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洛清鸿挑眉问道：“这又为何？”
秀筠轻笑：“皇后娘娘博学，十分重视皇子和公主们的教化，这次习艺馆考试如此声势浩大，就是希望遍选英才，能够陪伴公主读书，或是将来教育小公主们读书。
自然，单单从京中贵女中挑选，也有为亲王、世子们选择王妃、夫人的考虑，但是皇后娘娘如此费心选拔培养的人才，必定会人尽其才，不会这么快就允许嫁出去的。
再说，奴家如今身份卑微，虽然皇恩浩荡，准予我参加考试，但是亲王、世子们，是不会娶我这样一个家世衰落的女子的。”
“你就不怕被皇子看上，沦为妾室？”
秀筠黯然低首，半晌方才抬起盈盈含泪的眼睛，秋水涟漪，无限深情。
“是啊，奴家何尝不知？又怎会不怕？只是奴家一身所系，不只有自己的感情，还有哥哥和妹妹的前程。所以奴家不敢去想，只能尽自己所能，自己尊重罢了。倘若，真有那么一天，奴家。。。。。。”
无需多言，心中已是了然。是了，倘若真有那么一天，他怎么会让他的秀筠为自己得罪权贵，陷至亲于险境？
最好的办法，便是趁秀筠未被皇族亲贵看中以前，得到皇后的恩赐，把秀筠赐婚与他。
然而每个人心中都明白，这样的想法说出来容易，真正想要实现，实在是难之又难，无异于一场豪赌。
秀筠苦笑，戏曲中的才子佳人，辗转缠绵，在相爱这条路上，却荆棘丛生，一步一个鲜红刺目的血印。人世间所有的无奈，便都是出自于这样的牵绊和两难。
若是连自己的亲人都不能得以保全，又谈何“永不相负”？何况自己若是宁死不从，同样受到连累的还会有整个洛家。
秀筠忽然一阵心惊，只觉得脊背冰凉，原来一个弱女子的身上，竟然背负着如许沉重的枷锁，跌跌撞撞，步履蹒跚，一步一步走过自己短暂而凄凉无助的人生。
自古以来，多少女子的青春年华，便是含恨葬送于这样的枷锁之中，以一己情爱的牺牲，来成全整个家族的平安。
难道自己穿越至此，也终究逃不过这样的命运？
正黯然思索间，脸颊上忽然覆上一只潮湿温热的手掌，洛清鸿轻轻抚摸着她的脸颊，他的脸因为凄切和忧惧而变得苍白，唯有眸中晶莹的柔光照在她的心上。
他轻声道：“秀筠，无论如何，你要过得好。”
清泪滚烫，滴落在他的手指上。洛清鸿轻柔地为她拭去眼角的泪水，却不想那眼泪如断线的珍珠，越擦越多，连绵不绝。
秀筠柔美的面庞如雨后泣露的残荷，哀婉娇柔，令人心疼不已。
洛清鸿想到那天在春明坊前秀筠当街倒落于自己怀中的情景，虽然只有短短的一瞬，但是直到现在，他仿佛还能感受到自己衣袖之间残留着她的胭脂香气，柔媚入骨，挥之不去。
他想要再凑近一些，抱紧她的身体，尽情呼吸她周身萦绕的清浅暗香。
秀筠抬眸看他的眼睛，她从他的眼中亦读出了这样的渴望，她感觉到他抚摸自己脸庞的手掌稍稍用了力道，仿佛是要把她整个凝脂新荔般的脸庞尽数收拢于他的掌中。
这样的眼神和触摸让她惊异，亦有些许畏惧，她立刻垂眸低首，脸颊绯红。
洛清鸿似是意识到了自己的不妥，咬咬牙，迅速地从她的脸颊上收回自己的手，别过脸去，轻声道：“天凉了，此处风大，我陪姑娘回正殿里去吧。你哥哥他，怕是已经等急了。”
两人一前一后回到大雄宝殿，李晏平正跪在佛前喃喃自语着什么，双手合十，复又俯身叩拜。
秀筠抬起头看如来佛祖的塑像，那塑像足有两人来高，佛祖端坐于案台之上，面容平和安详，俯视着三界苍生，不悲不喜。
法云寺香火鼎盛，佛前诵经祷告和敲击木鱼的声音本是单调乏味至极，此时伴着檀香的烟气缭绕，在秀筠听来，却让人心生安宁。
她情不自禁地跟着跪了下来，仰望佛祖，俯首叩拜，心中渐渐踏实下来，好像在佛祖悲悯的神情之中，自己重新拥有了对抗命运的力量。
洛清鸿也跪在佛前，嘴唇蠕动，听不清在祷告什么。秀筠望着他，笑了。
殿中人多，洛清鸿简单地与李晏平和秀筠打了招呼，就要离开。
突然一个女子拦在他面前，扬着脸朗声问道：“洛公子可认识我吗？”
洛清鸿一愣，诧异地望着眼前的女子。
只见她衣着华丽，穿戴不凡，周围簇拥着许多丫鬟仆人，她此时正盈盈含笑地望着自己，眼中却透着一股冷然傲气。
洛清鸿知道此女子身份高贵，便躬身施礼道：“小生洛清鸿有礼了。请贵人恕小生眼拙，不认得这位贵人。还请贵人告知小生。”
那女子见他谦恭，得意地笑了一笑，回头看了身边一个小丫鬟一眼。那小丫鬟忙道：“这是宁远侯府的安阳族姬。”
秀筠蹙眉，堂堂族姬在此拦住洛公子问这样一句话，到底是什么居心？
洛清鸿连连施礼，安阳族姬只微微点点头，笑道：“洛公子不认得本族姬不要紧，既然今日有缘，在佛祖面前相遇，难道还怕将来没有相见的时候吗？”
她定睛望着秀筠，缓缓说道：“倒是这位小姐不知是哪个府上的千金，京中贵女，本族姬多有来往，这位却未曾见过。既然今天大家有缘在这里相遇，本族姬倒是很愿意多交一个朋友。”
第五十章 安阳（）
秀筠不防安阳族姬会突然问到自己，她不知何意，只好恭谨施礼，老实答道：“民女是吏部侍郎李大人的侄女，李家二小姐李秀筠。家父曾任国子监祭酒兼礼部侍郎，两年前已经过世了。”
安阳一双晶亮的眸子中流转着一丝不屑，以高高在上的傲然姿态细细打量着她，仿佛十分感兴趣。她扬起蛾眉，似笑非笑：“哦？这么说，你就是两年前被抄家的罪臣王琅的外孙女了？”
李晏平听到这里，虽不知道安阳为什么对自己的妹妹如此感兴趣，但安阳语气中含着分明的讥讽，他隐隐感到不安，唯恐安阳为难了秀筠，便笑着答道：“在下的外祖父有负皇恩，在下和舍妹每每思之，也愧疚不已。无奈在下只是一介书生，只愿来日有此机会，能够殚精竭力报效朝廷，以此弥补外祖父的罪过。”
安阳抬眸好奇地斜眼瞥着李晏平，待他说完，方才对他微微颔首道：“这位公子原来就是李小姐的哥哥，敢问公子名讳？”
“在下李晏平。”
“李公子风流俊秀，令妹亦是如花似玉的美人，与这位洛公子却是绝配呢。”
此言一出，众人面面相觑，惊诧不已。秀筠和洛清鸿早已是满面通红，谁也没想到安阳族姬会突然说出这样一句话来。
李晏平惊惶之余瞥了一眼秀筠的脸，原来当着洛公子的面，她也是会脸红的，这孩子还算有救。
洛清鸿忙解释道：“在下虽与李公子相识，可是与李小姐并不熟悉，更没有什么男女私情。还请族姬不要误会，李小姐乃闺阁未嫁的女孩儿，清清白白，名节要紧，怎承受得起族姬这样的玩笑？”
安阳冷笑一声：“哈，清白？你们二人的私情全汴京城中谁人不知？谁人不晓？李小姐若是珍重名节，又怎么会当街投怀送抱呢？”
“民女那日的确是自己未遵守闺阁教训，听说春明坊宋学士的书会是最有名的，因此想要见识一次，才下了车轿。要不然也不会被人撞到，反而连累了洛公子的名声。”
“原来是为了参加书会啊？也是的，李大人博古通今，文章词赋闻名天下，王大人更是状元之后，你既然是李大人的女儿，自然也是不让须眉了。”
秀筠深深低首，“民女才疏学浅，资质愚钝，族姬谬赞了。”
安阳笑道：“不是谬赞，只等八月十五皇后娘娘亲自主持习艺馆考试，李小姐也一定会参加吧，到那时就知道本族姬所言不虚了。”
秀筠还要谦虚两句，安阳却转头看向洛清鸿道：“本来本族姬还想着亲自做媒，成全洛公子和李小姐呢。既然二位本无此意，竟是本族姬多操这份心了。也好，那就祝愿李小姐过两日在殿前策论中一鸣惊人，鱼跃龙门了。”
李晏平和秀筠忙施礼道谢。安阳神色淡淡的，只盯着洛清鸿道：“洛公子，后会有期。”
洛清鸿听了这句话如闻大赦，来不及细想，匆忙而担忧地看了秀筠一眼，便忙告辞了。
一群仆妇簇拥着安阳离开以后，李晏平蹙眉望着她远去的背影，对秀筠道：“咱们与安阳族姬素无来往，她怎么突然问起咱们来？还特意提到了你和洛公子的事？还有习艺馆的考试？”
秀筠的心如沉沉乌云悬在天上，有风雨欲来的隐隐不安和压抑，她眼中亦满是惊疑，语气却只是淡淡的：“她认识洛公子，又听说了那些流言，今日意外遇见了才随口问问，对这种事好奇也是人之常情。”
李晏平的脸上覆落了更重的一层阴翳，眸子倏然一亮，他惊道：“你是说，安阳族姬也看上了洛公子？”
秀筠没有说话，她想起刚才后院树林中那一闪而过的影子，似乎是一道鲜红的颜色。而安阳族姬所穿的褙子，正是红色的。
安阳出了云华寺，被丫鬟们搀扶着上了马车，车厢外四角挂着四个鎏金镂空卷草纹香毬，所过之处，一路香烟弥漫如云，久之不散。
贴身丫鬟如画端了一杯紫苏饮递到安阳手中，安阳喝了两口，只觉得柔滑清甜，口齿生香，心中郁结之气方才疏散了些许。
如画觑着她的脸色，小心地劝道：“族姬也不必太过把那个什么李秀筠放在心上，她不过是罪臣之后，李大人也去世两年了，她又不守规矩，传出那样的丑事来。洛大人是不可能让洛公子娶这样的女子的。”
安阳昂首哼了一声，“洛大人自然是不会同意，不然，他们也不必在这里私会了。”
她神色有一瞬间的黯然，叹道：“可是父亲一直指望着我嫁入皇亲贵胄之家，你知道，如今宁远侯府虽然还是世袭爵位，可是只剩了一副空架子，家里几个哥哥叔伯都是纨绔之辈，没有一个读书争气的。虽然有侯爵的荣耀，可是族中子弟都是荫补的虚职，长久下去，终究不得长远。”
这黯然叹息只是一瞬，她转而凛然怒目，鄙夷道：“那李秀筠算是什么东西？也敢这样煞费苦心地跟洛公子传出这样的流言来？她的名节清白不清白有什么关系？可恨的是连累了洛公子的名声，洛公子却还对她那样动心，连白头偕老的话都说出来了。那年中秋在万寿观赏菊，洛公子也是见过我的。如画，你说，我到底哪里不如李秀筠，怎么洛公子就没喜欢上我呢？”
如画微微一笑，“李秀筠当然是连族姬的一个脚指头也不如，洛公子也未必是不曾对族姬动心。只是族姬身份高贵，而洛大人只是一个普通的臣子，他怎么敢妄想高攀族姬呢？您也知道洛公子素来讲究颜面，只怕是自惭形秽，虽然心中有情，也不敢表现出来罢了。李秀筠既然投怀送抱，又容颜姣好，他退而求其次，也在情理之中。”
安阳心里这才舒服了一些，伸出手指轻轻戳了一下如画的额头，盈盈笑道：“偏你这小妮子会说话，专会伶牙俐齿的哄我呢。不过，你说的也有些道理。可是不管怎么说，我还没有谈婚论嫁呢，他就不许看上别人！”
如画道：“奴婢还有一层担忧。李秀筠出身也不算低微，若是这次被皇后娘娘选中了，进入习艺馆加以培养，将来能在宫中服侍，那身价可就不同了。到时候洛家的态度，也许和现在就不一样了。”
安阳蹙眉颔首，“是得想个办法才是。”
第五十一章 殿试（）
转眼就到了八月十五，这一年的中秋，似乎与往年并没有什么不同。京城里到处张灯结彩，喜气盈盈，街巷中飘散着阵阵醉人的酒香，看起来比往日更加繁华，浓浓的节日气氛昭示着盛世富庶和太平。
东华门前面一大早就挤得人山人海，宝马香车的烟雾缭绕不散，把不远处酒店里的酒香冲淡了。车厢内的佳人却个个敛声屏气，并无往日的笑语闲谈。反而是围在外面的市民百姓异常兴奋，对着街上停着的华丽的马车指指点点，互相猜想着，讨论着。人们都想看一看能够来参加这次史无前例的女子大考的，都是一些怎样兰心蕙质的美人。
秀筠和秀棠乘坐同一辆马车，两个人都静静地坐着，紧紧攥着手心里的那半张白纸，汗湿的指尖把号纸的一角都要浸透了。
辰时初刻，人群中一阵骚动，两