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“你若能像苏苏一样听话，我可以叫你潇潇。”
“皮袄子，这可是你答应的，不准反悔。”
“你说什么？再说一遍？”
“公子，潇潇错了！”
“表现的不错，继续看书吧！”
“看不懂。”考虑到萧宝儿是异族，姚溪桐问：“不识字？”
萧宝儿摇摇头，“每个字都能看懂，组合起来却看不明白。”眼见姚溪桐又要递本书，忙道：“一天一本，今天的已经看完了。”
“公主，吃茶。”
苏苏善解人意的从随身包裹里端出一盏茶，轻松化解了姚溪桐与萧宝儿之间关于要不要看书的争执。
“苏苏，看你带着的包裹不大，里面却大有乾坤啊！”
“回公子，这是青山君特地从包子铺买来的乾坤袋。袋子外圆内方，有藤编储物格数个，最适宜女儿家存放胭脂水粉、发饰点心等细小物件。”
包子铺确实卖过乾坤袋，只是卖出的袋子与苏苏手中所提有一定区别，姚溪桐竟一时没认出来。
“苏苏有双巧手！”
“公子莫非见过乾坤袋，知道苏苏在袋子外又缝了一层包袱皮，这才夸苏苏手巧？”
“包子铺什么都卖，买家却只限有钱人。溪桐家境一般，实在无力去包子铺消费，先前看苏苏飞针走线姿态优美，这才有此一夸。”
苏苏含羞带怯的低头一笑，“公子言重了，苏苏自幼学习女红，手熟而已，谈不上优美。”
姚溪桐低头看书，结束了对苏苏的试探。
十六、针锋（）
车轮滚滚，黄土飞扬，出大都，向东行，沿着一条横贯中原的古老官道慢慢朝陈地驶去。
夕阳西下，一直走在前头的喜鹊问：“公子，我们是继续赶路，还是在前方驿馆休息？”
驿馆位于官道左侧，在宋地与大都的必经之路上，错过这个驿馆，往前一个时辰就能到碑林村。按常理，一行人应顺路歇息在碑林村，可是苏苏提示了要在驿馆休息，姚溪桐自然不会扫兴，“我们在前方驿馆休息。”
半盏茶后，牛车驶入驿馆，只见院中停放着一辆豪华马车，四匹通体雪白的骏马正在马厩吃着草料。
喜鹊道：“公子，馆内有使臣。”
姚溪桐不解的问：“秋末冬初，朝廷会在这种时节派人出使？”
喜鹊同样地不解。
按惯例，冬日祭祖，诸侯国及邻国会在这时节入大都交纳岁贡。待到春暖花开之际，大夏才会派出使臣出使各诸侯国。这是百年来的惯例，为何……不等喜鹊回答，只见宣泽头戴金冠，身着青衫，人还未至就听其朗声道：“可是我的宝儿妹妹来了？”
萧宝儿刚下牛车，一听宣泽也在，转身就想往车上爬。苏苏拽住她的衣袖，“公主，公子在前边儿，我们快点过去。”眼见逃不掉，她瞪了苏苏一眼，“叫我夫人，出嫁从夫。”
说罢，她低眉顺眼地挪到了姚溪桐身后，还真有几分初为人妇的模样。
宣泽笑吟吟的说，“宝儿妹妹，嫁人就不理你的宣哥哥了？”既被点了名，萧宝儿无奈地从姚溪桐背后站出来见礼。“宝儿见过青山君，宝……”
夕阳给远山镀了层金色，也毫不吝惜的帮宣泽镀了层光晕。青色的衣衫让他小麦色的肌肤看起来白皙了几分，一双会说话的眼睛载满了见到萧宝儿时的欣喜。
萧宝儿痴痴地看着宣泽，压抑数十天的情潮如巨浪般翻涌不息，伪装已久的从容全线崩溃。
上次相见，她已做好失去宣泽的打算，巴不得两人就此缘尽。犀兕香让她看到了宿命，也正因为是宿命，她做不到无动于衷。
这次与上次不同，姚溪桐说宿命可改，梦想依旧能抓在手中。再见宣泽，又何须将思念隐忍，她的眼里，心里，只剩下了这个俊逸不凡的男人——青山君宣泽。
她喜欢青色，那是生机勃勃的颜色，是草原延绵不断的颜色。因为这份喜欢，两人每次见面时，他都只着青衫。他说过：宝宝，你可视我为草原，在这深宫，我就是你的家，你的家人……
他长她五岁，身份原因，一直被宫人无视。直到某日被几名学子揭露身份，众人才晓得都城中那个声名鹊起，文采了得，常穿青衫的学子竟然是宋主的庶子。一时间，他从籍籍无名变成了青年贵族追捧膜拜的对象。
天子问起此事，他隐瞒了为萧宝儿穿青衫的事情，只说“泽”字带水，故取字“青山”。只有高远的山水才能孕育出隽永灵动的诗词，他希望有朝一日能踏遍大夏河山，写出更多山水之词。此后，他成了天子最信任的伴读，奴才争相巴结的对象。除了萧宝儿，再也没人知道“青山”实乃“青衫”。
萧宝儿痴痴呆呆的模样让姚溪桐叹息不已，心道：真是蛮女一个，哪有这样盯着男人看的，还要不要脸？眼见宣泽丝毫没有打破尴尬氛围的自觉，他拿出折扇轻轻敲了下萧宝儿的脑袋，“夫人，青山君还有皇命在身，我们不便叨扰太长时间。”萧宝儿猛然惊醒，忙不迭地退到姚溪桐身后，“姚氏见过青山君。”
听闻此言，宣泽眉头紧锁，他了解萧宝儿，知道其性格桀骜，脾气不好，行事全凭高兴，甚少考虑后果。这样一个人在姚溪桐面前怎会如此温驯，难道也和那犀兕香有关？想起这个就生气，苏苏翻遍萧宝儿的寝宫都没找到那可窥天机的犀兕香，服侍她的人也不知道犀兕香从何而来，又去了哪里。
能在他眼皮下面说服萧宝儿的人只有一个——北辽王，难不成姚溪桐是北辽王的人？怀着这种想法，他道：“宣某确有皇命在身，特地等候于此，只希望能亲手将新婚贺礼交予宝儿妹妹手中。”
宣泽的新婚贺礼是只风筝，褐底黑翅的老鹰风筝，远看就跟真的一样。
姚溪桐笑着替萧宝儿接受了礼物，貌似不经意的问起宣泽此次出使的目的。后者毫不隐瞒的说，太皇太后对各诸侯国送来的生辰礼物非常满意，特命他在冬祭之前赶赴各诸侯国以示谢意……
宣泽的话，姚溪桐一个字都不信。
宫变一事儿只怕瞒不了多久，宣泽此次出使定有阴谋。要么与各诸侯国谈条件，要么深入内部，引发内乱，让各诸侯忙于内乱而无暇顾及大夏皇室的权利更迭。
宣泽走了，好像那么长时间的等待就为了送份贺礼。明眼人都知道萧宝儿心系于他，这种情况不该趁热打铁，想法除掉对手，重新赢得与佳人共结连理的机会吗？
姚溪桐是个有趣的人，问苏苏，“你家主子这一路的行程如何安排？”
苏苏愣了，好半天才说，“先去宋地，转道陈地，之后去齐，节前赶赴梁地。”
“使臣用马车，我们用牛车，没有意外的话，青山君和我们会在通往陈地的路上偶遇？”
“此去陈地路途遥远，也许会遇上，也许不会，这个说不准。公子在担心什么？”对上苏苏的挑衅的目光，姚溪桐含笑跟上萧宝儿，正主还在这儿，以后会是什么情形，他和宣泽各凭手段。
使臣走了，送行的队伍明日回大都，今晚全都歇在驿馆。主事听闻他们要三个房间，支吾半天才说房间不够。喜鹊把内卫的腰牌往桌上一拍，主事颤巍巍的说，“官爷，这儿的房间真不够，除非……除非……”
萧宝儿问：“你倒是快说啊，除非什么？”
主事话锋一转，“听闻探花郎才高八斗，又有天子剑护体，小人恳请探花郎帮忙弄清后院闹鬼一事儿！”
青天白日的闹鬼？难不成这就是青山君的伎俩——拖延时间，以便他出使宋地之后，两支队伍能在通往陈地的路上相遇？姚溪桐正想着，萧宝儿一声惊呼，“这儿有鬼？有几只，男鬼还是女鬼？”兴奋的表情溢于言表，看她这样，姚溪桐知道走不掉了。受到犀兕香的影响，她对一切怪力乱神的玩意都充满了探究之心！
“我们住这儿……”两人不约而同的说。
穿过一条曲曲折折的小径，一行人到了驿馆后院。此地与前院相距较远，专门为迎接贵客而建，一排客房坐落在花木扶苏的小花园中。花园并未全部封闭，东南隅有两块高大的太湖石充当围墙，石后有一亭，浩浩汤汤的湖水成了院子东南隅的天然屏障。
“此湖甚广，湖的那头通往何处？”
主事道：“碑林村。”
碑林村严格来说不是一个村落，百年之前那儿有一座香火鼎盛的寺院，无数文人墨客在寺院中留下诗词墨宝。时光荏苒，寺院毁于战火，余下无数石碑掩映于荒草萋萋之中，常有人慕名而来，很多拓碑者更是以此为家。来往的人多了，这地儿渐渐成了个不足百人的小村。
天黑得很快，主事手提灯笼，连珠炮般说着后院闹鬼的事儿，与他同来的两个小厮也像陀螺般一刻不停地忙着手里活。瞧几人巴不得赶紧离开的模样，闹鬼一事儿八成是真！
半年前，一对夫妻在后院被杀，尸首分离，随身行囊不翼而飞。前去送茶水的小厮发现尸首，实在不明白凶手如何进入后院，怎会选在白日动手，尸体的头颅又去了哪里？小厮的惊叫打破了后院的宁静，与那对夫妻同住后院的五个人瞬间成了怀疑对象。两个书生在后院攻读备考，已住月余。另外三人来自宋地，一个账房，一个书童，还有个马夫，此行前去大都查账。
这五人的房间干干净净，又有都不在场证据，究竟是谁白日行凶，尸体的头颅又去了哪里，莫非有鬼不成？
蹊跷的凶案很快传回了大都，官府把最优秀的刑官派到驿馆。此人细细查看了后院，又让仵作好好查验了尸体，于第二日在碑林村抓到了正打算前往大都销赃的贼人。
经查，贼人知晓住在驿馆后院的人非富即贵，本想趁着夜色从碑林村潜水至后院偷钱。怎料水深湖广，贼人花了一整夜才游到后院，天色刚亮就见有书生在湖心亭晨诵。好容易送走书生，又冷又饿的贼人从湖心亭偷入后院，直接闯入还在沉睡的商人夫妻房间。偷拿行囊时，妻子被惊醒，贼人心虚，不得不杀人灭口。
割掉死者头颅是贼人故弄玄虚的手段，一是被杀者死不瞑目，贼人看了害怕。二是想把案件从仇杀上引导，没有血海深仇，又有谁会割人头颅……说到这里，主事指了指太湖石旁的一个小门，“原来没有门，造院子的人想着曲径通幽，绕过观赏石就能走到湖心亭。出了命案之后，我们特地加了扇门，外面的人即便游水游到湖心亭也没法进来，里面的人却可以随时打开外出赏景。”
十七、女鬼索命（）
无头命案过了几月，有对小夫妻出钱把后院包了，说是在这儿等候朋友。没过两天，丈夫的朋友来了，让小厮送了很多酒菜到后院，几个人把酒言欢很是热闹。稍晚一点儿听到后院传出哭声，丈夫大声嚷嚷着让小厮去附近找医，丈夫的朋友却说不用了，人死不能复生。
后来得知，小夫妻并非明媒正娶，女方早已定亲，瞒着家人跟男方私奔至此，只等男方别过友人，这对鸳鸯就会逃到家人找不到的地方。那日，男人与友人在花园喝酒践行，女方不知何故在房间服毒自杀，等到男方发现，女方已经死了一段时间。
男女双方皆出自富贵人家，这等丑事自然不希望被更多人知晓。男方的友人给了主事一笔银子，让他和小厮先不报官，暂且将这事儿隐瞒，他们自会想办法处理。白花花的银子让主事成功闭嘴，想着先过了今日再说。
第二日早，主事带着小厮去后院讨个说法，却发现人走屋空，昨日那几位公子包括女尸全都不见踪影。要不是房间里依旧保持着女方自杀时的情形，主事真以为见了鬼，几个大活人和一具尸体是怎么从他眼皮子下面飞走的？
“前院和后院只有一条路？”
一路走来，前后两院距离虽远，却一直在驿馆围墙之内，姚溪桐这是明知故问。
“不瞒探花郎，这儿是官驿，死人这种事儿想瞒也不敢瞒。担心他们擅自处理尸体，我一直派小厮看着院门，那夜真没有听到动静，他们几个不但人走了，马厩里的马也跟着走了，负责看守的马倌同样没听到动静。”
“后院从那日就开始闹鬼？”
主事叹了口气，“可不是吗！但凡有人靠近女死者生前住过的房间就会听到声响，小厮根本不敢打扫那间屋子。我不信邪，硬闯了一次，刚进门就被绊倒，腿伤最近才好。”
“不去那间屋子就没事？”听到姚溪桐的追问，主事面色更差了，“真这样又好了，后院起码还能做生意。那鬼白天不露面，晚上留在后院不走，一到