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周氏和王氏都惊奇不已，周氏忙说：“媳妇也和碧巧姑娘想的是一样的，所以昨天才去看过秀筠，今天早上赵大娘还带人去清华苑挂上了红绸和桃木剑，给秀筠驱邪避灾呢。”
梁老太太捻着手里的一串佛珠，淡淡地说道：“筠儿虽然禁足，可是她有什么事情，自然有三太太照顾，你又跑去干什么？只是你说的案子却是什么事儿？”
碧巧忙对三太太赔笑说：“三太太固然心疼侄女儿，但咱们家这么大，上上下下什么事情不得三太太操持着。奴婢也不过是替三太太留心这些小事罢了。奴婢今天遇到的这件事说大不大，说小也不小，还得老祖宗和各位太太定夺。”
说着碧巧向门口的丫鬟扬一扬脸，那小丫鬟会意，便向外面一招手，几个婆子押着钱二家的走了进来。
钱二家的的嘴被一块破布堵着，一个婆子伸手把她口中的破布拿出来，钱二家的这才对梁老太太大声嚷道：“老祖宗，老祖宗，奴才是被冤枉的，都是红菱和红梅那几个小贱人陷害奴才，老祖宗要为奴才做主啊。”
周氏瞪他一眼，“这是什么地方？你乱嚷嚷什么？谁冤枉了你，你说清楚。”
碧巧如此这般把在钱二家的身上搜出白玉竹节梅花簪的事情说了，周氏脸上红一阵白一阵，指着钱二家的骂道：“好你个没脸的奴才，你和你那个闺女还真是娘俩儿，干的都是一样的勾当。二小姐再怎么样也是个正经主子，你敢偷二小姐房里的东西？”
钱二家的满嘴里只喊冤枉，一个劲儿地骂红菱和红梅，什么不干净的话都说出来了，最后越骂越气，连带着还骂上了秀筠。
周氏听她说的不堪，自觉颜面无光，气得颤抖着手指着钱二家的对旁边的婆子说：“这样的混账东西还留着做什么？竟敢在老太太面前说这样不干不净的话，堵上她的嘴，打二十板子，撵出去！”
众人七手八脚地又把破布塞进钱二家的嘴里，把她拖了出去。
梁老太太用茶盖儿慢慢撇着茶碗里的浮沫，冷眼看着听着，等钱二家的被人带下去，方才问道：“红菱呢？”
第三十六章 事变（）
碧巧听得梁老太太问红菱，忙出去唤了红菱进来。
红菱穿着一身素净的松香色襦裙，仪容整齐，她从容地跪在梁老太太面前，恭恭敬敬俯下身去。
梁老太太略一垂眸，瞥了她一眼，淡淡地说道：“二小姐的东西，你经管的很好。”
红菱深深低着头，答道：“奴婢蒙老祖宗信任，侍奉二小姐多年，未曾有一日离开，不敢不尽心竭力。”她的语气平和而镇静，周氏不由得深深望了她一眼。
碧巧打量梁老太太神色如常，便试探地说道：“奴婢也在老祖宗身边多年，眼见着清华苑里事无巨细，都是红菱用心操持着。二小姐的大事小情，哪一样离得开她？哪一回不是红菱来向老祖宗回话的？红菱有幸蒙四太太亲自带到身边教导，只可惜刚刚教出个样子，就没有机会再伺候老祖宗和二小姐了。”
梁老太太看了看眼前跪着的红菱，意味深长地问道：“你四太太都教给你什么了？”
红菱一怔，旋即定下神来，一字一句地认真答道：“四太太告诉奴婢，为奴要谦卑为本，恭谨奉上，一生一世都要记得老祖宗的恩典。老祖宗把奴婢给了二小姐，奴婢这条命就是二小姐的，要一辈子忠心耿耿服侍二小姐。”
“那怎么还有卖了你呢？”
红菱把头低得更深了，眸子里一滴晶莹的泪水打着转儿不肯落下来。她的声音落寞下去，凄然道：“大概是。。。。。。四太太怕奴婢不能胜任吧。”
周氏因为钱二家的让自己在老太太和王氏面前丢脸，正满腹怒气，没想到碧巧却帮着红菱说话，更是大为不悦。这时听她不似方才从容，不禁扬了扬嘴角道：“就是，不胜任，怎么教也没有。要不然，怎么没看好二小姐呢？”
红菱低着头不敢言语，梁老太太示意碧巧扶红菱起身。她继续赏玩着手中的锦绣，眼睛并不看向红菱，只说了一句：“你还回二小姐那里去吧。”语气温和而不带一丝温度。
忍了许久的泪水如断了线的珠子砸在地面上，红菱跪地叩谢不已。梁老太太摆摆手，袖口露出的一只翡翠镯子闪出温润的光泽，碧巧便派人送红菱回到清华苑去了。
王氏自然欢喜，周氏虽然不悦，却也不好再说什么，只得又陪着梁老太太说了一会儿话，两人便都回去了。
梁氏打发人来找红菱，才知道红菱又被梁老太太送回清华苑的事情，心里大为恼火，又不敢发作，反而白白花了一贯铜钱打发来要人的牙婆子。
红菱回到秀筠身边，秀筠和红梅一边帮她上药，一边听她说这两天在四太太那里发生的事情。
原来梁氏开始不过是想要逼问出秀筠和洛公子的实情来，红菱不肯说，她也是为了出气，便想方设法地折腾红菱辛苦劳作，端茶递水，捏肩捶背，甚至向下等仆妇一样洗衣服、扫院子。
这些红菱都能忍受，但最后激怒了梁氏的是四老爷李典让。
李典让是梁老太太是幺儿，自由宠溺惯了，在学问上一无所成，唯知饮酒看戏，眠花宿柳而已。
梁氏进门多年未能生育男孩儿，李典让早有纳妾之心。只是梁氏死活不肯，故不得如愿。
红菱伺候梁氏这两日，李典让看红菱年轻秀美，不觉心生邪念，几次趁梁氏看不见的时候在红菱身上摸两把。
正巧昨日上午李典让闲来无事，逗留在家。梁氏去静怡园陪梁老太太闲话，李典让支开旁人，单单叫红菱进来伺候。
红菱心知不好，却也没有办法，只得战战兢兢进去了。李典让正歪在床上，看她进来了，便叫捶腿。
红菱伸手捶了几下，李典让“轻了”“重了”的挑剔不停。红菱没办法，只好垂手说道：“奴婢愚笨，还请四爷再换一个人来伺候。”说着便要起身出去。
李典让却一把抓过红菱的手腕，把她拽到床边来，另一只手在她的身上不停地游移，口中邪笑着说道：“四太太带你到这里来不就是教你规矩的吗？今天四太太忙着，四爷来教你规矩吧。”
红菱一面躲闪一面叫外面的丫鬟，无奈李典让抓她的手力气极大，无论如何也挣脱不开。门外并没有人闻声进来，倒是不知什么时候被人把屋门关得严严实实。
李典让翻身起来，搂过她的腰，一把把她抱到床上。红菱来不及挣扎，已经被李典让牢牢压在身下，动弹不得。
莹润的樱唇被粗暴地撬开，只得任凭男人的唇舌覆压其上，吞吐缠绵。
薄衫和外裙被迅速扯掉，红菱害怕极了，迷乱之中两只手挣扎着死死护住抹胸。
正当万分紧急之时，只听哐啷一声，屋门被人一脚踹开。李典让正要发怒，却看见梁氏怒气冲冲地站在门口，她疾步走进来，抓住刚从床上滚下来的红菱的胳臂，扬手就是两个耳光。
梁氏对红菱又打又踢，又哭哭啼啼地骂李典让，一副要死要活的样子。李典让只好一心去哄劝梁氏，也不去管跪在地上哀哀垂泪的红菱。
好不容易梁氏安静一些了，李典让又心虚又心烦，找了个由头就出去了。
梁氏因此对红菱怀恨不已，逼她晌午时分顶着日头在院子里跪碎瓦片，直跪的双膝鲜血淋漓。她命人找了个常来往的牙婆，准备把红菱卖给一个小财主家的糟老头子做妾。
红菱哭泣着说完，秀筠和红梅都恨得咬碎银牙。红梅道：“当年咱们二太太当家的时候，四太太也是这样巴结奉承，二太太像对亲妹妹似的待她。没想到如今三房得势，她竟这样忘恩负义。怪不得她生不出儿子来，报应！”
秀筠的脸色冷若严霜，眸子里却分明燃烧着熊熊的怒火。她语气冰冷而决绝：“这个家里，不是践踏别人，就是被人践踏。咱们，都不能再受欺负了。”
红菱和红梅凝视着秀筠的脸庞，默默地点头，三个人一时都寂然不语。
突然红菱想起了什么，抬眸看着秀筠低声道：“明天，洛家就要来人了吧。”
秀筠目光直直地望着窗外，嘴角轻扬，自言自语似的说道：“明天，要变天了。”
第三十七章 秋雨（）
这一日清晨，秀筠还未起床，只觉得身上黏腻腻的出了一层汗。她掀开床帐的一角看看窗外，天空灰蒙蒙的，花枝一阵阵剧烈地摆动，似是有风吹过，整个屋子里闷热得透不过气来。
因为红菱膝盖上的伤尚未养好，秀筠和红梅都不肯让她活动，暂时还是让红梅日夜伺候。
秀筠叫了一声“茶”，红梅早已起身，忙倒了一盏茶过来。
“小姐，今天闷热闷热的，好像是要下雨了。”
秀筠口干舌燥，把手中的茶一饮而尽，说道：“是该下雨了，都快到中元节了，还是那么干热。”
红梅抿嘴笑道：“只是今天的日子赶的好。”
周氏一大早就盛装打扮起来，三老爷李典和不以为然地看着她笑道：“人家是来向咱们女儿下聘的，你打扮成这样做什么？”
张妈妈在旁边笑得皱纹儿堆在一处，“洛家今天头一回来人，三太太自然要打扮得体面些，也是让人家不会小瞧了咱们小姐。”
周氏抬头看了看外面的天色，叹道：“也不知洛家是怎么看的日子，怎么天公这样不作美？”
她忽然觉得有些不安，向李典和问道：“这两天在外头，还听见别人议论咱们家吗？”
李典和脸色沉下来，烦躁地说道：“怎么能不议论？不过是没有人当着我的面罢了。洛大人这两天在朝上见到我有些躲躲闪闪的，客气几句就走了，也没有再提这门亲事。好在朝上的同僚并不知道咱们和他们家议亲的事情。秀筠这么一闹，人家还不一定怎么看咱们家秀棠呢。”
周氏眉头紧蹙，她问：“今天过大定，该不会有什么变故吧？”
张妈妈起身替周氏扶了扶插在发髻上的累丝嵌玛瑙如意金簪，笑着说：“太太且放宽心吧。洛家也是有头有脸的人家，世代读书，洛大人又是朝廷上从一品的大员，怎么会在这么大的事情上出尔反尔？”
周氏犹不放心，早早来到静怡园。梁老太太也起得极早，端坐在罗汉床上，穿着杏黄地龟背纹八宝填花烟罗半臂，镶着如意云纹印金滚边，头上插着佛手形嵌红玛瑙鎏金簪，耳垂上一对祖母绿耳坠，自是雍容华贵，端庄大气。
周氏请了安，便向旁边一个海棠雕花檀木绣墩上坐了，对梁老太太笑道：“难得见老祖宗打扮的鲜亮些，这通身的高贵气派，却不是靠珠宝服饰能堆出来的。”
碧巧笑吟吟端过一盏茶来，道：“老太太昨夜惦记着今天的纳征之礼，也没有睡好呢。”
梁老太太见周氏亦是盛装打扮，不禁笑道：“你倒不嫌热得慌，洛家未必来的这么早，先把外面的脱下来凉快凉快吧。”
周氏有些不好意思，碧巧忙服侍周氏脱下缂丝双窠云雁细锦褙子，小心地搭在门后的红木镂雕卷草纹龙门架上。
婆媳俩又闲话一会儿，只见梁氏满面含春地走进来道：“老祖宗，三嫂子，回礼的东西都备好了，五条活鱼都是一斤多重的，厨房里还预备着几条备用的，筷子是三嫂子早准备好的那双镶金浮雕牡丹花纹的银筷子。宴席也开始准备上了，您二位就只等着喝洛家的许口酒吧。”
梁老太太点点头笑道：“初六那天孔太太打招呼说今天送许亲酒和过大定是一起办的，这倒也省事。”
所谓许口酒，又称为许亲酒。是男方用络子装上酒坛子，装饰以八朵大花，八枚银胜，又以红绸缠绕在酒担上，叫做“缴担红”，派人挑着送给女家。女家则以两瓶淡水，五条活鱼和一双筷子作为回礼，还装在原来的酒坛里，叫做“回鱼筋”。
送过许亲酒以后便是下聘礼，也叫过大定，至此，三书六礼已经完成了三分之二，婚约达成，具有法律效力。
梁老太太十分满意，周氏心里也就放心一些了。
一直到了巳时，耳听得天上雷声隐隐，却还是没有落下雨点来。空气里愈加闷热晦暗，让人透不过气来，烦躁不已。
周氏在心里咒骂着今天的鬼天气，又担心着过大定的仪式是否能够如期举行。
几个小丫鬟跑进来通报来了客人，梁老太太和周氏等急忙出去迎，来的却是孔太太一个人。
孔太太一见梁老太太便福身行礼，口里说道：“我是代洛太太来给老太太赔罪的。”
周氏心中猛地一沉，脸上的笑容瞬间冻住，还没等周氏张口问话