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钱二家的忿忿地想着，才发现自己已经口渴难耐。刚刚吵了一架，又走了这一路，嗓子干的冒烟。桌子上的热茶放冷了，又苦又涩，可是清华苑里又确实没有正经的凉茶。钱二家的晒得迷迷糊糊，这是也只好凑合喝了几口，觉得爽快了一些，才摇摇晃晃地回到床上歇着去了。
午觉醒来，秀筠下午又坐在窗前抄了一会儿书，这时已经是日入时分，天气凉爽了许多。秀筠便来到西窗下的长廊里，坐在美人榻上吹晚风。
大门突然打开，周氏带着一群丫鬟婆子走了进来。
周氏穿着银灰妆花缎织彩半臂，石青蝙蝠云纹百裥裙，腰间的玉环绶上垂下来的浅蓝色流苏随风轻摇。赵大娘跟随在周氏身后，回头示意后面的仆人们先停步，丫鬟婆子们便侍立在院子中间的一丛粉团蔷薇旁边。
秀筠急忙走下去相迎，福身含笑问道：“婶母怎么突然来这里？带了这么多人来，侄女实在惶恐。”
周氏笑着拉过她一起向屋子里面走，“你不必害怕，婶子今天来是帮你收拾屋子的。”
秀筠心下早已明白周氏的来意，故意惊奇地问道：“收拾屋子？”
“哦，是这样。”周氏在一把黄花梨木冰绽纹透雕玫瑰椅上坐了，笑意温和，耐心解释道：“从你月初落水那天婶子就害怕，二老爷走了，你三叔在朝上公务繁忙，每天千叮咛万嘱咐让我在家里照顾好你们孤儿寡母，谁知你竟出事了。这要是真有个三长两短，让婶子如何面对你三叔和你去世的父亲呢？
前两天你在街上又出了这么一档子事儿，虽然婶子知道你无心，可姑娘家的名誉毕竟是一辈子的事。一个月里接连出事，婶子觉得可能是犯什么邪了。所以婶子特地托人把你的生辰八字送给法云寺的长老看了看，人家说了，必定是屋子里有什么不干净的东西与你犯冲。你小孩子家不懂这些个，也未必信，但婶子既然知道了，就不能不特意来查看查看。”
红梅走过来倒茶，秀筠接过来亲手递到周氏手中，嘴角轻扬，梨窝浅浅，含笑道：“侄女年轻，自然不懂这些。只是劳动婶母亲自过来，实在是心中不安。”
周氏放下茶盏，轻轻拍拍秀筠的手道：“你理解婶母的苦心，就比什么都强了。”说着朝身边的赵大娘扬扬脸，赵大娘向外面一招手，几个有脸面的管家娘子便走了进来。
钱二家的看周氏来了，早候在门口，这时看赵大娘招手，便也跟着进来。周氏吩咐钱二家的道：“你带着她们各处找找，小心别碰坏了二小姐的东西。”
婆子们向秀筠告了罪，便跟着钱二家的动手搜查起来。
第三十二章 辟邪（）
几个人翻箱倒柜找了半日，也没有看到钱二家的说的玉佩。当着秀筠的面，又不好细问，几个婆子便在心里暗暗抱怨钱二家的没看清楚，白折腾她们一日。
钱二家的早急得满头大汗，在箱柜里搜查无果，便走到屏风后面去。红梅忙跟过去说：“梳妆台上的东西可别乱动，那都是姑娘的脂粉首饰。”
周氏等的不耐烦了，听红梅这么一说，反而疑心。又怕她们不敢细搜，便指着秀筠的梳妆台对钱二家的说：“姑娘的东西你去查看，看看那装首饰的抽屉里有些什么？”
钱二家的不相信那块玉佩会在首饰盒里，而且首饰是小姐贴身的贵重东西，自不敢擅动。不过此时听周氏吩咐，也就不把秀筠放在眼里，自己走到黄花梨五屏风式喜上眉梢镜台前，一一打开抽屉，只见都是一些自己没见过的东西。
左边抽屉一套汝窑白瓷盒里盛着各种胭脂香粉，打开盒子便觉芬芳扑面。右边抽屉里收着秀筠平日常戴的簪、钗、笄、梳篦，以及耳环、手镯等物，皆是金银玉石精雕细刻而成。下面三个抽屉里则各有一个烧蓝嵌玉的首饰盒，分类盛放着一些不常戴的步摇、花钿、璎珞、玛瑙之类，更为精巧贵重。
钱二家的看的眼花缭乱，目瞪口呆，不敢伸手把玩，只用目光一件件贪婪地欣赏着。
赵大娘看见她这没见过世面的样子，不禁讥笑道：“亲家母，我说你到底找到没有？再看，眼珠子都要掉进去了。”说的周围的婆子们都跟着笑了，钱二家的又羞又气，涨红了脸，只得一一合上抽屉，向周氏禀报道：“太太，梳妆台上也没有找到。”
周氏冷漠地瞥了她一眼：“是啊，二姑娘的妆奁里都是珠玉首饰，自然不会有什么不干净的东西，不过是白让你看看，别漏下了就行了。”
找了半日，众人一无所获，周氏只好说：“虽然没找到什么东西，这屋子里的邪祟之气却是不能不防的。赵大娘，明日打发人从库房里取出几尺红绸来，挂到院子里的蔷薇和白玉兰树枝上，别是冲撞着花神了。再找出一边桃木剑来给二小姐挂到门上，避避邪气。”
赵大娘答应着，周氏又关切了秀筠两句，便带着众人离开了清华苑。
秀筠和红梅送走了周氏，回头便看见钱二家的垂头丧气地站在那里，一张脸拉的老长，嘴角都向下垂去。秀筠与红梅相视一笑，红梅便故意高声说道：“我就说咱们清华苑素来是清清静静的，只有小姐您的书香、墨香和胭脂香气，那有什么邪气？”
秀筠含笑道：“这是三太太一片好心，虽然没有什么，防一防总是好的。明日送来红绸和桃木剑，咱们清华苑才真正是百邪不侵了。”
两人一边走一边说笑，仿佛全然没看见钱二家的，钱二家的瞪着两人的背影，翻了翻眼睛，也便自己闷闷地回到屋子里去了。
晚饭仍然是素菜，但多了一盘炒冬笋和一盘荷叶酥，粥和菜都是新做的。
秀筠拈起一块荷叶酥吃了，虽然在这府里只是极普通的点心，但秀筠却像是吃到了什么珍馐美味似的，脸上的笑容仿佛庭院里盛开的蔷薇花，对钱二家的说道：“还是钱妈妈有面子，厨房果然不像先前那样怠慢了。”
钱二家的从周氏一进清华苑的门时就满心欢喜地以为可以搜出那块玉佩，在周氏面前得脸。谁知道忙活了半晌，竟一无所获，反而一天之内受了两次嘲笑，心里越发气恼起来。待到周氏走了，她思来想去，只当是秀筠或者红梅把那玉佩藏在身上了，便一心想着怎么能找机会拿到。
她本是个没什么城府的人，喜怒皆挂在脸上。从周氏走后她便一直拉着脸，还赌气骂了一个没及时来给她换茶水的小丫头。听了秀筠这句话，才觉得脸上有了颜面，不由得面露喜色，絮絮叨叨地说了厨房陈大娘的一大堆不是，秀筠都微笑着听了。
次日清晨，赵大娘带着几个丫鬟婆子，捧着一条条裁好了的三尺来长的红绸和一柄垂着红色流苏的蟠桃木镂雕盘螭宝剑，钱二家的和赵大娘指挥着众人忙忙碌碌。
院子里的玉兰、蔷薇、木槿等都缠绕上了红艳艳的绸带，一根根花枝像新嫁娘似的悄悄低下了头。偏偏初秋的微风凉意尚浅，也学着春风一般缱绻多情，吹动得花枝摇曳，红绸飘飞，整个院子一时间喜庆起来。
赵大娘含着几分嘲讽与抱怨之意看着钱二家的笑道：“亲家果然对二小姐照顾的精心，特特地跑去三太太那里，提醒三太太给二小姐驱灾辟邪。将来二小姐时来运转，顺遂如意，也是亲家的一份功劳。如今我们虽然跟着辛苦一些，心里也喜欢。”
钱二家的只得没好意思地说道：“能为二小姐祛灾祈福，也是咱们底下人的造化，只是劳动了赵姐姐。”
秀筠在清华苑里闷了多日，如今看着满院子的艳艳殷红，心里也觉得轻快了一些，且不去计较这些红绸真正的来意。红梅听见赵大娘排揎钱二家的，心中好笑，嘴上只含笑说道：“为了我们姑娘的事，几位妈妈连日来辛苦了。”
秀筠吩咐道：“红梅，取几吊钱来给几位妈妈买酒吃。”
众人忙谢过了，红梅便转身回正房屋子里去拿。秀筠在这里又陪着赵大娘说了几句话，两个小丫鬟又搬来梯子，一个年轻一些的娘子爬了上去，双手接过那把桃木宝剑，挂在了秀筠正房屋门正上方。
红梅空着手走出来，秀筠诧异道：“钱呢？”
红梅低着头，嗫喏道：“钱匣子一直是红菱姐姐管着的，奴婢不知道她放在哪里了。”
赵大娘想了想说：“老奴昨日带着这些人在二小姐房里找东西，一般的东西都是见过了的，还真不记得有装钱的匣子。”
秀筠脸上带了几分尴尬之色，恼怒地说：“红菱这个丫头也忒小心了些，偏她这样小家子气，对这屋子里的钱财管理的分外上心。如今倒好，她一个人去挨了教训，我这里却一分钱也找不出来，只等着挨饿吧。”
又对赵大娘等抱歉地说：“只好先欠着各位的了。让各位见笑了，哪一房的主子也没有像这样丢过脸的，你们今天只当是长见识了吧。”
第三十三章 红菱（）
赵大娘看秀筠神情窘迫，便笑着安慰道：“红菱姑娘长跟着二小姐，自然二小姐屋子里头事事都由她料理了。如今哪怕是要撵出去，也得把这院子里经她过手的大事小情样样都交代妥当了才好。”
钱二家的听说秀筠不知道钱匣子在哪儿，心里不免着急起来。红菱不在，秀筠被禁足，如今清华苑里是她一手遮天。满心要过过一院之主的瘾，抖一抖威风，没想到清华苑里这样寒酸。她也知道秀筠这里份例钱发的少，不过她既然当家，多少钱也应该是掌握在自己手里。
因此便笑嘻嘻地凑到赵大娘跟前说：“赵大姐，那红菱一向不是个什么好东西，仗着自己在二小姐跟前得宠，就一味仗势欺人、横行霸道的。二小姐的钱匣子她竟敢自己藏着，连二小姐也不肯告诉。如今妹妹我管着清华苑，自然是要让她把这些事情都说交接清楚的。
不如让我去四太太那里说一声，叫红菱先回来找东西，等她把知道的都说出来了，该交给我的东西都拿出来了，那时这个人便没有用了，由着四太太撵了出去就好。”
赵大娘自己管着周氏屋里的月例钱，知道钱二家的没当过家，这时候她最着急。便含了一抹轻微的蔑视在眉间，打量着钱二家的道：“亲家说的有理，是该去叫红菱给你交代明白。既然亲家这样想，就赶快去吧，晚了，恐怕红菱就叫人卖了。”
钱二家的有些不自然地沉吟了一会儿，带着几分乞求似的拉着赵大娘道：“赵姐姐，你知道我身份低微，现在又是二小姐的人，我去说四太太难免不信，还得是姐姐陪我去。”
赵大娘听她求着自己，面上就添了几分得意之色。唇角却只是轻微地向上抬了抬，仿佛十分为难似的说道：“亲家，你知道我如今在三太太身边忙得很，府里大大小小的事情都得帮三太太张罗着。不过，既然是亲家开口，又是二小姐的事情，少不得我辛苦些，陪着你去碰碰运气了。”
初秋的天空澄净高远，梁氏穿了一身银红色流云撒花褙子，杏红的百蝶穿花云锦裙，坐在庑廊下一个紫檀西番莲纹绣墩上逗五小姐秀筱认刺绣上的颜色，衬着身后满墙的常春藤，如同一朵盛放如火的玫瑰，格外鲜艳夺目。
赵大娘和钱二家的一进院儿便先夸赞秀筱聪明乖巧，梁氏本就高兴，听了这番话，俏丽的脸庞上绽放开十足的笑意。还没等梁氏张口问二人的来意，钱二家的打量梁氏高兴，又仗着赵大娘在旁边，便兴冲冲地说出方才红梅找不到钱匣子的事情，想要接红菱回去把清华苑的事情交代清楚。
梁氏听见红菱的名字，唇边的笑容渐渐冷了下去，眸子里凝结着清冷的寒光。
钱二家的犹自唠叨个没完，赵大娘见梁氏变了脸色，忙悄悄拉了一下钱二家的的袖子，钱二家的方才察觉到梁氏不悦，忙住了口。
“幸而你们来的早，再晚几个时辰，就看不到那个丫头了。”梁氏神情冷淡，不紧不慢地说道。旁边的丫鬟走过来把秀筱拉走了。
“怎么，那丫头不老实？”赵大娘问。
钱二家的面有得意之色，扬着脸道：“我就说那丫头不是个善茬，二小姐分明是让她给挑唆坏了。”
赵大娘鄙夷地瞥了她一眼，没有说话。
梁氏抚摸着腰间玉环绶上的络子，厌恶地说道：“我已经找人安排好了，红菱是个孤儿，没有父母做主，又是从小卖到咱们家的。撵了出去也没有地方，本想拉出去配个小厮，谁知道她和她那个主子一样是个不知羞耻的狐媚子，这府上是断不能留她了，还不如卖了她干净。”
赵大娘隐约听出了些门道，钱二家的只想着能为女儿报当日在清华苑被红菱羞辱