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第四十五章 中元（）
转眼到了七月十五中元节，京城里又热闹起来。
才过了初十街上便陆续有小商贩兜售各种冥器和纸制的鞋帽衣物，象棚、潘楼和东西各处瓦子和七夕时候一样热闹，卖各种花果食品和印刷出售的尊胜目连经。
勾栏瓦肆里从七夕以后就日日演出着“目连救母”的剧目。
十四日，大相国寺前竖起几丈高“灯篙”，顶端挂着一盏灯笼，为的是告诉孤魂野鬼们明天这里有食物可享。
到了中元节这天，人人持斋茹素，肉市罢市一天。竹竿砍成三脚，顶端编成的盂兰盆上挂着衣服，里面焚烧纸钱。
李晏平去了江州，前两天陆家来人捎来书信，李秀笒幼女夭折，秀岑悲痛过度，也一病不起。
梁老太太心急如焚，李典和就派李晏平代表老太太去江州看望秀岑。
李典让和李海平十四日出去玩儿了一天，秀箬哭闹着也要跟着去。
梁老太太想到秀筠禁足多日，姐妹不得相见，如今又和秀棠都忙于功课，许多天没有人陪伴秀箬，也只好千叮咛万嘱咐地叫李典让几个带着秀箬一起去了。
十五日一早梁老太太便带着全家人到宗祠祭拜先祖，供桌桌面上铺着练树叶，桌脚系着麻古窠儿，用以祭告先祖收成丰稔。
王氏想到过世的丈夫和父亲，祭祀后独自回到贤福苑，对着李典承的遗物哀哀垂泪。秀筠悄悄尾随母亲，见此情景，便忍着泪好言宽慰。然而终究是忍不住的，母女相对，亦是伤心，秀筠便在母亲怀里陪着落泪。
中元夜是放河灯的时候，神秘幽深的水下昏黑不可见底，活着的人便认为从这里通往着幽冥地狱。
游魂冤鬼无处托生，这河灯便照亮了它们走向人间的路。
每年今夜，汴河上千万盏河灯与天上皎洁的月色交相辉映，灿若星河。
秀筠姐妹今年当然是没有心思出去放河灯的，都在家里争分夺秒地复习功课。
也因为这次习艺馆考试，京中待考的贵女们今年中元夜都没有出门游玩，但汴河并不因此而少了几分热闹。
王侯之家的宗姬、族姬们不需要大考，像洛丽娘和沈红玉这样年岁不在应考范围之内的小姐、少妇们也照样出来热闹。
李媚儿当然是不能出门，洛清鸿也刚能下床走路。洛太太感叹陈姨娘平日辛苦服侍自己和老爷，女孩子们也难得出门。便让陈姨娘带着红玉和丽娘出去放灯散心，自己在家里亲自照顾婉娘。
乐阳族姬早就派人传话，车轿从景国公府出来，先到洛家接陈姨娘、沈红玉和洛丽娘，四个人一起去御街州桥上放灯赏月。
景国公府的几艘画舫早早等候在州桥之下，陈姨娘等来得早，几人便先入画舫中坐下。
船舱内早已准备好了果品饮料，几人谈笑一会儿，丽娘便道有些饿了。
乐阳族姬笑道：“可不是用晚饭的时辰了？不知姨娘和红玉姐姐喜欢吃些什么，丽娘我知道，她是最贪嘴的，只要是甜甜香香的东西都喜欢。”
陈姨娘道：“这附近酒楼最多，随便叫点儿什么罢了。再不然，街边小店也都使得。”
丽娘拍手道：“酒楼的东西和家里差不多，都吃腻了。咱们既然出来玩儿，不如尝一尝路边小店的，平时难得吃到的才有滋味儿。”沈红玉自然也是不挑拣。
乐阳族姬便问仆人道：“外面街上平日可有什么好吃的？”
那仆人是从外面雇佣的年轻伙计，专管乐阳族姬一人的出行车马，平时常有机会在街面上行走游玩，又喜欢讲一些街边趣事，故而乐阳族姬格外喜欢他，每每出行便要他在身边讲解指点。
如今当着其他太太小姐的面，又见两位年轻小姐都颇有兴致，那仆人越发得意，便如数家珍地细说起来。
“这州桥夜市的饮食极多，都是些上不得台面的东西。外面有街边叫卖的水饭、肉干，梅家的兔肉，曹家的点心。南边朱雀门那里最热闹，现煎现卖的羊肠，腌鱼，姜辣萝卜，都是极好吃的。还有玉楼包子、曹婆婆肉饼。贵人们要吃果干蜜饯也有，香糖果子、金丝党梅、糖荔枝、香橙丸子。。。。。。”
不待他说完，陈姨娘笑道：“罢了罢了，数来宝似的说了这么一大堆，样样都是好吃的，我们几个人能有多大食量，吃得下那么多东西？你只拣瞧着干净的随便买点儿什么，别太油腻了。”
那仆人听见吩咐，忙应了一声去了。
乐阳族姬吐了吐舌头，眨着眼睛道：“幸而今天我乳母请假回家了，你们也没带着妈妈们跟来，要不然，哪能让咱们吃这些东西？我本来还怕陈姨娘在这里，咱们拘束呢，没想到姨娘也是个好玩的。”
陈姨娘用手指轻轻戳了她额头一下，笑道：“我知道你们今天安心玩儿个痛快，好不容易离开了家里一层层的约束，今天尽管乐吧。我才没的做那讨人厌的呢。论起来我年轻的时候，虽然是个丫鬟，可是认真淘气起来，比小厮们还甚呢。幸亏是太太当时护着我，要不然不知道要挨多少打了。”
船外天色渐渐暗了下来，夕阳早已收尽了最后一抹余晖，雪白的月影浅浅地印在天上。
沈红玉在乐阳族姬面前自惭形秽，她沉默少言，只是托着腮看着她们微笑，偶尔回眸看一眼窗外，又黯然低首。
乐阳族姬注意到沈红玉心情郁郁，便关切道：“红玉姐姐看起来脸色不大好，家里的那位还欺负你吗？”
众人皆知乐阳所指，红玉感激地笑笑，轻叹道：“没有谁欺负我，是自己福薄罢了。好好的出来玩儿，说这些做什么？扫了族姬的兴致，就是我的过错了。”
丽娘道：“什么福薄？都是那个女人害的。”
陈姨娘看了一眼红玉，她神色黯然，微微别过头去，似是不愿当着乐阳的面提起自己的伤心事。
本来红玉就是寄人篱下，她是借了丽娘的光才能和乐阳一起出来游赏。身份贵贱悬殊，又怎肯让人在这样的事上怜悯自己？
陈姨娘横了丽娘一眼：“什么那个女人？那是你嫂子。小孩子家的，说话越发没规矩了。”
第四十六章 宫语（）
乐阳族姬看见陈姨娘训斥洛丽娘，微微笑了笑，不以为然地说道：“这也没什么忌讳的。苏雪娥在家里，受欺负的又岂止是红玉姐姐，连舅妈的日子怕也都不好过吧？这我都是知道的。”
她停顿一下，眼中闪过一丝怨愤和惋惜，“当年要不是舅舅，如今也不至于。。。。。。”她怜悯地看了一眼红玉，没有再说下去。
红玉低首不语，眉眼间平静而淡漠，并没有一点泪光和愁怨。那是对命运彻底的接受和隐忍，心如死水，不起波澜。
乐阳叹了口气，复又冷笑一声，“不过就是仗着娘家有苏婕妤那样的亲姐姐罢了，又有当年苏大人的提携之恩，她就以为婆家欠她的了？以为自己可以在这个家里一手遮天？”
陈姨娘苦笑道：“事实即是如此，如今连老爷和太太也不敢把她怎么样。婕妤娘娘常常赏赐下来衣服首饰，二少奶奶便又要招摇炫耀一番。若是连带着赏赐了我们家里这些人，那就更不得了了，好像谁接了赏赐就矮了她几分似的。”
乐阳道：“苏婕妤短短几年就从小小才人爬到了婕妤的位置上，不过是青春貌美，精通书画，与皇上志趣相投，所以恩宠有加。可是常言道君恩如流水，况且当今圣上风华正茂，身边年轻的嫔妃岁岁常新，个个都是才学姿色极为出众的，苏婕妤要专宠也不能。”
红玉听的有些兴致，不禁问道：“怎么？如今后宫里又有新得宠的嫔妃了吗？”
乐阳神秘地一笑：“正月十四皇上亲临五岳观的时候，不知怎么遇着一个美人，听说当夜就接到宫里去了，那女子就是现在几乎专宠的刘美人。”
“这倒奇了，天子出行，身边数重守卫，别说见到皇上了，就是两边百姓有高声喧哗的都几乎被打死，怎么会被皇上见着呢？”
“所以说这个女人有本事呢，她不过是普通人家的女孩子，没什么家世背景，居然连御侍和贵人这两步都省去了，直接册封为正五品的才人，不到一个月又晋封为正四品的美人，眼看着还会晋封，现在的恩宠与赏赐就要与婕妤平起平坐了。”
丽娘道：“她这么得宠，宫里那些人岂能容她？”
乐阳轻嗤一声，笑道：“当然有人不容她，不过是她正当得意，没有人敢在明面上动她罢了。不过依我看，那刘美人可不是个好对付的，苏婕妤将来未必是她的对手。”
陈姨娘道：“族姬的意思是说，苏婕妤圣眷不长了？”
乐阳道：“皇后娘娘是太皇太后指给皇上的，太皇太后把持朝政三十年，皇上心里早就有怨气。所以虽然敬重皇后娘娘的人品才学，在情分上却十分冷淡，皇后娘娘只专心料理后宫琐事，教导皇子和公主们，不与嫔妃争宠。
崔贵妃膝下两位皇子，地位自然稳固。乔德妃既无子女，又不受宠，不过是跟在皇上身边的时间最长，才熬到夫人的位置上，对谁都没有威胁。
裴淑容才貌出众，儿女双全，从来圣眷不衰。阎婉容小产之后身子一直不好，不能侍寝。
所以刘美人要想再往上爬，崔贵妃和裴淑容她是比不过的，唯一没有子女，又与她比肩的便只有苏婕妤了。只有苏婕妤最怕她得宠，也只有苏婕妤她目前能斗的过。”
红玉摇头道：“苏婕妤年轻，诞下龙子是早晚的事。再说，人家毕竟是娘娘，就是不得宠了，也有位分尊荣在那里，二少奶奶作为娘娘的亲妹妹，身份一样尊贵。”
乐阳道：“这就是你们不知道宫里的事情了。若是单单恩宠不如从前，那自然也没什么。可是如果违反宫规，甚至一句话、一件事不妥当，犯了皇上的忌讳，降低位分，打入冷宫，贬为庶人，甚至一条白绫赐死，都是有的。”
丽娘天真的脸上现出惊诧之色：“苏婕妤在宫中服侍了几年，难道会犯这么严重的错误吗？”
乐阳笑道：“错不错的，只凭皇上，或是哪个枕边人的一点手脚、一句话罢了。”
几个人正说着，只见刚才那个仆人提着一个红木莲花食盒走了进来，满脸喜色。
“族姬，您和各位太太小姐的饭菜，都在这里了。”
乐阳示意小丫鬟拿上来。那仆人站在门口，打开食盒，得意地看着丫鬟一样一样地端出小菜。
先端上桌的是四只龙泉窑青釉孔明碗，这种碗是双层的，中间留空，可在夹层之内注入沸水，使碗中的食物保温。碗里盛的是最寻常不过的水饭。
几个小碟里是各种街边小菜，兔肉，腌鱼，辣萝卜，姜豉，鸡签，炒蛤蜊。丫鬟端出一样，那仆人便手舞足蹈地介绍一样。
除了饭菜之外，还有热乎的糖炒栗子，一个粉青釉缠枝纹海棠盘里满满盛着肉牙枣、河阳山楂条、狮子糖、党梅等各种果脯蜜饯。
陈姨娘看那盘子笑道：“这粉青釉的盘子是官窑里的好东西吧，可怜今儿竟在咱们手里受委屈，用来盛这些不上台面的吃食呢。”
乐阳不以为意，瞥了一眼那盘子道：“生为盘子，再怎么高贵的出身也就是给咱们盛东西的，只要咱们肯用它便算不得委屈。”
几个人津津有味儿地吃起来，常年珍馐美味供养着的舌头已经分辨不出那些好东西的美味了，今日偶然品尝外面普通百姓的寻常食物，反而别有风味儿，食欲大好。
陈姨娘一边吃饭，一边考虑乐阳刚才的话。
看来后宫之中人事复杂，皇后恩宠淡薄，这次选习艺馆侍读显然是自己培养心腹。
那么秀筠考中之后，如真能求得皇后赐婚，那么岂不是整个洛府在皇上眼里都成了皇后的人了吗？
万一哪天崔贵妃或是裴淑容把皇后从后位上挤下来，便是洛家的一大劫难。乐阳帝姬恐怕到时候也要受皇后牵连。
陈姨娘原本受太太委托今夜借此机会向乐阳提及李秀筠和洛清鸿的事情，现在看来，还是不必说了。
秀筠能不能考取都可能是幸运的事，为今之计只有等九月份太学大考，看洛清鸿的本事了。倘若他得蒙皇上重用，便可趁机求赏。如若不然，便也只得再另外计议了。
第四十七章 忧喜（）
李晏平从江州回来的时候已经八月初十，带回来两个消息，一悲一喜。
大小姐李秀笒痛失爱女后一直郁郁寡欢，尽管有陆公子悉心照料，陆太太好言宽慰，仍是病势沉重。大老爷远在青州，大太太无法前往照顾女儿，只是伤心。
梁老太太自己没有女儿，对长房