解说分明，梅兄与我也要回宴上去了。”再看他弟弟竟是当真顺着他的话告罪而去，心下哂笑：不是他这做哥哥的总瞧不上自个儿弟弟，薛循自小就听别人的话，幼时听父亲的话，父亲去后，便要事事问过他，现在尚未知天命，就从了子，这并非懦弱，却是更叫他看不上眼的没担当。
梅竹义并非学究，但骨子里印着的讲究长幼尊卑，叫他十分不喜小儿扰了长辈说话，但是人在屋檐下不得不低头，且可推脱了这荒谬婚姻，也是好事一桩，当下含笑与薛徽折返。
薛徽心知他侄子小小年纪自有风仪，十分招人青眼，便做慈长姿态，将人向梅竹义好好夸赞一回。
梅竹义心知薛徽缘何道来这一番言语，心下叹了一回：方才他确实生出了动摇心思，但是，古有‘歹竹出好笋’的老话，那也的是竹子才出得来笋，有些东西的根底需得时间去炼化，其中苦痛非常，更要混了谁家儿女的血泪，他不想他的儿子纠结苦恼，金陵四大家族内里的朽污，他可是听说过的。这救命之恩，他愿以他旁的所有相酬。
待胤祯与薛循入了亭子不远处的水榭，胤祯看了眼跟上来的侍从，命人上了茶，就退去外头守着。
水榭窗户四敞大开，通透非常，胤祯环视一遭，便与薛循对坐，直白言道：“父亲，刚刚我听您的意思，是要与梅举人结为儿女亲家，然，蝌并无嫡亲姊妹。”
貌似他确实急了些。薛循讪讪道：“指腹为婚自古有之，你莫要问这许多。”
胤祯并不想与人纠结此一事，只道：“婚姻一事，虽说是父母之命媒妁之言，但总还是天时地利人和凑在一处，才叫做美满。荣国府那一桩婚姻，叫人暗地里笑了多少年了。”
薛循听得此言，余下那一点酒意也散了，蹙了眉头细细思量：荣国府嫡长孙小小年纪就定了王子胜女儿为妻，教世人皆知荣国府老太太心思，这事儿都叫他儿子听说了，正印证他儿子刚刚所言，可谓前车之鉴，此一事确该徐徐图之。
回了神，薛循看着小小少年，暗暗叹口气：这孩子若不是托生在商贾之家，之后封侯拜相只待时日而已，为他之子，着实委屈。
这般想着，薛循面色更柔，道：“蝌儿所言有理，说来，蝌儿是喜欢弟弟，还是妹妹？”
想想上辈子那群叫人头疼的哥哥，和亲蒙古也不曾流俗的姐姐妹妹，胤祯心道：这哥哥姐姐弟弟妹妹什么的自是越少越好。这话自是不可说，胤祯轻声道：“妹妹要嫁人，再喜欢终归是要去别人家里，蝌还是喜欢弟弟吧。”都是男子，不必担心人是否受了欺负，分了家，各过各的就成了。
胤礽转回席间，由贾蓉与贾蔷护在左右，很得了清闲，托了盏酒，听人言来语去，心下点评着，倒是自得其乐，且分神想着如何哄贾蓉与贾蔷替他瞒了这宴上离席的事儿。若是叫他大哥晓得他又管了闲事，怕是又要被人念一场。毕竟胤祯与胤俄不同，他与这小子可也并没什么交情。
瞧见薛徽与梅竹义一同回席，胤礽刚安了几分心，就见薛徽携其独子薛蟠往他们这一席走来，只觉头疼，薛蟠这人，比他当初嫌弃非常的王仁还不如，怎的天意竟是要他这辈子做了菩萨，教人弃恶从善？
有亲戚辈分在前头排着，今日他又是客，胤礽心中再是不情愿，也得执盏起身相迎，这时候，他无比怀念当年太子的尊位，可以恣意的不理不想理的人！
胤礽与贾蓉此回赴试引得不少人瞩目，这些日子也从一同应考之人处探听得贾家二子颇有几分本事，有意亲近，只碍着胤礽先前弄出来的孤狠名声，故而却步。现下见薛徽过了来，许多人心神皆牵在此处。
胤礽审慎相迎，待听过薛徽所言，心下暗赞薛徽不愧是薛家当家，此人言语间有例行探问，更多则是亲长关怀之意，该说的都说了，却又并未有刺探之言，想来是看透了他的心思，可谓玲珑心思。想来这天下三千道，执牛耳者皆非凡俗，倒是他上回因人子嗣不肖，小瞧了人。他不喜薛徽看向薛蟠的眼神，其实不过寻了借口排遣自个儿心头郁气，更何况，人无完人，各为其主，皆承自苦，他不知人之苦，妄断不公。
这边胤礽颇有兴味的与薛徽周旋，另一边一同应对的贾蓉，若非得胤礽早先再三提及需得自矜身份，险些要顺了薛徽的意思由着薛家打点他二人之后府试事宜。
管住了自个儿的舌头，听着胤礽同薛徽的往来机锋，贾蓉再一次认识到他自个儿着实在算不得聪明人，人情世故还差得多，倒是将几日来被族人奉承得轻飘飘的魂儿沉稳下去。
胤礽薛徽说的正兴起，却听有婢子清清亮亮的声音响在近前：“老爷，太太请贾家琏哥儿过去说话。”
好不治礼的妇人！薛贾两家有亲，可这薛家后宅里现在可有他们的夫人、闺女、妹妹在！席上众人面色僵了僵，随即想到这三人中一人已有婚约，另两个正是相亲的年纪，他们是没打算榜下捉婿，但好男儿遇上了，也该替自家闺女妹妹们想一想，此一回正是可叫自家夫人闺女相看一回，有意便托了保山去说亲，左右那不知礼的可不是他们家。
胤礽等着薛徽说话，并不期其斥责妇人失礼，但总不该这般十分赞同的请胤礽往后宅去。
贾蓉惦记胤礽别被人算计了去，上前一步，道：“既是薛夫人相招，我等便也不辞，还请着人通报，请各位闺阁避讳。”
薛徽立时红了脸，直觉自己今日当真是有些醉了，竟失态至此，眼中只装了贾家琏小子，将余下两人皆忘了去，忙道：“正该如此。”示意小厮去传话，�