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。此次习艺馆考试，二小姐定当蟾宫折桂。”
秀筠忙道：“这位姑姑过誉了，奴家年纪尚小，才疏学浅，不过是蒙受圣恩，不敢怠慢，尽力而为罢了。但愿能借姑姑吉言。”
她略顿一顿，又问：“没想到姑姑这般了解奴家的家世，奴家却不曾见过姑姑，敢问姑姑是。。。。。。”
赵大娘忙答道：“这位是文绣院绣画科的凤娘宋姑姑，是三太太专门请来教三小姐的。二小姐若是有什么刺绣上的问题，随时可以到三小姐这里来请教。”
秀筠谦卑道：“奴家的女红实在平常，不敢比三妹妹。三小姐在刺绣上深有造诣，还请宋姑姑不吝赐教才好，奴家先替妹妹拜谢了。”
赵大娘和宋姑姑走远了，红菱悄声问道：“小姐，什么是绣画科？”
秀筠道：“当今圣上最爱书画，文绣院也特地开设了绣画科。听说绣画科的凤娘都是从苏杭的绣院专门请来的，绣的都是皇上和李唐、张择端这些大家的画作。这位宋姑姑莫不是为皇后娘娘绣了那幅五代黄筌的芙蓉翠鸟图的凤娘宋昭华？”
红菱的语气惊奇之中含有几分讥讽之意：“连这样的人物都能请来，三太太还真是下了一番功夫。”
“可怜天下父母心，三妹妹绣工一向出众，倘若得到文绣院凤娘的提点，将来在习艺馆考试中必定考中。宋姑姑的作品我早有耳闻，可惜不能得见，如果有机会见识一番，也是好的。”
秀筠在书房里埋头苦读，红菱一会儿研磨，一会儿添茶，或是默然独坐，只是不敢打扰。秀筠只觉得头脑昏昏沉沉的，昨天看的东西竟然已经忘了大半，眼前的文章也看不进脑子里去，困得恨不能此刻就躺在地上，只想赶快睡一觉。
这些天她一直如此，开始以为是天热中暑所致，清华苑没有冰块儿，在禁足期间饮食又不好，所以这两天红菱去厨房多要了许多绿豆汤给秀筠清热消暑。
眼看着考试的日期越来越近，秀筠怕耽误了功课，也强自支撑着，只以为熬过这几天就好了，谁知虽然天凉了下来，自己的精神却一天不如一天。
李晏平特地为她买了许多以前父亲在书房里常用的青麟髓香，红菱每日焚在影青狻猊盖熏炉中，轻烟缭绕，有醒脑提神之功效。秀筠用了许多天，仍然无济于事。
这两日秀筠实在支持不住，每天早上到书房里，坐不过两个时辰就要回去睡觉，却又睡不踏实，半梦半醒。晚上也实在不能熬夜，早早就睡下了，第二天却仍然浑身乏力，疲惫不堪。
红菱为此深感担忧，秀筠自己也着急的很，想要请大夫来看看，无奈府里没有自己派的出去的人，又不敢告诉母亲，只好求哥哥每天买些陈皮和陈年的半夏熬制的“二陈汤”回来，这种汤饮可以提神理气，在当时极为流行。欧阳修在茶歌里称赞这种汤饮“论功可以疗百疾，轻身久服胜胡麻”。不过对秀筠来说，都是不顶用的。
到了晌午，秀筠又支持不住，红菱只好扶着她回到清华苑歇息。刚刚服侍秀筠睡下，就有静怡园的小丫鬟来报，老太太传一个跟在小姐身边的丫鬟去静怡园中回话。
红菱想到前些日子四太太的事情，心中有些不安。红梅劝道：“姐姐还是不要去了，三太太、四太太早就多嫌着咱们，你又与四太太有过节。万一她在那里，说不定又要找个什么茬欺负你呢，还是让我去吧。”
红菱想了想，红梅守在清华苑里，并不完全清楚秀筠的情况。哪怕四太太为难自己，也得想办法把小姐的状况告诉老祖宗。红菱咬咬牙，还是决定自己去了。
第四十二章 诊脉（）
周氏、梁氏果然都在静怡园里，正陪侍在梁老太太跟前坐着说话。小丫鬟掀开帘子，红菱便走进来跪下，规规矩矩向梁老太太和两位太太行了礼，垂头跪在地上。
她不敢抬头看梁氏，但只觉得梁氏的目光冰冷锋利，如刀子一样在自己的身上一下下划过，脊背不禁渗出一层冷汗。
梁老太太端坐在罗汉床上，微微垂下眼皮，目光如一丝微风在红菱的脸上扫过，转瞬便了无踪迹。
碧巧端过一盏茶送到梁老太太跟前，梁老太太轻啜了一口，方才缓缓开口问道：“二小姐最近书读的怎么样了？我听说她每天一大早就去前院书房了，到深夜才回来。你们在身边伺候的要时常提醒着小姐休息，虽然筠儿刻苦，但也别太累坏了身子。”
梁老太太的语气虽没有一丝温度，但关切之情已经蕴含其中了。
红菱放下心来，答道：“回老祖宗的话，二小姐近日十分用功，早起晚睡，奴婢们每天陪伴左右，觉得实在心疼。也时常劝说小姐注意休息，保重身子。这两天二小姐的确累坏了，现在已经回到清华苑午睡了。”
梁氏斜眼瞟着红菱，冷笑道：“咱们二小姐果然是个腹载五车的才女，看来已经是成竹在胸了。八月十五眼看着就要到了，现在还不到午时，她就睡了午觉，还说什么用功呢。”
梁老太太眉头微蹙，抬眸看着红菱问道：“歇一歇也好，只是怎么筠儿这时候就歇午觉了，连午饭也不吃？这两日她可有什么不舒服吗？”
红菱如实答道：“奴婢不敢瞒着老太太，二小姐这几日身子懒懒的，头脑昏沉，总是困倦乏力，奴婢常看到二小姐伏在书案上困得支持不住，又不肯休息，奴婢实在担心。”
“二小姐身子不好，你们怎么不早来禀报？”
红菱听梁老太太语气急切，似是十分关心小姐，心中更安定了几分，恭谨答道：“回老祖宗的话，二小姐自己以为是暑气所致，喝了许多二陈汤和绿豆汤，但也都不顶事。小姐又怕说出来惹老太太担心，让小姐养病，耽误了功课，所以不让奴婢们告诉老太太和太太。”
梁氏冷笑一声，拈起一瓣橘子吃了，用丝帕轻拭樱唇，讥讽道：“二小姐年纪轻轻的就身子乏力，疲倦嗜睡，倒和我怀秀筱的时候症状差不多呢。”
梁老太太没说话，周氏看了梁氏一眼，打量老太太的神色，笑道：“老太太您也别太担心了，筠儿那孩子心性高傲，从来是不肯输给别人的，这几天还不知道怎么废寝忘食呢。也许是前些日子用功，疲劳过度，补一补也许就好了。”
梁老太太叹了口气，这才开口道：“正巧我这里有几棵人参，知道她们姐妹准备功课劳累，所以给她们补身子。连晏平和海平书院里考试的时候，我都没舍得给呢。明天王太医来给我诊脉，顺便也让他给筠儿看看。”
周氏谢过，让人拿了人参，便告辞回去招待宋姑姑。
梁老太太问道：“棠儿拜师，礼节可周全？”
周氏起身含笑答道：“棠儿当着我的面对宋姑姑行了三叩首之礼，连六礼束脩都送去了，与海平拜塾师的礼数是一样的。”
梁老太太颔首道：“你做的对。虽然只是请教几天，也不能错了礼数，一日为师，终身为师。不论是学什么，都得有程门立雪的精神和诚意，才能有所成就。中午就请宋姑姑留下来用饭吧。”
梁氏也忙起身笑道：“是啊，西花园里的宴席都已经准备好了，老太太还准备了礼物给宋姑姑呢。我也备下了一点薄礼，略表心意。”
周氏答应着去了。
红菱拿了人参回到清华苑，秀筠尚未睡醒。
红梅担忧地问道：“小姐这是怎么了？咱们小姐从小身体强健，很少有着凉中暑的时候，从没见过小姐这样没有精神。”
红菱叹道：“我也觉得奇怪。虽然前几日天热，小姐心情郁结，饮食也不好，可是这么多天也该养过来了。老太太拿来的这些人参咱们先给小姐用上吧，明天王太医来看看就知道了。”
次日王太医来给梁老太太诊了脉，梁老太太身体硬朗，故而只开了一些温补的方子。梁老太太谢过了，又请他去给秀筠看看。
一个婆子引着王太医来到清华苑，秀筠躺在床上，从流苏纱帐里伸出一只纤纤玉手，红菱用绢帕盖在秀筠雪白的腕子上，便请王太医诊治。
红菱和红梅在旁边紧张地看着王太医切脉的神情，王太医凝神诊了一会儿，起身说道：“小姐身体无碍，只是体内湿邪所致，再加上近来心情波动，身体劳累，气血两亏，故而有头晕乏力之状，吃几服药慢慢调理就好了。”
秀筠道：“王太医知道宫里习艺馆的考试定在八月十五，时间紧迫，奴家实在焦急不安。还请太医体谅奴家，只拣药效快的就好。”
王太医笑道：“是药三分毒，那药性猛烈的，毒性也大，小姐年轻体弱，身子是禁不住的。况且小医在宫中服侍这几年，什么也看透了。荣华富贵到底是身外之物，身子才是自己的。若是为了追逐一时的虚名累坏了自己的身体，将来后悔，为时也晚了。”
秀筠只好勉强含笑颔首，“王太医通达，看得透彻，奴家自愧不如。”
王太医开了一张方子，又嘱咐了几句服药的方法，便由婆子送出去了。
秀筠看着那张药方，蹙眉道：“这些药都是极平和的补药，吃不吃哪有什么区别？这样调理到八月十五怕也好不了。”
红菱道：“王太医常在宫里伺候，太猛烈的药是不敢用的。咱们不如再请一位民间的大夫看看。”
秀筠摇头叹道：“王太医是宫里的御医，世代行医，誉满杏林，咱们自己哪里能请到这么好的大夫。况且王太医看过以后再私请大夫，让老太太知道也不高兴，外面的大夫说什么，也没人会信。罢了，先照着这张方子吃几副药试试看吧。”
红菱接过药方，正让一个婆子出去照方抓药，只见一个小丫鬟进来说道：“老祖宗在西花园里设宴款待宋姑姑，请二小姐过去。”
第四十三章 学绣（）
西花园里的荷花已经完全凋落了，池中只留下大片半绿半黄的残梗，瑟缩在水面上，在寒风中无力地垂下枯黄的摇摇欲坠的荷叶，生出无限凄凉萧索的寒意。
因为天凉了，宴席便摆在远香榭后面与妙香斋东侧花墙隔出的玉桂轩中。
玉桂轩是一处独立的幽静院落，小巧精致，院中种植着玉兰和桂树，每年深秋，花香满院，沁人心脾。
款待宋姑姑是为了秀棠进宫考试，在这里设宴既暖和清静，又暗合了“兰桂齐芳”的寓意。
一时间宾主就座，美酒盈樽，佳肴齐备，秀棠便先起身向宋姑姑敬酒，宋姑姑亦向梁老太太举杯道：“三小姐兰心蕙质，颖悟绝人，又肯勤奋用功，若是生为男儿，必当青云万里。妾身谨以此杯祝愿贵府两位小姐此番应试金榜题名，并敬祝老太君福寿绵长。”
周氏忙举杯笑道：“小女愚钝，蒙姑姑亲临寒舍，躬身教诲，实在是三生有幸。棠儿，你可要虚心向姑姑请教，将来如有机会，别忘了报答师恩。”
秀棠恭谨福身施礼道：“母亲教诲，棠儿记着了。无论能否入选习艺馆，宋姑姑教诲之恩，棠儿必当终身铭记。”
梁老太太十分欢喜，向宋姑姑笑道：“宋姑姑是文绣院第一等的凤娘，老身听说宋姑姑所绣的那幅芙蓉翠鸟图就镶嵌在皇后娘娘寝宫的屏风里，连皇上也赞不绝口呢。
想必宋姑姑是常在宫里走动的，老身倒有一个不情之请，宋姑姑不妨把宫里的娘娘、帝姬们说给孩子们听听。将来她们万一真的鱼跃龙门，进了宫里也好心里有数，行事有个算计，免得犯了什么忌讳，招灾惹祸。”
此言一出，席上众人都兴奋起来，无不屏息以待，凝神静听，就连精神不佳的秀筠也兴致勃勃地等着听宋姑姑讲宫里的故事。
宋姑姑微微笑了笑，“老太君过誉了。妾身不过是一个手艺人，虽然得以侍奉在宫中，但身份微贱，后宫之事妾身无缘过问。不过既然老太君问起，妾身也必当知无不言。
当今皇后孟氏端庄贤惠，学贯古今，深得皇上敬重。皇后娘娘育有皇长子济王赵栩和长公主淑德帝姬，济王如今年未弱冠，是个文武全才，很受器重。
淑德帝姬年方及笄，性情贤淑温柔，宽和待下，也是饱读诗书，才堪咏絮。皇上十分疼爱。
皇后之下，原该有四位夫人，元祐七年懿肃贵妃薨逝，金贵妃被贬为庶人，打入冷宫，如今只有崔贵妃和乔德妃两位。
端肃贵妃只留下一个女儿嘉荣帝姬，也已经十三岁了，养在皇后身边。崔贵妃的皇三子肃王赵琦，年方束发，还有皇四子易王赵楷，只比肃王小了一岁。
夫人之下是嫔，嫔位再往下分别是婕妤、美人、才人、贵人。
嫔位里如今得宠的是淑容裴氏和婉容阎氏，裴淑容精